— Кстати, я подзабыл, вы говорили, что охраной заведуют стражники господина Нобуноро. А кто ими руководит?
— Правда? Ой, я забыла, — удивилась первая девушка. — Охраной командуют уважаемые лейтенанты. Они тоже, как и старшие слуги отвечают каждый за свою часть дворца.
— Надо же, как интересно, — «удивился» Стас. — А расскажите-ка мне, пожалуйста, а как у вас…
Глава 18
Ордынцев старался не давить, чередуя свои расспросы с рассказами об армии, воителях или том же сражении.
Пару другую интересных для рассказа сцен он и вовсе придумал, чтобы поддерживать разговор и впечатлить наивных служанок.
Землянин не хотел, чтобы его источники информации задумались о причинах его расспросов. И лучшим способов этого не допустить было постоянно нагружать слабенькие мозги собеседниц впечатляющей, но абсолютно бесполезной информацией.
Смеясь и улыбаясь, Станислав ни на секунду не забывал зачем он это делает. Будучи не особо общительным человеком Ордынцев тем не менее был вполне способен специально нравится людям.
Он знал, как показывать себя с лучшей стороны и увлекать собеседника в разговор о любимой им вещи — самом себе.
Было бы ложью сказать, что мужчине не нравилось общество двух служанок, но он уж точно не был по-настоящему так весел, как хотел показать.
Постепенно перед глазами мужчины начал формироваться внутренний двор дворца сына дайме. Это было обширная сеть, по которой можно было вполне себе судить о состоянии если не страны, то хотя бы этой префектуры.
Двор состоял из великого множества людей, которые вились словно мухи вокруг кучки «цветов», в виде аристократии и богатых самураев. Последние же крутились, в свою очередь, вокруг сына дайме, пытаясь продавить интересы своей семьи или даже целого клана.
Особенно активно действовали купцы и немногочисленные главы крупных мастеровых артелей.
Основной причиной подобной возни была престижность спонсирования двора и всего что связано с Дайме, хоть прибыли это напрямую приносил и немного. Во всяком случае, если проанализировать всю полученную информацию, становилось понятно, что купцы не гнались за прямой выгодой.
Скорее польза для купцов шла опосредственно.
Другими словами, купцы, которые могли себе позволить кормить двор дайме, невольно получали статус и заказы и от прочих аристократов, которые желали быть не хуже, держа марку.
И человек в этом уравнении, который решал какие купцы будут главными поставщиками, был никто иной как сенешаль Керо Ио. Именно этот пузач договаривался со всеми заинтересованными толстосумами, распределяя, кто какие товары будет поставлять во дворец.
А где большие деньги, там буквально рукой подать и до коррупции.
Губы землянина тронула хитрая усмешка. Пока что эта информация была мало применима на практике, но даже так она уже сделал четче путь, по которому стоит двигаться дальше
Станислав откинулся в лохани с горячей водой, отдаваясь старательным девичьим рукам. Что ни говори, но сейчас он чувствовал себя лучше, чем когда-либо еще в жизни.
Невольно чувства кольнула нехватка Леви. Мужчина как-то так привык, что она везде следует за ним, что теперь даже столь непродолжительное отсутствие верной змейки, замечалось очень резко.
Ордынцев оставил Левиафан с принцем. Землянин давно подметил, что между Сумада и змеей сложились достаточно неплохие отношения, чтобы она не пыталась его куснуть, когда тот решил ее погладить.
Хоть Стас и был в тот раз настороже, отдергивать Леви не пришлось. Она стоически восприняла чужой запах, не став нападать.
— И-и-и-и! — двойной пронзительный визг прямо на ухом, заставил Стас подпрыгнуть и тут же ухнуть с головой в мыльную воду.
Отплевываясь и пытаясь продрать глаза, Стас слышал лишь надрывный вой, который ввинчивался ему прямо в уши.
— А-а-а! Змея!
— Спокойно! — Ордынцев наконец протер глаза и громко рявкнул на паникующих девиц, обрывая писки и крики. — Это моя змея! Она ручная. Без паники!
Служанки дружно ломанулись за спину Стаса, сидящего в ванне, синхронно тыкая пальцами в замершую возле входа Левиафан.
Прямо сейчас та села на хвост и напряженно водила головой туда-сюда. Видать слаженная звуковая атака задела и ее, ошеломив.
Словно этого мало, дверь резко распахнулась и внутрь ввалились два стражника, грозно держа вынутые катаны.
— Все хорошо! — Стас замахал руками, привлекая всеобщее внимание. — Просто девушек напугала моя питомица. Она добрейшей души змейка, поэтому, пожалуйста, не надо тыкать в нее мечами!
Картина достойная лучших художников эпохи Возрождения: две голые девушки, два самурая, змея и стоявший в центре расставивший руки человек.
Когда неожиданная паника спала, Стас остался один на один с Левиафан. Служанки отделались какими-то отмазками и слиняли вслед за стражниками.
— Ну вот и что это такое было? — фыркнул мужчина, смотря на подбирающуюся ближе змейку. — Не могла меня немного подождать? Надо было аж сюда ползти? Кстати, как ты вообще это умудрилась провернуть чтобы тебя никто не заметил? Да и как ты меня в принципе нашла? По запаху?
Левиафан старательно обнюхала бадью, после чего, поднявшись начала погружаться в теплую воду. На прощание мелькнул хвостик и змея полностью скрылась в бадье.
— Твою мать, Леви, хватит ерзать. Щекотно, — дернулся Стас, поднимая руками змейку на поверхность.
Та же на это лишь блаженно закатила свои зеленоватые глазищи и изобразила покачивающийся на поверхности трупик.
— Как ты вообще попала в помещение? — задумчиво протянул Стас, ладонью перевернув змею кверху пузом, та пару секунд так и плавала пока ловко не повернулась обратно. — А нет, вопрос снимается. — мужчина заметил в бумажной части двери аккуратную такую прогрызенную дырочку.
«Что же с тобой сделал этот переход? — Ордынцев с любопытством оглядел свою питомицу. — Готов поспорить, использовать змей как ищеек не догадался еще никто. Другого же объяснения просто нет».
Ордынцев почесал ставшие значительно больше наросты на голове. Более того, приглядевшись, Стас отметил, что у Леви на задней части головы начали расти еще какие-то слишком толстые чешуйки.
Сопоставив их положение и как они будут выглядеть, когда станут больше, Ордынцев удивленно распахнул глаза.
«Да это же самая настоящая маленькая корона! Так ты у меня получается змейка королевских кровей? То-то меня в последнее время окружают целые принцы. А рядом оказывается живет маленькая принцесса или может королева змей?»
Настроение у Стаса было хорошее, поэтому он позволил себе немного легкомыслия.
В любом случае, часть необходимых знаний он от служанок успел получить. Теперь требовались другие источники информации, которые еще предстояло раздобыть.
Проблема была в том, что мало кто захотел бы общаться с каким-то чужаком и делиться с ним секретами.
Тяжело вздохнув, Стас решительно поднялся, двинувшись к замоченным вещам. Их предстояло еще отстирать и дождаться пока они хоть немного высохнут.
Как оказалось, иметь лишь один комплект одежды может быть очень проблематично.
Спустя пару часов Стас двинулся к наверх, постоянно поправляя толком не высохшую одежду.
Первым делом мужчина решил заглянуть к принцу чтобы проверить его здоровье.
— Посмотри, что она сделала! — Джишин был в смешанных чувствах. С одной стороны, ему было явно весело, а с другой, он сердился. — Стоило мне на секунду отвернуться, как твой ползучий ремень умудрился прогрызть дверь и сбежать! Теперь у меня дырявая дверь, — палец принца указал на очередную аккуратную дырочку в углу. — Где ты ее хоть нашел?
— Она умудрилась проследить за мной вплоть до купален, — буркнул Стас. — А в тот момент меня как раз мыли две миловидные служанки. Они ее увидели, подняли визг, тут же внутрь ворвалась охрана и лишь чудом все не закончилось рубкой всего что шевелится и нет.
— Ха! А твой хозяин с тобой не соскучится, не так ли, Левиафан? — засмеялся принц. — Ладно, чего приперся?
— Проверить ваше состояние, а также просохнуть до того момента как пойду в комнаты слуг. Первое впечатление самое важное.
— Ладно, сядь где-нибудь в углу и не мешай, — смилостивился Сумада, садясь за столик для каллиграфии. — Начнешь снова задавать свои вопросы и узнаешь каков мой гнев.
Ордынцев не стал приглядываться что он там делает. У землянина в данный момент были несколько другие планы.
Прямо сейчас он считал самое подходящее время чтобы наконец продолжить свои попытки пробудить прану.
Во время путешествия Станислав не раз пытался повторить то состояние глубокой медитации и отрешения, в которое он каким-то чудом умудрился войти на берегу той реки.
Вот только его каждый раз ждал провал или он вовсе засыпал из-за усталости.
Сегодня у Ордынцева вновь как в тот раз было хорошее настроение, поэтому мужчина питал большие надежды на эту попытку.
Для медитации он выбрал противоположный от принца угол и положил под себя одну из специальных расшитых бахромой подушек. Спиной же он облокотился о стену.
Закрыть глаза, расслабить руки и ноги. Глубокий вдох и медленный выдох. Вновь вдох и выдох.
Полное и абсолютное спокойствие. Краем сознания Стас почувствовал, как ему на колени кто-то стал старательно забираться.
«Если это будет опять какое-то дохлое животное, клянусь здоровьем всех самураев и воителей, рассержусь и кто-то хорошенько так отхватит по своей чешуйчатой жопе!» — однако эта мысль быстро слетела, уносясь в круговороте отрешения и светлого умиротворения.
Все шло уже привычным путем, но мужчина нутром чувствовал некую странность. Что-то неправильное плавало в воздухе, не давая окончательно расслабиться.
Стас как-то очень плавно понял, что что-то не так. Это чувство начало нарастать словно огромное цунами. Вот вода начинает медленно откатываться в океан, оставляя десятки метров пляжа высохшими.
Там, где раньше плескалась вода, теперь виден мусор, ползающие водные обитатели и грязные водоросли.
Но знающие люди уже бегут прочь, как можно дальше от берега, ведь где-то в глубине океана уже доносится все нарастающий рокот и шум воды.
Океан начинает плавно увеличиваться, поднимаясь вверх.
И наконец казалось бы небольшая волна достигает десяти и больше метров. Она растягивается на сотни метров в стороны, не оставляя надежды и шанса на спасение.
Удар! Тысячи тонн жидкости рушатся с небес в едином слитном напоре. Любые крики тут же тонут в грохоте разбушевавшейся стихии.
Вода закручивается вокруг мужчины, ломая кости и скручивая останки в крушащих камни водоворотах.
И тут же, также быстро, как весь этот ужас начался, все заканчивается.
Стас осознал, что он все еще жив, вот только ничто еще не закончилось!
Сознание мужчины судорожно пыталось понять, что же произошло. Он отлично помнил, что садился за медитацию, пытаясь пробудить очаг праны. Так какого же черта он оказался глубоко в толще воды?!
Мужчина быстро завертелся, пытаясь понять где он находится, но не преуспел. Сверху, снизу и по бокам была вода, конца и края которой не было видно.
Землянин задрожал от накатившего беспроглядного и нерационального ужаса. Он знал, что в этой темной бесконечной глубине он не один.
Инстинктивно он принялся загребать руками, пытаясь выплыть наверх. Однако несмотря на ощущение движения поверхность так и не показалось. Более того, он чувствовал, что лишь опускается еще глубже в антрацитовую бездну.
Внезапно все его существо завибрировало вместе с пришедшим из глубины стоном или криком. А может это было приветствие, сказанное на непонятном и чуждом самому человечеству языке?
«Дедушка Лавкрафт отпусти меня», — нервно захихикал Стас, отчаянно оглядываясь: «Если бы я знал, что эти долбанные пробуждения очага отправляют тебя прямиком на свидание к Ктулху или другим подводным чудовищам, то…» — мысль мужчины застыла кусочками льда, когда он увидел где-то в глубине этой водной тьмы движение.
Движение чего-то очень-очень большого!
«Гребанный ад».
Тьма снова дрогнула, позволив Стасу куда лучше рассмотреть исполинский чешуйчатый бок чего-то настолько огромного, что гигантские атлантические корабли могли сойти ему за вкусный обед.
Несмотря на то, что Стас отчаянно вертелся, у него так и не получилось полностью рассмотреть неожиданного визитера, который лениво наматывал вокруг него круги, держась за пределам светового пятна.
Осталось лишь мерзкое чувство, что его кто-то очень внимательно так рассматривает, словно забавную куклу на миниатюрной сцене.
И когда Стас уже хотел начать по-настоящему паниковать, все прекратилось. Окружающая вода схлынула, кубарем выбросив сознание мужчины в реальный мир.
Правда кое-что все же осталось.
Ордынцев не открывал глаза, чувствуя, как внутри него расцветает новое и неизведанное чувство.
Словно бы в сердце раскрылся ледяной цветок, от которого по венам потек холодный сок.
Прана ощущалась как нечто абсолютно чужеродное и лишнее. Будто ему в сосуды залили жидкий азот.
«Как там сказал Джишин? Я должен ее почувствовать, чтобы было легче вызывать в следующий раз? Ну давай попробуем, после той мистической жуткой хрени, я готов как никогда».
Ордынцев сосредоточился на текущей по его телу силе, после чего с неприятием осознал, что прана вполне сопротивляется его усилиям ее рассмотреть получше.
Организм мужчины и все его чувства буквально кричали о чуждости этой дряни. Она была холодной как стылая вода, сковывая внутренность льдом. И осознание того, что это лишь иллюзия ничуть ситуацию не улучшало.
«Давай же! Раскрывайся, чертова сила!» — выругался Стас, изо всех сил пытаясь вглядеться в свои праноканалы: «Позволь мне тебя почувствовать!»
И словно его мольбы были услышаны, мистическое зрение, которое позволяло ему чувствовать идущие по телу каналы, резко стало четче, заставив взрослого мужчину почти что завопить от всепоглощающего ужаса.
Спокойно движущаяся по своим делам энергия, при приближении внезапно ощетинилась тысячами и тысячами маленьких глазок бесчисленного количества змей.
Теперь становился понятен холод, ведь это был холод чешуи множества ползучих гадов, которые каким-то образом оказались праной мужчины.
Стас постарался успокоиться, глубоко вдохнув и выдохнув. Вновь взглянув на предмет своих волнений, он понял, что ничего не изменилось. Все те же ползущие по своим делам змейки.
Они были в мышцах его рук, в животе, в сердце и ногах. Каким-то образом мужчина мог даже взглянуть на свою же голову и там тоже было гнездо этих тварей.
Станислав любил змей, но не тогда, когда они буквально живут в твоем теле!
Ордынцев почувствовал дикое желание вскрыть свою плоть и попробовать выковырять их оттуда. Вырезать эту опухоль и отбросить ее…
Стас рывком вышел из медитации и нервно засмеялся, пытаясь прийти в себя.
Было бы ложью сказать, что он был готов к чему-то подобному.
— Ну как? Сумел почувствовать прану? — голос Джишина ворвался в его мысли. Принц отвернулся от столика со свитками и теперь с интересом смотрел прямо на землянина.
— Да, сумел, — выдавил Ордынцев, и сразу задал вопрос, который его сейчас интересовал больше всего. — А как вы чувствуете свою прану? Как она у вас выглядит?
— О, ты сразу же сумел шагнуть на следующий уровень восприятия праны? — поднял в удивлении брови Сумада. — Должен признать, это настоящее расточительство, что ты не начал тренировки в раннем возрасте. Тогда, при удаче, из тебя получился бы и впрямь сильный воитель. А так, это всего лишь интересная особенность, не более. Касательно же твоего вопроса, я воспринимаю свою прану как мягкий теплый песок, которое сыпется по всему моему телу. А почему ты спрашиваешь?
— Да, — Стас замялся. Ему не хотелось сразу раскрывать все карты. Кто знает, как Джишин отреагирует на правду. — Моя прана была очень холодной. Неприятно холодной.
— Странно, — нахмурился Сумада. — Обычно прана наоборот дарит покой и чувство уюта. В конце концов эта вещь часть тебя. Странно воспринимать ее как нечто неприятное.