- Дальше, - приказал Иван.
- Девять членов экспедиции поразил неизвестный микроб. Основной сплот с точными координатами месторождения цкку находится у меня.
- Как такая информация попала к вам и осталась у вас?
- Я капитан корабля, на котором экспедиция жила и умирала.
- Почему ее не забрали по возращению эксперты?
- Почему не забрали? Забрали. Я думаю, эксперты до сих пор собирают пазлы. Может им повезет и через пару лет они придут к кому-то отрицательному знаменателю.
- Почему микроб не поразил вас?
- Повезло, - Костров уклонился от прямого ответа. Иван едко улыбнулся. Глаза его считывали драгоценную информацию, словно пытались её выучить. Но это было невозможно сделать за один мимолетный раз. Виталик знал. Чтобы там в чужой мозг не вживили.
- А, остальные члены экипажа?
- На борту находилось три члена экипажа: капитан и два киборга. По возвращению на центральную базу, автономные киберы были списаны, в связи с трехкратным использования срока. Так предписывает техника безопасности.
- Значит ли это, что владелец сплота, единственный человек, который знает о месторождении цкку?
- Совершенно верно, - подтвердил Костров и сделал легкий полупоклон. Иван расслабился в кресле. С секунду он наслаждался моментом, потом посмотрел на лейтенанта хитрыми глазами.
- Вы правильно сделали, что обратились в нашу компанию.
- Я - опытный человек.
- Вы знаете, что другие опытные люди, имея соответствующую технику, патент, лицензию могут разработать это месторождение и тем самым скупить все известные рынки, биржи, планеты и… власть над мирами?
- Да.
- И вы хотите присоединиться к этим людям? Думается, что опытные люди должны действовать сообща.
- Совершенно верно.
- Где подвох? Наверное, это не единственное ваше желание? Хотя присоединиться к нам уже большая честь. Подумайте! – Иван поднял палец, привлекая внимание. - Корпоративные вечеринки, новогодние подарки детям, и чем черт не шутит, возможно вы даже станете менеджером! - произнес Иванов и глаза его сузились. – Что-то не так?
- Конечно.
- Что же еще?
- Миллиард сразу, а потом пожизненное без лимитное финансирование. Кресло вице-президента вашей компании. И пока будет вестись разработка месторождения, в этот срок и не позже, звание полковника и перевод меня в Административный корпус космических войск ближнего и дальнего Внеземелья, где в течение года я становлюсь главой этого Департамента.
Лысая голова Ивана потускнела. Он был пешкой в большой игре, посредником. Конечно, ему была дана инструкция, и кое-что он имел в кармане в качестве сладостей для сговорчивости пройдохи лейтенанта. Но теперь, когда стало ясно, чего тот хочет на самом деле, вдруг пришла мысль, что в кармане действительно лежат сладости, вместо лестных предложений.
- Вы в своем уме, лейтенант?
- А, вы? - хмыкнул Костров. Превосходство, вот что он чувствовал. А еще – не продешевил ли в своих требованиях?
- Я должен подумать…
Костров презрительно хмыкнул:
- Ты?
- Я…
- Забыл о конкуренции? Я – Нет. Мне нужен немедленный ответ или я ухожу, - сказал Виталик. Кортик готов был выпрыгнуть в ладонь. Одним троюродным братом сейчас станет меньше. «Интересно, как удивится дядя Виикь, найдя в своей оранжереи труп? Жалко, не узнаю».
- Хорошо, - сразу заторопился Иван. - Одну секундочку… Я свяжусь с центром. Они ждут результатов. Представляю реакцию…
Он воспользовался всё тем же компьютером. Костров закурил. Электронный насос оживился и спрыснул на огонек. Виталик смахнул капли раствора с лица, с сожалением смял мокрую сигарету, выкинул в ближней горшок.
Иванов повернулся к нему.
- Они согласны… - ошеломленно сказал посредник, - завтра у тебя встреча с боссом. Лодка будет утром. Поедем вдвоем.
Иван, похожий на доброго гробовщика из мультсериала, попытался изобразить невинную улыбку. Ещё раз. Мимика ему давалась очень трудно. Практически все его шансы равнялись нулю, но он всё равно оставил на лице волчий оскал, выдавливая из себя максимум трогательности. Костров ответил ему взаимной улыбкой. Иванов стал медленно подниматься, не спуская глаз с лейтенанта…
В стрекотанье насоса прибавился новый звук: кто-то быстро поднимался по лестнице.
Иначе, заходил в спину.
Раскурил сигарету, морщась от витиеватого дыма.
Дверь оранжереи открылась и в помещение, смеясь, вошла Джо. В одной руке она держала туфли, другой хваталась за близко стоящие предметы, помогая себе не упасть. Два куста, вырванные из ящиков с землей, упали на пол, протестующе шелестя листьями. Джо захихикала: насос обрызгал её, и это стало последним его противоправным деянием на поприще обрызгивателя людей. Стойкий, целевой механизм сломался в считанные секунды, попав в хрупкие руки женщины. Вода забила из пробоины вверх. Джо обрадовалась, увидев фонтанчик, и наклонилась напиться.
- Холодная, - пробормотала она, растирая по лицу капли воды и косметику, и слишком оценивающе посматривая на своего мужчину.
Костров понял, что оранжереи грозит катастрофа.
- Джо, - умиленно сказал Виталик, раскрывая объятия. И хоть до респектабельного жениха расстояние не превышало трех метров, женщине они дались не легко. В папино царство ворвался хаос и всё потому, что Джониференцф прыгала на одной ноге, пытаясь одеть хотя бы одну туфлю, балансируя изо всех сил руками. Не могла же предстать перед ним без туфлей.
Иванов страдальчески скрежетал зубами.
Костров, смеясь, прижал к себе учительницу системного языка. Какая же она высокая! Большая девочка облокотилась, положив руку на плечо, защекотала пальчиком под подбородком. Её улыбка окончательно успокоила.
- Ты красивый, - невинно сказала она.
- И я, - сказал троюродный брат Иван. Но тут же заткнулся, так как на него не обратили внимания.
- Пойдем, - предложила Джо и, не дожидаясь ответа, сильно потянула за руку. Костров подхватил её за талию, не давая упасть.
- Куда?
- Я знаю, - сказала Джо. – Здесь недалеко.
Глава 4
Сон длился недолго. Что-то взорвалось внутри, рвя сознание так, что оранжевые круги пошли в закрытых глазах. Кровь с грохотом запульсировала в висках. Пальцы нащупали рукоятку кортика. Костров, лежа на животе и не видя комнаты, чувствовал в ней дыхание людей.
Джо, не проронив не звука, скатилась на пол и… Виталик не услышал падения тела. С чего бы ей падать с широкой кровати мертвецки пьяной?
Палер, игрушка профессиональных солдат, медленно и осторожно стал приближаться к голове. Редкие волосики на плеши, наэлектризовавшись, второй раз предупредили об опасности. Но он уже не спал. Уже несколько секунд организм бодрствовал, закрутившись в мощную пружину, выжидая момент истины.
И развязка настала.
Правая рука, сделав взмах из-под подушки, скользнула назад, сжимая кортик. Остриё стали легко встретило плоть и, пропарывая её, вонзилось в печень. С поворотом правой кисти, кортик крутанулся вокруг своей оси, а левая рука, поймав бластер за дуло, распрямилась, отодвигая на безопасное расстояние от головы, оружие противника. Выдергивая кортик из раны, Виталик начал вставать на четвереньки, чувствуя спиной тело нападавшего убийцы. Оно легко поддалось при перевороте и они издали звук одновременно. Костров хмыкнул, всаживая кортик по рукоятку в горло, а ночной посетитель всхлипнул, забулькав кровью. Чужой пистолет стукнулся об пол и Костров машинально отметил место. Пригодится, когда начнется танец.
Сидя на убитом, вдруг замешкался, разглядывая тело, и, тут же паузой воспользовались. Ткнули в голову вторым палером и вкрадчиво оповестили:
- Второй отдел. Не двигаться.
Тело напружинилось, готовое отдаться инстинкту убивать. Глаза стрельнули вправо, влево. Выискали замеревшие фигуры у всех выходов. Оценивая обстановку. Полумрак мог помочь, а мог и нет. Прошло две секунды с момента чужой атаки и большинство присутвующих не понимали, что произошло.
- Без глупостей, - вкрадчиво напомнил голос, словно читая мысли, - теперь ты мне живым не нужен. Понял? Дай мне повод тебя убить. Ну?! Дернись и ты – труп. Молодец. Правильно, не в этот раз. Не сейчас. Потяни время. А теперь так же четко продолжай выполнять мои команды. Медленно подними руки вверх. Так.
Руки заломили назад и одели наручники. Теперь не церемонились. Схватили за шею, заставили подняться, развернули, ткнули в лицо удостоверение со значком. Успел на пластике прочитать … «внутреннее расследование». В этом не сомневался. Другие бы убили, не приближаясь к кровати. Зачем рисковать? Лицо сотрудника приблизилось вплотную. Хотел отшатнуться, но квадратная челюсть вновь овладела всем обзором. Цепкие пальцы схватили за редкие волосы на голове, а дуло палера ткнулось в щеку так, что из верхней десны пошла кровь, вмиг наполняя рот.
- Тихо, тихо. Не дергайся. Костров Виталий? - спросила «квадратная челюсть», двигаясь ходуном при произношении каждого слова.
Проглотил соленную вязкую массу крови, произнес:
- А, если нет? Вы меня с кем-то путаете!! Ребята, да я свой. Вы посмотрите мои документы. Я же тоже из разведки. Только из дальней.
Дуло палера засверлило в щеке скважину, закручивая кожу в штопор. Челюсть человека поехала вниз и теперь большие маслины глаз рассматривали в упор, пытаясь заглянуть душу. А пальцы сжались так сильно, что волосы затрещали и голова резко наклонилась назад.
- Вы обвиняетесь в девяти… десяти преднамеренных убийствах, в крупном хищении государственного имущества и сопротивлению при аресте.
- Стоп, стоп. Какие убийства? Какое хищение?! И разве вы не спокойно заковали меня в наручники?
- С чего ты взял? - удивился сотрудник Второго отдела и освободил волосы, вырывая их из головы. Крик потонул в зажатом рте. Маслины глаз прищурились усмехаясь, и стали отдаляться. Постепенно вырисовывалось лицо. Дуло палера отвалилось от щеки. Сейчас он бросится в атаку! И начнет их всех рвать. Виталик вздохнул, но выпустить из легких воздух не успел - пах пронзила молния боли. Давясь кислородом, рефлекторно сложился вдвое, остро понимая, что этого делать не стоит. Мелькнул чужой кованый ботинок, и показалось, что на лицо упал холодный айсберг, величиной с дом.
Резко разогнувшись, оторвался от пола и свалился кулем у стены. Наручники, сдирая кожу, вонзились в поясницу, но разве это была боль?
- Что он сделал с Иваном? - раздался где-то картавый голос на страшном диалекте. Беспокоился человек правильно. Возможно настоящий напарник. Наверное, их связывала не только дружба, но было бы лучше, если по службе парни ходили парой и были напарниками, а в свободное время встречались бы семьями на пикниках.
Виталик захрипел и закашлялся, выплевывая на невидимую поверхность пола кровь и обломки зубов. В мутных глазах пронеслась, не задерживаясь, резкость. Человек пять стояли, склонившись над кроватью, рассматривая тело убитого. «Я труп! Я теперь труп!» А еще Костров клял себя за то, что стал рассматривать чужого троюродного брата. Не потеряй он эти секунды и всё могло быть по-другому.
- А, что с ним? - прошамкал разбитый рот и горло захрипело, выдавливая сатанинский смех. Завалился на бок. Голова больно ударилась об пол. Шея больше её не держала.
Пять человек медленно повернулись на голос.
Ухо, прижатое к раскаленному полу, услышало громыхающие звуки. Как будто двадцатитомные столбы, обрываясь с гидравлики, падали на поверхность и земля под ними пружинила, прогибалась, гулко стонала.
Шаги великанов приближались. Искаженные голоса, тянули слоги и, кажется, решали его судьбу.
- Что он сказал?
- А, что, если мы выполним приказ частично? Доставим его не живым, а мертвым.
- Или почти мертвым.
- Или почти живым.
- Я согласен.
- Дайте, я в него выстрелю! - загорячился напарник Ивана, дергая оружием и угрожающе наклоняясь.
- Стой, - остановил прыткого друга «зоотехника» голос старшего. Он смотрел на голое тело Кострова, и в больших маслинах глаз ничего не читалось. - И так слишком много крови. Наследили, как первогодки… Не смог я удержаться - отомстил за Ивана. Вот, что парни. Сломаем-ка ему хребет. Да поживее. Медали нам не нужны.
- Точно!!
- А, если выживет? – усомнился кто-то.
- Сделаем так, чтоб не выжил.
- Повезет.
Дверь в спальню открылась, тихо скрипнув. Все разом обернулись, вытягивая на тень палеры. На пороге стоял немощный старик. Длинные трусы свисали до колен худых ног в сложной сетке расширенных вен.
- Тебе сюда нельзя, старик! - крикнул один из офицеров.
- Ну, вот, - пробормотал старший группы, - теперь точно наследили…
- Что здесь происходит? Я вызвал полицию! - визжащим голосом спросил старик, поддаваясь всем телом вперед, и, вытягивая указательный палец в сторону голого тела Кострова.
- Уходи дядя Виикь, - зловещим шепотом, сказал напарник Ивана и единственный из сотрудников не опустил палер. Конечно, ни каждый день убивают близких друзей. В прорези мушки прицела четко вырисовывалась впалая грудь.
- Где моя дочь?!
- Твоя шлюха пьяна и она продолжает спать. - спокойным голосом сказал старший группы, - с ней ничего не случилось, не считая того, что она потеряла жениха. Будем надеяться, что он, - кивок на Кострова, - не последний.
- Не смей оскорблять мою дочь! - закричал старик фальцетом и, шатаясь, пошел на оперов. - Убирайтесь вон из моего дома!!
Сотрудники Второго отдела попятились.
- Старик, не мешай работать. Просто уйди.
- Вон!!! - Скрюченный палец указывал на дверь. - Живо!
Старший кивнул. Начнешь убивать гражданских и потом не сможешь остановиться. Знакомая ситуация. Закон не был на их стороне. Оперативное решение было принято быстро и только частично согласовано. Тем более перед ними стоял заслуженный ветеран, на сторону которого могли встать с десяток общественных организаций – случись старику выжить. Двое оперов наклонились над Костровым, схватили за руки, потащили к выходу. Старший задержался при выходе.
- Вслед за полицией прибудут чистильщики. Они приберутся и вы не узнаете свой дом. Еще и благодарите потом будете.
Старик, не глядя на опера, неторопливо ткнул пальцем в дверь. В темном проходе исчезла последняя тень товарища…
- Будь здоров, дед.
Когда последний незваный гость покинул спальню дочери, отец заметался из угла в угол, не зная, что предпринять. Вспомнив о Джо, он бросился к кровати и замер у спинки, увидев распростертое тело с кортиком в горле. В нос ударил запах свежий крови. Рассудок помутнел. Когда дядя Виикь узнал племянника.
В спальню юркнули два опера, не глядя на хозяина, подхватили Ивана за конечности и унесли тело.
Так уж принято – своих не бросаем.
Старик начал щупать грудь, судорожно сжимая пальцами кожу. Горячая ладонь легла на холодное сердце, пытаясь его растереть. Пальцы больно терзали седые волосы. Внезапно воздух в комнате показался сильно спертым, и не пригодным для дыхания. Свет в глазах стал меркнуть, и появилась первая оранжевая вспышка. Несколько секунд он жадно ловил ртом воздух, не понимая, что же случилось, а потом упал на пол как подкошенный.
Глава 5
Часто во сне летаешь…
Виталик падал.
Его окружили солдаты с алебардами и саблями. Солнце выбивало искры на метале. Суровые бородатые лица приближались, и от кого-то сильно пахнуло острым чесноком. Они теснили его к краю поляны, и, он знал, что та обрывается пропастью, бездной, окруженной сплошными камнями цвета векового кирпича.
Но всё равно отступал.
Пятился назад, спиной чувствуя холодный ветер, который трепыхал цветастые шаровары солдат и выбивал из их глаз слезы.
Делая последний шаг в никуда, зависая над темной дырой, посильнее оттолкнулся ногами от мохнатой травы, уверенный, что запарит, широко раскинув руки. Оставив в дураках восковых солдат. И будет лежать в осязаемом воздухе, глядя на солнце, и, смеясь над полоумными идиотами. Какой это будет смех! Что может быть радостней, когда видишь чужую боль, досаду и разочарование. А эти парни вдвойне заслуживали колкого смеха.