Она кивнула в ответ:
- Уже убегаешь? А как же кла?
- Я же не навсегда. Хоть Рамот’а и сердится, не слопает же меня на самом деле.
С этими словами он тихо исчез в проходе, чтобы несколькими стремительными прыжками подняться в королевский вейр.
========== 7. Незримая сила ==========
7
Незримая сила
Бенден-Вейр
Холд Айген, цех кожевников
Холд Айген, побережье
Нечёткой тенью Итачи скользнул на карниз королевского вейра. Мнемент’а не было, вопреки его привычкам. Зато Рамот’а внутри, сомнений нет. После стресса, обрушившегося на золотую голову, старшая королева должна волком смотреть на всех. Итачи усмехнулся. «Смотреть волком» может обиженный человек. Дракон же «смотрит разъярённым драконом», что по меньшей мере вдвое опаснее. Как бы то ни было, стоять на карнизе вечно не получится. Рамот’а уже знала о посетителе и отлично осведомлена в его личности. Даже не обладая даром слышать всех драконов, Итачи чувствовал её гнев. Именно не предугадывал или предполагал, а ощущал как отголосок своего собственного.
Способность к техникам Гендзюцу давала много возможностей. Вряд ли удалось бы так же легко проникать в мысли драконов.
Итачи глубоко вдохнул и шагнул внутрь.
Золотая медленно поднялась на все четыре лапы, нависая над человеком и скаля страшную, усеянную острыми зубами хищника пасть. Глаза её заполыхали жёлтым оттенком. Подсознательный страх взвился внутри. Но Итачи с лёгкостью поборол его, наученный встречать невзгоды лицом к лицу. Драконы разумны. Они не убивают других разумных существ, хоть довольно бесцеремонно расправляются с добычей. Но то глупый скот или нахальные цеппи, летающие по всей планете и сжирающие всё, что движется. Местный главенствующий хищник, не считая дракона. Охота на них, говорят, весьма занимательна.
Итачи стоял и отважно смотрел в жёлтые глаза. Золотая тоже не двигалась, ждала первого шага от него. Он не стал полагаться на беспечность, первый начал нелёгкий путь к примирению. Опустил веки и склонил голову в почтительном поклоне. Слов не требовалось. Он мысленно взывал к благородству старшей королевы. Если она захочет, услышит его.
Рамот’а услышала. Только от этого ярость её не улеглась. Она сердито зарычала, придвинувшись ещё ближе. Ничего не оставалось, как перейти на новый уровень общения. Итачи сменил радужку на шаринган, а зрачки разъединились и расползлись по кругу чёрными запятыми. Потом встретился взглядом с драконом.
«Арджит’ – твой ребёнок. Твоя плоть и кровь. Почему ты не позволяешь ему свободу мысли?»
«Он нахален, как и ты», - громко подумала Рамот’а. Уж этого Лесса не могла не услышать. Появится в ближайшие несколько минут. Королевский вейр соединялся с залом архивов. Проход разветвлялся. Одно из направлений вело в нижние пещеры. Много ли понадобится времени, чтобы предводители явились пред очами юного наглеца.
«Я всего лишь защищаю своё, - оппонировал Итачи, - ты не заботишься о потомстве. У кого-то из них ведь могло появиться своё мнение».
«Это не значит, что им можно проявлять дерзость!»
«Не значит, - согласился Итачи довольно прохладно, - если ты не хочешь слушать, то к согласию мы так и не придём. Пропусти меня, Рамот’а. Я питаю к тебе такое же уважение, как и все остальные».
Арджит’ молчал. Это означало лишь вмешательство старших драконов. Он не осмелился перечить. Но стоило лишь представить, как малыш мечется по пещере, мерцая белыми от страха глазами. Он слишком чутко реагировал на невзгоды всадника. Свои его заботили значительно меньше.
«Ты слишком упиваешься свободой, бронзовый всадник».
«Я делаю всё, что от меня требуют. И если потребуешь ты, я не стану уклоняться».
«Тогда покажи, что ты скрываешь, Т’чи».
Он даже вздрогнул. На миг лицо приобрело оттенок эмоций, но он с ними успешно справился, снова помещая под жёсткий контроль. Драконы редко запоминают имена людей. И никогда не произносят их, если человек им неприятен. Значит, кое-каким расположением у старшей королевы он всё же пользуется.
«Прости, Рамот’а.»
Он отвёл взгляд.
«Смотри на меня!» - взревела королева, снова переполошив половину Вейра. Теперь-то точно Лесса явится в ближайшие минуты. И благосклонности Ф’лара не видать как своих ушей. Мыслимо ли, держать в постоянном напряжении золотую!
- Ты требуешь невозможного! - вслух выпалил Итачи. И тон его стал холодным. Всколыхнулась кровь безжалостного убийцы. Воспоминания… Они вновь уничтожали его душевное равновесие, достигнутое невероятным усилием.
Рамот’а забила хвостом о стены. Единым рывком Итачи выметнулся из ловушки, в которую она пыталась загнать всадника. С простым человеком трюк бы сработал без сучка без задоринки, но Итачи оставался умелым шиноби, капитаном АНБУ и дзёнином, клановым гением, гордостью почившей семьи.
Он ловко и бесшумно приземлился за спиной дракона, приседая на одно колено. Доля секунды – и он уже стоит прямо. Со стороны вейра послышался шум. Вот и пропащие предводители. Натренированный слух различил спешное передвижение двух людей. Однако он недооценил заинтересованность Рамот’ы. Прежде, чем Лесса вышла к ним, золотая метнула хвост, преграждая путь Итачи и заключая его в ловушку. Потом поймала в прицел зрения. Гневный оттенок в глазах сменился более миролюбивым. Королева простила выходку и Итачи, и Арджит’а. Наконец-то воцарится прежняя атмосфера. Снаружи довольно заурчали драконы.
«Осмелишься ли ты показать свою неестественную ловкость Ф’лару и Лессе?» - поймала она.
Тогда губы Итачи озарила улыбка, впервые обращённая не на Арджит’а. Он протянул руку к близкой морде, и тут влетела госпожа Вейра. Хрупкая темноволосая молодая женщина с упрямым лицом. И судя по всему, она уже не знала, как реагировать. Рамот’а благосклонно ворчала.
- Прости, золотая королева, - ещё раз поклонился Итачи, - я запомню твою доброту.
- Что здесь происходит? - Лесса остановилась в шаге от головы своего дракона.
Ф’лар оставался в стороне. Не госпожа волновала Итачи, даже не объяснения, которых она стребует. Предстояли разборки куда более личные. Миг, когда предводитель узрел алые глаза шиноби, стал решающим. Итачи смотрел на Лессу, но видел только Ф’лара. Потемневшее лицо предводителя не сулило ничего приятного. Ему хватило переполошённых драконов. Вдобавок устал на Конклаве. Что там за вопросы решались, хотелось бы хоть краешком уха услышать. Любознательность – дорога в будущее. Теперь у Итачи снова было будущее, хоть и недолгое. Вряд ли целители Перна с его регрессом науки найдут разгадку. Шиноби-медики бессильны. А здесь… практически средневековье. Правда, некоторые предметы привычного обихода вызывали смятение. Слишком не вяжутся атрибуты комфорта, присущие современности. Например, те же огнемёты. А они активно использовались в каждом холде, в каждой мастерской. После Падения, когда открывались тяжёлые металлические двери домов, холдеры высылали группы людей на поиски и уничтожение пропущенных боевыми крыльями Нитей.
- Ты сумел убедить Рамот’у? - бросил Ф’лар дружелюбно.
Обманчиво. Слишком неестественно. То есть, до идиотизма естественно. Фальшь почуял только тот, кому эти слова обращались. Что ж, играть – так играть.
Итачи мягко коснулся тёплой золотой шкуры:
- Она достаточно разумна, чтобы понять ситуацию до конца.
- А я почему-то не понимаю, - Лесса оставалась строгой и непробиваемой. Если кто и мог привести пять полных Вейров, готовых к обороне, из прошлого, то только она. Безрассудная, упрямая. Вопрос в другом. Если бы она не решилась на столь рискованный шаг, что стало бы с Перном? По сути, если бы пять Вейров внезапно не опустели четыреста Оборотов назад, драконы и люди должны оставаться там же, шагая из эпохи в эпоху. Они не должны были исчезнуть. И к концу долгого Интервала племя драконов оказалось бы в полной боевой готовности. Можно ли списать случившееся на парадокс?
- Дорогая, дай нам перекинуться парой слов, - Ф’лар наконец приблизился. Теперь они с Итачи не отрывали взгляда друг от друга. Один из них взывал: «Расскажи». А другой вторил: «Никогда». Долгий утомительный поединок…
- Что-то не так? - поинтересовалась свидетельница, улавливая это растущее напряжение. Оно уже начинало покалывать воздух. Утомительное ожидание.
- Да нет, - жизнерадостно улыбнулся предводитель, - ты высказала Т’чи своё мнение. Дай мне высказать своё.
- Я с удовольствием послушаю, - Лесса продемонстрировала свою проницательность. Тоже поняла: не только последствия спора с Рамот’ой имеют место.
- Моя дорогая госпожа, - он без стеснения обхватил её за талию, - порой мужчинам надо поговорить по-мужски.
- Хочешь сказать, мы с Рамот’ой не подходим на роль собеседников?
Королева снова предупреждающе заворчала. На карниз опустился Мнемент’, заглянул внутрь, медленно вращая глазами. Где-то за гранью слышимости просквозил робкий протест Арджит’а. Что?
- Разве мы не можем поговорить в Вейре? - вскинул брови Итачи.
- Где тебя поддерживает королева драконов? В отличие от твоих защитников, Мнемент’ не имеет привычки диктовать свои условия во время переговоров.
Переговоров? Но Итачи решил опустить значение этого высказывания. Скорее всего, Ф’лар выразился фигурально, ибо с какой стати им вести переговоры? Каждый всадник Вейра подчиняется предводителю.
- Рамот’а не встанет на мою сторону, - покачал головой Итачи, - хоть мы с ней и поладили.
- Я не говорю о Рамот’е.
Ясно, имеет в виду Триат’у, королеву Талины.
Совершенно незаметно атмосфера изменилась. Было что-то ещё помимо натянутого дружелюбия. Словно посторонний пронзил воздух наэлектризованным дзюцу. Ф’лар швырнул взгляд на госпожу Вейра, но затем снова вернулся к нвоиспечённому всаднику:
- Тогда, может, выпьем кла? Перекинемся словечком.
Неправильно. Что-то не так. Внутренний голос бился в истерике.
- Верно, Т’чи, - почти медовым голосом предложила Лесса, протягивая руку. Рамот’а успокоенно заурчала, убрала хвост, позволяя подруге завладеть вниманием Итачи. С другой стороны подоспел предводитель.
Опасность!
Итачи не поддался. Отступил к выходу, где его дружелюбно ткнул мордой в плечо Мнемен’т. Гудел в унисон со своей золотой избранницей. Все как сговорились. Такое чувство, будто… Гендзюцу!
Итачи резко отскочил назад, стараясь, чтобы тело королевы разделяло его и вождей Бендена. Насколько он понимал, лучший способ избавиться от техник такого класса – не остановка потока чакры. Ответное нападение. Последним усилием воли он сдерживался, чтобы не сложить печать. Хорошо, что радужка у него тоже тёмная, сливается со зрачком, иначе со стороны можно было приметить, как она подрагивает.
Кто? Кто из них двоих? Или, быть может, дракон? Короткий оценивающий взгляд. Нет, не Рамот’а. В следующую секунду Лесса ступила вперёд, намереваясь добиться своей цели, во что бы это ни стало. Она. Но Гендзюцу! Неужели она тоже из клана шиноби? Кажется, её родина – холд Руат. Но там живут обычные люди.
- Ментальное воздействие, - едва слышно произнёс Итачи, разлепив губы.
- Что? - она на миг растерялась.
- Способность к телепатии, - непонятно для окружающих пояснил он гораздо увереннее. Выходит, госпожа Бендена умеет слушать не только всех драконов. Интересно, часто ли использует свою невероятную способность? Есть ещё некая Брекка. Способна ли она влиять на людей? Нужно будет выяснить.
Однако, этим сила необычных способностей Лессы ограничивалась. Она могла убедить в чём угодно любого упрямца, но не рассчитывала повстречать достойного соперника. Может, дать ответный залп? Совсем слабенький, просто провести границу? Но тогда одна из его так бережно хранимых тайн раскроется.
Обстановку разрядил Ф’лар. Неожиданно легко. Сперва наблюдал, но потом рассмеялся. И смех его прозвучал до того искренне, что исключал всяческий подвох.
- Он раскусил тебя, моя госпожа, - совсем без стеснения прокомментировал предводитель, - ну хитрец, Т’чи. И спрятался за Рамот’ой. Сомнительный союзник, ты не находишь?
- Чем же старшая королева не союзник? - подхватил Итачи, - по-моему, одна из достойнейших.
- Ты говоришь, что не слышишь драконов, - напомнила Лесса, - Рамот’а, милая, не могла бы ты подвинуться?
Королева изобразила гулкий рык и оттолкнула Итачи от себя, чуть ли не в объятия предводителей. Похоже, настроение её стало игривым. Не осталось и следа от прежнего раздражения.
- Я не слышу, о чём они говорят, - подтвердил Итачи, не растерявшись, - тем более, не слышу их на расстоянии. Только Арджит’а. Но, моя госпожа, иногда я могу их услышать.
- Когда ты того захочешь, - закончил за него Ф’лар.
Мнемент’ громыхнул с карниза.
- Смейся, оболтус, - мягко упрекнул его вождь Вейра, - ты тоже встаёшь на сторону Т’чи?
«Т’чи мне нравится», - признался гигант. Его голос услышали все присутствующие.
- Польщён, - слегка кивнул Итачи.
- В таком случае, не откажешься прокатиться со мной в Айген? - вскинул бровь Ф’лар.
- У тебя какое-то дело к лорду Лауди? - осведомился Итачи тем же тоном. - Или к лорду Бангеру из Равнинного Айгена?
Изучение карт и архивов не прошло даром. Теперь Итачи прилично ориентировался в перинитском обществе. Не хватало практики, тесных встреч с обычаями, общения с людьми вне Вейра. Всадники говорят, некоторыми убеждениями основное население отличается от крылатых защитников Перна.
- К мастеру-кожевнику Белесдану, - охотно объяснил предводитель, - упряжь быстро изнашивается из-за постоянного нахождения в Промежутке. А всадник обязан быть готов в любой миг подняться по тревоге. И у него не остаётся времени разглядывать ремни.
- Так заказом упряжи занимается предводитель Вейра? - хотел уклониться Итачи в шутливой форме.
- Хорошего же ты выбрал себе воспитанника, Ф’лар, - смешок Лессы окончательно разрядил обстановку, - хватит отговорок, Т’чи. Предводитель имеет право распоряжаться своими всадниками.
И тут играм пришёл конец. Хотя вряд ли других юношей гоняли по всему континенту, пока их драконы не встали на крыло, Итачи каким-то образом обходили установленные порядки.
«Я присмотрю за Арджит’ом», - проворковала Рамот’а.
- Твой дракон будет в полном порядке. Я велю Фелессану натереть его маслом. Он всегда мечтал об этом, - подтолкнула Лесса.
Мнемент’ услужливо нагнулся, подставляя громадную лапу, чтобы пассажиры могли по ней влезть ему на шею.
Визит в цех кожевников обернулся неожиданностью. Ф’лар рассчитывал уладить остатки разногласий, успокоить Итачи, подготовить почву. А при выходе из Промежутка их встретили рёвом четыре дракона: бронзовый, два коричневых и зелёная. И что-то подсказывало, что причиной их бурных восклицаний стал не Мнемент’.
«Они расстроены», - сообщил бенденский бронзовый, ища подходящее место для посадки.
- Это всадники из Вейра Плоскогорье, - узнал Ф’лар. Наверно, приходится проявлять чудеса памяти, чтобы ориентироваться в тысячах драконов. Но Ф’лар сразу же оспорил эту догадку:
- Сейчас на Перне столько всадников, что я могу узнать лишь четверть из них. Но бронзовые обычно запоминаются одними из первых.
- Из-за положения? - догадался Итачи, - ты хочешь сказать, что помнишь по именам всех бронзовых всадников и драконов?
- Нет. Только королев и их всадниц. В отличие от других, их не так уж много: две-три в каждом Вейре.
- В таком случае, мы должны благодарить за осведомлённость Мнемент’а?
Могучие мышцы медленно передвигались за спиной пассажиров в такт размашистому движению крыльев.
- Сперва узнаем, что их так растревожило, - распорядился Ф’лар. Лицо его стало серьёзным. Вейр Плоскогорье населён Древними. Четыреста Оборотв назад население свято следовало традициям. Да и во время Прохождения холдеры смирились с главенствующей ролью всадников, исправно платили десятину, снабжая защитников продовольствием. В настоящем же крылатым оказалось слишком тяжело влиться в новое общество. Характеры некоторых предводителей портились, что отражалось на всём Вейре. Предводителем Плоскогорья являлся Т’кул. И тут же последовала его краткая характеристика от Ф’лара: