С каждым произнесенным словом выражение лица мужчины менялось с ошарашенного на подозрительно бледное.
Старший слуга судорожно огляделся, после чего стремительно подошел к Стасу вплотную.
— Что происходит?! Вы же сказали, что ближайшие месяцы вам ничего не будет нужно! Сейчас идет война, я же вам говорил, что это слишком опасно. Недавно поймали двух шпионов и вывели всех слуг смотреть на казнь Их мучили несколько часов, не давая умереть. Я не хочу себе такой судьбы!
— Роки-сан, не торопитесь — не торопитесь, — Стас многообещающе улыбнулся. — Думаете, мертвой птичке интересны ваши проблемы? Они выразили желание пообщаться, причем в месте, где гарантированно никто не услышит, и они это сделают. Вопрос лишь в том, будете ли вы рады этому общению.
Где-то сверху послышались шаги, видимо, помощник Роки возвращался, выполнив свое задание.
Плечи старшего слуги опустились, признавая поражение.
— Тогда мы устроим это сегодня вечером. Будьте в северной части дворца на закате, я приду и проведу вас в нужное место.
— Приятно общаться с умным человеком. — довольно кивнул Стас, поднимаясь обратно наверх.
Помощник недоуменно взглянул на идущего ему навстречу Стаса, но пожал плечами, решив, что это не его дело.
*****
До нового разговора с Роки еще было много времени, поэтому Стас позволил себе навестить принца.
Последний нашелся сидящим напротив Левиафан и играющий с ней в гляделки.
Причем, что Сумада, что змея сидели на подушках и внимательно смотрели друг другу в глаза.
Внезапно Джишин дернул рукой в сторону Леви и с его ладони сорвался какой-то мелкий предмет. Рывок, неуловимое движение челюстей и Левиафан проглатывает, судя по мелькнувшему в пасти хвостику, очередную мышь.
— Ее нельзя часто кормить, — буркнул Стас, чувствуя небольшой укол ревности. Правда последний быстро прошел, когда Левиафан, определив вошедшего, кинулась его встречать, тут же обвиваясь вокруг ноги и залезая на плечи.
Голова змеи мягко ткнулась мужчине в шею, щекоча ухо раздвоенным язком.
— Ты моя хорошая. — сжатая пружина медленно расслаблялась, и Стас ласково погладил свою любимицу. — Змей следует кормить не чаще одного раза в неделю. Больших вообще кормят не больше раза в месяц. И вообще, чем вы тут занимаетесь?
— Раз в неделю? Ха! — развеселился принц. — Да она сожрет твои тапки, если ты сделаешь ей такой график. Это же магический зверь, смотри как она только выросла.
И тут Сумада был прав на все сто. За последние две недели на дворцовых харчах Левиафан вымахала уже до трех метров. При этом стоило учитывать, что техасские полозы в принципе не могли вырастать больше ста восьмидесяти сантиметров.
И судя по аппетиту Левиафан не собиралась прекращать расти. Довольно скоро это могло стать настоящей проблемой. Еще одна причина поспешить с побегом.
— А насчет чем занимались, — продолжил Джишин. — Я хотел проверить насколько она умна. После того как ты с ней общался, я не мог не попробовать.
Стас понимающе кивнул.
Еще в первые дни их навестил один из лейтенантов охраны. Стражники пожаловались на присутствие змеи в купальне и над Леви нависла нешуточная угроза расправы.
В конце концов она, по мнению охраны, могла проползти и к Нобуноро.
В тот раз лишь заступничество принца уберегло змейку от смерти. Джишин назвал ее своей питомицей и наотрез отказался отдавать, пригрозив отцом и будущими переговорами.
Лейтенант ушел ни с чем.
Ордынцев понимал, что принц это сделал не из-за природной доброты, но в глубине души он был искренне ему благодарен. Решимость спасти жизнь Сумада в тот день стала лишь крепче.
Стасу же пришлось несколько дней пытаться донести до Леви мысль недопустимости свободного гуляния по дворцу.
Тем удивительнее, что у него и впрямь получилось это сделать. Змея, которая по определению слышит лишь примерные звуковые волны, умудрилась понять слова своего хозяина и больше не пытаться выйти погулять.
Эта сценка так впечатлила Джишина, что тот загорелся целью научить ее каким-нибудь трюкам.
Стас же, глядя на, как ему казалось, хитрое выражение морды Левиафан, считал, что змея подыгрывает принцу в его стараниях, нагло вымогая запас мышек.
В любом случае, Ордынцев был горд предприимчивостью своей питомицы и не собирался лезть в ее схему добычи пропитания.
Глава 21
Стас весело хмыкнул, оглядывая окружение. Северная часть дворца, где они договорились встретиться наводила на нехорошие мысли.
«Что-то я в последнее время слишком много времени провожу в темных старых коридорах. Какой разительный контраст с чистыми и выскобленными остальными залами».
Из-за того, что дворцовый комплекс был очень большим, некоторые из его частей были почти не обжиты.
Значило ли это, что раньше это место было намного популярнее? Или то, что род Като потихоньку становится слабее?
Ордынцев покачал головой — ему это в любом случае было не особо интересно. После побега он собирался приложить максимум усилий, чтобы выбить из Сумада максимум знаний о пране и ее управлении.
Куда интереснее, как оказалось, было стараться не попадаться на глаза стражникам по пути сюда. Вообще система охраны дворца оставляла смешанные чувства.
Лучшая ее часть была сконцентрирована, что логично вокруг той части дворца, где проживал сам сын Дайме. Стас туда даже не рисковал соваться, так как патрули и посты стояли чуть ли не на каждом шагу и чуть ли не возле каждого окна.
Очевидно, любому нарушителю пришлось бы очень постараться чтобы незаметно проникнуть внутрь. Учитывая, что в этом мире, вроде как, существовали те же ниндзя — это оправданное решение.
Однако, чем дальше отходить от центральной части дворца, приближаясь к гостевым покоям, тем хуже все было организовано.
И если залы с аристократами и счетными палатами еще охранялись, то дальние части дворца отдавались почти на произвол судьбы.
Сидящие там стражники откровенно скучали на своих постах, дожидаясь перевода. Их же начальство тоже редко навещало эти места.
Фишка же была в том, что Стас уже был внутри этой территории, поэтому в рамках гостевых комнат, кухни и незаселенных частей дворца его не особо ограничивали.
А вот если бы он попытался, к примеру, выйти из дворца или наоборот пройти в более защищённые части, то тогда он бы почувствовал все недовольство охраны.
Внезапно по коридору раздался тихий стук деревянной обуви. Ордынцев напрягся, ожидая приход Роки. Тем не менее, как бы он не вглядывался в сгущающуюся тьму, так он там никого и не увидел.
У Ордынцева начали формироваться нехорошие подозрения…
— Извините, что прерываю вас, — тихий женский голос заставил Стаса чуть было не родить свое сердце.
Очень медленно он повернулся в другую сторону и уставился на незаметно подошедшую девушку, лицо которой было прикрыто плотным шарфом. Были видны лишь темные глаза, которые с интересом разглядывали землянина. Волосы были заплетены косы, которые уже скручивались в сложную прическу.
Даже открытой части лица хватало, чтобы понять, что она довольно красива.
Ордынцев невольно окинул ее одеяния беглым взглядом и у него похолодело сердце. Они были слишком богатыми чтобы от этого не было проблем.
— Что вас заставило так задумчиво стоять в этих пустых и темных коридорах? — голос девушки был хоть и тихим, но удивительно внятным. — В этом месте редко бывают люди. Говорят, что здесь пропадают люди. Вы не боитесь?
— Прошу меня простить, — Стас быстро поклонился. — Я не заметил, как вы подошли.
В ответ раздался тихий смех.
— Мне так часто говорят. А ведь раньше меня замечали очень и очень многие, — задумчиво протянула собеседница, теребя красный шарфик.
Стас молчал, не зная, что сказать и истово желая, чтобы эта не пойми откуда взявшаяся госпожа, свалила туда откуда пришла.
— Видимо, я зря вас отвлекла от раздумий, — наконец проговорила незнакомка, видя, что Стас не собирается больше ничего говорить. — Однако перед тем, как я вас покину, прошу ответьте мне на один вопрос. Лишь на один вопрос, хорошо? Я красивая? Вы можете назвать меня красивой? — глаза девушки требовательно впились в Стаса.
Ордынцев чуть было не сказал, что с этим шарфом он ничего не может сказать, как он сам себя одернул.
Кто знает, как воспримет эта аристократа его слова? Вдруг он нарушит какие-то местные табу?
Требовалось срочно найти выход из столь странной ситуации.
Ткань шарфа дернулась, будто изнутри скользнуло нечто, впрочем, Стас счел это глубоким вздохом.
— Госпожа, я могу быть искренним? — твердо заговорил Стас.
— Да, вы можете. — незнакомка снова неуловимо приблизилась на шаг ближе. Еще немного, и она превысила бы все местные рамки приличия.
— Я считаю, что физическая красота хоть и является важной частью нашей жизни, однако куда важнее внутренняя красота, — начал вдохновленно вещать Стас. — Люди, увы, недолговечны. Мы растем, стареем и умираем. Красота в пожилом возрасте редко остается, а вот внутренние качества, сила духа и верность проходят испытание временем, оставаясь на всю жизнь.
С каждым словом мужчины глаза незнакомки становились все шире и шире, пока она не сделала шаг назад, вернув прежнюю дистанцию.
— …Поэтому я считаю, что самая важная красота — это красота внутренняя. — закончил Стас импровизированную лекцию и мысленно вытер несуществующий пот.
— Ты и впрямь так считаешь, — задумчиво протянула девушка, заставив Стаса почему-то почувствовать подозрительный холодок и задуматься: «Кто вообще эта девушка?»
Незнакомка смешно наклонила голову на бок.
— Ты был честен со мной, незнакомец, и я была рада с тобой поговорить. Давно я этого не делала. Однако, я вижу, ты так и не понял кто перед тобой, не так ли?
— Извините, госпожа, но нет. — вновь поклонился Стас.
— А говорит ли тебе что-нибудь слово, Кутисакэ-онна? — вопрос был задан со странной интонацией.
— Нет. — отрицательно покачал головой Ордынцев изо всех сил напрягая память. Но его знание языка не принесло новой информации.
— Понимаю, — девушка весело засмеялась, придержав шарф, чтобы тот не сполз вниз. — Ты любопытный человек, Широ-сан. Мне понравилось общение с тобой. Это так… Освежает.
Стас вежливо улыбнувшийся на чужой смех, резко убрал улыбку.
«Откуда она, черт подери, знает мое имя?»
— Ты словно змей, которого глупый хозяин пустил в дом и теперь пожинает плоды своей глупости. Я буду наблюдать за тобой и дальше, Широ-сан. Не беспокойся, я не стану вмешиваться в твои дела. В конце концов, ты сумел привлечь мое любопытство и впечатлить своей честностью. Редко, когда со мной общаются люди вроде тебя. И еще реже, когда я их отпускаю.
— Благодарю, госпожа, — Стас поклонился. — А… — он замер, смотря на пустое место.
«Долбанные воители», — выругался Стас: «Что это за привычка, аля Бэтмен, исчезать во время разговора? И что она имела в виду, что наблюдает за мной? Она не была похожа ни на Санса, ни на Киатто. Значит ли, что это третья сторона? Слава богам, она вроде не собирается мешать».
Когда из-за угла выглянул нервный Роки, Стас лишь задумчиво его оглядел, после чего задал вопрос в пустоту.
— Роки-сан, а вы знаете, что значит Кутисакэ-онна?
Реакция старшего слуги заставила Стас вновь напрячься. Не каждый день видишь, как человек, ни с того ни с сего, начинает пару раз крутиться вокруг себя, после чего быстро чертить пальцем на руке отвращающие знаки.
— Широ-сан! Не стоит говорить о злых духах в таком месте, — Роки покачал головой и окинул взглядами заброшенный коридор. — Кутисакэ-онна, это злой дух погибшей и переродившейся в демона женщины. По слухам, у нее чудовищная половина лица, которую она вечно скрывает, и она…
— Спрашивает насколько же она красива? — с чувством закончил Стас.
— Да, и если ответ ей не нравится, то она открывает свою изуродованную внешность и разрывает несчастных на части, после чего пожирает их останки. Я служу семье Като не так давно, но слышал, что в этом месте происходили странные пропажи людей… Ну и я не понимаю, зачем спрашивать, если вы и так знаете ответ? Идите уже за мной, — раздраженно дернул плечом Роки.
— А я и не знал, — тихо пробормотал Стас. На секунду ему послышался переливчатый девичий смешок где-то вдалеке. Он не стал оглядываться, возможно, потому что и впрямь боялся увидеть кого-то за своей спиной.
«Важная пометка, относиться намного серьезнее к упоминаниям местными разных духов, демонов и прочей паранормальной хрени. Нет! Срочно раздобыть информацию о злых духах. Приоритет важности максимальный, уровень воителей, не меньше».
Очередная полутёмная комната и застывшие в ней двое человек. Вот только в этот раз стоявший напротив Стаса мужчина не был жертвой.
Наоборот, у него при желании было достаточно власти чтобы похоронить все начиная землянина.
— Что вы хотите? — Роки не стал пытаться разводить вежливость, требовательно смотря на Ордынцева. Было видно, что ему сильно не по себе, однако он держался. — Мы с вами договорились, что пока не кончится война вы не будете нас беспокоить! Что изменилось?
— Дело в том, что, — Стас помедлил, собираясь с мыслями. — Что я не представляю сейчас мертвителей. Их упоминание было лишь поводом, чтобы начать с тобой разговор и воспринимать меня серьезно. Прошу простить меня за эту небольшую ложь.
— Небольшую… Ложь… — медленно повторил Роки, до хруста сжимая кулаки. — Сейчас я покажу тебе, что это за небольшая ложь!
Ордынцев был готов к разной реакции на его слова. Бросившийся на него с кулаками обезумевший от ярости старший слуга не стал неожиданностью.
Видимо, подобная эмоциональная встряска оказалась чрезмерной для Роки.
Резкий шаг назад позволил выиграть пару секунд. Ордынцев не был каким-то мастером боевых искусств, но ему все же приходилось несколько раз в жизни драться.
Удар Роки кулаком был самым обычным без всяких изысков. Он не был, как говорится, деревенским, с широким замахом назад, так и в нем не было быстроты и выверенности профессиональных бойцов.
Левая рука Ордынцева метнулась вперед, резким восходящим движением отбивая удар вверх. Это стало возможным из-за большей физической силы мужчины и роста.
Провалившийся же вперед вслед за своим ударом Роки стал для Стаса отличной целью.
Перед глазами землянина мелькнули удивленные глаза слуги, когда уже правая рука Стаса резко ударила мужчину под дых.
Удар вышел не очень точным, но этого вполне хватило чтобы заставить противника согнуться, хватая воздух и расфокусировать внимание.
Теперь же предстояло сделать то, что землянин представлял лишь в теории.
Левая рука Ордынцева схватила старшего слугу за горло, в то время как губы прошептали заветные слова.
— Левиафан, давай! — широкий рукав одеяния землянина мгновенно пришел в движение. Словно бы мышцы в его конечности зажили своей собственной, отдельной жизнью.
Роки достаточно пришел в себя, чтобы ухватиться за державшую его за шею руку и тут же увидеть, как из рукава прямо перед его лицом стремительно показалась оскаленная змеиная морда.
Любое сопротивление слуги мгновенно выветрилось, а его руки ослабли, превратившись в вялую лапшу.
Левиафан же, не удовлетворившись лишь показом, плавно скользнула вперед, начиная планомерно оборачиваться вокруг шеи боявшегося даже вдохнуть мужчины.
Каждый раз, когда голова шипящей Леви проскальзывала возле уха Роки, Стас чувствовал, как старшего слугу сотрясает сильная дрожь.
Наконец Левиафан окончательно умостилась на шее Роки, заставив того и вовсе замереть без движения. Он даже дышал и то через раз.
— Роки-сан, — Стас внимательно посмотрел на старшего слугу, отпустив его шею. Теперь в этом не было необходимости — Ты готов к вежливому диалогу? Предупреждаю сразу, если ты вновь попробуешь кинуться с кулаками я не стану тебя бить, а пойду прямиком к Нобуноро-саме. Уверен, ему будет интересны твои шашни с Мертвителями.
— Да, — сипло буркнул Роки, косясь на с интересом разглядывающую его Леви. Последняя вытянула вперед язычок, пощекотав им шею мужчины, чем заставила того аж зажмуриться. — Отзови свою тварь!