— Удачи, парень. Зайду через недельку, продолжим делать из тебя нормального бродягу. А пока развлекайся — хлопок портала унес орка обратно, прочь из мира водопадов.
Форт, крепость, укрепление. Все это лишь отчасти описывает царящее здесь реальное положение дел. От своего собрата, стоящего на первой грани Мора, здешний отличается, как муха от слона. Это только на первый взгляд есть сходство, и то, только до тех пор, пока находишься внутри портального кольца. А стоит его покинуть, сразу все становится на свои места. Если там, на первом круге, он весьма компактный, можно даже сказать скромный. Однако грозный и суровый. То в водопадах это скорее город, вальяжный и суетливый одновременно.
Вид с портальной площадки, возвышающейся над равниной, открывается завораживающий. Вдалеке тянутся к серым облакам причудливые небоскребы, поросшие буйной зеленью и, невесть откуда, берущие бесконечные литры воды, ниспадающей шикарными водопадами из проломов стен, изъеденных трещинами, и чернеющих провалов разбитых окон. А под ними раскинулся опустевший, заброшенный, продуваемый ветрами город.
Но это безлюдная часть мира, расположена у подножья крутого холма, отвесного со стороны погибшего мегаполиса, но пологого с обратной. Вообще спуск, скрытый от города гребнем, кардинально отличается, будто великан рассек гору на две части. На одной половине нет людей, и царствует зелень, а на второй — только голая каменистая земля, совершенно лишенная травы и деревьев, и до самого низа раскинулся людской муравейник.
С такого ракурса форт больше напоминает средневековый замок, к стенам которого жмутся крестьянские халупы, в надежде успеть укрыться за толстыми каменными стенами феодального владения, от возможной опасности, будь то набег кочевников, атака соседа желающего наложить лапу на чужие земли, или разгул стихий. И крепость постепенно интегрирует эти домишки в свое тело, разрастаясь, раздуваясь и наращивая количество стен — рубежей обороны, невольных делителей уровня благосостояния.
Если внимательно слушать пояснения коменданта и смотреть изнутри, с площадки переходов, то форт представляется многослойным пирогом, где слои разделены толстыми стенами. Первая окружает только пик холма, укрывая за собой точки открытия порталов. На ней несут вахту стражи, поочередно сменяя друг друга. Постоянно снуют рабочие, что-то крепя или ремонтируя. Да и просто поток бродяг и купцов стремится в обе стороны. Так что пустой эта линия обороны не бывает в принципе. Опять же насыщенность крупнокалиберной артиллерией смотрящей как за стены, так и во внутренний двор, переводит шансы захвата укрепления в категорию гипотетических. Это ядро Оазиса, как назвали город в водопадах.
Следующий круг — центр. Вотчина постоянного гарнизона, самая благоустроенная и спокойная часть города. Здесь отдыхают от несения службы постоянные стражи и наемники на длительных контрактах. На весь пояс два развлекательных заведения — клуб «Ставка», совмещающий в себе отель, бар, казино и ресторан, и магазин, торгующий всем на свете — «МногоГранник». Оба не маленьких строения стойко ассоциируются у меня с развлекательными центрами из моей реальности. Больно схожи по назначению и исполнению.
В этой же части города живут все «должники» — бродяги отрабатывающие плату за умения, если комендант посчитал, что для форта будет лучше взять свое работой, а не шардами или хабаром с кругов Мора.
Ниже по склону, и так же отделенный от центра рубежом серьезной двусторонней обороны — высокой и широкой стеной с единственными воротами, расположился торговый пояс. Или, как сократили местные — торг. Что-то вроде делового квартала в крупных городах. Только здесь нет огромных бизнес центров или биржевых фондов. Но есть аукционы и лавки. Сюда стекаются торговцы средней руки, еще не очень богатые купцы, но уже те, планам, амбициям и хватке которых, тесно в границах родных поселений. Здесь же оседают знатные ремесленники, которым не нашлось места в городах глубоких кругов. А на начальных, за их работу не взять достойной цены. Хорошие умельцы с качественным товаром и услугами. Уважаемые жители Оазиса. Все они имеют право входа в центр и при некоторых усилиях даже могут переехать повыше насовсем.
В торге можно купить или продать почти все, что имеет достойную цену. Достойной здесь считают, не дешевле десятка шардов — богато живут! Не с моими доходами тут куролесить, но обязательно выделю время прошвырнуться по лавкам, базарчикам и магазинам. Нужно же знать, к чему стремиться и на что ориентироваться.
Следующим кругом и тоже, пусть и дрянной, но оборонительной позицией, значительно ближе к началу подъема, разлеглись кварталы — место постоянной дислокации защитников, промышляющих в этой локации. Вот туда кою, а тем более новичку, путь заказан. Вернее комендант крайне не рекомендовал мне туда спускаться, как минимум до тех пор, пока я не отработаю плату. Доверчивых да наивных, там разденут до нитки, еще и долг сверху накинут. Стражи ордена в этом слое «пирога» не держат. Охраной занимаются сами бродяги, когда не в рейде. Это обязательное условие проживания, за которым внимательно следит начальство города и сами местные. Последние, как раз в надежде пересидеть, если что, за крепкими стенами основных поясов. Поскольку сильных бойцов тут нет, сплошь далеко не самые удачливые господа и дамы, не лезущие глубже в Мор, но обдирающие останки погибшего города водопадов.
Это даже не линия обороны, скорее, буферная зона, в которой полно пушечного мяса, в случае внешней угрозы способного задержать нападающих своими телами, дав, тем самым, еще немного времени истинным защитникам Оазиса на подготовку достойного ответа захватчикам. Стену там возвели своими силами, из чего придется, и из-под палки, так сказать. Ничего серьезного она не представляет. Откровенно чахлая, вся тонкая и кривая. Местами осыпавшаяся и давно требующая ремонта. Почти без стационарного вооружения и с пятью вечно раскрытыми настежь воротами. Из дежурных — зевающие, нередко пьяные, неряшливые фигуры, с разнородным вооружением и пестрой броне — кто во что горазд. Неприглядная картина.
Но даже там, куда лучше, чем вообще за сенами — в крысятнике. Да, здесь знакомыэтим отвратным зверьком и тоже не лучшего о нем мнения. Наверное, крысы появились везде одновременно с человеком. Кстати большинство защитников, именно люди, с разным цветом кожи, разрезом глаз, ростом и телосложением. Иногда с некими образованиями в виде роговых пластин или непривычного набора пальцев, или формы зубов. Но именно люди. Прочие расы встречаются довольно часто, и удивления ни у кого не вызывают, но основная масса все же вездесущие люди.
Так вот крысятник. Это вообще не часть Оазиса. Скорее самовольно присосавшаяся к стенам пиявка, которую уже не выдрать. Откровенно криминальные личности, совершенно опустившиеся бродяги и калеки, выбравшие дно бутылки вместо дорогого, конечно, но реально существующего амулета обновления — лечащего сколько угодно сложные повреждения, чуть ли ни с того света возвращающего.
Одно слово — крысятник. Там не действую никакие нормы, правила и устои Мора. Обычное дело пристрелить или зарезать кого-то прямо на улице, на глазах у всех. Причем ничего тебе за это не будет, если у жертвы не найдутся покровители. Даже ободранный до исподнего труп, не всегда быстро уберут из грязной канавы — так и будет лежать глодаемый крысами, пока не завоняет. Разве что местных бродяг там трогать опасаются, поскольку те ребята тоже резкие, а зачастую не сильно отличающиеся по моральным установкам от жителей трущоб. Остальные же, попадают в Оазис порталами и на нижние уровни не заходят. Это еще одна причина, по которой комендант терпит само существование этой клоаки под стенами. Ибо для наведения порядка потребуются колоссальные силы и средства, а все усилия очень скоро сойдут на нет. Через полгода — год, крысятник возникнет снова на старом месте. Лет сто пятьдесят назад уже вычищали, и до этого несколько раз — результат наглядно виден.
Под такую экскурсию, снявшую нервное напряжение пребывания в симуляторе, и слегка притупившую клокочущий гнев, меня довели до «Ставки», где представили управляющему, который выделил апартаменты класса «Спарта» — конура два на два с жесткой кроватью, колючим одеялом и общим сортиром в конце коридора. Не разгуляешься, зато бесплатно. Хотя после скромного комфорта «ЗаГранью» — уныло. Но, хоть не на коврике в поле, уже хорошо. Где жить дали, только кормить бесплатно никто не обещал. Так что, скинув невеликие пожитки в номере, отправился изучать меню.
Увеселительный комплекс расположился в трехэтажном здании. Каждый этаж занимал, по моим скромным прикидкам, квадратов по триста — четыреста полезного пространства. Масса заведений, кафешек, и отелей на любой вкус, спрос и кошелек. Что примечательно — ни одной лавки, пусть даже торгующей сувенирами. Четкое разделение сфер — еда, питье, жилье, азартные игры и бабы в Ставке, торговля в МногоГраннике. Как последний выживает при соседстве с торговым поясом, загадка. Однако ее решение я отложил когда-нибудь на потом. Тут с насущными делами бы разобраться, например — где именно я могу позволить себе набить желудок.
Не самая простая задача, принимая во внимание толщину моего кошелька и сложившиеся цены на богатом уровне города. Пара посещенных ресторанчиков основательно подпортила настроение. Даже питаясь скромно — один раз в день во время бизнес-ланча — времени наибольших скидок, без всяких излишеств в виде сока, дня через четыре доступные шарды скоропостижно исчезнут в чужих карманах. Нужно что-то придумывать. На сострадание коменданта полагаться не приходится.
Под такие не веселые мысли я забрел в скромный, по меркам Оазиса, бар, с лаконичной вывеской «ИгроБар». Посидев немного за стойкой, потягивая реально не дорогое и вкусное пиво, разобрался в столь интересном названии. Заведение совмещало в себе питейную, закусочную и клуб по интересам. Умеренные цены оправдывали себя на все сто процентов, стабильно принося неплохую прибыль за счет оборота и нескольких особых фишек. С легкой завистью я оценил местный денежный поток, примерно в пясть сотен шардов в час. Солидно! А еще здесь играли….
Никогда не был азартным человеком, но всяческие настольные игры для компании люблю и искренне уважаю. Весело, скрашивает посиделки и преображает вечер в теплой компании друзей и знакомых. Однако в Оазисе сделали из этого вполне доходное мероприятие. Через полчаса наблюдения за выбранным столиком, я уже приблизительно представлял себе немудреные правила популярной карточной настолки — «Мара», родившейся скорее всего тут, в Гранях. Уж больно похожи были условия на реальность Мора.
Играли на шарды, компанией от трех до пары десятков разумных. На стол выкладывается несколько колод рубашками к верху. «Грань» — карта, задающая общие условия на круг — один ход каждого игрока. Под ней скрывается описание местности и действующих на ней законов. То огнестрельным оружием нельзя пользоваться, то определенные умения не работают, то некоторые расы получают прибавку или штраф к урону.
Дальше идут карточки «Хабар». Они дают оружие, вещи, умения и одноразовые усиления. Есть общие для представителей всех видов, есть специальные — только для людей, орков или, допустим, дварфов.
Изначально все игроки начинают со своей расой и полом, но в ходе игры это может измениться. Такую подляну легко вытянуть из третьей колоды — «Рейд». Именно в ней лежат всякие пакости — нападающие монстры, ловушки, случайные порталы, ведущие в грани с другими условиями, и так далее. Задача проста и незамысловата, угробить соседей и выжить самому. Для этого все способы хороши — ловушки и усиления монстров, подкидываемые в бои противников в порядке вещей.
Для исключения подтасовки столы оборудованы автоматическими смешивателями — рандомайзерами, куда кладутся карты. Потом умная техника сдает начальную раздачу — по четыре карты Хабара и Рейда каждому, и вскрывает одну карту Грани. Игроки экипируются из полученных на руки карт, выкладывая их перед собой в открытую. Кстати, голографические подвижные картинки, вырастающие над открытой картой, весьма оживляют процесс и добавляют ему зрелищности. Снаряжение и умения переливаются эффектными всполохами, монстры щелкают пастью и агрессивно перебирают конечностями. Красиво! И наблюдать за игрой так куда интереснее.
После того, как все оделись, начинается круг. Игроки вносят в банк определенную сумму, как правило — один осколок, но тут от стола зависит, у всех разные ставки. Да и среди многочисленных зрителей действует тотализатор. Первым ходит тот, кто выбросил на костях наибольшее значение, он вскрывает карту Рейда из колоды. А дальше по обстоятельствам. Если монстр бьется или пытается убежать, перевести ход на соперника, заманить в ловушку и еще неимоверное количество вариантов. Но тут подключаются противники, которые могут подбросить бродячую нечисть, или ослабления бродяге, или, наоборот, усилить тварь.
Если ловушка — выполняет условия — теряет часть экипировки, получает постоянное или временное ослабление и тому подобные радости. После первой карты рейда, уже в закрытую, тянется вторая, если за первой не было монстра. Если же был и оказался повержен — игрок получает энное количество карт Хабара. Сколько именно указано в описании монстра, чем он сильнее, тем больше добычи. Но, в случае, когда от твари пришлось убегать или переводить ход на кого-то, никаких карт ходившему не полагается, а ход переходит дальше по часовой стрелке. Лишние или продаются за шарды участникам партии, или уходят в сброс, на усмотрение игрока. Главное, чтобы на руках, на конец хода, не оказалось больше пяти карт.
Вот так комбинируя карты, выстраивая свою собственную тактику и стратегию, пытаясь прочесть планы остальных игроков, заключая временные союзы и тут же вероломно их нарушая, или честно выполняя взятые обязательства до конца, протекает партия в Мару. С каждым кругом банк растет и в конце уходит в карман победителя. В среднем игра длится около часа, а куш вырастает до девяти — двенадцати шардов. Большие компании, естественно, оперируют большими цифрами и партии там идут куда дольше и разнообразнее. Заведение получает десять процентов от выигрыша победителей и столько же с тотализатора. Все довольны.
Вечер у меня свободен, правила примерно ясны, но если что поправят, рискнуть проиграть три — четыре фиолетовых шарика вполне можно, не слишком обеднею. А так и время весело проведу и есть надежда на выигрыш, чем плохо-то? Может знакомства какие заведу.
В качестве компании на партию выбрал группу из двух людей и темного дварфа. Из-за их стола, как раз вставал, сердито покусывая черные губы, проигравшийся недовольный орк. Еще бы, люди, объединив усилия, просто закидали бедолагу ловушками. Правда увлеклись и сами продули набравшему силу коротышке. Забыли про баланс сил и поплатились. Теперь сильно хотят отыграться, вон как крутят головами в поисках жертвы. Именно за ними я наблюдал, изучая правила и тонкости игры.
— Разрешите?
— Партию?
Подняв глаза, столкнулся взглядами с комендантом. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это его. Хмурый и немногословный, только о своем любимом городе может часами рассказывать, а так и слова не вытянешь, он переоделся в более цивильную экипировку. У меня язык не поворачивается назвать этот полевой камуфляж, увешанный метательными ножами, двумя револьверами и поясом с амулетами, гражданской или повседневной одеждой. Маньяк милитарист!
Коменданту приветливо кивнули, указывая на освободившееся место. Понятно, брать в партию новичка никто не собирался. Ладно, поищем другой стол или попробуем поймать удачу на ставках.
— Эй, кой. Садись, посмотрим, из чего ты сделан.
Возле стола материализовался пятый стул, а цифра на рандомизаторе изменилась, теперь там горело пять, вместо прежних четырех. Спорить со смотрителем Оазиса никто не стал. Я в том числе. Раз приглашают, надо соглашаться, тем более что изначально собирался именно сюда.