Глава 7
Темная, пустая квартира. Жутко пыльная. Явно заброшена за ненадобностью. Ни мебели, ни техники, ничего. Совершенно пустое помещение. Из единственного окна, прямо на грязный пол падают слабые отблески яркой наружной рекламы. Затхлый воздух давно не проветриваемой однушки противно свербит в носу.
Не удержавшись смачно чихнул, подняв облачко пыли, согнанной с давно насиженного места. За что заработал неодобрительный взгляд орка. Оп-па. Костолом выглядит странно. От зеленого гиганта не осталось и следа. Сейчас рядом стоит робот. Оголенные приводы и трубки, полностью стальное антропоморфное тело. Человеческого в нем ни на грамм. Диоды глаз горят зловещим красным светом, каждое движение, даже самое крошечное, сопровождает жужжание сервоприводов. Если КоБейн так преобразился, то, как же я? Вытянул руки вперед и ужаснулся — тоже самое. Однако никаких изменений чувствую. Странно. Ущипнул себя за запястье. Интересно — вполне ожидаемая боль. Да и пальцы захватили обычную кожу, никакого металла.
— Это иллюзия, расслабься. Похоже, мы попали в техногенный мир — ненавижу их, полное дерьмо!
— Не понял, зачем такие сложности? Или это один из закрытых пластов реальности?
— Нет.
— Тогда они и так знают о Гранях, неужели нельзя было обычным способом прийти?
— Давно ли порталы стали для тебя обычным способом? — усмехнулся орк — без году неделя, а уже зажрался.
— Я имел в виду — без таких сложностей с маскировкой. Да и вообще, сейчас можем вернуться, сказать оракулу, что отказываемся и портануться сюда без довеска от Ордена.
— Шустрый какой. Оракул не отправляет в простые миры. Это своего рода отражение, изнанка, параллельная реальность — называй, как хочешь. Они формируются под влиянием стремлений мириадов разумных. Мы называем их морды. Миры, где возможно все, в том числе и получение умений защитников. Портал в морду доступен лишь из Мора, это еще одна причина лютого желания многих наложить лапу него. В механике процесса я не закапывался, знаю только, что жить здесь нельзя, если не хочешь сдохнуть в муках. Что-то там накапливается в организме. А что касается наведенной иллюзии — в десяти случаях из десяти, пришельцам тут не рады. Терпи, сделаем дело и свалим, самому не комфортно.
— Ладно, черт с ним. Хотя, это уже перебор. Меньше чем за месяц умереть и побывать уже в четырех мирах. Пусть водопады и владения Лакки всего лишь краем зацепил — миры то все равно другие! Так и головой можно поехать.
— Сомневаюсь. Наставник еще на острове должен был основательно укрепить твою психику. Есть способы.
— Не заметил.
— Это еще не говорит о том, что ничего не было сделано. Ведь держишься, и не особенно то напрягаешься.
В принципе Костолом прав. Особых терзаний по прошлому не испытываю, если не считать сновидения. Но я все же человек, и память моя никуда не делась. По родным тоскую и переживаю за них. Благо женой и детьми не обзавелся, вот тогда чердак мог и уплыть. А так, будем считать, что просто работаю в другой стране. Где-то так, нефиг нагружать подсознание лишней тревогой, чую впечатлений в ближайшем будущем и так хапну через край.
— А что делать то нужно?
— Пока не знаю. Подождем, оракул обычно не тянет с заданиями.
— Неужели сам явится.
— Держи карман шире, сбросит текст и вся недолга.
— Смс-кой что ли?
— Почтовой моро́чкой! Ты когда ученичество на острове принимал, уже общался с нашим провидцем. Все достал, умолкни и дай подумать. Вон лучше в окно обстановку изучай, полезно будет.
Да, мой па-а-артнер исключительным терпением не обладает. Хотя я тоже хорош, раскудахтался, как курица: «что, да как, да почему». Могу его понять, взрослый мужик, а веду себя словно себя пятилетний ребенок. Надо стараться доходить до понимания своим умом, орк в команде временно, а когда дорожки разбегутся, придется жить своим умом, без костылей и подсказок.
Кстати, почему бы не последовать совету КоБейна, новый мир, пусть и морда, интересно, какой он. Первичные данные — собственное преображение, весьма интригующее начало.
Судя по всему, расположились мы в высотке, этаже … да хрен его знает на каком — высоко. Под нами бурлил огромный мегаполис. Выглядящие крохотными, с такой высоты, фигурки, возможно людей, хотя есть сомнения, плотным потоком сновали везде, насколько хватало обзора. Постоянно то один силуэт, то другой отпочковывался из общего потока, ныряя под защиту бетонных стен. Точно так же регулярно, фигурки вплетались в общую массу, покидая здания. Над ними гудела стремнина парящих машин, стремительно мелькавших размазанными контурами в плотном движении. И сотни, если не тысячи, неоновых реклам раскрашивали все вокруг в причудливые тона, пересекающимися, постоянно меняющимися цветовыми вспышками и лучами. Да, где-то так фантасты земли и рисуют будущее. Взять тот же нашумевший фильм про морпеха и синих великанов.
— Слушай, КоБейн, у тебя опыта больше, может хоть примерно скажешь, что нам светит в качестве задания?
— Найти что-то, как правило, прорваться туда с боем. Дальше или защитить или уничтожить. Возможны вариации. Бывает, что достаточно отключить.
— Ага, типа пришел к монолиту и желай напропалую.
— Причем тут монолит? Да и много не нажелаешь, ты же за умением пришел.
— Ну да, ну да…. Стоп! Ты щас серьезно?!
— Про что?
— Да не прикидывайся! Монолит!
— Вполне. Здоровенная тупая железяка. По факту сбрендивший военный искусственный интеллект, который требовалось перезапустить. А светился не он, а обратный портал в Мор, внутри защитного кожуха.
— Охренеть! Ты реально ходил к монолиту!
— Не понимаю твоих восторгов, тяжелый мир, хорошо, что достался мне третьим, без умений там вообще не реально выжить долго.
— А по метро не ползал? Ну, там где на поверхности уже многие десятилетия ядерная зима, а люди на станциях живут.
— Что за бред ты несешь? Как можно пережить последствия ядерного взрыва в метро?! От взрыва уберечься — да, если достаточно глубоко и герметизация на уровне. Но потом там выживать десятки лет, да еще и большим количеством разумных? Херню не пори.
— Ага, то есть аномалии, артефакты и исполнитель желаний, это норма, а жизнь в тоннелях метро — фигня несусветная, ясно — понятно.
— Да. В зоне я был. Да и там нормальный мир вокруг есть, откуда добываются припасы, снаряжение и прочее необходимое. В том числе и покупатели на арты. А в твоем метро, откуда это все брать? На десятилетия, как ты сказал — ни каких припасов не хватит.
— Допустим, с поверхности притащить.
— Ты головой не бился нигде в последнее время? Представляешь, как это все будет фонить?
Дальнейший спор прервал текст, высветившийся перед глазами, как тогда. На острове:
Получено задание.
Перезапустить глобальную сеть, контролирующую направление развития мира. После реактивации сетчатого глаза активировать протокол «пандора».
Ультимативно. Вариантов принять — отказаться никто не предлагает. Типа сделай или помри в процессе. А вообще, что-то мне это все напоминает. Супер компьютер, захвативший мир, машинная цивилизация, сетчатый глаз, он же net eye, в переводе на заокеанский. Капец, где здесь повстанцев жмут? Неужели сумасшедшие фантазии разумных, действительно находят отражение в таких вот изнанках? Не хотел бы я на собственной шкуре проверять правдивость такого утверждения. Еще занесет в кокаиновый приход Кинга, тогда все — тушите свет. Да и без него фантазеров хватает, там тоже нифига не розовые пони на альпийских лугах. Вон некоторые по трудам Стругацких уже шлялись.
— Что делать будем? — честно говоря, немного растерялся. Даже не знаю, с какого конца подступиться к задаче такого рода.
— Находим, приходим, перезапускаем, вводим и сваливаем. Все предельно понятно.
Невероятно лаконично. Просто, как коровье «му»! Мне бы такую уверенность. С другой стороны, ветеран понимает, о чем говорит. Не первый раз в замес попадает. Стоит довериться. А пока надо бы прикинуть, чем именно мы располагаем. И вообще держать нос по ветру, перенимая бесценный опыт.
Содержимое рюкзака безжалостно вытряхиваю на пол, поднимая пыльную бурю. Плевать, потерпим. Так, амулеты успокаивающе мерцают зеленой полоской заряда, значит, не разрядились и свойств не потеряли, а то был такой страх. Оружие тоже в порядке. Боеприпасов не то, чтобы дофига, но, надеюсь, мы не штурмом будем брать контрольный зал, или где там супер компьютер раскинул свои коварные провода да блоки. С холодняком вообще сложно что-либо сделать, ну, как это мне представляется. Харчей на пару недель хватит. С учетом отсутствия у нас местной валюты и полного незнания языка, вопрос более чем актуальный. На выполнение задания никаких конкретных сроков не отводилось, типа неограниченно много. Но нужно учитывать пару факторов. Долго задерживаться в морде не позволит здоровье, как озвучил орк. Ну и таки конечный запас провианта, тоже вносит свои корректировки по длительности командировки. Это в активе.
А в пассиве, мутная конечная цель, с совершенно неясными путями достижения. С чего начать? Поискать местную информационную сеть? Упираемся в незнание языка, вряд ли он идет комплектом к маскировке. Но это легко проверить — реклама за окном! Сказано — сделано. Хм, я не прав. Вполне читаемый и понятный текст призывает купить последнюю модель флаера от компании, название которой ничего мне не говорит. Скидку предлагают, сорок тысяч криптокредитов. Вот и название валюты прояснилось, осталось уточнить курс к шардам и найти обменник — делов то! Да блин, че Костолом там притих, один я суечусь, он в помощники вызвался, или погулять вышел?
— Эй, помощник, ты там… — развернувшись, осекся.
Орк сидел на грязном полу в позе лотоса, или чем-то очень на нее похожей. С закрытыми глазами. Но было видно, как под плотно сомкнутыми веками мечутся белки глаз. Напомню, сейчас накинута иллюзия, маскирующая нас под кибернетических жителей этого мира. Так что представшая передо мной картинка вызывала легкий ужас, было, отчего шарахнуться.
— Информацию ищу.
— Каким образом? Ты смог войти сеть? Как?
— Умение — орк на пару мгновений приоткрыл глаза, все так же жутко светящиеся красным — удаленное считывание информации.
— О как! Я думал, умения раздают только боевые.
— Любое умение может нанести вред, прямо или косвенно. Как и наоборот.
— Особенно удаленное чтение — фыркнул я.
— Голову включи, сопляк.
В режиме мозгового штурма, полезный навык, приобретенный мной в процессе работы в крупной корпорации на должности заместителя начальника отдела развития, накидал несколько вариантов. Надо признать, орк прав — сопляк я еще.
— Амулеты это тоже носители информации. Ты заранее знаешь кто, чем сможет пользоваться в бою — выдал я наиболее вероятный прогноз.
— Правильно. Но не только. Любые наложенные усиления или модификации — это тоже носители информации. Принцип ты понял правильно. Но сил это отнимает много, так что постоянно так ходить не получится. Обратный пример умеет кто-то швыряться молниями, никто ему не может запретить бахнуть таким умением в трансформатор и дать энное количество электричества.
— А почему тогда никто этим не пользуется? — понимаю, что несколько минут назад делал себе внушение про «почемучку», но ничего не могу поделать, пока КоБейн готов делиться информацией, нужно его доить.
— С чего ты взял? — орк умудрялся отвечать на град моих вопросов и продолжать поиск информации.
— В ГраньСтане этого нет.
— Мальчишка! Видел только одно поселение из нескольких сотен. К тому же в захолустье первого круга. И решил, что уже все знаешь о Гранях, разумный вывод, чего уж.
Бли-и-ин! Стыдно-то как, ну вот что мне мешало немного подумать? Все же на поверхности. Вообще, какого хера со мной происходит? Такое ощущение, что разом отупел, все аналитические способности куда-то испарились, как будто не было за плечами десятилетнего опыта управленца. Это же не нормально, как ребенок себя веду!
— Ладно, не принимай близко к сердцу. На самом деле такое происходит почти со всеми попадающими в Грани. Первое время. Потом нормализуется состояние. А мои выпады, активизируют мыслительный процесс, помогая тебе быстрее прийти в норму. Не люблю работать с тугодумами и идиотами. Все приходится разжевывать.
— А откуда ты знаешь, что я не такой? — каюсь, окрысился, потому что разозлился, дрессирует он меня, падла болотная!
— Вижу реакцию. И не говори, что такая … эм-м-м… близорукость тебя самого не бесит. Значит, раньше было иначе, нужно только помочь тебе адаптироваться и можно будет иметь с тобой де… Уходим! Быстро!
Запихнуть разложенную снарягу обратно в рюкзак, секундное дело. Уже через минуту мы галопом неслись вниз по лестнице, взвизгивая иллюзорными приводами на резких поворотах. Лифт, в мире высоких технологий, крайне не надежный способ передвижения. Слишком легко перехватить, заперев добычу в стальном гробу на неопределенной высоте.
— Напомни, поему мы так резко подорвались? — ситуацию пришлось прокачивать на ходу.
— Выброс энергии такой мощности, не мог остаться незамеченным в развитом мире — пыхтя, пояснял Костолом — пока я искал информацию по цели задания, к нам отправили группу захвата. Поскольку машинный мозг почувствовал угрозу для себя. Есть здесь несогласные с текущим положением дел и не боящиеся бороться с оружием в руках.
«А вот и повстанцы подоспели»
Мелькнувшая мысль вызвала мимолетную улыбку, хотя хорошего в ситуации нет от слова совсем.
Все-таки с местными силовиками разминуться не получилось. Кто бы ни управлял ими, супер комп или обычный человечески мозг, с логикой у него все было в порядке. Часть группы поднималась по лестнице. Схватка получилось короткой, но жаркой. И по факту, вырвал победу орк. Я даже поцарапать нормально не смог бронированные тела соперников. Так, пару трубок перерубил, да сорвал один бронелист. Зато Костолом, полностью оправдал свою приставку к имени. Убить никого не убил, но из строя вывел — переломав все конечности. Парочку даже оторвал с корнем.
Закончив с внезапным патрулем — дилетанты мы все же, не ожидали, что лестницу без контроля тоже не оставят, рванули дальше, поскальзываясь на технической жидкости, натекшей из разорванных шлангов.
Еще пара минут бега по лестничным маршам и технических переходам, и вывалились на улицу, влившись в плотный поток пешеходов — затерялись. Во всяком случае, очень хочется верить, что из вида нас потеряли.
Переть против движения в принципе глупо, а в нашем случае, вообще смерти подобно. Это как рассекать бурный поток, сразу спалишься. Так что, особого выбора направления не было. Шли в общей массе народа, активно зыркая в поисках удобной подворотни. Как назло, монолитная стена дома тянулась и тянулась. В процессе я рассматривал соседей по движению. Снова ошибка. Это не машинная цивилизация, а кибернетическая. Рядом топали почти обычные люди. Почти, потому что некоторые части тел им все же заменяли механизмы. Одному руку, другому глаза и ноги, третьему, всю заднюю часть лысого черепа, от висков до темечка и дальше вниз по позвоночнику, скрываясь под тканью куртки тянулся механический гребень.
Значит, опираясь на шаблоны голливудских сценариев, повстанцы принципиальные противники механизации человеческого тела. И учитывая наше задание, поводы опасаться у них более чем весомые. Не просто же так нам нужно ребутнуть мега системник. Вот только нам к ним путь заказан. Во-первых, не с нашей маскировкой, а без нее напарника мигом на тот свет оформят, чисто из эстетических соображений. Во-вторых, даже если сразу не грохнут, задолбаемся доказывать, что мы не жираф. То есть, что не засланцы от системы, и вообще первые помощники движения. Придется выкручиваться своими силами.