Ф’лар исчез из поля видимости, загороженный телом бронзового дракона. Мнемент’ поднял голову над землёй и расправил крылья, поднимая их над собой. Солнце грело хорошо, дракон предводителя просто наслаждался. И всё так же отвратительно пах перегоревшим огненным камнем. Со временем можно и привыкнуть к техническому аромату. Не так уж и дурно, не вызывает тошноты.
«Я тоже буду жевать огненный камень», - голос Арджит’а настолько несчастен, что вмиг захотелось бросить все дела и мчаться в Вейр.
«Конечно, будешь. Мы с тобой ещё полетаем, Арджит’. И никто за нами не угонится».
«И никто не сможет нас превзойти», - довольно заурчал малыш.
«Потому что мы с тобой – исключение из правил».
«И я смогу отнести тебя домой».
Итачи резко остановился. Домой? В Коноху? В тот далёкий враждебный мир, где его, наверняка, причислили к касте преступников? Где единственный брат ненавидит его?
«Мы сможем объяснить ему», - неумело принялся успокаивать дракончик.
«Саске? Не думаю. Он Учиха – он слишком упрям. Не смирится. Я сам сделал всё, от меня зависящее, чтобы разжечь в нём ненависть».
«Но зачем? Это же так грустно, когда близкий человек тебя ненавидит».
«Он должен вырасти сильным. Только если он сумеет превзойти меня, я буду спокоен за его судьбу».
«Тогда я не полечу к нему, - заартачился Арджит’, - потому что ты захочешь сдаться.»
«Арджит’, послушай…»
«Ты всё равно скажешь не то, что думаешь.»
«Я должен был так поступить. И я скучаю по нему».
Малыш не ответил, обеспокоенный нарушенным душевным равновесием партнёра.
«Арджит’…»
«Я не дам тебе сдаться».
«Я не сдамся. Ты – тот ориентир, который удержит меня в жизни».
«Правда?» - наконец-то робкая надежда на покой.
«Правда. Я никогда не врал тебе».
«Но постоянно хочешь скрыть».
«Я же говорил, ты ещё такой кроха. Рано тебе волноваться из-за проблем взрослых».
«Ты тоже не взрослый, Т’чи. Тебе надо поспать.»
«Обязательно посплю, как только вернусь домой».
Домой… Вейр стал его домом. Пожалуй, единственным домом по обе стороны реальности.
Они вышли из Промежутка прямо в солнечный день. Ни тебе сильного порывистого ветра, ни облаков, изредка скрывающих небесное светило. Ракбат – так называлось солнце Перна, жёлтая звезда. Наверно, ещё молодая. А на горизонте, даже днём, хорошо видна алая точка. Именно к ней обращались периниты с проклятиями, считая, что Нити летят с неё.
На расстоянии показался бронзовый дракон, приветственно затрубил. Могучие лёгкие Мнемент’а исторгли не менее впечатляющий рёв.
- Это Фирт’ и К’небел, - доложил Ф’лар.
- Они из Форт-Вейра?
- К’небелл – наставник молодых всадников в Форте.
- Но нам нужен не Вейр, - заметил Итачи. Или он не так понял? Оцепенение и ужас Промежутка на сей раз отпустили намного быстрее. Либо усталость, либо привыкание. От души Итачи надеялся на второе.
- Нам нужен цех арфистов, - подтвердил предводитель. - Вон, внизу, видишь?
Каменные постройки. Большинство вырезано прямо в скалах. Какой же технологией нужно обладать, чтобы так искусно резать камень? Как раскалённый нож в масло. Да ещё придавать вид жилых домов? Или в помощь пришли природные пещеры? А там много-много поколений предков позаботились и об эстетике. Форт, насколько мог судить Итачи, самое древнее поселение на северном континенте. Мнемент’ давал хороший обзор. Итачи успел рассмотреть самое главное. Маленькие люди внизу сновали туда-сюда. Они ничуть не боялись драконов.
Ну разумеется, не боялись. Столько оборотов прожить с ними бок о бок… Издревле слагались легенды и баллады, прославляющие крылатых и их подвиг.
Едва бронзовый предводителя спустился ниже, послышались далёкие голоса. Хор вёл замысловатую мелодию. Так и есть, цех арфистов – цех музыкантов, помимо всего прочего. Большая площадка послужила посадочным полигоном. Дракон очень аккуратно, взметая лишь небольшие облака пыли с тщательно выметенной территории, опустился на каменную площадь. Тут даже травы нигде нет. Немудрено. Клочок живого мог послужить пищей прожорливым Нитям. Холдеры и мастера намеренно выжигали всю растительность до основания возле своих домов. А во время Падения наглухо закрывали двери громоздкими защёлками и задвижками и задраивали окна тяжёлыми каменными или металлическими ставнями. Всё продумано до мелочей. Глупо осуждать и искать изъяны.
- Добрый день, Сильвина, - громко поприветствовал Ф’лар, первым слезая с дракона. Следом за ним, абсолютно бесшумно, по привычке, это проделал Итачи и остановился, не зная, как поступить дальше. Женщина перед ним внушала доверие. Она обладала характером и железной хваткой. Минимум – хозяйка… как там сказал Ф’лар?.. цеха арфистов.
- С Падения сразу сюда? - она пригласила обоих за собой, - устал и не подумал о еде. Проходи уж, хоть чашечку кла выпьешь. Мастер Робинтон ждёт тебя.
Сильвина перевела оценивающий взгляд на спутника предводителя.
- Это Т’чи, - представил Ф’лар, подталкивая Итачи вперёд, - не вылетал на Падение, но тоже не бездельничал. Ему полагается чаша кла?
- Спасибо, не обязательно, - автоматически отозвался названный.
- Глупости, - женщина подхватила его под локоть и поволокла за собой. Посчитала его маленьким, не способным о себе позаботиться. Несколько шагов Итачи послушно следовал за ней, а потом опомнился и деликатно высвободился:
- Возможно, я слишком мал, но пройтись пешочком – не такая уж сложная задача, ты так не считаешь, Сильвина?
Предводитель рассмеялся:
- Т’чи достаточно крепок, хоть и выглядит бледным, - сообщил он, - пожалуй, я сразу загляну к Робинтону.
Ф’лар продемонстрировал пачку пожелтевших истёртых пергаментов, исчёрканных мелкими буквами.
- Храбришься, предводитель, - Сильвина смирилась с потерей одного подопечного, - ступай. Возможно, отвлечёшь Робинтона от его проблемы. Никак не может отыскать того талантливого паренька, что пишет настолько популярные сейчас песни. Весь измучился, разослал арфистов во все уголки Перна.
- Найдётся, - мазнул рукой предводитель и внимательно посмотрел на Итачи, - Т’чи, ты обязан перекусить, а то держишься только на своей негнущейся воле.
- Совсем юношу загоняли, - проворчала добродушная женщина, - идём, Т’чи, оценишь стряпню цеха арфистов. У вас в Вейре, небось, другие рецепты в ходу.
- Возможно, - подыграл он, - но вряд ли контраст так уж разителен.
- Хитрец, - улыбка этой женщины тоже оказалась тёплой и радушной, - сегодня на обед мясные колобки.
Провожая взглядом подопечного и хозяйку цеха, Ф’лар серьёзно задумался. Не счесть, сколько всего свалилось за три последних дня на Т’чи, а он всё так же бодр и готов выполнить любую команду. Лихо вымуштрован. Половина его показного энтузиазма настолько же фальшива, насколько холоден Промежуток. А то и того хуже. Привыкнуть к иному образу жизни не так-то просто, как кажется со стороны. И всё же Т’чи встречал трудности лицом к лицу. А предводитель Бенден-Вейра думал, что видел уже всё. Придётся вызвать на откровенность юношу, как бы он ни противился, как бы ни пытался скрыть. Тайны хороши в маленьких дозах, а в глобальных масштабах они способны угробить моральный дух.
========== 5. Связь ==========
5
Связь
Холд Форт, цех арфистов
Бенден-Вейр
Длинная песня закончилась. Сильвина сказала, это одна из учебных баллад. Большинство таких вот произведений напрямую касались всадников и драконов, и их благородного дела. Откуда-то издалека продолжала звучать музыка, сначала просто мелодия, а потом разнообразные вариации, начиная с простых, заканчивая совсем замысловатыми, требующими немыслимого мастерства.
Мясные колобки получились вне всяких похвал. Итачи сидел почти в углу, обозревая кухню целиком. Суета и обычные беседы старых знакомых его не интересовали. Больше всего волновал последний взгляд Ф’лара. Стоило задуматься. Так обычно глядят люди, знающие глубокую тайну. Тайну, которую нельзя больше знать никому, покрытую мраком и кровью. А вдруг он догадался? Что если Рамот’а подробно расспросила Арджит’а? Если драконы не настолько умны, чтобы даже запоминать имена людей, она могла перепутать всё на свете – и Итачи предстанет перед предводителями Бенден-Вейра полным поганцем, убивающим направо и налево, безжалостным маньяком и уничтожителем родной крови…
А разве не так обстояли дела на самом деле?
«Арджит’», - позвал он мысленно. Начинает привыкать.
«Рамот’а не спрашивала меня. И Мнемент’ тоже не спрашивал. Я им не расскажу».
«Ты хорошо поел?» - вместо жалоб на несложившуюся судьбу поинтересовался Итачи.
«Хорошо. Не доел половину последней миски. Люди говорят, я скоро сам смогу охотиться», - похвастался малыш.
«Скоро – это когда? Через месяц?» - беспечность дракончика умиляла его.
«Наверно. Или раньше. Ещё я искупался в озере. У меня ужасно чесалась спина. Я не хотел, чтобы меня мыл кто-нибудь другой. А они меня почистили».
«Значит, я смогу сразу уснуть?»
«Ты плохо спал ночью, - напомнил бронзовый, - если хочешь, снова ляжешь со мной. Я буду тебя согревать».
«И отгонять плохие сны, - добавил Итачи, - мне уже легче, Арджит’. Стоит мне услышать твой голос, как я готов без устали продолжать заниматься делами Вейра».
«Когда ты вернёшься?» - почти заскулил Арджит’.
«Как только Ф’лар закончит свои дела в Доме арфистов».
Сильвина прервала задушевную лёгкую беседу, ставя перед всадником тарелку с пончиками, щедро политыми ягодной глазурью. Дымящийся аромат воздействовал на Итачи примерно так же, как миска аппетитного тушёного мяса на голодающего.
- Спасибо, Сильвина, - искренне поблагодарил Итачи, - ты буквально возвращаешь меня к жизни.
Женщина по-хозяйски улыбнулась. Едва удержалась, чтобы не потрепать гостя по его чёрным чуть взлохмаченным волосам. Удержалась, ибо видела перед собой всё же всадника, да ни аки какого, а бронзового.
- В каком холде ты воспитывался?
- Холд Учиха, - отбарабанил Итачи, - он находится совсем на отшибе. Большинство перинитов и не слышали о таком.
Она присела напротив маленького столика, пододвигая отставленную чашу кла. Итачи считал невежливым продолжать трапезу, пока на него смотрят и хотят о чём-то спросить.
- Не отвлекайся, - посоветовала Сильвина, - пей кла и ешь пончики. Они сегодня удались на славу. И не бойся удивить меня набитым ртом. Я-то знаю, каково вам, молодым всадникам, приходится.
Интересно, откуда? Уж не жила ли она сама среди крылатой братии? Но Итачи послушно воспользовался позволением и взялся за первый пончик.
- Как зовут лорда в вашем холде?
И тут он опешил. Если на Перне ведутся записи, его «холд» могли внести в архивы. Но это уже фальсификация фактов получается. А умолчать – вызвать новое подозрение.
- Не хочешь отвечать? Учти, я не слишком любопытна, - предупредила женщина, - вот когда встретишься с мастером Робинтоном, почувствуешь разницу.
Очередное упоминание таинственного мастера Робинтона. Наверно, он главный в цехе, мастер-арфист. Наконец, решив, что накосячить больше просто невозможно, приоткрыл завесу тайны своего происхождения:
- Лорд Фугаку. Сейчас он мёртв, - Итачи отметил, что воспоминания о содеянном кажутся далёкими и уже не причиняют боли, подобно изначальной. Улеглось. Окружающие помогли скрасить его существование. И подняли над пропастью, в которую он летел с ускорением.
- Заболел? Наследники у него есть?
- Я старший сын. Есть ещё мой младший брат. Остальные мертвы. Все до единого, - сухая констатация факта. Когда Итачи успел стать настолько бесчувственным? Лишь осознал это, как вновь почувствовал укол в груди. И оцепенение. Как в Промежутке. И исправить ничего нельзя. Прошлое покрыто кровью, его не изменить.
- Прости, Т’чи, - Сильвина резко прекратила разговор, - воспоминания слишком свежи. Я понимаю, что значит – потерять близкого человека. Ты ешь-ешь, не останавливайся.
Потом она подскочила:
- Эй, Камо! Немедленно неси эту миску обратно в кладовую. И нарежь сыра. Слышишь, Камо? Унеси миску и принеси сыр, - она развернула большого улыбающегося парня лицом к двери и подтолкнула. Он послушно зашагал вперёд, не оборачиваясь. Вряд ли занимает высокое положение в цехе. Его глуповатый вид и замызганная спереди одежда красноречиво говорили об уровне умственного развития.
За окном грянула новая песнь. На этот раз быстрая и весёлая. Не прошло и одного куплета, как оборвалась, а после минутной паузы возобновилась с самого начала. Наверно, наставник дал ученикам втык за неумелое исполнение.
«Ты снова начинаешь грустить», - напомнил о себе Арджит’.
«Чем чаще я вспоминаю, тем легче становится вспоминать в следующий раз», - заверил Итачи горячо.
«Мнемент’ говорит, вы скоро полетите домой».
«Я надеюсь, Арджит’. Очень надеюсь. Я так скучаю без тебя. Мне не хватает твоих изумительных сияющих глаз».
Допив горячий кла, Итачи почувствовал приятную тяжесть в желудке. Сам не заметил, как уписал целую порцию. А ведь только недавно отобедал с Охараном. Неужели пища успела перевариться? А с другой стороны, сколько времени они с Ф’ларом уже мотаются по континенту? Нет часов, незнакомо положение солнца. Тем более, через Промежуток они пересекли несколько часовых поясов. Здесь день только начинался. Ракбат ещё не поднялся над горизонтом. Только положение той алой точки оставалось неизменным, будто бы она двигалась следом за Перном. Алая Звезда… Обитель прожорливых Нитей. Надо бы как-нибудь, когда выдастся свободное время, почитать старые записи. Возможно, разберётся с астрономией. Ведь зачастую ориентироваться по небу намного проще, чем по деревьям или холмам. Дерево может повалить ураган, а холм – размыть дождь. Лучше бы опираться на что-нибудь более существенное. А принцип путешествий через Промежуток он прекрасно представлял.
Поблагодарив присутствующих на кухне женщин, Итачи решил самостоятельно обследовать широкую площадь. Сильвина убежала, а больше никто не претендовал на личное время всадника.
Мнемент’ всё так же сидел посреди обширного двора. Наверно, мечтал забраться повыше и погреться в лучах угасающего солнца, но здесь властвует другой Вейр. И создавалось впечатление, не самый дружелюбный. Кстати, и положение Вейров надо будет обсудить. Предводитель не может игнорировать вопросы подопечных. Его задача – подготовить крылья к обороне, а осведомлённость ещё никому не мешала.
Музыка теперь слышалась сразу с трёх сторон. Из распахнутого окна раздавалось хоровое пение. Наверно, репетиция к празднику. Невольно Итачи вслушался – так слаженно звучали голоса. Умело переливались три партии. Вело первое сопрано, альт подчёркивал.
Профессиональным взглядом Итачи обшарил все видимые закоулки, отметил расположение учебных помещений. Другое крыло – жилой дом. Оттуда не слышно ни пения, ни музыки. Двери все толстые. Металлические. Сильно же народ боится Нитей. На отдалении стояла высокая вышка с большим цилиндрическим предметом наверху. Основания вышки Итачи не увидел. Оно скрывалось где-то за корпусами. И всё же вершина ужасно напоминает барабан. Зачем им барабан? Да ещё такой огромный. Местная достопримечательность? Памятник? Тогда на его вершину не вела бы лестница. Теперь, оценивая увиденное по достоинству, Итачи припомнил похожее строение в Битре. Они с Ф’ларом как раз пролетали над самим холдом. Надо было внимательно изучать местность. А с последними приключениями и Промежутком, будь он неладен, Итачи абсолютно позабыл о тонкостях основной своей профессии. Правда, здесь и в голову никому не придёт упрекнуть его в недостатке внимания или осторожности.
Из-за широкой двустворчатой двери выпорхнула стайка девушек. Самой старшей едва ли больше лет, чем Итачи. Однако он посторонился, продолжая мельком следить за окружающим. Мнемент’ зашевелился, отодвинул хвост в сторону. Девочки прыснули в сторону подальше от дракона. Боятся? Брови Итачи капельку приподнялись. Вряд ли. Никто не боится драконов. Все их чтят и прославляют. Наверно, дамы испугались, что бронзовый окатит их пылью.
И всё же без приключений не обошлось. Девочки подошли к нему. Одна из них – видимо, заводила – обратилась напрямую:
- Ты станешь учеником?
- Не думаю, - суховато ответил он. Женский типаж этой леди, скорее, отталкивал. Надменная и высокородная. Впрочем, клан Учиха тоже не в самом низу, но его семье хватало ума не кичиться наследием. Уровень шиноби – вот настоящий показатель.