Так вот, лачуга на окраине поселения, обставлена шикарно! Да нет, изумительно она оформлена. Сплав хай-тека и киберпанка. Неоновые панели, голографические экраны, сотни перемигивающихся ламп диких форм, размеров и цветов. Так же присутствуют пучки сушеных трав, резная и анатомическая мебель. Вишенкой на торте смеси стилей и эпох, сал мощный персональный компьютер, подключенный к некому механизму состоящему из множества вращающих друг друга разноразмерных шестерней и лабиринта медных трубок. Последние не очень плотно подогнаны, поэтому то тут, то там прорывались горячие паровые фонтанчики. Логово безумца….
— О! Привет губошлепик! — ехидно проскрипел мастер умений, седой старик в кожаном фартуке и очках чокнутого инженера.
— Ты?! — голос орка не просто дрогнул, в нем отразилась вся гамма откровенной паники.
— А то кто-ж, касатик, я, не будь ты цвета моей лужайки.
— Но … как… ты же должен быть…
— А вот так — перебил его мастер умений — где надо там и есть. Неужели ты реально думал, что в теме только Ходер? А изначальные и в ус не дуют? СОПЛЯК! Жадный, наглый, слюнявый ДЕБИЛ!!
— Эм-м… это…, ЛастРом, я тебя в баре подожду, тут дел то на пару минут от силы.
Последние слова он уже выкрикивал по другую сторону двери. А я стоял, ошалело переводя взгляд с одного мастера на другого — да какого хрена?!
— Дай сюда — требовательно сказал шизанутый дед.
— Что?
— Граблю правую давай! — не сдерживаясь рявкнул мастер.
От неожиданности я протянул правую руку вместе с зажатым в кулаке сердцем пепла.
— Чё за булыжник? О! А интересная хреновина, пусть пока там полежит — артефакт сердца черного котла небрежно швырнули на заваленный всяким хламом стол — Готовься.
— К чему?
— К танцам, ёпть! — противно хихикнул сумасшедший и отпустил в меня сформированный поток силы.
В следующее мгновение руку пронзила дикая боль, словно ее запекали в духовке. Кажется, я начинаю понимать орка. Дед реально с головой не дружит. Хорошо хоть прожарка конечности длилась всего пару секунд.
— Текс, да не трясись ты, подумаешь, кольнуло слегка, дело то житейское! Давай теперь думать, что тебе за сердечко выкатить — можт орден сутулого, с закруткой во всю спину? Нет? Уверен? Бяда-а-а-а… Ну, ты сам захотел — лови!
Что?! Да я ни единого слова в этот бредовый монолог вставить не успел! Не просил я ничего!! А-а-а мля! Еще один поток силы впился в многострадальную руку, вот только теперь меня трясло основательно, будто высоковольтным кабелем под напругой приложило! Еб#$ый маразматик!
Как только «награда» перестала пронзать меня тысячами раскаленных игл, а конечности снова стали подчиняться хозяину, я поспешил покинуть «гостеприимного» хозяина лачуги — пулей вылетел за дверь. Мысли попрощаться не возникло, как и желания когда-либо возвращаться. А в спину мне летел хриплый ехидный хохот:
— Куда же ты, сутулый? Что, даже чаю не выпьешь?
«Чтоб тебя понос пробрал на пару с икотой, старый ты хрыч!»
Хорошо, что мысли не влияют на скорость бега, ибо свалить из поля зрения этого сбрендившего садиста, на данный момент, мое приоритетное желание.
А на острове новичков, снова все не спокойно. На этот раз бушевали эмоции, что отнюдь не менее страшно, чем разгул стихийных сил. Два наставника стояли и бледнели перед невзрачной фигурой в сером балахоне. За последнее время оба младших бога успели пройти весь спектр цветов, от бурого, до светло салатового. Кто бы мог подумать, что кто бы то ни было, может так поносить ИХ. Но вот ведь, нашелся умелец.
— Ну, что кретины, доигрались?! Два мира выпили, слава некромантов покоя не дает?
— Так пустые же — буркнул краснеющий младший бог войны.
— Это, конечно, дохера меняет! — рявкнул балахон — За населенные вас бы прилюдно распустили пинцетом на атомы, а за пустые просто по-тихому удавят в сортире! Два великовозрастных придурка!! Ты — сухой сероватый палец выскользнул из широкого потрепанного рукава и больно ткнул в грудь Лакки — разорви тебя бездна, на кой нужно было распахивать котел?!
— Серая Вуаль. Предохранитель для ученика. Он носитель радужной удачи — неохотно буркнул Боб.
— Долб@$б! Хронический!! Мало того что притащил носителя из закрытого мира, они вообще не должны сюда попадать!! Но, черт с ним, уже здесь, мир распечатан, этого уже не изменить. Так нет, этого мало! Потенциального Изначального нам в ученики подавай! Да не простого, а помощнее! Только вот наставник умишком хвор! Вуаль — предохранитель! Ты бы еще презерватив на гк линкора натянул, в надежде сдержать выстрел!!!
— А! Бездна с тобой, убогим. Собирайся — пойдешь со мной, мозги тебе приживлять обратно буду.
— Но, как же мои ученики?
— Перетопчутся некоторое время без твоего божественного слюнявчика! И вообще ты решил оспорить слово Изначального?! Последние мозги сгнили за века планокурства?! То-то же — процедил, остывая, носитель изначальной силы, после того, как накосячивший наставник, вздрогнув, активно замотал головой в извечном знаке отрицания.
— Теперь ты. Ладно этот, личинка бога, за пару веков еще с головой дружить не научился. Но ты-то, Ходер! Сколько тысячелетий уже миры топчешь? Дюжина значимых воплощений, мириады верующих и сотни учеников по всему предвечному полотну! Дурной силы, как у паровоза, еще немного и переход в высшую лигу! Ай, да какое немного — уже! Стремно мне такую образину без присмотра оставлять. Считай, что получил приглашение в ученики. Заканчивай дела и через месяц жду на нулевом плане. Но, клянусь своей силой, еще один подобный залет — будешь следующее тысячелетие мелких духов по астралу гонять! Свободен.
Легкий кивок в знак согласия, и алый портал уносит одного из участников инцидента.
— Что ты руку тянешь, будто школяр?!
— ЛастРом, его же откатом размажет, а ты сказал, что вуаль не спасет…
— Раньше об этом надо было думать! Когда ауру подсаживал! … Не расплющит. ЕхиднаБер с ним поработал.
— Дед?!!
— Дед, дед. Мои ученики, в отличие от вас, обалдуев, понимают по более. Выпрямил и апнул ему каналы, вплел пару точек сброса. Теперь выдержит откат. Тряхнет немного, зато живой будет. Заодно и цену узнает, а то вам, молодым, если мед, то ложкой! Короче, переживет. Все, переносимся в шпиль равновесия, буду тебя в послушники брать, пока ты еще пару миров не угробил. Прошу.
Впервые за долгое время остров совершенно опустел. Прошлый хранитель завершил долголетнюю вахту. Скоро здесь появится новый управитель, и остров Лакки изменится, подстраиваясь под вкус и желания своего нового смотрителя.
Орк действительно дожидался меня в баре. Встреча с мастером умений слегка встряхнула его, чему я не удивлен, меня она встряхнула основательно! Но Костолом уже взял себя в руки и теперь вернулся к свойственной ему манере поведения — образу заносчивой зеленомордой скотины. Подсел за столик и заказал себе травяного взвара, заменяющего здесь чай. КоБейн, тем временем, делал невинную физиономию, с понтом дела, ничего такого особенного не произошло, и вообще это не он полчаса назад драпал от противного деда.
— Поделишься инфой?
— По поводу?
— Что за мерзкий хрыч, и какого рожна она дважды запулил в меня силой, да так, что трясло будто вышку лэп лизнул!
— Чего ты у него лизал?
— Прекрати, а то щас в рог дам!
— Напугал — хохотнул зеленый — руку покажи
— А где ключи от сейфа лежат не указать?
— Тебе ответ нужен?
— На, смотри.
— Так, так, так… интересно. Весьма интересно.
— А подробнее?
— Короче так. Старый пердун, слегка поковырялся в каналах твоего энергетического тела, как именно, не спрашивай, видеть то вижу, а вот понять смысл — увы, не тот уровень. Однозначно могу сказать, вреда тебе не будет, даже наоборот. Опять же закладку Наставника он обнулил, так что умение ты получишь не то, которое задумал Лакки. Плюс, новое умение будет явно мощнее, третья пустая линия это серьезно. Это все, что я смог понять.
— Ну, ни хрена себе! Да кто такой этот дед, раз смог повлиять на волю наставника?!
— Мастер умений, вредный старик, сильный ремесленник, отшельник, покровитель мастеров, Наставник без учеников. Послушник кого-то из Изначальных. Стар, как ископаемое, если ты еще не понял, защитники живут очень долго, а при достижении определенного уровня силы — почти вечно. Мне, к слову, далеко за триста перевалило. Закрой челюсть — зубы застудишь. Даже ты, уже сейчас, способен прожить лет сто пятьдесят — двести, а ведь еще зелен, как моя сопля. Что касается силы, то Наставник это первая ступень. Их много. В качестве наглядного примера, я — младший послушник и, теоретически, уже могу взять учеников, по уровню владения силой дорос. Но вот не знаниями, так что пока не ушел на следующий уровень.
— А кто вообще есть?
— Много кого. Если грубо, иерархия выглядит так: защитник — герой — младший послушник — наставник — последователь — послушник — мастер силы — ученик изначального — голос — изначальный.
— Понял что-нибудь?
— Ни рырха…
— Ну, и забудь. Тебе этого сейчас не нужно. Придет время и возникнет необходимость — разберешься, а пока не засоряй мозги. Ты меньше двух недель в Гранях, а событий вокруг уже на год вперед.
— А дед, он кто?
— Ты чем слушал?
— Нет, я в плане кто именно, ты столько титулов перечислил, бароны рыдать от зависти будут.
— Он все, что я назвал, но самое значимое — ученик изначального, кого именно не спрашивай — без понятия, такие вещи не афишируют. Реально противный тип, но лучше в своем деле. Интересно, что он забыл в этой дыре? В общем, тебе крупно повезло, опять. Как ты понимаешь, дедок не сам по себе, а значит, за тобой приглядывают серьезные фигуры. Ничем иным не могу объяснить вмешательство в энергоканалы и затирание закладки.
— Слушай, а…
— Достал! Вот, что вы за народ такой, люди? Дай палец, вы руку по локоть откусите! Ты хабар сдал?
— Да когда бы?
— А хрюли ты два дня зад в баре просиживал?! Жопу в горсть и вперед, не все же мне тебе слюни вытирать!
— Так ты ж…
— БЕГОМ ДАВАЙ!
Себя осознал уже за порогом «ЗаГранью» с рюкзаком на плечах. Вот гад! Наверняка силой припечатал. Ну да ничего, я парень злопамятный, перевернется и на моей улице грузовичок с пивом. А пока, действительно, добычу нужно продать, да снарягу добрать. Надеюсь, статус уважаемого горожанина что-то да значит. А куда, кстати, сдают хабар? Вот черт, понятия ведь не имею! Что ж, отличный повод прогуляться по городку, изучить магазины, мастерские и прочие достопримечательности. Это вообще первое, что нужно было сделать. Вечно у меня все через другое место.
Глава 6
ГраньСтан величием не поражал. Все сугубо практичное, подчиненное простой логике — главное безопасность. Нет, преступность в наличии, чему я первый свидетель. Но ее не могло не быть. Там где собирается до зубов вооруженная толпа, да еще и понятия морали размыты, возникновение группировок просто неизбежно. Другое дело, что серьезную силу смог собрать только Ирвин — хитрый и осторожный поганец, но на него уже нашли управу. А всех остальных успешно сдерживает городской корпус стражей. Да и честные бодяги, ребята не пальцем деланные — любопытный нос шустро отстрелят в профилактических целях.
Но, это я отвлекся. Все же есть в этом поселении на что посмотреть, помимо дикого смешения технологий разных эпох. Почти каждое приземистое, однотипное здание, кардинально меняется, стоит только заглянуть внутрь. Конечно, преобладают кабаки и прочие ночлежки, на кошелек различной толщины. Чем ближе к воротам, тем солиднее.
Следующие по количеству заведения — магазины и лавки, торгующие, кажется, всем на свете — от консервов до маготехнических приборов. На мои попытки продать добычу, или обменять ее на приглянувшийся экземпляр, был послан … к скупщикам. Все просто, есть специалисты по приемке добычи. Нужны они с целью предотвращения расползания опасной шняги по городку. Имели место быть пара прецедентов, чуть не сгубивших весь город целиком.
Вначале один торговец выкупил у новичка случайно активированный вдоводел — крайне редкое и дорогое новообразование, или проще — артефакт, притащенный удачливым коем со второго круга граней. Пульсирующий оранжевым камушек, размером с кулак, при сильном нажатии или ударе, выпускающий кольцо плазмы. Жуткая хрень оставляет после себя только невесомый пепел в радиусе десяти метров. Тогда пожар еле остановили, половину города отстраивали заново.
Во втором случае, выходцы из одного очень развитого мира, недовольные одними лишь торговыми отношениями и имевшие жгучие желание основательно закрепиться в Гранях для развития силы у своих спецслужб, подбросили защитникам портальный маяк для переброски волны десанта. Прорыв удалось заткнуть только при вмешательстве трех Мастеров силы и очень большой кровью.
Были до этого и другие случаи, но показательным стал третий, произошедший уже после введения официальных точек скупки, именно он переполнил чашу терпения, после чего стража провела вдумчивую работу с купцами, с дикой чисткой рядов и обязательным занесением грудную клетку.
Как это часто бывает, успешному дельцу очень скоро стало не хватать только денег, даже таких больших. А тот делец был весьма и весьма успешен. Так вот огромный капитал покоился на непомерном честолюбие и алчности. Дяде хотелось абсолютной власти, пусть и в одном отдельно взятом городишке, соседе ГраньСтана. На его руинах сейчас колосится отличный дурман-посев, в разовой дозе от одного грамма — сильный наркотик, но если чуть-чуть этой травки, обязательно хорошо просушенной, добавить в блюдо — шикарная специя. А когда-то ведь было процветающее поселение.
Дело то темное, все подробности знает только корпус стражей, а они не распространяются особо. Но общеизвестный факт — жадный торгаш, решил завладеть монополией на торговлю с новым миром. Долгое время Аш являлся закрытым пластом реальности, но со временем граница истончилась, или кто рангом повыше защитников постарался, и тиснул от туда жителя — не суть.
В общем, появился в ПервоГрани новичок. Видом кровавого орка или темного дварфа никого не удивишь даже на первом круге, так что на парня с рудиментарными крыльями особенно не глазели, поудивлялись чуток и забыли. Все, кроме, торгаша. Мужик не поленился, собрал сведенья, большие деньги отдал, но своего добился — крылатый если не единственный в Маре, то точно первый. Короче, купил он бродягу, а кто бы устоял. Там ТАКИЕ суммы в ход пошли, святые с жабой не совладают, куда там нищему новичку.
Все бы ничего, ну пожелал барыга монопольную факторию — Мор с ним. Тогда такое еще практиковалось. Да только Ашовцы оказались ребятами горячими и резкими. Торгаша на ласкуты порезали, когда он к ним сунулся, земляка заживо сожгли, как предателя веры, а потом пошли ересь корчевать через пробой торговца. Город пал мгновенно. За сутки сравняли с землей, одни остовы остались. В ружье тогда подняли весь корпус и бродяг нагнали, до кого дотянулись. Неделю сдерживали войска, прущие из пробоя. Пока бродяги с пятого круга добирались, а глубже тогда никто не заходил. Вот эти мастодонты-первопроходцы пробой искривили. Шесть суровых мастеров в мелкодисперсную пыль растерло, но опасность ликвидировали. А город восстанавливать не стали. Кто уцелел, в ГраньСтан перебрался.
Вот такие кровожадные истории мне продавец рассказал, к которому я сунулся с предложением о скупке хабара. Правда уже потом, после того, как стражники разобрались в ситуации и разогнули меня из позы пьющего коня. Спасло то, что вся добыча упакована в стазис поля амулетов. Если бы не оно, греметь мне по этапу в местную каталажку, невзирая на все статусы и заслуги. С этим все строго, и продаван даже не смутился, за то, что сдал меня копам. Только вот истории рассказал. Наверняка натрепал с три короба сверху. Но что-то такое и правда было, иначе стражи не стали бы так жестить. А я намотал на ус очередную важную кроху информации — рот нужно держать на замке. Своих сомировцев я еще не встречал, а ГраньСтан, после гибели ПервоГрани, крупнейший город первого круга. Земля вроде как не балует жителей сверхлюдьми. Так что от греха подальше о себе и своем происхождении распространяться не стоит.