Резко вышедший из-за поворота Стас немедленно получил склоненной головой куда более низкого Ючи прямо в грудь. И хоть слуга почти не получил урона, он тем не менее отшагнул на несколько шагов, глупо хлопая глазами.
Стас же, как того и хотел, растянулся прямо на полу, громко и яростно ругаясь.
Он не боялся повышать голос, так как в этой части дворца и в это время было немного людей.
— Господин! — Ючи наконец пришел в себя и бросился помогать Стасу подняться. Однако Ордынцев его зло оттолкнул, прожигая испепеляющим взглядом. — Как ты смеешь меня трогать?! Ты вообще знаешь кто я такой?
— Прошу простить меня, госпо…
— Простить? — рявкнул Стас, надвигаясь на испуганно пятившегося слугу. — Ты будешь указывать, что мне делать? Мне?! Личному лекарю самого принца великого клана воителей Сумада?! Да как ты смеешь?
— Господин. — глаза слуги отчаянно метались, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации и никак его не находили. Ордынцев же и не собирался давать ему даже шанс, это сделать.
— Как тебя зовут, слуга? — презрительный тон вышел у Стаса выше всяких похвал. Еще бы было иначе, особенно после стольких раз, когда именно к нему так обращались.
— Нижайший Ючи, господин, прошу вас…
— Замолчи, — оборвал его Стас. — Ючи-Ючи, что-то знакомое. Прямо вертится на языке…
Ордынцев изобразил задумчивость и похлопал пальцем по подбородку.
— Точно! Так это ты то самый Ючи? Главный позор всего дворца Нобуноро-самы? Даже я слышал обрывки разговоров слуг о тебе. А ты знаменитость, Ючи! О том, насколько же ты неумел и глуп знают уже не только слуги, но и те, кто намного выше вас. — расплывчатая фраза была призвана дать воображению слуги самому дорисовать самый жуткий вариант развития событий.
— Уверен, ты знаешь старшего слугу Роки? — лицо Стаса пересекла усмешка. — Я слышал он тайно говорил с другими старшими слугами, что теперь ты, Ючи, не его брат и он тебя больше не будет защищать. Знаешь почему он это сделал?
Глаза слуги выпучились и грозились вылезти из орбит. Ему в этот момент казалось, что все происходящее страшный сон. Он пытался проснуться, но ничего не получалось.
— Почему, почему он так сказал?!
— Это ведь ты разбил ту вазу? Тебе не стоило этого делать. Я слышал, что она была одной из любимых самого, — Стас оборвал сам себя. — Подобный проступок мог ударить и по Роки-сану. Хотя это уже в любом случае не важно.
— Почему не важно, господин? — дрожащим голосом спросил Ючи. Видимо, весь творившийся ужас ударил в него достаточно сильно чтобы он немного потерял связь с реальностью.
— Почему-почему, — передразнил Стас. — Потому-что я прямо сейчас пойду к Нобуноро-саме и расскажу, как ты ударил меня головой в грудь и разбил ту самую вазу. Может ты вовсе хотел напасть на гостя самого сына дайме? Впрочем, можно рассказать и о других твоих прегрешениях…
— Смилуйтесь, господин! — ноги Ючи подкосились, и он рухнул на колени, после чего пополз к ногам Стаса. — Прошу вас, не губите! Нет, только не это. Я сделаю все что угодно!
— Да что ты можешь, Ючи? — фыркнул Стас, тем не менее стоя на месте, чем разом зажег в корчившемся от ужасе слуге надежду.
— Я сделаю все что угодно, господин! Молю вас! Дайте мне шанс!
— Все что угодно, говоришь? — в залитых слезами глазах Ючи отразилась змеящаяся усмешка Ордынцева. — Знаешь, а кое в чем ты и впрямь можешь быть мне полезен.
Глава 20
— Иди за мной, — в словах Ордынцева не было просьбы, а лишь безжалостный приказ. Не дожидаясь ответа, он двинулся по коридорам вечернего дворца в сторону давно присмотренной комнаты.
Следом, быстро встав с пола, кинулся Ючи. Он боялся даже представить куда его ведет этот страшный целитель и что он хочет сделать.
Невольно у бедного слуги перед глазами встали все те жуткие истории о воителях и тех, кто с ними связан.
Неужели его жизнь закончится здесь и так бесславно?
Стас ухватился за дверь и рывком ее распахнул, заставив дерево протестующе заскрипеть. Помещение было абсолютно пустым. Даже те же татами давно выцвели от старости, а ни о каких подушках или столах не шло и речи.
Заходящее солнце проникало в окно, подсвечивая помещение красным светом.
— Заходи и закрой дверь. — последовал новый приказ. Стас застыл напротив окна, смотря на багровый горизонт.
Ючи так и сделал, после чего замер по центру комнаты, не зная, что делать дальше.
Каждая минута этой давящей тишины все сильнее расшатывала его бедные нервы, что, собственно, и надо было его собеседнику.
— Скажи, Ючи? Ты понял свою ошибку? — голос Стаса был на удивление спокойным, в отличие от того, что был минут пять назад.
— Да, господин, — служка мелко закивал. — Я больше никогда так не буду. Прошу меня простить…
— Это хорошо, Ючи, — Стас повернулся и его глаза холодно блеснули. — Понимание своей ошибки помогает тебе ее не допустить в следующий раз. Но есть проблема, Ючи. Ты уже совершил ошибку и за нее надо заплатить. Ты это понимаешь?
— Да. — выдавил слуга.
— Обычно я бы поставил самую высокую цену, вплоть до… Жизни. Но ты мне чем-то нравишься. Ты старательный парень и хоть жизнь к тебе жестока, ты стараешься не опускать руки. Ты ведь много работаешь, Ючи? — голос Стаса немного потеплел.
— Да, господин. — Ючи несмело кивнул.
— Тем не менее, несмотря на все свои труды, люди тебя совершенно не ценят. Довольно жестоко с их стороны, не находишь? Вижу, что ты со мной согласен. Я хотел бы, чтобы ты, Ючи, рассказал мне немного о тех, кто больше всего к тебе жесток.
— Господин? — служка от растерянности раскрыл рот. — Но зачем, господин?
— Зачем мне это тебе не нужно знать, — голос Стаса вновь наполнился сталью, заставив Ючи испуганно сжаться. — Но я тебе все же скажу. В отличие от тебя многие из остальных слуг работают намного меньше, но получают за это куда больше уважения. Они обманывают и ленятся и это им сходит с рук. Не так ли, Ючи?
— Наверное, господин. — слова целителя путали и сбивали с толку, мешая думать, мешая понять, что стоит говорить, а что нет.
— Я хотел бы услышать обо всех их прегрешениях. И не стоит скромничать, Ючи, ведь они совсем не скрываются, когда смеются над тобой. Они хохочут и презирают тебя. Так разве не стоит ли им отплатить той же монетой? В конце концов справедливость ведь должна восторжествовать?
Сбитый с толку, напуганный и разгневанный словами землянина, служка наконец решился и заговорил.
И если вначале он еще стеснялся, то чем дольше продолжалась его «исповедь», тем быстрее из него выплёскивались гнев и обида.
Получив возможность сдать тех, кто стоял выше него, Ючи пел словно соловей, который получил столь нужную ему в тот момент поддержку.
— А Хикэ постоянно крадет кусочки рыбы из еды, которую будут поставлять аж к столу самого Нобуноро-самы! Я так никогда не делал, а он постоянно! Так почему же к нему относятся лучше, чем ко мне?! Он наглый вор!
— Несправедливость, Ючи, — пожал плечами Стас. — Далеко не всегда люди получают то, что она заслуживают. А Хикэ это тот, который носит дурацкую прическу, будто ему кто-то лишнюю часть волос нечаянно состриг?
— Истинно так, господин. — угодливо закивал Ючи. Рассказывать о прегрешениях своих недоброжелателей ему очень понравилось. Слова буквально сами слетали с его уст.
Однако хоть сведения Ючи и были полезными, Стаса интересовала рыбка покрупнее. И надо было слугу на нее переключать сейчас, пока его энтузиазм не ослаб.
— Ючи, — прервал Ордынцев рассказ об очередном слуге, который подворовывал припасы. — Скажи-ка, а старшие слуги лучше ли остальных? Или они ведут себя также ужасно к многоуважаемому Нобуноро-саме, обманывая его?
— Хуже, господин, — тут же согласился Ючи. — Многие из них даже хуже!
— Надо же, — Ордынцев сокрушенно покачал головой. — Неужели и старший слуга Роки тоже творит нехорошие дела?
— Конечно, господин, уж он-то вообще… — Ючи резко заткнулся, когда понял, что почти сказал.
— Вот оно как, получается, — удовлетворенно кивнул своим мыслям Ордынцев.
«Значит Роки совсем не святой. А уж это выражение „уж он-то“, м-м-м. ну давай же птичка, пой».
Однако младший брат, осознав, что почти что рассказал о делах старшего, замолчал окончательно.
Задумчивый взгляд Стаса заставлял его дрожать, но рот все же не раскрывать.
Становилось понятно, что метод кнута себя исчерпал, значит, надо было переходить к прянику.
— Знаешь, Ючи, — доброжелательный тон землянина, чуть расслабил взведенные нервы собеседника. — Я могу понять почему ты молчишь. Более того, я даже тебя за это уважаю. Не предавать брата и твердо стоять за свою семью, это ли не пример правильного поступка? Но думали ли ты, что будет дальше? И нет, я сейчас совсем не о своих угрозах.
Ордынцев вновь повернулся и посмотрел на закат.
— Задумайся, Ючи. Какова твоя жизнь. Волей случая мне пришлось жить среди вас, слуг. Наверное, ты даже видел меня, когда не приходил уставший от очередного непосильного задания и не падал на свой футон. А я же очень хорошо видел, как к тебе относятся. У тебя нет друзей и даже просто тех, с кем ты мог перекинуться и парой слов. Хуже того, даже твой брат не хочет с тобой иметь никаких дел и поэтому поручает тебе самую тяжелую и неприятную работу.
Стасу не надо было смотреть назад, чтобы чувствовать, как его слова бьют в самое сердце, тяжким грузом давя на слугу.
— Как долго это еще будет продолжаться? Как долго тебя будут терпеть, пока не выкинут на помойку прямиком к отверженным? Или может ты сам не выдержишь и сведешь счеты с жизнью? И знаешь, я ведь могу все это изменить, — Стас резко развернулся. — В моих силах вернуть тебе хотя бы часть былого уважения и достоинства. Ты будешь работать, как и все, не хуже и не лучше. Позорные задания уйдут в прошлое и тебя больше никогда на них не отправят.
— Как вы это сделаете, господин? — осторожно уточнил Ючи, но в его глазах уже вспыхнула надежда.
— В этом мне как раз и поможет те сведения насчет Роки, которые ты мне и сообщишь, — хмыкнул Ордынцев. — Ты думаешь я хочу причинить твоем брату вред? Как бы не так. Мне наоборот выгодно, чтобы он жил и работал также, как и прежде. Но что мне будет мешать в будущем попросить его быть с одним полезным слугой помягче? Обращаться с ним как с человеком, а не как отверженным?
Ючи застыл, в неверии смотря на мужчину.
— Ну же, решайся. Клянусь всеми Ками, я не стану специально вредить твоему брату. В случае же успеха, твоя жизнь приятно изменится. Я умею быть благодарным. — аж задержавший дыхание Ючи быстро заморгал. На секунду ему показалось, что глаза целителя приобрели вытянутый зрачок.
Жадность и страх, надежда и моральные принципы — все это смешалось в душе одного из самых жалких слуг дворца сына дайме.
Смешно, но в этот момент от решения Ючи зависело настолько многое, что история пошла бы по совершенно иному пути от любого его выбора.
— Я согласен, господин, — дрожащим голосом произнес Ючи, широко раскрытыми глазами смотря на довольно улыбающегося Стаса. — Только, пожалуйста, не делайте ему плохо.
— Ты же понимаешь, что он отказался от тебя? — с интересом спросил Стас.
— Да, — Ючи, дернулся будто его ударили. — Но он все равно остается моим братом.
— Ну тогда я тебя внимательно слушаю. И, пожалуйста, вспомни вс-с-се.
— Мой брат… Всегда слишком любил деньги. Когда я еще работал с ним, то несколько раз к нам приходили люди. Очень опасные люди, — Ючи замялся, собираясь с силами. Стас его не торопил. — Уже потом стало ясно, что они работают с воителями.
— Что значит работают?
— Мы, то есть, я, брат и еще пара слуг передавали им сведения из дворца. Рассказывали о приходящих туда купцах и аристократах. Докладывали об их разговорах. За это брату всегда щедро платили золотом, а он уже платил нам. Зачем, брат, ты только все это затеял, — внезапно уронил голову Ючи.
— То есть твой брат подрядил вас и сам же разглашал конфиденциальную информацию, — для себя проговорил Ордынцев, осмысливая новые перспективы. — А что ты имеешь в виду насчет того, что зря он это затеял?
— Это очень-очень плохие люди. А золото у них, кровавое.
— Как будто какое-то золото не кровавое, — жестко усмехнулся Стас. — Да и покажи мне воителей, которые живут мирной жизнью.
— Это не просто воители, — покачал головой Ючи. В его глазах стоял страх.
— Какой-то великий клан? — нахмурился Стас. Ему не нравилось выражение лица служки. Было в нем какой-то чрезмерный, даже для этой ситуации, ужас.
— Да. Это были люди… Мертвителей. — последнее слово Ючи проговорил свистящим шепотом.
Стас задумчиво кивнул, будто что-то понимал. Он в очередной раз услышал название этого клана. И в обоих случаях это звучало как нечто по-настоящему страшное.
«Клан, балующийся запретными искусствами. Изгои даже по меркам воителей. Интересно».
— Расскажи мне больше. Там, где я жил раньше, о мертвителях знали немногое.
— Да я… Я то что… Господин, я тоже знаю немногое, — смешался Ючи. — Я слышал, что они умеют разговаривать с мертвыми. И однажды к нам в дом вошел один из них. Он скрывал лицо и был у нас всего немного, но я даже так почувствовал запах мертвечины. Поговаривают, что они все живые мертвецы, которые не могут уйти на тот свет, так как разгневали каких-то могущественных Ками и те наслали на них великое проклятие!
— Хм-м-м, это даже больше, чем я рассчитывал услышать, — хмыкнул Стас. — Хорошо, насчет связи твоего брата со столь опасными людьми я понял. А теперь мне интересны подробности. Как именно он с ними выходил на связь. Как часто происходили встречи? Имеются ли какие-то тайные знаки?
Ордынцеву повезло, что Ючи не так давно лишился милости, поэтому был шанс, что все сказанное еще не успело измениться.
Слушая ответы слуги, Ордынцев старательно запоминал каждый факт и крупицу сведений. А уж на память Ордынцев никогда не жаловался.
Наконец, когда Ючи выдал последние факты, а на дворе стояла ночь, Стас его все же отпустил.
— Живи, как и жил раньше. Если ты мне понадобишься, я тебя позову. Остальное же решу сам.
— А, брат…
— Твое участие я скрою, — успокоил своего новоявленного агента Стас. — Когда занимаешься такими вещами, то невольно начинаешь подозревать кого угодно, — лицо землянина изуродовала неприятная усмешка. — В конце концов, как ты и сказал, кроме тебя были и другие осведомители. Уж родного брата-то он будет подозревать в последнюю очередь. — посмеялся Стас своей же шутке.
*****
Вот только обладая даже столь выигрышными «картами», это было лишь часть дела. Роки, будучи старшим слугой постоянно находился в заботах и его вечно окружали многочисленные подчиненные.
Встретиться с ним один на один почти не представлялось возможным.
Единственный шанс, который Стас все же выцарапал, произошел лишь через целую неделю после разговора с Ючи.
— Здравствуй, Роки-сан. — поприветствовал его тихо подошедший Ордынцев. Последний же в этот момент как раз отправил своего помощника прочь и подсчитывал мешки с рисом, лежащие в подсобке рядом с кухней.
— О Ками! — старший слуга дернулся и чуть было не уронил свои записи. Висящие у него на боку чернила опасно закачались. — Широ-сан, ну ты меня и напугал. Нельзя же так подкрадываться к честным людям… — Роки остановился и уже другим взглядом оглядел Ордынцева. — А что это ты тут делаешь? Это склад с припасами, тебе нельзя тут находиться.
— О, не беспокойся, Роки-сан, — замахал руками Стас. — Я тебя немедленно покину. Мне всего лишь надо передать тебе пару слов.
— Каких и от кого? — нахмурился старший слуга. — Хорошо, говори и немедленно уходи или у нас обоих будут большие неприятности.
— Это коротко, — подобная невинная улыбка, увидь ее тот же Ючи, заставила бы его схватиться за сердце. — Мертвая птичка передает тебе привет. И она очень хочет с тобой Роки-сан поговорить как можно скорее. Это можно устроить?