Лидия намылив голову мужчине, уже готовясь ополоснуть его, замерла. Она почувствовала как тот вздрогнул при упоминании верховного друида.
— Ого, — протянул Агасфер, — занятно. Раз ты отреагировал на него, отныне будешь так зваться. Имя твоё Ройг, понял?
— Да, — покорно ответил новоиспечённый Ройг.
Агасфер кивнул девушке, чтобы та продолжала. Вымыв голову Ройгу, она подстригла его, космы падали на пол густыми клочками. Затем повернув к себе его лицо, старательно принялась сбривать буйную растительность.
— Теперь похож на человека, — с удовлетворением отметил Агасфер, — покажи ему новое лицо.
Лидия взяв зеркало, поднесла его к Ройгу. И вскрикнув, чуть не выронила его из рук.
— В чём дело? — встревожился старик, метнувшись к ней. — Интересно, — прошептал, наблюдая то, что увидел в отражении.
На них смотрело лицо Ройга, но не то, что перед ними. С безумными горящими глазами жаждущими битвы и крови. Оно улыбнулось, увидев старика.
— Ты тьма, — донеслось из зеркала.
— Как такое может быть? — Лидия встревожено спросила у Агасфера.
А старик улыбался, глядя на вторую сущность Ройга проявившейся в зеркале.
— Ройг, ты связан с ним?
— Да.
— А помнишь наш разговор в темнице?
— Да, — мужчина поднял на Агасфера пустые глаза. — Ты хочешь убить дракона.
Лицо старика засияло — Может и сработает. Ройг, будешь слушать меня, повиноваться мне и за это, я дам тебе свободу.
— Свобода, — прошелестело из зеркала. — Как ты это сделаешь?
— Мне под силу разбить их, — Агасфер указал на оковы. — Если понимаешь значения этого слова.
— Лжёшь, — не поверил Ройг сидящий на стуле перед ним.
Агасфер положил ладонь на закованное запястье, и Ройг ощутил как браслет похолодел. Металл покрылся инеем, руны друидов запротестовали против бесцеремонного вторжения посторонней магии и яростно заалели. Однако холод сковал их и браслет начал покрывать паутинкой трещин. В пустых глазах Ройга промелькнуло нечто вроде удивления. Старик убрал ладони и магия друидов вновь вернула контроль над браслетом.
— Думаю, этого достаточно, чтобы поверить в мои силы.
Ройг схватил ладонь Агасфера. Ледяной холод обжёг кожу, рука напоминала кусок льда, мужчина сжал её что есть сил, а старик лишь усмехнулся.
— Бесполезно, даже такой как ты не в состоянии причинить мне вред, — взглянув на Лидию, прислонив вторую ладонь ко лбу Ройга. — Заклинаю в служении мне и Лидии, пусть твоя рука никогда не поднимется против нас. Узри свое предназначение, — с торжеством в голосе завершил старик.
Произнесённые слова клеймом возжглись в сознании Ройга, как и то, ради чего он нужен. Лицо в зеркале исчезло, напоследок злобно оскалившись.
— Теперь стоит приодеть тебя, — сухо заметил Агасфер освобождаясь от хватки Ройга, — порядком надоело любоваться на твои трясущиеся причиндалы. Лидия ему что–нибудь приличное.
Очередной проблемой для капитана стало то, что корабли застигнутые штилем уже которую неделю, всё же медленно двигаясь, угодили в течение. Поток потащил суда вглубь моря, заставляя всё дальше отклонятся от курса. Команда начала потихоньку роптать, считая источником бед Агасфера.
— За борт его вместе с девкой и тем монстром, — горячо нашёптывали в ухо капитану.
Вполне возможно тот и не против настолько радикальных мер, но на гордость давило обязанность выполнения сделки и здравомыслие, вдруг Агасфер и в самом деле из Посвященных? Капитан не робкого десятка, многое повидал, мотаясь по миру, пережил не одну битву и с десяток схваток с пиратами, не боялся головорезов, а вот связываться с магами не решался. Поэтому отмахивался от предложений покончить с неприятностями таким образом.
Окончательно вывело команду из себя смерть моряка со следами «чёрной смерти». Тёмно–синие пятна густо облепили беднягу скончавшегося в кровавой рвоте. Проявление страшной болезни спустя пару месяцев после того, как они в последний раз видели землю, окончательно уверило команду в необходимости избавиться от Агасфера с его попутчиками. Капитана решили не оповещать, потом просто поставят перед фактом. Сами всё провернут.
Выждав благоприятный момент, очередная спокойная ночь, из свидетелей лишь звёзды на небе, трое порядком набравшихся смелости храбрецов, подступили к старику, на свою беду решившего прогуляться в одиночестве.
Агасфера настораживала тихая безмятежная гладь моря, течение продолжало нести корабли и сверяясь по звёздам, старик пришёл к выводу, их несёт в глубь моря, где команду неминуемо ждёт погибель. И раздумывал над тем, как исправить положение. Не то чтобы переживал за смерть мореходов, у него имеется цель и её необходимо достигнуть. Уйдёт не один месяц прежде чем достигнут первого порта Драгоценных Городов, Ройг к тому времени должен быть посвящен в детали плана Агасфера.
— Хорошая ночь для прогулки, — уши уловили срывающийся голос, группа стараясь неслышно ступать по предательски скрипящим доскам, вплотную приблизилась к старику.
Агасфер улыбнулся про себя, до чего предсказуемо.
— Или чтобы умереть, — произнёс он, тем самым внеся смятения в души заговорщиков. — Знаете, в чём заключается опасность такой тиши? — и кивнул на спокойную гладь воды. В ней как в зеркале отражалась звёзды, загадочно подмигивая людям.
— В чём? — сипло спросил самый смелый.
— В том, что многие люди не понимают, настоящие монстры предпочитают тихие места, в которых не видно отражений чудовищ.
— Чудовища тоже смертны, — с лёгким шумом заговорщики достали клинки, тускло сверкнул металл.
— А люди глупы.
Агасфер стоял к ним спиной и поэтому те не смогли увидеть каким призрачным светом заполыхали его глаза. А потом не успели.
Раздался удар, какой бывает, когда судно со всего маху натыкается на мель или риф. Все кто находился в этот момент на ногах, покатился кубарем по палубе. Хруст ломающихся костей сменился на завывания от боли, а потом душераздирающие крики возвестили о настоящей беде.
Над кораблём громадной тенью возвысилось продолговатое существо напоминающее пиявку. Чёрное блестящее тело покрытое мохнатой порослью, разверзнутая пасть с острыми зубами размером в локоть и в несколько рядов.
Чудовище из морских глубин всем телом рухнуло на судно, ломая палубу и разваливая корабль на куски. А затем поднимаясь над водой методично и не спеша начала пожирать бултыхающихся моряков. Под дикие вопли, обезумев от страха и осознания грядущей участи, те пытались спастись от чудовища. Монстр бросился им вслед, втягивая жертв в зубастую пасть вместе с водой. Острые как бритва зубы впивались в тело, сперва сдирая с него лоскутками кожу и лишь только затем начинали перемалывать трепыхающееся мясо в сознании, пожирая заживо. Утолив голод, чудовище скрылось под водой, оставив после себя обломки и кровавые пятна, приманившие акул в надежде поживиться объедками. И среди плавающих останков отчётлива видна статуя сирены с обломанным горном в вытянутой руке.
Спустя какое–то время место крушения настиг второй корабль.
— Я вижу двоих! — прокричал наблюдающий сидя на мачте.
Капитан отдал приказал спустить лодку и матросы едва успели втащить в неё двоих чудом выживших. Девушка и мужчина в чёрном одеянии с кандалами на теле.
Больше никого не было видно.
Глава 5
Когда на борт «Прелестницы» подняли выживших, команда корабля тщетно пялясь на поверхность моря, пыталась понять, что произошло с судном. Корабли находились друг от друга на приличном расстоянии, вдобавок ночь. И сейчас люди негромко переговаривались между собой, делясь предположениями.
— Смотри, — пихал соседа в бок юркий худощавый тип в безрукавке на голом теле, широкие штаны словно воздухом надуты, — от их посудины ничего не осталось.
— Не осталось? — криво усмехнулся приятель. — Разуй глазёнки Миро, обломков не видишь?
— И всего то, — Миро прищурившись, в свете звёзд на тёмной поверхности воды узрел с десяток бочонков, течение потащило их дальше. — Просто так взяло и затонуло?
— Не-а, — мотнул головой собеседник, бронзовая серьга в ухе качнулась в такт, — это левиафан.
Над палубой разошёлся судорожный шёпот, по давней суеверной традиции нельзя находясь в море вслух произносить имя монстра, неминуемо навлечёт беду.
— Следи за языком дурень, — сердито заметил ему Миро, — а то неровен час вынырнет из глубин и утащит за собой.
— Обосрался уже? — загоготав, шутник пихнул Миро в бок.
— Уймись Адонис.
— Эй там, отвалите от борта! — раздался резкий крик капитана. — А то придурки перевернёте нас!
И в самом деле, сгрудившись в одном месте команда не заметила как судно накренилось на бок.
Люди мигом разошлись по палубе, заодно освобождая дорогу для капитана.
— Больше никого? — капитан остановился возле спасенных, те продолжали пребывать в бессознательном состоянии. Мужчина весь в чёрном и женщина.
— Нет капитан Валлис, — Миро суетливо обежал вокруг парочки и присел возле мужчины на корточки. — Этот явно не из наших мест.
— Без тебя вижу, — проговорил Валлис, внимательно осматривая счастливчиком избежавших смерти.
Валлис совершенно не похож на прожженного морского волка. Бритый налысо, отчего щёки смотрелись пухлыми, губы сохранили детский отпечаток, имел животик скрытый под балахоном. Одежда больше походила на костюм вельможи при дворе, в таком вряд ли отправишься в далёкое путешествие. Валлис производил впечатление человека изнеженного и не готового к превратностям тяжёлой жизни. Но как известно, первое впечатление зачастую обманчивое. Команда знала, под широкими полами халата скрываются парочка кинжалов, а кто не знал об этом, мог дорого заплатить, опрометчиво решив, что Валлис не представляет из себя угрозы.
Лекарь присел возле девушки, довольно грубо оттолкнув в сторону Миро. Матрос обижено поджав губы, всё же счёл за благо промолчать, примкнув в наблюдателям.
— Жива, — лекарь Далия поднёс ко рту девушки крохотное зеркало, — похоже, она была вместе с тем стариком.
— Точно, — сдвинув брови больше похожие на нитки произнёс Валлис, — старика кажется, звали Агасфер, он нанял то судно плывшее перед нами.
— Не повезло им, — послышался голос из команды.
Валлис нахмурился, повернул голову в сторону спокойного моря — Что там произошло?
Адонис не взирая на предрассудки брякнул — Левиафан сожрал их.
— Да заткнись! — не выдержала команда. — Хочешь, чтобы и мы отправились ему в брюхо?
— Молчать, — Валлис не кричал, просто громко и ясно произнёс, но с такой интонацией, что все враз заткнулись. — По местам, и чтобы я не видел ни одной бесцельно мотающейся по моему кораблю души.
Дважды повторять не надо, матросы поспешно бросились выполнять указание. Валлис подошёл к лекарю.
— В чём дело? — от него не ускользнуло, как тот изумлённо таращился на девушку. Точнее на золотое ожерелье тончайшей работы, с капельками драгоценных камней так искусно вплетённых в золотые нити. — Далия, не ожидал от тебя, что помыслишь грабить беспомощную деву, — и ухмыльнулся, в глазах промелькнул беспощадный огонёк, — по крайне мере не при капитане.
Но лекарь не был настроен поддаться глупой шутке чтобы подыграть плохому чувствую юмора.
— Валлис, смотри сюда, — указал пальцем на ожерелье.
Валлис прищурился, поначалу не мог понять, что именно хочет показать ему Далия, но потом его глаза начали округляться. Золотые нити ожерелья выполнены особым образом, пересекаясь между собой, они составляли вязь на древнем языке.
— Да ладно, — не поверил глаза Валлис, — Хорезм? Но как? Откуда? Посреди моря?
— Не к добру это, — затряс головой Далия. Старый уже седеющий лекарь испытывая озноб, начал кутаться в лёгкий плащ.
— Она точно…., — засомневался Валлис.
— Да, — с уверенностью кивнул Дария, — её одеяние, такое не встретишь в сегодняшней Мидии, а украшения? — отодвинул волосы, показав серьги из золота изображающие дракона, свет звёзд попав на металл, заставил его вспыхнуть жёлтым светом. — Такое если верить библиотеке Посвящённых было только в одном месте.
— Хорезм, — проговорил Валлис, — царство в вечных песках, откуда никто не приходит и никто не может найти его, — в голосе звучала насмешка.
— Потому что нельзя узреть то, что погибло тысячи лет назад, — Далия окинул девушку хмурым взглядом, она зашевелилась, не ещё не пришла в себя. — Это навлечёт на нас беды капитан, — понизив тон, многозначительно заявил он.
Валлис холодно произнёс — Порой ты меня удивляешь. А не поторопился с выводами? Вполне возможно эти безделушки могла купить, или получила, ублажая дохлый член того старика, Агасфера. Подумаешь, парочка побрякушек и ты готов поверить в легенды о мёртвом царстве.
— Оно было, — угрюмо выдавил Далия, — ты сам обладаешь клинком из Хорезма.
Валлис после таких слов инстинктивно запустил руку за пояс, нащупывая вычурную рукоять кинжала. Неизвестно кто мастер данного оружия, но дело своё знал. Раз заточенное, остриё клинка никогда не тупилось. Знатоки уверяли, такими знаниями обладали только умельцы из Хорезма. Вот только этого города никто не видел, предания гласили, драконы сожгли то царство пару тысяч лет назад. Изредка появлялись диковинную вещицы, они поражали воображение своей красотой и умением мастеров сотворивших их, и как правило, эти предметы награждались титулом, наследие Хорезма.
Валлис вздохнул, затевать спор не собирался, в море полный штиль, где–то поблизости вполне возможно рыщет морское чудовище. Если Далия считает, девица связана с Хорезмом, пусть так и будет. Но вот пускать ей кровь или бросать за борт не позволит.
— Я не собираюсь гневить морского бога, — заявил Валлис, — доберёмся до берега, тотчас высадим их.
— Если доберёмся, — глухо буркнул лекарь.
Валлис счёл нужным поправить спорщика — Когда доберёмся. А этот, — кивнул в сторону мужчины в чёрном, — явно из Гринладна.
— Не вызывает сомнений, — согласно кивнул Далия. — Интересно, они вместе?
— Собираешься разбить их сладкую парочку? — хмыкнул Валлис явно подначивая лекаря.
Тот не стал обращать внимания на плоскую шутку, склонился на пострадавшим, расшнуровывая ворот. Валлис тем временем более пристально рассматривал девушку.
Красива, тонкие черты лица, вполне возможно аристократка, в Мидии такие не редкость, местные женщины привлекательны, да умеют за собой ухаживать. Кожа хоть и смуглая, но нет загара характерного для рабочих в поле. Руки обладают изяществом.
Хм, проскользнула недобрая мысль, за такую вполне могут отвалить приличную сумму в любом из Драгоценных Городов. И не обязательно бордели, она в состоянии украсить гарем богатея.
Далия закончив беглый осмотр мужчины, удивился отсутствию даже царапин и синяков, хотя на девушке парочка имелась, поднёс зеркальце ко рту. И вскрикнул.
— Что с тобой? — встревожился Валлис, хватаясь за кинжалы.
Матросы бывшие поблизости, кинулись на помощь к лекарю. А Далия отпрянув от спасённого, вжался спиной в борт и с выпученными глазами пялился на осколки зеркала.
— Что тебе почудилось?
Валлис носком кожаной обуви осторожно потыкал в осколки. В них причудливо отражались звёзды.
Далия закрыв глаза, судорожно выдохнул.
— Хорезм.
— Чего?
— Он разумом двинулся? — раздался приглушённый шепоток среди команды.
Далия более не говоря ни слова, поднялся и опустив голову, покинул палубу.
— Что с ним? — недоумевал Миро.
— Ветер! — раздался крик сидящего в бочке на верхушке мачты. — Капитан ветер вернулся!
Безвольно повисшие паруса слабо затрепетали, моряки ощутили свежесть.
— Наконец–то, — удовлетворенный долгожданной переменой Адонис метнулся к мачте. — Давай парни, навались!
Десятки рук схватились за канаты, поднимая паруса. Ветер набирая силу, озорно начал трепать ткань, наливая парус силой.
— Проклятье! — выкрикнул Миро, после того как спасённый мужчина раскрыв глаза, неожиданно для всех сел и завертел головой.
Корабль более не находясь в милости от течения, заскрипев, поспешил вырваться из его смертоносных объятий.