Убить нищего тихо не получится — вот я к чему.
Стою и жду, что предпримет Валситар.
— Чем ты можешь помочь? — спрашивает псиомант.
— Знанием, — сквозь бороду отвечает старик. — Но не за даром.
— Хорошо, — Вал покивал, осмотрелся и спросил: — Сколько ты хочешь?
— Одну атму, — отвечает старик, — и я поведаю кое-что о Береговом. Дадите две — расскажу о логове вурдалаков.
Мы с Адилой молчали. Валситар, как самый опытный из нас, принимал решения сам.
В пальцах псиоманта сверкнула монетка, и он протянул ее старику. Нищий схватил атму, и она тут же исчезла у него в инвентаре. Дед заговорил:
— Не бойтесь убить Берегового, потому что он возродится, но он ничего не забудет и сможет отомстить, если выдастся момент.
Я переглянулся с Адилой и посмотрел на Валситара. Псиомант не выглядел довольным.
— Это все? — спрашивает Вал.
— Могу рассказать о логове вурдалаков. Они прикончили нескольких из вас и забрали их стартовые вещи.
Валситар кивнул на переулок.
— Мне не нравится, как на нас смотрят стражники. Давай уйдем с глаз долой.
— За дурака меня держишь?! — обозлился старик и стал уходить поближе к воротам.
Стражники заметили нервозность нищего и стали присматриваться к нам. Я слегка занервничал, но старик не стал поднимать шум, а просто подобрался поближе к солдатам и стал настороженно на нами следить.
— Ну ладно, пошли, — пробормотал Валситар и двинулся к воротам.
Стражники выпустили нас, не сказав ни слова, а нищий все время злобно таращился вслед. Когда отошли от города на полсотни шагов, уточнил у псиоманта:
— Ты хотел убить старика?
— Ну да, — говорит Вал.
На такую честность мне предъявить было нечего. Но вопросы еще остались:
— Что он имел в виду, когда говорил, что Береговой ничего не забудет?
— Тебя только это интересует? — на лице Валситара появилась простенькая потрепанная маска с одним глазом. — Мне вот, например, понравилась новость, что старик возродится. Сечешь, к чему я? Его можно убивать много раз и забирать его шмотки.
Вмешалась Адила:
— Да, но нищий ведь не просто так сказал, что Береговой будет все помнить. Это ведь важно, раз стоит денег.
— Необязательно, — махнул рукой Вал. — Старик мог и обмануть.
— Мне кажется, он не врал, — говорю на ходу. — Берегового сто пудов пытались убить, и это точно у кого-то получилось.
Валситар повернулся ко мне.
— Тебе нужно оружие или нет?
Вопрос, конечно, не очень удобный, но решил сказать, как есть:
— Судя по записке со штрафом, цена меча одна атма. В функциях алтаря есть пункт «Предметы». Ты мог бы дать мне одну атму, чтобы я купил себе меч, и дело с концом.
Валситар остановился.
— А мне какой интерес?
Посмотрел на псиоманта с настороженностью. Говорю:
— Помощь оказать.
— Помощь? — переспрашивает, подавшись вперед. — Я разве не помог, когда купил вам зелья. Тем более, у нас уговор. Пошли.
Дальше спорить не стал. Адила тоже не казалась той, кто хочет высказаться, хотя не так давно девушка была против убийства старика на берегу. Напоминать ей об этом не стал, потому что не хотелось разжигать конфликт внутри группы. Хрен с ним со стариком. Договор есть договор.
Начали спускаться с холма, наблюдая за берегом. На темном песке никого, а дальше начинались жуткие свинцовые воды, движущиеся угрожающе и тяжело. В воздухе пахло металлом и сыростью. Прохладный ветер болезненно прикасался к коже. Старика не видать.
— Спустимся, — сказал Валситар и пошел впереди.
Случайно посмотрел на Адилу. Девушка глазами указала на псиоманта и замерла на мгновение, словно ожидая ответ. Я понял ее не до конца, но уточнять ничего не стал и просто пошел следом за парнем в плаще. Обернулся и увидел серьезный взгляд Отличницы.
— «Чего она хочет?»
Отвернулся и посмотрел в спину псиоманта. Парень тихо насвистывал и вертел головой, глядя по сторонам.
Все разом остановились, когда увидели человека в драной одежде, выбирающегося из воды. Мужчина с хвостиком темных мокрых волос прополз по берегу пару метров и воткнулся лицом в песок. Так и замер, но почти тут же неподалеку объявился высокий старик в мятой шляпе. Береговой неторопливо ковылял к новому игроку, прибывшему в Крипоть. Глядя на обоих, испытывал жалость.
— Наш шанс, — коротко бросил Вал и посмотрел на нас, — но сперва объединимся в отряд.
— Мы же уже в отряде, — сказала Адила. Я подумал, лучница имела в виду, что мы трое и так уже вместе, но ошибся. Зато Вал понял следопытку верно и ответил:
— Вы слишком далеко от Дюкона, чтобы быть в его группе. Перед походом в подгород он будет приглашать вас вновь, а пока вас приглашу я.
Псиомант пристально глянул сперва на меня, потом на Адилу. Перед глазами появилась надпись «Игрок Валситар приглашает тебя в отряд. Согласен?»
— Да, — ответил я.
Адила тоже приняла приглашение. Я закрыл глаза и увидел в строчке «Статус» надпись «Состоит в группе. Лидер Валситар».
— Все здорово, — говорю. — Мы в группе.
— Славно, — бросил Вал, — теперь пошли.
Псиомант поспешил в сторону лежащего на песке новичка. Мы с Адилой следом. Девушка достала из инвентаря небольшой лук, а за ее спиной возник простенький колчан со стрелами. Мне призывать было нечего, поэтому решил держаться позади.
Береговой заметил нас уже издалека, но все равно продолжал идти к новенькому. Мне казалось, старик сто процентов заподозрил неладное, тем более что Адила призвала лук, можно сказать, прямо на виду и заспешила за Валситаром. Очевидно. Все было слишком очевидно.
Вал остановился в паре шагов от лежащего новичка. Мужик еще не пришел в себя. Береговой встал в нескольких метрах и тут же призвал в руки ржавую косу. Встав в боевую стойку, старик прохрипел, глядя на Валситара:
— Что, падла, явился отомстить? Неймется, сука?
— Подстрахуйте! — бросил нам Вал и тут же атаковал.
Заряд психической энергии сорвался с бледной одноглазой маски и полетел в старика. Береговой шустро скользнул вбок, и заряд пролетел мимо, лопнув в воздухе через пару десятков метров.
Я как стоял, так и не пошевелился. Адила достала стрелу, но не успела выстрелить. Старикан в шляпе прыгнул на Валситара с ударом, и лезвие его косы полностью погрузилось в песок. Псиомант исполнил перекат, вскочил и выпустил из маски очередной заряд, сбив Берегового с ног. Мужик грохнулся на спину и начал вставать. Вал крикнул нам:
— Бейте, блять!
Очевидно, был наш ход. Щелкнула тетива. Адила выстрелила, но стрела завертелась и упала ей за спину. Выглядело странно. Девушка была следопытом по классу, использовала, вероятно, классовое оружие, а тут такое. Она будто не умела стрелять, хотя должна была.
Но беды на этом не закончились.
Из-за неудачного выстрела лучницы ход перешел к старику. Береговой вскочил и прыгнул к Отличнице, ударив ее с широким замахом. Лезвие косы просвистело в воздухе и срезало следопытке голову. Ее стройное тело, обливаясь кровью, грохнулось на песок и начало дрыгать ногами. Голова с совершенно охеревшим лицом упала рядом.
— Пидарасы ебаные! — проскрипел старик и развернулся ко мне. Лезвие ржавой косы со следами свежей крови, зависло в воздухе перед ударом.
— «Ебать!» — пронеслось в голове, и старик рубанул по диагонали.
Я бросился в сторону, перекатился и кое-как вскочил. Вроде не задело. Более того, уход от атаки оказался успешным, и ход вновь перешел к нашей группе. Валситар ударил старика в спину, пошатнув его. Береговой выругался, припав на колено.
— Бей! — крикнул псиомант.
Стиснув зубы, пнул старика в лицо. Понятия не имел, сколько урона должен был нанести, но удар опрокинул Берегового на спину. Из его рта потекла кровь. Рядом, в песке, лежало несколько зубов. Вырубил так вырубил, ничего не скажешь, однако мужик не умер, потому что из его разбитого рта вырывался хрип.
Подбежал Валситар и посмотрел на распростершееся тело. Кивнул головой и указал на косу, лежащую рядом.
— Бери оружие, чего смотришь!
Тут же нагнулся и подобрал трофей. Коса весила явно побольше моего старого меча, но никаких сложностей не ощущалось.
— Что дальше? — спрашиваю, и взгляд невольно упал на обезглавленную Адилу.
— Забери у нее все, — говорит псиомант. — Обшмонай тело.
Нехотя повернулся к мертвой союзнице и услышал влажный хруст. Резко развернулся и увидел, что голова Берегового превратилась в месиво, словно в нее выстрели в упор из дробовика. Тут же понял — это Вал добил мужика психическим зарядом.
Выругался и отвернулся. Подошел к телу Адилы, присел и рассеянно посмотрел в то место, где должна была быть ее голова.
— Одним ударом, — пробормотал себе под нос, но псиомант услышал и ответил:
— Даже странно как-то, что так вышло. Враг первого уровня не может убить игрока одним ударом просто так. Видать, Береговой имеет плюсы к урону или еще что.
Я покачал головой, глядя на труп Адилы, и спросил:
— Как тело обобрать?
Раздался ответ Валситара.
— Лук рядом лежит, колчан снимешь, он на ремне. Чтобы зайти в инвентарь к мертвецу, сфокусируйся и произнеси команду «обыск».
Так и сделал. Лук и колчан переместил в инвентарь, после чего влез в пожитки следопытки. Возникло окошко инвентаря. Небольшое, как и мое. Инвентарь Отличницы оказался пуст. Не было вообще ни хрена. Как и у меня. Отвернулся и встал. Окно пропало.
— Нет ничего, — говорю.
Вал пожал плечами, сидя над трупом Берегового. Проснулся мужик, что все это время просто валялся на берегу. Первое, что он увидел, подняв облепленное песком лицо — двое незнакомцев и два изуродованных трупа.
Мужик, хоть и выглядел грозно, вскочил и стал пятиться к воде, выставив руки. Валситар встал, развернулся к новичку и потер ладони. Я тут же понял, что псиомант решил сделать. Или мне показалось, что понял.
— Постой! — говорю. — Ты что?
— Я что? — переспросил Вал. — А! Ты про него. Просто хочу поболтать.
Псиомант обратился к новичку, уже стоящему по колено в серой воде:
— Какой у тебя класс?
— Б-берсерк, — кое-как ответил мужик.
У Валситара вырвался смешок.
— Оружие твое где?
Мужик лупил на псиоманта глаза, словно они говорили на разных языках.
— Оружие, говорю, где твое? — с нажимом повторил Вал.
— Н-не знаю, — новичок упал на колени. — М-мужики, бля, я н-не при делах, на хуй!
— Как это не при делах, когда ты тут? — усмехнулся Вал и добавил уже чуток добрее. — Ладно. Дуй в город. Он в той стороне. Или оставайся здесь. Если тот нищий не нагнал, Береговой возродится.
Валситар отвернулся и направился в сторону города. Я окликнул его, указав на безголовую Адилу.
— А с ней что?
— Пошла она на хуй, вот что! — ответил психомант. — Она хотела меня убить, я почувствовал это, когда мы спускались к берегу. Еще скажи, она тебе не подавала никаких знаков.
Я тут же вспомнил жест глазами в сторону Вала. Тогда я не понял, что она имела в виду, но теперь, вроде бы, все стало ясно. Вроде бы.
Решил не спорить и отправился за псиомантом, оставив за спиной два трупа и испуганного донельзя новичка. Решил обернуться и посмотреть, как он там. Берсерк, как он себя назвал, стоял уже по пояс в воде и таращился на тела убитых, изредка переводя взгляд на нас.
Крикнул ему:
— В воду не заходи, а то утонешь!
Догнал Валситара и посмотрел на него. Парень убрал с лица маску, что показалось хорошим знаком. Спросил его:
— Что было ценного у Берегового?
Вал оживился, словно вопрос ему понравился.
— Оружие ты забрал, — говорит, — а кроме этого нашел у него пару бутылок хельвена — это что-то вроде бухла местного. Помогает новичкам принять реальность. Вот только угощает старик далеко не всех.
— И все? — спрашиваю.
— Все, — лицо Вала омрачилось. — Думается мне, у Берегового есть где-то точка возрождения, где он, возможно, обустроил себе жилье. Надо бы поискать как-нибудь. Ты со мной?
Вскинулся, услышав вопрос. Расстраивать Валситара хотелось не слишком, но и соглашаться сходу не стал.
— Не будем загадывать, — говорю, — у меня еще штраф, долг и квест. Кстати! — восклицаю. — Адила ведь воскреснет же!
— Ну да, — отвечает Вал. — На том же месте. Только теперь на ней будет еще один долг, и ей придется работать еще больше.
— То есть с нами она не отправится?
— Не знаю. Как пойдет. Может и отправится.
— Понятно, — мы шли торопливо, и черная стена города быстро росла в размерах у нас на пути.
— Забудь, короче, про Адилу, — говорит Валситар. — Если угодно, пойду с тобой вместо нее.
Посмотрел на псиоманта с какой-то ненормальной радостью.
— Серьезно?
— А чего нет? Делать мне нечего. В лесу сейчас опасно. Осяду пока в Меритифе, попробую немного заработать. Тише едешь, дальше будешь — слыхал такую пословицу?
— Слыхал, — говорю. — Я из России, с Саратова.
— А я с Украины, но родной город не помню, — отвечает Вал. — Вот только здесь все это не значит ничего.
— Не помнишь город? — я удивленно посмотрел на псиоманта.
— Все это не имеет значения, — повторил Вал. — Прошлая жизнь здесь не значит ничего.
Глава 6
На подходе к воротам я убрал все оружие в инвентарь, потому что так сказал Вал. Псиомант пояснил, что стражники могут пристать и предъявить за ношение оружия. Это скорее прихоть, а не закон, но, если новичок отказывается подчиниться, его убивают и грабят. Валситар сказал, криперы плохо относятся к игрокам, потому что раньше игроки творили в мире всякие непотребства. Пролетело время. Наплыв игроков кончился, но обида осталась. Тем более что криперы многому научились у гостей. Многому такому, чему и учиться не стоило.
Стражники у ворот остановили нас. В этот раз это были уже другие ребята.
— Где подружку оставили? — спросил высокий и худой солдат с гадким выражением на лице.
— Сдохла подружка, — прямо ответил Вал и слегка приврал. — Вурдалаки загрызли.
— А че в город не принесли? — допытывался длинномер, пока его напарник оценивающе наблюдал за нами из-под здоровенных густых бровей.
— Сама придет, — говорит Валситар. — Она нам сейчас без надобности.
— А где лежит? — не отставал солдат, и выражение его лица становилось все гаже.
Псиомант кивнул за спину, в сторону моря.
— Может, еще успеешь, пока не воскресла.
На этом болтать закончили. Мы прошли через ворота и оказались на пустынной улице среди черных домов. Несмотря на мрачность Меритифа, за его стенами все равно было спокойнее, нежели за пределами. И это если учесть, что опасностей в самом городе было куда больше. Тут, вероятно, замешана психология, не иначе.
— Доволен? — спрашиваю Вала.
— Да не очень, — говорит. — Ничего ценного не нашел. Только время потратили. Хоть не пострадали. Лечиться не придется.
— Зато отомстил, — мы свернули в переулок, прошли мимо дома и повернули вновь.
Шли в таверну.
Во время боя и пока возвращались, меня ничего толком не тревожило, но стоило остыть, и в голову полезли нехорошие думы. Тут же вспомнил про долг в десять атм и штраф, который нужно было оплатить. Кроме того, было загадкой наказание неоплату. Хотелось знать, что меня ждет. И не хотелось, одновременно.
Думал еще про Адилу. Не знал толком эту девушку, но все равно испытывал жалость. Разумеется, она возродится и продолжит игру, вот только ее положение ухудшится, в чем я ничуть не сомневался.
— Что меня ждет, если не успею выплатить штраф? — спрашиваю Валситара.
— Все будет нормально, — ответил псиомант. — Вспомни, тебе же сроков не назначили. Ну висит на тебе долг, ну и что? Разве что алтарем пользоваться не сможешь нормально, но, если есть товарищи, которые помогут, сможешь дать им денег, чтобы купили для тебя зелья или другие вещи.
— Это еще ничего, — говорю, слегка успокоившись.
Вал остановился и серьезно посмотрел на меня.
— Раньше было лучше, — сказал он. — Раньше правил было больше, а криперы не могли действовать так свободно. Теперь все меняется и меняется к худшему. Криперы все свободней, а игрокам становится только хуже. Имей это в виду.