А скупщики сидят у самых ворот — удобно. Доплелся до поселения, сдал добычу и гуляй смело, далеко ходить не надо, в спорах да торгах горло рвать тоже. Цены фиксированы. Коям грустно, процентов тридцать теряют. Постоянным жителям — режим максимального благоприятствования, почти на пятьдесят процентов дороже от нормы. Ну, а стандарт, он и есть стандарт — реальная цена для горожан, плюс минус пара процентов за приставку уважаемый или ее отсутствие. Вот на что орк намекал, когда первый раз сдавал добычу. Теперь понятно. Кстати, удобный инструмент принуждения на работу во благо поселения. Мол, или добровольно вкладывай силы и время в развитие города, или вот так, опосредованно, продавая добычу по явно заниженной цене.
Вообще тот факт, что я только через неделю узнал о такой базовой составляющей жизни в Гранях, как скупщики и их местоположение, серьезно удивил всех — купца, стражей и скупщика. Одного из двух седых братьев близнецов. Точка первого с правой стороны от дороги, а второго — с левой. Цены одинаковы, как их хозяева, торга нет от слова совсем. Не понимаю смысла, в сразу двух лавках, да еще и практически друг на друге? А народ весело переругивался, выбирая кому бы им сегодня сдать хабар — Левому или Правому…. Сакральный смысл действа от меня ускользнул. У Левого очередь меньше, так что встал туда.
Процесс экспроприации добра прошел по хорошо отлаженной схеме. Седой скупщик принял рюкзак, быстро рассортировал содержимое, в процессе одобрительно поцокивая новой придумке — упаковывать хабар в поля стазиса. Даже премию выписал и расщедрился на совет — закупиться амулетами впрок, пока ценник не подскочил. А он поднимется, поскольку он сам стражам и доложит, что так куда безопаснее.
Не стал распинаться, что защитники правопорядка уже в курсе, пусть сами там разбираются, получил шарды и пошел за орком. Если продаться, как выяснилось, реально много ума не надо — арифметика первый класс начальной школы, то с закупкой уже желательно ориентироваться в продавцах. КоБейн думал в том же ключе, поскольку поджидал у входа в бар.
— Ну как? Разобрался?
— А сразу не мог сказать?
— Я тебе нянька что ли?
— Задолбал!
— Потерпишь. Пошли за снарягой.
— Давай только вначале стазис амулетов подкупим, пока цены не выросли.
— Хм… верно, наверняка стражам доложат, а те из моей идеи правило сделают — двинули.
О том, что мысль принадлежала не только орку, уточнять не стал. Я, действительно, только мясо амулетами укрывал. Это позже КоБейн настоял всю добычу запаять, ибо чуйка у него проснулась. Лучше бы она сработала на тех тварей, что из разлома на нас полезли, Нострадамус херов!
Оказывается, это невероятное наслаждение. Вот так просто, взять и сходить в магазин за нужными вещами, без прицепа в виде неприятностей! А ведь это первый раз, с момента попадания в сей чудный мир.
По большому счету брали только «упаковку» — амулеты стазис поля и «аптечки» — тоже амулеты, но исцеления и ускоренной регенерации. Остальное совсем мелочь и жрачка. Единственной серьезной покупкой стал новый огнестрел. Я приобрел полюбившийся дробовик, копия того, что уничтожил рыцарь. А орк, скрепя сердцем, монструозный револьвер. Теперь будет всю дорогу ворчать, что вынужден ходить с откровенным хламом, потому, что ранее пятого круга хорошего ствола не достать. Вот. Уже начал, динозавр трехсотлетний!
Ужинал отдельно, чтобы не слышать брюзжания зеленого, мне его в походе хватит выше крыши. Заодно продлил съем жилья сразу на три недели. Опыт прошлого похода ясно показал — Мор, жутко не гостеприимен и горазд на пакости. Лучше подстраховаться. А то, что из вылазки можно и не вернуться, зря потратив шарды, так мертвым наличка ни к чему.
Ночь тоже прошла спокойно. Если не учитывать сны, возвращающие меня в жизнь «до камаза». Но они преследуют меня с первого дня, успел свыкнуться. Хотя щемит под ребрами, щемит. Как там родители? Смогли ли пережить смерть младшего сына? Как справились с таким ударом? Вопросы, разрывающие меня пополам…. Но еще теплится в сердце надежда, что смогу вернуться в родной мир, хотя бы ненадолго. Обнять маму, отца, сестру. Объяснить им все… да просто дать знать, что жив, здоров. В конце — концов, живут же как-то семьи вахтовиков, полярников, дальнобойщиков. Тоже ведь годами не видятся. А может и сюда их перетащить… плюс сто, сто пятьдесят дополнительных лет жизни, пусть и с риском, это серьезное искушение, куда там дьяволу с его заманухами.
Ага, и уютный домик у реки — размечтался. Самому каждая кочка активно ласты шнурует, а я тут карамельные замки на пряничных берегах возвожу. С этой мыслью проснулся. Привет новый день, точнее раннее утро, не дождешься — ЛастРом все еще жив! Вот, уже даже про себя собственное имя с приставкой произношу — вживаюсь в Мор, однако. Пора собираться, до места топать порядка шести часов, нужно выдвигаться заранее. Хотя в этот раз дорога обещает быть скучной и скудной на добычу. Орк вчера сообщил, что примазался к торговому каравану, идущему на третий круг. Почти до самых водопадов вместе дойдем.
Так вот вы какие… охренеть если честно! Жесть. Я, конечно, ожидал низвергающиеся потоки воды. Хотя задним числом усмехался привычке местных преувеличивать действительность. Выходит, ошибся. В общем-то, верно, судил я только по одному виденному месту — Черному Котлу, который кроме мрачной, давящей атмосферы, да периодически открывающегося провала, ничем таким не выделяется на фоне остальной творящейся в Гранях хрени. И ни котел это, ни разу, так прогалина пять на пять. Так что водопады, мной заранее были занесены в разряд мифов. Ожидал, в лучшем случае, пригорок со стекающим ручейком, или какую-нибудь пещеру с капелью у входа. А тут… да-а-а-а… это надо видеть.
Пробой, это не портал. Последние, все еще вызывают у меня оторопь, но по большому счету доступны всем. Умение ли досталось, или запечатанным в амулет взять. Дорого очень, но реально. Как среднестатистическому россиянину на Бали мотнуться первым классом. Теоретическая возможность есть, но на практике позволить себе может далеко не каждый.
Так вот. Здесь во дворе укрепленного поста, красовался пробой. Ну, или стационарный портал, соединяющий два пласта реальности, Мор и … нечто. Хотя нет, укрепленный пост — это не то понятие, которое передаст грандиозность возведенной защиты. ГраньСтан так не охраняется. Оплот. Маленький, но грозный. А главное, внутренняя часть не уступает внешней. С какой стороны ни атаковать — кровью умоешься. Внутренний прорыв изначально обречен на провал, поскольку для подавления гарнизона, потребуется пехотный полк со средствами усиления. А места во внутреннем дворе, пятерым бы развернуться.
Внешнее воздействие тоже малоэффективно, как мне кажется. Естественно меня никто не собирается посвящать в тайны форпоста и планы обороны. Но даже увиденного хватило понять — удерживать позицию защитники могут до подхода подкрепления. Толстенные стены и не уступающая им воротная плита. Стены заканчиваются участками с отрицательным углом и парапетом для защиты живой силы. Башни по углам чуть вынесены вперед, предотвращая возможное накопление сил под стенами. Торчащие во всем стороны крупнокалиберные дула, даже перечитывать не стал — слишком долго. А ведь еще есть скрытые сюрпризы и магию со счетов сбрасывать нельзя.
Короче, тот, кто проектировал укрепление — законченный параноик! Но зная историю освоения Мора, не могу не согласиться с таким подходом. Повторения кровавой бани здесь не хотят, и свято чтут правило — права лучше качать, имея за спиной дубину покрепче.
Но не грозная красота форта так поразила меня. А пробой. Точнее то, что в легкой дымке виделось по ту сторону. Это действительно водопады, только вода скатывалась не с гор, а с заброшенных небоскребов, увитых диким плющом от основания до кончиков шпилей. Тысячи бетонных коробок поглощенных зеленью. Погибший город раскинулся насколько хватает взора. Возможно, даже, занимает целый континент, как любят рисовать будущее фантасты всех мастей. Завораживающий мертвый мир. Апокалипсис, спустя тысячу лет. То о чем на земле фантазируют сотни писателей и режиссеров, я увидел собственными глазами. А совсем скоро еще и руками потрогаю. Пройду по опустевшим улицам, по траве, пробившейся через трещины в раскрошившемся асфальте. Увижу застывшую навсегда технику, оставленную так, как застигла ее беда, какой бы она не была. Жутко….
— Насмотрелся?
— Что там случилось?
— Рырх его знает! По истории это не ко мне. Двинули.
— Нам точно надо туда?
— Да не трясись ты! Водопады, самый спокойный мир, аборигенов то нет. Во всяком случае, в ближайших окрестностях. Зато есть отделение Ордена.
— Это еще кто?
— Те, кто забросят нас за твоим навыком.
— Это как?
— Увидишь. Все пошли, народ тут нервный.
Легкая дезориентация и вот я уже по другую сторону. Ага, прошелся по травке, пощупал чужие машины — держи карман шире. Пробой вывел на крохотную площадку, устроенную на холме недалеко от города. С одной стороны крутой обрыв, километра так полтора отвесно вниз. Кто-то заботливый натянул жиденькую сетчатую ограду по краю, у нас такими подъезды огораживают, во время сброса снега с крыши. А с другой — стена форта, такая же, как у стоящего в Гранях, только упирающийся в пропасть. Кстати, подобных площадок нашлось еще три, и каждая в другой мир. Во всяком случае, виды в них разные.
— Куда? — обратился к нам кряжистый тип, увешанный разнообразным оружием с ног до головы.
— К Оракулу — за обоих ответил орк.
— А ты нянька, что ли?
— Тебе то, какое дело?
— Да никакого. Валите.
— Он у себя?
— А где ему еще быть?
— Пошли — это уже явно мне.
Содержательный диалог, ничего не скажешь. Еще какой-то оракул нарисовался. По законам жанра окажется или дряхлый старец, вросший корнями в стул (или на чем он там сидит, лежит), или неестественно маленькая девочка школьного возраста с косичками, звонким голосочком и глазами маньяка-садиста.
Но Мор в очередной раз порвал шаблон, отвесив мне смачно шлепнувшую пощечину — нехер думать штампами. Оракул нашелся в кабинете, на втором этаже форта. Вполне себе современная обстановка. Явно рабочая атмосфера. Никаких излишеств, но все удобно, явно хозяин, мужик в деловом костюме, обладатель средних лет и совершенно земной внешности, постоянно пользуется всем набором инструментов представленных здесь. От привычного ноутбука, до экзотического хрустального (а каким он еще может быть?) шара на подставке из темного дерева. Даже кофемашина есть, скромно приютившаяся возле огромного аквариума. О! Рыбки!
— Здравствуйте….
— Роман, кофе уже сварен, можешь налить. К рыбам не лезь. Бейн, твои вопросы мы обсудим наедине и не сейчас. Ты еще не готов.
— А? — только и смог выдавить я.
— Да, я действительно вижу варианты будущего. Не всегда и не всего. И только ВАРИАНТЫ. Плюс умею их интерпретировать. Это все твои вопросы?
— Охренеть!
— Каждый раз одно и то же. Как же вы достали, кто бы только знал! Пока кофе пьешь, правую руку на шар положи, будь добр, это сэкономит нам время.
— Хорошо….
КоБейн стоял молча, ничему не удивляясь и вообще не произнес ни слова, с того момента, как переступил порог приемной, кажется, даже не смотрел на хозяина кабинета. Я действительно налил кофейка и расположился в кресле, расположив руку на поверхности шара. Ее тут же стало слегка покалывать. Но лишь слегка, даже приятно. Хм, а ведь удобно, и кофе шикарный!
Оракул уселся за рабочий стол и придвинул ноут поближе. Несколько мгновений всматривался в изображение на мониторе, потом нахмурился и разразился пулеметной очередью команд. Следующие десять минут я осторожно пил обжигающий напиток под дробный перестук клавиатуры. Орк все также стоял в стороне, безучастно наблюдая за плавающими мальками. Внезапно стук стих. Оракул поднял на меня тревожный взгляд и озабоченно бросил:
— Терпи.
— Что?
И тут мне стало не до вопросов. По телу прошла волна выжигающего все внутренности жара, на фоне которого пролитый на колени горяченный кофе, остался не замеченным, а ведь наверняка обварился.
Мне было не до таких мелочей — я корчился в судорогах. Орал так, что, кажется, в Гранях слышно было. А пожар все не унимался, испепеляя изнутри, сжигая в черный пепел все внутренние органы, терзая окаменевшие мышцы сотнями раскаленных углей. Сколько это длилось трудно сказать. Но сознание я потерял. Это вообще спасительная особенность человеческого организма — отключаться, предостерегая разум от пиковых нагрузок, тем самым сохраняя его целостность.
Очнулся от резкого запаха. Перед носом водили баночкой с какой-то резко пахнущей дрянью.
— Очнулся?
— Дх-ха — в горле пересохло, будто вся влага в теле выкипела.
— На — в руку сунули стакан с водой.
— Что это было? — промочив горло, смог выражаться членораздельно
— Откат. Аура радужной удачи, вещь мощная, неподготовленного носителя разорвет на атомы даже один слой, а у тебя их накопилось целых четыре. Скажи спасибо тому, кто работал с твоими каналами, если бы не это, сейчас мне пришлось бы буквально оттирать тебя со всех поверхностей, где ты бы осел тонким слоем кровавой пыли.
Нифига себе перспектива! Заберите обратно, пусть кто-нибудь другой таскается с атомной бомбой в кармане!
— И часто будет так колбасить?
— Периодически. Но так жестко только в первый раз. Аура или убивает носителя сразу, или приживается, снижая интенсивность воздействия на полотно вероятности. И откаты проходят легче. Если сможешь развить энергетическое тело, то почти безболезненно. Опять же, если не копить слои откатов десятками, а вовремя сбрасывать их.
— И где мне этому научиться?
— К наставнику обратись.
— Знать бы еще как.
— Тут ничем не могу помочь, если он тебе не сказал, как его позвать — твои проблемы. Я только определяю мир, в который тебя отправить за умением.
— И как, нашли?
— Да. Портал откроет комендант на общей площади. На этом все. Оплата по стандарту.
Нам четко дали понять, что разговор окончен. Спрашивать, что еще за плата, скорее всего, бесполезно. Орк, сволочь, мог бы и предупредить. Шардов кот наплакал, чем расплачиваться то?!
— Не дергайся, оплата за умение по возвращению. И не шардами. Комендант даст задание. Как правило, что-то принести из мира, где будешь получать умение. В нашем случае, не исключено нечто особое.
— В нашем?
— Да, иду с тобой. На мне должок, и я намереваюсь отдать его, как можно скорее. Прогулка за первым умением вполне для этого подойдет. Давай шустрее ногами перебирай, еле плетешься.
— Слушай! Меня чуть заживо не испепелило только что!
— Но ведь жив — пожал зелеными плечами гигант.
«Козел!»
Мой личный квестгивер уже поджидал на портальной площадке, нетерпеливо постукивая латной перчаткой по бедру. Тот же тип, что встречал нас по прибытию в мир водопадов. Случайность, или оракул что-то такое ему нашептал?
— Что с платой?
— Неделя работы на форт.
— Ты знаешь, что именно он получит — не спрашивал, утверждал КоБейн.
— Да — не стал отрицать очевидное комендант.
— Так не пойдет. Он должен подписаться «на пустом листе».
— Да. И что?
— То. Так дела не делаются.
— Слышь, нянька, как ты там говорил? «Тебе то, какое дело?». Так кажется?
— Значит, есть дело.
— Другой платы не будет. Или так, или валите в подхвостье рырха!
— Ты заигрался. Я доложу в братство.
— Да хоть …
Хлопок портала прервал спор.
— Это какой ушлепок решил, что он бессмертный?! — взревел комендант, резко разворачиваясь на носках стальных сапог, отчего под его ногами камень противно скрипел и крошился — Ходер?!
— Наставник? — изумлению орка тоже не было предела
— Подпиши — после короткого взгляда на планшет бросил дварф, пришедший алым порталом — Тебе на пользу пойдет. Краст — ученик прав, ты охамел. Считай, предупреждение ты получил. Больше их не будет. КоБейн — я тобой доволен — продолжай.
Хлопок и наставник Костолома исчез. Первым со ступором справился орк.
— Подписывай и пошли. Учитель подставы не сделает. За это можешь быть спокоен.
Мазнув пальцем по сенсорной поверхности пада, откровенно странно смотрящегося на фоне кольчуг, мечей и прочей средневековой атрибутики, которой увешаны защитники форта, подтвердил будущую оплату и шагнул в персональный гейт. Посмотрим, что именно мне корячится.