Согласно киваю, но спрашиваю:
— А на побережье что? Там вурдалаки, а еще Береговой, который воскреснет и будет помнить, что мы сделали. Думай, Вал, ты же наиграл больше меня!
Голос подала Серовласка. К неожиданности для меня и Вала:
— Как они вообще докажут, что мы кого-то убили? Ну расскажет та девка про убийство и что? Как она докажет?
Я посмотрел на девушку. Она выглядела гораздо вменяемей, чем пару минут назад. То ли окончательно отошла от потрясения, то ли хрен знает что еще.
Валситар покачал головой.
— Им не надо ничего доказывать. Будь мы манами, то есть гражданами, тогда имели бы право на честный суд и честное наказание, но мы сурвы, то есть чернь, и никто с нами возиться не станет.
Спрашиваю Вала:
— А что тогда мешает криперам просто перебить всех игроков? Почему они терпят нас, если мы им так не нравимся?
— Это тебе игроки повыше уровнем расскажут, если таких встретим. Я же знаю далеко не все. Так что, вы идете?
Переглянулся с Ифос. Девушка несколько раз кивнула, и мы втроем поспешили к городским воротам.
Стражников увидели издалека. Двое стояло у ворот с одной стороны, и двое с другой. Стандартная смена. Никого лишнего.
Оружия решили не доставать, чтобы лишний раз не провоцировать. Валситар на ходу сказал, мол, если спросят чего-нибудь, скажем, что идем проведать подружку, что погибла на берегу. Типа в городе ее не видели, не пришла, вот и забеспокоились.
Звучало правдоподобно.
Мы подходили все ближе. Солдаты рассматривали нас, стоя подобно статуям. Людей вокруг почти нет. Чем ближе к воротам, тем почему-то меньше прохожих. С каждым шагом нервничал все сильнее, но Валситар твердо шагал вперед, чем немного успокаивал и меня. Ифос держалась молодцом, что сильно удивляло, учитывая ее раннее состояние.
Прошли мимо первой пары стражников, вышли под серое небо и услышали грубое:
— Стоять!
Голос женский, наглый и неприятный.
Оборачиваюсь и вижу Наю. Рыжая, мелкая, в накидке. В руке кинжал, которым наемница едва меня не прирезала во дворце.
Рядом с девушкой двое стражников. Знакомые ребята. Длинномер и бровастый. Стоят и ухмыляются, но без признаков враждебности. Просто дежурят на посту, как и должно быть.
— Чего тебе? — как ни в чем не бывало спрашивает Валситар.
Ифос выглядывает из-за спины псиоманта, а я стою рядом как истукан. Язык проглотил, что называется. Хорошо хоть не буквально, но к этому, очевидно, шло.
— Разговор есть, — Ная обходит нас, разглядывает. Глазки блестят, как у гремлина. Зубы скалит. Мелкие и неровные.
— Ну пошли, — псиомант разворачивается и идет в сторону моря. Ифос тут же за ним. Я за Ифос.
Услышал шаги. Обернулся.
Рыжуха догнала и врезалась в меня плечом. Я охнул и едва не потерял сознание. Упал на холодную землю, но тут же вскочил, готовый драться. Чувство было такое, словно по мне ударили рельсой, но стартовый навык не включился, значит жизни еще не на нуле.
Бой, видимо, начался.
Обернулись Вал и Ифос. Последняя призвала из инвентаря малый щит и одноручный меч.
— Оружия спрячь, овца! — крикнула Ная и посмотрела на меня и Вала. — Вы че охули, чернь! Стоять, значит стоять!
Валситар поджал губы, сдерживая гнев, и кивнул.
— Говори.
Напряжение слегка спало, и я решил, что боя не будет.
Наемница обернулась. Посмотрела на заинтересованных стражников и вновь обратила взор на нас.
— Я знаю, что вы сделали, — рыжая подошла поближе и тихо сказала. — Вы убили стражника, недоноски. Я видела. Мне поверят. Знаете почему?
Мы промолчали. Ная усмехнулась.
— Мы, криперы, не можем просто взять и оболгать игроков, но такое становится возможным, когда мы и правда видим какое-то преступление. Сечете, чернь? Простая игровая условность. Крипер не может донести на игрока, если ничего не видел, а если может, значит и правда было преступление. Все просто, суканы!
— Чего ты хочешь? — спросил псиомант с каменным лицом.
— По десять атм с рыла, и вопрос решен. Я сегодня добрая.
— Ты же понимаешь, что у нас столько нет? — говорит Вал и кивает на нас с Ифос. — Они вообще новички.
— Ты же понимаешь, что мне плевать? — спрашивает в ответ рыжуха. — Даю вам цикл. Буду в таверне «Исход». Как вернетесь в город, найдите меня.
Ная развернулась, чтобы уйти, но повернулась и добавила:
— И не думайте избавиться от меня. О вашем преступлении сообщат и без моего участия, если со мной что-то случится.
Наемница ушла и исчезла в городе. Валситар стоял с выражением лица, как у психа, готового сорваться. Ифос так и не убрала оружие. Мне же казалось, что все прошло неплохо. В самом деле, я почти всегда считал, что конфликты заканчиваются неплохо, потому что они заканчиваются. В этом все дело. Но мои товарищи явно так не думали.
— Пидораска, — прошипел псиомант. — Перестраховалась.
— Ну что? — тихо спрашиваю.
Серовласка убрала оружие в инвентарь и смотрела на Валситара. Псиомант смотрел перед собой, а его губы подрагивали, словно он хотел что-то сказать, но не мог. Выглядело ненормально.
— Пойдем в подгород, — наконец, отвечает Вал. — Мне теперь точно нужно с вами. — Будем убивать культистов и собирать вообще все, что можно продать.
— Эй! — раздался женский голос.
Я нервно повернулся, но тут же успокоился, когда увидел Адилу. Отличница брела к нам, ступая по черной земле. За ее спиной низкое тяжелое небо, затянутое клубящимися облаками. Ветер заставлял редкую траву пригибаться к земле.
— Адила! — обрадовалась Ифос, а вот мы с Валом рады были не особо. Я так и вовсе все еще таскал лук и стрелы следопытки.
Адила подошла и гневно посмотрела на нас.
— Вы оставили меня на берегу. Еще и обокрали! Когда я возродилась, меня чуть вновь не убили береговые вурдалаки! Верните мне оружие!
Валситар развернулся и направился в город. Ифос постояла и бросилась следом. Я посмотрел на них и окликнул:
— Нам разве можно возвращаться?
— Мы толком и не уходили, — не оборачиваясь ответил псиомант.
Я повернулся к Адиле и быстро отдал ей ее оружие. Девушка тут же заряжает стрелу и целится мне в лицо. Делаю шаг назад. Глаза Отличницы злобно поблескивают.
Оборачивается Вал и говорит:
— Ты дура что ли? Лук опусти!
Адила выдыхает и снимает стрелу с тетивы, но ее глаза все равно смотрят враждебно. Я отошел, развернулся и догнал своих. Все втроем пошли дальше. Серовласка спрашивает:
— Она разве не с нами?
Валситар остановился, повернулся к Адиле и крикнул:
— Ты с нами?
— Пошли на хуй! — ответила лучница.
— Нет, не с нами, — сказал Вал и пошел дальше.
— Удачи! — крикнула Ифос на прощанье.
По улицам города шли молча. Говорить никто не хотел, да и тем для обсуждения не было. Хороших тем. Я волновался, потому что мы направлялись в подгород. С одной стороны, это было хорошо, ведь у меня там была работенка. С другой, я стремался иметь дело с культистами, с которыми не хочет связываться даже городская стража.
— «Ну пиздец», — чувство тревоги только усилилось, когда я увидел вход в подгород.
Глава 7
Вход в подгород напоминал колодец, накрытый решеткой. Замок, цепь и четверо солдат вокруг. Смотрелось серьезно, словно сцена из фильма ужасов. Почти как в звонке, только не хватало волосатой бабы в белом.
Вокруг стояли все те же городские дома, в окнах которых горел свет. Жильцов не было видно, но мне стало любопытно, страшно ли местным жить рядом с колодцем? И вообще, насколько может быть опасно рядом со входом в подгород?
Вопросы ожидали ответов, и некоторые из них ждать точно не заставят.
— Вам чего? — спросил широкоплечий стражник с квадратным подбородком.
— У нас задание, — говорит Валситар. — От амана Одиана.
— Вижу, — стражник смотрит на нас, словно просвечивает взглядом, после чего кивает на меня и Ифос. — У них долговой квест, а ты тут каким лядом?
— Все тебе надо знать, — отвечает псиомант. — Пропусти нас — это твоя обязанность.
— Ты мне про обязанности не затирай! — огрызается стражник. — Вход в подгород только по разрешению. Должников пущу, хрен с ними, а ты пиздуй за разрешением, коль умный такой.
— Пожалуйста! — с мольбой сказала Ифос. — Нас должно быть трое, но наша подруга погибла на побережье.
— Так обождите пока воскреснет, — пробурчал стражник.
— Она уже воскресла, — дрожащим голосом ответила Ифос. — Но она не хочет идти с нами. Она больше никуда не хочет идти!
Серовласка сорвалась на крик, но тут же успокоилась. Я смотрел на девушку удивленно, потому как она была реально напугана.
— Пожалуйста! — сказала Ифос. — Позвольте нам пройти.
Стражники смотрели то на нас, то по сторонам. Мужики не выглядели злыми, хоть я и не раз слышал о нелюбви криперов к игрокам. Как знать, может, не все криперы были гаднонами. А может дело в чем-то еще.
— Ладно, — согласился страж и ткнул пальцем в Валситара. — А ты мог бы сразу сказать, что просто помогаешь своим.
Вал промолчал, глядя перед собой пустым взглядом. Стражник открыл замок, с лязгом убрал цепь и вместе с товарищем поднял решетку. Вот он спуск. Черная дыра и лестница, ведущая во тьму. Глубина неопределенная, а освещения нет. Сразу же возникло полно вопросов, но псиомант уже начал спускаться, придерживая плащ. Ифос поблагодарила стражников и направилась следом. Потом настала и моя очередь. Спускаясь последним, я видел, как стражники перекрывают выход тяжелой решеткой и запирают замок.
Подумалось:
— «Вдруг не откроют, когда будем возвращаться?»
Первое, что я увидел внизу, это дома, стоящие наоборот. Как будто верхний город отзеркалили по вертикали. Внизу не было земли. Вместо нее чернела пустота, к которой стремились крыши самых высоких домов.
Тут же с ужасом вцепился в короткую лестницу, но краем глаза заметил Валситара и Ифос, стоящих кверху ногами. Смотрел на них в растерянности. Вал присел на колено и сделал приглашающий жест.
— Давай к нам, — говорит. — В подгороде гравитация другая или еще как-то. Короче, не бойся.
— Давай, — говорит Ифос. — Просто перевернись ближе к концу лестницы, чтобы было легче вылезти.
Мозг протестовал против такого. Находясь в тоннеле, казалось, что вот-вот упадешь, если отпустишь лестницу, но ближе к ее концу менялась тяжесть. Если вначале спуска казалось, что ты спускаешься, то после середины лестницы начало казаться, что поднимаешься, но делаешь это кверху ногами.
— Перевернись, — говорит Вал. — Легче будет. Сам разве не чувствуешь?
Кое-как собрался с мыслями, перевернулся и начал, как бы, подниматься. Потребовалось время, чтобы мозг привык к изменению, а вот мне вновь казалось, что я просто взбираюсь по лестнице.
Вылез из тоннеля посреди темной улицы. Вокруг никого. В домах не горит свет. Видимость слабая, всего на дюжину шагов. Со стороны подгорода никакой стражи и решеток.
— Перевернутый город, — говорит Валситар без какой-либо интонации. — Или подгород, если проще.
— Тебе это место не нравится, как я понял, — пробормотал я в ответ, глядя по сторонам.
— Хорошего тут нет ничего, — отвечает псиомант и уточняет. — Какие у вас условия квеста?
Ответила Ифос. Девушка прямо отживела и больше не казалась унылой наркоманкой.
— Обследовать подгород и поискать похищенных людей.
— Обследовать подгород — это слишком долго и много. Мы же все еще в игре, так что должны быть какие-то рамки у задания. Сколько домов обследовать? Или улиц обойти?
Ифос вновь замкнулась. Я увидел это и решил поддержать спутницу.
— Ты молодец. Если бы не ты, стражники не пустили бы с нами Вала.
— Да это фигня, — отмахнулась девушка. — Я училась на актерском, так что изобразить эмоции не проблема.
Услышав это, я слегка растерялся. Я думал, Ифос и правда не все равно, а тут оказалось, что она просто хорошо отыграла роль, дабы нас пропустили. Всего-то.
— Давайте начнем, — сказал я уже серьезней. — А там видно будет. Будем следить за статусом квеста или как тут все устроено.
— Давайте, — вздохнул Валситар, и мы, вооружившись, направились к ближайшему дому.
Я также напялил броню, полученную от Дюкона. Доспехи стражника должны были быть велики, но из-за игровых правил их не нужно было подгонять под тело. С косой в руках и в броне городского солдата я смотрелся необычно, но чувствовал себя спокойно.
Ифос спросила:
— Что дает доспех?
Быстренько проверил в окне персонажа.
— Хороший шанс защиты от легкого удара — так написано.
Мы с девушкой не очень поняли, что это значит. Вроде логично все, но, когда попадаешь в игру сам, многое очевидное становится все менее понятным.
Мы подошли к дому. Круглая дверь оказалась заперта. Вал заглянул в окно, отвернулся от него и покачал головой.
— Никого нет? — тихо уточнил у него.
— Ни хрена не видно, — ответил псиомант.
Мне же начало казаться все вокруг крайне знакомым. Темный перевернутый город был точной копией обычного.
Подошли к двери следующего дома. Тихо говорю:
— Где все? Почему никого нет?
— Прячутся, — говорит псиомант. — Нам тоже стоит. Нельзя долго бродить под небесной тьмой.
Посмотрел в черное небо без звезд и облаков. Внутри все похолодело, потому что показалось, будто небеса приближаются. Меня передернуло. Отвел взгляд от бездны и стал смотреть, как Валситар открывает дверь. Круглая преграда вкатилась в стену. Грохот от открытия двери казался предельно громким. Вал застыл на пороге и бросил через плечо:
— Никого.
Ифос тихо доложила:
— В статусе квеста появилась строчка «Проверено домов».
— Ты где это нашла? — спрашиваю.
— В строчке «Дополнительно», — ответила Ифос. — Там написано «Долговой квест».
Я тут же заценил собственный профиль, нашел нужную строчку и сфокусировал взгляд на надписи «Долговой квест».
И как я раньше не заметил?
Появилось всплывающее окно с подробной информацией. Интерфейс, сказать по правде, говенный и неудобный, но хотя бы так.
— Проверен один дом, — говорю.
— Хорошо, — говорю, — значит, мы все делаем верно.
Псиомант кивнул, и мы направились к следующему зданию.
Заметил человека через дом от нас. Обросший и оборванный. В глазах ужас и узнавание, будто мужик понял кто мы. Незнакомца увидел не только я, но и остальные. Валситар шагнул за нас и приготовился стрелять. Я и Ифос встали в боевые стойки.
— Это игрок, — услышал за спиной голос Вала. — Оборотень. Второй уровень.
Прямо на наших глазах человек превратился в четырехлапое чудовище размером в волка и бросился на нас. В темноте сверкнули многочисленные глаза, коими была покрыта вытянутая голова существа. Монстр прыгнул и набросился на Ифос. Оба упали и началась возня на земле. Раздался крик и рычание, пробирающее до костей.
Первый удар оказался за чудовищем.
Выстрелил Валситар. Чудовище увернулось от психического заряда, и отскочило от раненой Ифос. Я увидел момент для атаки и бросился в бой, перепрыгнув через спутницу. Ударил косой, но не попал. Чудовище отскочило, и тут же грохнулось на бок, сбитое очередным психическим зарядом Валситара.
Псиомант попал как следует, но не убил тварь. Раненый зверь ворочался, истекая кровью, и резко обратился в человека, как мы видели его чуть ранее.
Бой окончился сдачей соперника. Я сам не знал, что так можно, но тут же понял, что случилось именно это.
— Не надо… я не виноват! — закричал оборотень. — Я принял вас… принял вас не за тех!
— Замолкни! — прошипел Валситар.
Я смотрел на мужика, готовый снести ему голову. За моей спиной тяжело поднялась окровавленная Ифос.
— Легкое ранение, — прорычала она. — Блин, ну ты и гандон!
— Простите! — завопил оборотень безумным голосом.
Мимо меня пролетело что-то, и голова друида лопнула, забрызгав доспехи стражника. Вздрогнул, глядя на безголовое тело. Из рваной шеи, как из ручья, текла кровь, наполняя трещины на мостовой.