Через двадцать минут срочно собравшиеся Падшие сидели в дилижансе Смита и катили прочь из города на всех парах.
— Рудик! Опять ты накосячил! — злобно проговорил Райдер.
— Я не специально! — откликнулся Рудик с козлов. — Чтобы не терять сноровки… Ну, вы же сами всё понимаете!
— Молчал бы уже лучше! — процедил Апостол Смит.
— Я же говорил! — сказал вампир. — Сон! Он говорит о том, что весь день будет неудачным!
— Да ладно тебе, Клинч! — осадил его Эльдер. — Мало ли что присниться может!
— Я понимаю, что отрываю вас всех от безумно полезного разговора, — сказал Апостол Смит. — Но теперь нам куда?
— Я так думаю, лучше всего на Эфферсон. — произнёс Рауль. — Самый ближайший путь до Расмуста, города Второго Лорда.
— Как скажешь, атаман! — воскликнул Смит и направил лошадей на Эфферсон.
Ехали Падшие недолго, всего полчаса. У ворот их встретили, мягко говоря, неприветливо.
— Это кто это к нам приехал? — спросил стражник.
— Мы… — начал было Рудик, но его грубо оборвали.
— Так, чёрный дилижанс, — отметил стражник. — Одноглазый, вампир и баба. Ричард, похоже, нашли! — обратился он ко второму стражнику. — Точнее они сами припёрлись!
— Атас! — заорал Апостол Смит, повернул лошадей и резко рванул прочь.
За ними, как, впрочем, и обычно, устремилась погоня. Два дилижанса с вооружёнными до зубов стражниками.
— Хм, мы ещё ничего не натворили, а за нами уже погоня! — проговорил Райдер. — Даже непривычно как-то, — и высунулся в окно отстреливать преследователей.
— Я же говорил вам! — воскликнул Клинч. — Сегодня неудачный день! И нам ничего не надо делать.
Как в подтверждение этого чертыхнулся Райдер.
— В чём дело? — спросил у него Рауль.
— Я промахнулся! — удивлённо произнёс стрелок. — Первого кучера снял с первого выстрела, а другого… Другого лишь со второго. Это впервые за десять лет! Что за дела?
— Неудачный день! — вставил Клинч.
— Ну что, отстрелялись? — спросил Апостол Смит. — Куда нам теперь?
— В Роуздерри! — скомандовал лидер Падших. — В этой глухомани нас вряд ли будут искать. Туда скорее всего ещё даже информация о том, что мы сбежали не дошла.
— Хозяин-барин! — откликнулся Смит.
К вечеру Падшие уже были на месте. После формальной проверки стражники их пропустили совершенно без всяких проблем. Рауль оказался прав.
Около гостиницы Падшие остановились.
— Да уж, «Покой для путника», — прочитал название Рудик. — Не знаю, как вас, но меня от этого названия бросает в дрожь.
— Ну что, спим, я полагаю, кто с кем договорился в Раввеле? — сказал Рауль.
Без небольшой перебранки, естественно не обошлось, но в итоге все решили, что Рауль прав.
Эльдер и Даша сидели в комнате и беседовали.
— Вот все говорят, что пиво — это классный напиток, — сказал Даша. — Эльдер, а ты можешь мне объяснить, что такое пиво?
— Ну, это трудно рассказать, — задумался Эльдер. — От пива всем становится вроде как хорошо, но если его переберёшь, то станет плохо.
— Я хочу его попробовать! — решительно произнёс Даша.
— Ну, в принципе, это легко устроить! — откликнулся маг. — Пошли со мной?
— Куда?
— В пивную, естественно. В Роуздерри я бывал и не раз, так что знаю, куда идти.
Через пару минут Даша и Эльдер уже сидели за столом пивной со странным названием «Добрые раки» и упивались пивом.
— Ну, как? — улыбнулся маг своему знакомому.
— И вправду становится хорошо! — проговорил здоровяк. — Как здорово, что мы выбрались! Как здорово, что я попробовал пиво! Как классно! Как…
— Даша, смотри не перепей! — заботливо сказал Эльдер. — А то…
Компания из троих молодых парней, сидящих за соседним столиком, прыснула со смеху.
— Ты слышал? Он его Дашей назвал! Прикинь, да?
— А что такого? — не понял здоровяк. — Даша — так меня зовут. Что смешного то?
— Даша — женское имя! — расхохотался один из парней.
— ЧТО-О-О-О?!
Здоровяк вскочил со стула и со всей силы залепил парню в ухо. Парень вырубился, не издав ни звука. Один из его друзей кинулся бежать, а второй принял боевую стойку. Правда, одного удара Даши хватило, чтобы тот заснул глубоко и надолго.
— Пошли, Даша! — поторапливал здоровяка Эльдер. — Нам надо уходить, пока третий не вызвал стражу!
— Никуда я не уйду! — Даша уселся за стол. — Я буду пить ещё!
Здоровяк сидел за столом и хлебал пиво, а маг тщетно пытался оттащить его прочь, когда в пивную вошли три стражника.
— Именем закона… — завёл свою песню старший стражник.
— Так, надоели! — сказал Даша. — Эльдер, наколдуй им чего-нибудь!
— Сейчас попробуем! — произнёс маг. — Тайрин деверли хусин… хусин… ВУЛЬФ!!!
И перед ничего не понимающими стражниками предстал громадный белый волк.
— Ну, Эльдер! — восхитился другом Даша. — Ну, ты дал! Ты вызвал против них зверя. ЗВЕРЯ!!! Это круто!!! Это…
И тут волк кинулся на… Дашу?
Здоровяк свалился на пол, удерживая клыки зверя на расстоянии от своего горла.
— Эльдер, так тебя растак!!! — заорал здоровяк благим матом. — Опять что-то напутал! Колдуй обратно!!!
Маг быстро произнёс заклинание и ситуация резко изменилась. Правда, ни в ту сторону, в какую хотелось…
Теперь на Дашу щерились уже три волка.
— ЭЛЬДЕР!!! — завопил здоровяк под хохот умирающих со смеху стражников.
— Сейчас, сейчас! — говорил маг, повторяя новое заклинание.
И, наконец, у него получилось. Волки отпрыгнули от Даши и кинулись на ничего такого не ожидавших стражников. Пользуясь суматохой здоровяк и маг скрылись из пивной в тёмных улочках города.
Тео и Клинч сидели на кровати и, нежно обнимая друг друга, целовались.
— Давай сейчас! — произнёс Клинч. — На улице уже темно, а ночью будем спать.
— Давай! — страстно дыша, сказала Тео, начав раздевать вампира. Они были уже почти в негляже, когда в двери ворвался Рудик.
— Нас засекли! — заорал он. — Даша с Эльдером напортачили! Срочно собираемся… Ой, простите! Не знал, что у вас такой ответственный момент! Уходим! Быстро!
Рудик хихикнул и выскочил из дверей.
«— Мда-а, день реально не задался!» — подумал Клинч, одеваясь.
Заночевали Падшие в поле, недалеко от города. Даша, Райдер, Тео и Рауль спали в дилижансе, тогда как остальные спали на свежем воздухе. Правда, насладиться сном сегодня им было не дано. На этот раз постаралась погода — пролился холодный дождь.
Клинч, Эльдер, Рудик и Апостол Смит еле-еле втиснулись в дилижанс, спасаясь от дождя. Естественно, остальных они разбудили также.
— Что… — сонно проговорил Даша. — В чём дело?
— Помнится, ты мечтал увидеть дождь, — сказал Эльдер. — Так вот, наслаждайся! Дождь идёт!
— Дождь? — Даша выглянул в окно. — Вот это да! Вот это круто! Это дождь!
Через полчаса почти все Падшие, кроме Клинча и Рауля уже спали.
— Мало того, что набегались, — произнёс Клинч. — Так ещё и намокли!
— Похоже, день и вправду выдался неудачный! — проговорил Рауль. — Эх, надо было тебя слушаться.
И тут дождь кончился также внезапно, как и начался.
— Как-то странно, — заметил Рауль. — Обычно дождь кончается постепенно, несколько минут, а тут…
— Я, кажется, понял! — произнёс Клинч. — День кончился. Неудачный день кончился!
И зашёлся тихим смехом.
9. Гремлины
Дилижанс с Падшими медленно катился по дороге. Сабиниус, следующий на пути город, уже приближался из-за холма.
— Ну, и что мы придумаем на этот раз? — поинтересовался Даша.
— Мы — бродячие артисты! — откликнулся Апостол Смит. — Фокусник, наколдуй нам гитару и одежду цыганки для Тео. Дашу в медведя преврати. И вот, пожалуйста — всё готово!
— Смит, моё имя — Эльдер! — раздражённо сказал маг. — И не называй меня фокусником. Мне это не нравится.
— Хм, если я тебя буду колдуном называть, тебя это устроит? — хмыкнул бандит.
— Я ж тебя медвежатником не называю! — возмутился Эльдер.
— Тише, друзья, тише, — проговорил Рауль. — Ссоры нам сейчас нужны меньше всего. Хоть у кого-то есть нормальные идеи?
— Туристы, — произнёс Рудик. — Кто ж ещё?
— А Райдер, как всегда, главный? — уточнил Рауль.
— Именно, — пояснил вор. — Должно прокатить. Если что умрём, но достойно!
— Говори уж лучше за себя! — сказал Эльдер. Ему умирать не хотелось. Даже достойно.
— Приготовьтесь! — проговорил Апостол Смит. — Мы уже близко!
Дилижанс подъехал к воротам Сабиниуса. И тут Падших уже ждали.
С радостными криками стража накинулась на беглецов. Апостол Смит и Райдер сумели перебить около половины из них, но стражников было слишком много. С лёгкостью они скрутили всех восьмерых, несмотря на всё сопротивление Падших. Тео даже кусалась.
— А-а, суки! — прохрипел Апостол Смит, когда его руки скрутили за спину. — Лучше убейте сразу! Всё равно ведь казните!!!
— Не рыпайтесь! — произнёс главный стражник. — Повезло вам, беглецы. Мэр желает видеть вас. Для вас это, может быть, последний шанс.
Рауль и Райдер переглянулись.
— Интересно, и что же от нас хотят? — поинтересовался парень.
— Ну, уж если даже ты поставлен в тупик таким поворотом дела… — пожал плечами стрелок.
— Я понял! — улыбнулся Рудик. — Им нужна помощь!
И оказался прав.
Падших подвезли к зданию управления городом.
— Так, сброд, кто из вас главный? — спросил главный стражник.
— Князь Руперт… — Рудик по привычке показал на Райдера. — Ой! В смысле, Рауль!
— Так, значит, Рауль пойдёт с нами, — сказал глава стражи. — Остальные сидите спокойно!
Стражник вывел Рауля из дилижанса и повёл внутрь здания.
Зайдя в дом, Рауль не удержался и присвистнул. Эффектные ковры эпохи Выживания, вампирские вазы, да и вообще весь дампирский стиль построения здания не могли не поразить воображение.
— Впечатляет! — подвёл итог Рауль. — Неужели в таком прекрасном месте остались ещё какие-то проблемы?
— Иди давай! — поторопил его стражник. — Скоро всё узнаешь.
Рауля отвели на второй этаж. Парень вглядывался в таблички на комнатах, мимо которых его вели. Так, не глава безопасности, не глава охраны, не… Что, даже не мэр? Неужели сам губернатор? Что же такого случилось, что задействован сам Кравис, глава местной провинции.
Оказалось, что так и есть.
Стражник ввёл Рауля в комнату. Упитанный человек в чёрном одеянье стоял посреди кабинета и смотрел в окно.
— Свободен, Рудольф! — произнёс Кравис и стражник исчез в дверном проёме.
— Теперь вы, Рауль, — обратился губернатор к парню. — Итак, вы — Падшие. Причём не просто Падшие, а сбежавшие Падшие. Сбежавшие оттуда, откуда не возвращаются. Мне это известно, так что нечего отпираться.
— И что ещё вам известно про нас? — поинтересовался Рауль.
— Практически — всё! — сказал Кравис. — Мелкие стычки со стражей в Драурге и в Раввеле, украденный алмаз в Риффарде, полагаю тоже ваша работа… Ах да, чуть не забыл! Убийство Обиниса в городе Оливьере! Интересно, что же ждёт зарвавшихся политических преступников? Зарвавшихся до такой степени, что убили Первого Лорда?
Ответ прост. Вас колесуют на радость толпе. Если, конечно, вы не…
Кравис на мгновение замолчал.
— Если вы не что? — спросил Рауль.
— Скажем так, если вы откажетесь нам помочь, — сказал губернатор.
Рауль улыбнулся. Значит, шанс всё же есть.
— И что же вас беспокоит?
— Гремлины, — последовал короткий ответ.
Рауль расхохотался.
— И что же? — проржавшись спросил он. — Эти ушастые твари снятся по ночам вашим деткам, запугивая их до смерти?
— Вы можете смеяться сколько угодно! — проговорил Кравис. — Но последним посмеюсь я, когда вас будут резать. Помнится, в вампиров и оборотней тоже никто не верил…
Рауль посерьёзнел.
— Вы хотите сказать, что…
— Да, они действительно существуют, — ответил губернатор, даже не дослушав вопроса. — Но никто не хочет в это верить. В том-то и беда…
А начиналось всё довольно невинно. Торговцы, извечно враждующие между собой стали подкидывать друг другу этих гадёнышей. По ночам те просыпались и делали свои тёмные дела. Те дела, которые им удавались лучше всего, а именно: ломать, разбивать, поджигать, короче говоря, выводить из строя всё и всеми известными способами. Но потом эти твари объединились. И они приближаются. К дому. К МОЕМУ дому.
Проблема, как я уже говорил, в том, что в них никто не верит. Все мои запросы о помощи поднимаются на смех. Я ничего не могу поделать.
— И сколько их? — спросил Рауль.
— Двадцать, — тяжело вздохнув, сказал Кравис. — Во всяком случае, пока что.
— Всего-то? — усмехнулся парень. — Что ж, мы справимся. Только у нас есть одно условие.
— Какое же? — пришла пора Крависа задавать вопросы.
— Вы поддержите нас в революции против власти Лордов.
Кравис так и замер на месте.
— Вы предлагаете мне…
— А что вы хотели? Если вы нас отпустите, но нас потом схватят, мы быстро всем расскажем, мы быстро вспомним этот инцидент. И тогда посмотрим, кого из нас колесуют!
— Я не…
— Отказываетесь? Что ж, ладно. Можете сдавать нас Лордам. Ждите в гости гремлинов!
— Ладно, — произнёс Кравис. — Я согласен.
— Всего-то ничего! — заметил Райдер. — Перебить пару десятков мелких ушастых тварей! Да я сам смогу с этим справиться, без всякой помощи.
— Я могу тебе помочь! — вторил Эльдер. — Я научился стрелять молниями из своего посоха. Думаю, это нам поможет справиться с гремлинами.
— Хм, думаете, этих тварей так легко победить? — хмыкнул Апостол Смит. — Здесь смекалка нужна. Я, кстати, уже придумал коварный план по победе над этими зелёными ухатыми созданиями. Только мне помощь уж действительно не нужна.
— Я кое-куда отлучусь, — произнёс Рауль. — Большая просьба: без меня не принимать никаких важных решений.
— А есть какие-нибудь напольные большие часы в этом городе? — спросил Даша. — Только не попорченные гремлинами, разумеется.
— А тебе зачем? — поинтересовался Апостол Смит. — Захотелось посмотреть, как они выглядят?
— И не только, — ответил Даша. — Есть небольшая идея.
— Я знаю, — ответил Рудик. — Во всяком случае, когда я здесь в последний раз был, там они находились. Пойдём, покажу.
На этом моменте Падшие разошлись, оставив Тео и Клинча в гордом одиночестве.
— И что нам делать? — уныло спросил вампир.
— Что-нибудь придумаем! — оптимистично ответила девушка.
Стражники отвели Эльдера и Райдера в подвал.
— Вот здесь они и тусуются, — произнёс главный стражник.
— А свет зажечь никак? — спросил маг.
— Нельзя, — сказал стражник. — Яркий свет пугает их. Если зажечь факел, то они просто тупо разбегутся в разные стороны.
— Но если его не зажечь… — начал было Райдер.
— Будет ничего не видно, — закончил стражник. — Именно. А вы что думали, мы, профессиональные стражники, просто так не можем поймать кучку монстров?
— Хоть двери открытыми оставьте, — попросил Эльдер. — Хоть какое-то освещение будет!
— Это можно, — произнёс стражник. — Правда, толку от этого…
Стражники ушли, оставив мага и стрелка наедине с гремлинами.
— Ну, и где эти мелкие ушастые твари? — развёл руками Эльдер. — Похоже, местные жители просто начитались старых сказок и теперь боятся сами себя. Наверное…
— Тихо! — воскликнул Райдер. — Слышишь?
Раздался шум из дальнего конца подвала. Как будто что-то перекинули или опрокинули. Райдер выхватил стволы. Эльдер прошептал заклинание, и на вершине его посоха заискрилась маленькая молния. Мелькнула тень, и Райдер выстрелил. На миг в подвале воцарилась тишина, а после раздался жуткий, отвратительный смех.
— Ты… — удивлённо проговорил Эльдер. — Райдер, ты промахнулся?