— Неудивительно что ты так считаешь, — друид продолжал изучать внука, — одурманен.
— Что?
— На тебе мощное заклинание, о, — протянул друид, — оно играет на твоих низменных желаниях: похоть, алчность, гордыня. Чувствуется рука сильного мага.
Глава дома Алдрик понял, скрывать уже не имеет смысла.
— Агасфер, — произнёс имя чужестранца.
— Кто это? — насторожился Ройг, сдвигая брови, имя ему ни о чём не говорило. Или всё же приходилось встречаться с ним?
— Он прибыл из–за Моря Шести Месяцев, сказал что ищет знания и …
Ройг услышав это рассержено выдохнул — Глупец! — оттолкнул внука. — Сколько раз предупреждал, не имей дела с теми, кто оттуда приходит! Их магия коварна! Ты забыл ради чего мы помогаем тебе?
— Чтобы наш мир вернулся к истокам, — проговорил князь, осознавая какую оплошность допустил.
— Ты должен был закрыть порт, дабы не пускать сюда чужестранцем, почему до сих пор этого не сделал? — осуждающий палец направился в грудь князя.
— Не так просто, Ровен живёт торговлей, — начал тот оправдываться, — иначе ему не чем заниматься.
— Ты всё меряешь деньгами, богатством, золотом, — Ройг разошёлся во весь голос, его слова как удары кнутом обрушивались на князя, и эхом раздавались по замку. — Ты как и твой отец, ради собственной власти и желания потакать капризам готов угробить наш мир!
— Я не …
— Такой! — рявкнул друид. — Ответь, куда направляешься?
Князь понуро опустил голову.
— Так и знал. Стоп, — спохватился он, — тот маг, куда делся?
— Должен был забрать проклятого из темницы и отправиться на свой корабль, — прошептал растоптанный князь.
— Проклятый в замке? — глаза Ройга расширились. — Да как ты …, — у него перехватило дыхание. — Надо поймать его!
— Я отдам приказ страже!
Глаза Ройга подёрнулись белой пеленой, князь увидев это, застыл на месте. Сейчас друид используя ворона пытается отыскать загадочного чужестранца.
— Я не вижу его, — проговорил Ройг, глаза вернулись в обычное состояние. — В порту нет кораблей из дальних стран.
— Как нет? — упавшим голосом не поверил князь. — Вчера были.
— Иллюзия, — произнёс друид, — довольно сильная, это не просто колдун.
Развернувшись, оставил внука. Друид решил спуститься в темницу под замком. Князь судорожно переведя дыхания, совершено позабыв куда и зачем шёл, отправился в свои покои.
Чёртов Ройг, мысленно выругался, не решаясь произнести оскорбительные слова вслух. Верховный друид обладал сильными знаниями и неограниченной властью. В лесах, где веками жили обитали друиды. Но в последние столетия они так и норовили вклиниться в жизнь городов, те расширялись, требуя всё новые территории, а друидам это не нравилось. Они бубнили о незыблемости традиций, о том как необходимо отгородится от мира и жить по старым правилам.
Друиды вызывали опасения, но в тоже время не признавать их силу невозможно. Они могли сотворить дождь во время засухи, изгнать болезни, увеличить урожаи. А ещё поговаривали, была и тёмная сторона их магии. И жили чертовски долго. Если верить словами матери, дочери Ройга, тот прожил по меньше мере триста лет.
— Ваша светлость, — раздался мелодичный голос прямо над ухом.
Князь стремительно вскочил и обернулся. Та смуглая девушка с блестящими чёрными волосами.
— Ты? — ошеломлённо уставился на неё.
Она избавилась от походного костюма, и теперь взору молодого мужчины предстало пленительное в своей красоте женское тело. Полупрозрачная накидка из тончайшего шёлка не давала возможности увидеть всех изгибов тела, но благодаря этому воображение ещё больше распалялось. Экзотическая красавица томно прилегла на кровать, чувственный чуть приоткрытый рот манил к себе, обещая дарить незабываемые наслаждения.
Улыбаясь, девушка потянулась, изящно и грациозно.
— В чём дело ваша светлость? — нежный хрустальный голосок убаюкивал. — Разве не желали меня?
— Да, — хрипло выдавил князь и уже готов сесть рядом с ней, предавшись жгучему желанию.
Но кровь древнего рода друидов взыграла в нём, подав голос разума. Князь остановился, встряхнул головой выгоняя наваждения.
— Иллюзия, — произнёс он глядя на девушку.
Та замерла, лицо изображающее ласку и готовое дать наслаждение застыло и переменилось, став мёртвым и холодным.
— Да, — голос также претерпел изменения, от хрустальной чистоты не осталась и следа, отдавал тьмой. — Иллюзия как и все твои стремления и желания которым следуешь.
Облик девушки начал меняться, от пленительных изгибов груди и бёдер начал исходит чёрный дым и за пару секунд образ чарующей красавицы исчез.
Князь тупо смотрел перед собой, не до конца осознавая происходящее.
Когда Ройг появился в комнатушке откуда спускались ступени вниз, ведущие в темницу, в ней находилось двое стражников. Один из них при виде друида боязливо вскочил на ноги, стряхивая с себя сонную маску. Второй продолжал неподвижно сидеть на месте, уставившись на пляшущий огонёк свечи.
— Эй ты, — пихнул напарника в бок расторопный служака, — выкажи уважение.
Ройг пристально глянул на сидящего стражника. Неестественная бледность лица и впавшие щёки с точками глазами заставили обратить внимание.
— Второй день такой, — услужливо произнёс словоохотливый стражник.
Друид взяв стражника за ледяной подбородок, заглянул тому в глаза. Вроде бессмысленные, пустые, но в тоже время мелькали искорки молящие о спасении.
— Ясно, — открыв рот, друид под изумленный возглас стражника запустил пальцы в рот молчуну и извлёк золотую монету.
Тотчас издав вздох облегчения, скованная душа вырвалась из заточения мёртвого тела, голова стражника с гулким ударом упала на стол. Подпрыгнувшая свеча опрокинулась на бок и погасла.
Ройг рассматривая печать монеты проговорил — Агасфер, имя может и не слышал, но знаю кто ты такой, — усмехнулся, — Ровен всё же закроет свои двери.
Бросив монету на пол, друид не стал спускаться в темницу, понимая уже поздно. Дождавшись ухода друида, второй стражник мигом поднял монету.
— Золото? Ты чего во рту золото держишь? — и подозрительно покосившись на товарища, толкнул в плечо. — Ты что, подох? — тот кулем свалился на пол.
Через месяц Ровен оказался во власти чумы. Чёрная смерть размерено и безжалостно вырезало население некогда процветающего города, заставляя уцелевших жителей бежать прочь из него.
Глава 4
Ветер весело наполняя паруса, тащил корабль через спокойное море, небольшие волны существенным препятствием не считались. Нос судна украшала статуя русалки, полуобнажённая женщина с рыбьим хвостом держащая в вытянутой руке рог. Бывалые мореходы народ суеверный, считается такое изваяние на носу корабля вырезанное из чёрного дерева и освящённое в купели храма морского бога дарует безопасное плавание. Попутно уберегая от морских чудовищ, и благоволит удачной и выгодной торговле.
Брызги взбиваемые носом, градом опускались на русалку, та с покорностью принимала возложенную на неё миссию. И сейчас моряки сгрудившись на корме, прикладывая сложенные ладони ко рту, возносили прошения морскому богу о защите, и вспоминали на всякий случай тёмных духов обитающих на дне морском, пытаясь задобрить и их.
Судно отправлялось обратно, капитан искренне недоумевал, так до конца не поняв, ради чего странный старик с вечно молчаливой спутницей прибыл на край света в такую холодную дыру. Земля Гринланда, так назывался неприветливый континент. С непроходимыми лесами, кучей королевств постоянно враждующих между собой, дома выглядели как берлоги зверей, а их уродливые замки с угрюмыми высоченными серыми башнями вызывали у команды кривые ухмылки.
Тем не менее, старик наняв капитана с кораблём и командой, заплатил так много золота, что никто не стал задавать лишних вопросов. Они пробыли в порту Ровена от силы пару недель, после чего поспешно снялись с якоря и оправились восвояси. Следом за ними увязалось ещё один торговый корабль, решили возвращаться вместе, так безопаснее. Но перед этим на судно доставили железную клетку, плотно накрытую тканью. Капитан вместе с командой решил, в ней диковинное животное, но оно молчало, и лишь потом, когда её опустили вниз и старик сдёрнул покрывало, все узрели обнаженного мужчину. Лохматый, заросший едва ли не до пят, лицо скрыто под густой бородой и усами, он и в самом деле походил на животное. Да ещё эти кандалы на руках и ногах.
— Да на нём вши пешком ходят, — презрительно сплюнул худощавый матрос с красной повязкой на голове, — и ради него мы пёрлись в эту дыру?
— Отправляемся, — старик поднялся и даже не взглянув на капитана, отдал распоряжение. — И как можно быстрее.
Его голос показывал безразличие к персоне владельца корабля. Команда неодобрительно зашушукала.
Капитан, рослый широкоплечий мужчина с бронзовым загаром поднял руку вверх, останавливая шум голосов.
— Кто это? — кивком указал на человека в клетке.
— Моя собственность, — старик не повернулся к собеседнику лицом, ветер трепал его плащ, а девушка застыв рядом с покровителем, с безразличным выражением лица ожидала дальнейшей развязки.
— Хотелось бы знать больше, — капитан повёл плечами, ему не нравилась заносчивость нанимателя, начинал сожалеть о сделке. Но будучи человеком слова, всегда выполнял взятые на себя обязательства. Однако иметь проблемы с местными властями недальновидная политика, рано или поздно он может вернуться в порт Ровен. — Где гарантия того, что вы его не похитили?
— Я купил его, теперь он мой раб, — сухо просветил старик.
— Господин Агасфер….
Старик резко прервал его — Советую поторопиться, ветер благоволит и поверьте мне, лучше убраться отсюда как можно быстрее.
И решительно направился в свою каюту, девушка последовала за ним.
— Лживая змея, — прошипел один из команды с желтоватым болезненным лицом. — Капитан голову даю на отсечение, дело тут нечистое. Я бы даже сказал воняет протухшими рыбьими потрохами.
— Держи язык за зубами! — цыкнул на него одноглазый моряк нервно одёргивая потасканную сиреневую куртку. — А то и впрямь голов лишимся.
— Поговаривают местный князёк та ещё скотина, — вклинился в разговор третий участник, задумчиво разглядывая обломанные края ногтей, — войну развязал, тёмной магии не чурается. И слушок ходит, дескать родню на тот свет отправил чтобы власть заполучить.
Команда загалдела стаей беспокойных чаек.
— А ну заткнулись! — рявкнул капитан, распугивая пернатых наглецов вольготно усевшихся на реях. — Отправляемся, и быстро!
Передав сигнал соседнему судну, не мешкая отправились домой.
Странный пленник приковывал к себе внимание, тем более оказалось, Агасфер постоянно навещал его. И всегда выходил из трюма с таким мрачным выражением на лице, что ни у кого не возникало мысли расспросить о заточённом в клетке.
— Ну раб, — рассуждал желтолицый, — может, купил его для боёв на арене?
— И ради этого попёрся в такую даль? — с сомнением качали головами слушатели. — Нет, тут дело в другом.
— Может он его враг?
— Отчего сразу не убил?
— Собирается мучить.
Однажды ночью, выдалась ясная погожая ночь, полный штиль и ни одного облака на небе. Яркие звёзды рассыпались бриллиантовыми точками на бархатном ночном небе, невольно приковывали к себе внимание и ….
Капитан не понял, дикий … вопль? Нет. Крик? Не похоже чтобы кричал человек. Ор более походил на рёв неведомого зверя, из тех про которых принято рассказывать у костра, пугая ребятню страшными сказками.
Команда переполошилась и собравшись у входа в трюм, нерешительно топталась на месте, не решаясь спустится вниз.
Рёв усиливался, вместе с ним раздавались глухие удары и палуба начала содрогаться.
— Он проломит дно! — заверещал рулевой.
— Заткнись! — капитан в бешенстве, собрался открыть дверь.
— Не стоит, — предостерёг Агасфер невесть откуда взявшийся.
Капитан преисполненный бешенства уставился на него — Что там происходит?
— Вам нечего опасаться, — старик невозмутимо прошёл к двери ведущей в трюм и прислонив ладонь к ней, показал что не стоит её открывать. — Ему не вырваться из оков.
— Он разломает корабль, — капитан медленно переводил дыхание, пытаясь успокоить себя. Трудно это сделать под гомон перепуганной команды и рёва доносящегося из–под ног.
— Нет, — уверено мотнул головой Агасфер, — он не причинит вреда ни кораблю, ни кому из вас. Я гарантирую это.
— Что будут стоить твои гарантии, когда эта тварь вырвется наружу и перегрызет кому–нибудь глотку? — тонкий голос смельчака не выдал того из толпы моряков.
— Не вырвется, — твёрдо повторил Агасфер, — а если это всё же произойдёт, все мы будет перебиты, ибо никто из вас с ним не справится ни в одиночку, ни навалившись толпой.
Капитан всё же ослушался старика и потянул ручке двери на себя. К его изумлению дверь не поддалась. Как не пыхтел капитан, но ему не удалось приоткрыть даже на соломинку.
Команда наблюдая за этим притихла, сообразив старик не так уж и прост.
— Он один из Посвященных? — сдавленный стон, пронёсся над палубой в душной безветренной ночи.
Капитан застыл. Посвящённые, столько раз слышал о них в Драгоценных Городах. Именно туда они и направлялись.
Драгоценные Города расположены в самых выгодных местах на побережье Моря Шести Месяцев, лучшие портовые города Мидии, самые процветающие в торговле. А ещё обладающие обширными библиотеками, хранящие мудрость тысячелетий и знания магии. Можно обойти всю Мидию, но не найти лучших алхимиков или чародеев что есть в Драгоценных Городах. Посвященные хранили знания и поговаривали, обладали ими в полной мере. Много ходит россказней про то молнии вырывающиеся из рук или разверзнутую землю под ногами. Что правда, а что вымысел проверить трудно, и у капитана нет желания испытать на собственной шкуре.
Отпустил ручку двери.
— Мудрое решение, — спокойно произнёс Агасфер.
— Держи зверюгу в своей каюте, — хрипло выдавил из себя капитан, — с этой самой минуты.
— Хорошо, — кивнул старик, — отведу утром, сейчас делать это весьма опасно.
Утром сдержал обещание. Под любопытные взоры команды, вывел пленника и тот покорно следуя за ним, прошёл в его каюту. Кто ожидал увидеть чудовище, был крайне разочарован видом мужчины. Бледен, с косматой гривой, с пустым взглядом.
Но это была лишь одна из проблем, куда больше капитана стало беспокоить то, что через месяц пути корабли попали в полный штиль, паруса безжизненно повисли на мачтах, покорно ожидая дуновения ветра.
Мужчина сидел напротив Агасфера, тот с угрюмым видом изучал его.
Затем вздохнув, произнёс — Всё же, друиды провели меня.
— Почему? — девушка, выполняя наказ старика, разогрев воду в медном тазу, поставила его на стол рядом с мужчиной.
— Я думал речь идёт о двух душах в одном теле, а оказалось, это две стороны одной сущности. Будь осторожна Лидия, — предупредил напарницу, в руках у той блеснула бритва — не порань его, иначе получится как прошлой ночью.
— Поняла.
— Однако. — забарабанил Агасфер пальцами по столу, — две сущности также могут сработать, — затем прищёлкнул пальцами перед глазами мужчины. — Очнись.
Тот заморгал и стал оглядываться по сторонам.
— Где я? — проговорил он. В голосе не ощущалось беспокойства или страха. И даже не было намёка на любопытство.
— Довольно далеко от прошлой жизни.
Девушка прислонив ладони к заросшим щекам мужчины попросила — Будь любезен, не верти головой.
— Что вы собираетесь делать? — и вновь безразличный голос.
— Сделать тебя похожим на человека. Хоть плыть нам ещё не один месяц, лучше если будешь похож на обыкновенного путешественника, чем тёмную тварь что скрывается внутри тебя.
Лидия открыла один из пузырьков стоящих в подставке на столе и вылила в воду. Затем перьями собранными в пучок начала взбивать, образовалась розовая пена и по помещению поплыл приятный аромат масел.
Тут же рядом с бритвой находились ножницы и серебряное зеркальце.
— Как твоё имя? — спросил Агасфер, наблюдая затем, как Лидия рукой заставив мужчину склонится над тазом, начала ковшиком поливать его волосы.
— Имя? Я не знаю.
— А что ты знаешь о себе?
Мужчина призадумался — Ничего.
— Интересно, — проговорил Агасфер, склонившись над ним. — Ран нет, они и в самом деле быстро заживают. Но вот что это? — ткнул пальцем на ровные квадраты, ими усеяно всё тело. Казались выжженными или выдавленными прямо на коже, и внутри каждого руна. — Знак мёртвых на живом, — старик усмехнулся. — Похоже Ройг ты зашёл слишком далеко.