- Что?!
- Лорд Датэ, прошу, успокойтесь, - сказал Косака. - Почему бы вам не свергнуть его?
- !
Масамунэ резко втянул воздух, Косака внимательно на него смотрел.
- Быстрое продвижение Могами грозит и нашему Этиго. Да, как и Сэндаю. Могами - угроза и нам, и вам.
- Вы имеете в виду, что нам следует объединиться?
- Поражение Могами послужило бы на пользу и Датэ, и Такеда. Было бы проще, если бы Восток и Запад действовали в согласии. Мы сокрушили бы его двойным ударом, - на губах Косаки бродила усмешка. - Разумеется, союз означал бы, что мы сможем рассчитывать на вашу поддержку и в прочих делах. К примеру…
- ?
- Есть и другие трудности, что доставляют неприятности лорду Датэ. Возрождение Асины.
Масамунэ отшатнулся, словно от удара.
- Слышал я, что войска Асины весьма сильны. Они продвинулись с юга, и из-за них лорд Датэ неспособен в полную силу сражаться с Могами. Мы может отправить из Кодукэ (7) (префектура Гунма (8)) подмогу; клан Такеда отвлечет их внимание от Северного Канто.
- …!
- Что скажете, лорд Датэ?
Масамунэ молчал.
Не стремился он к подобному предложению, совсем не стремился. И все же была причина, по которой он не мог дать немедленного ответа… предложение поступило от Такеды Сингена, которого называли сильнейшим в Сенгоку.
В действительности Синген подчинил Северный Канто немногим более двух месяцев назад и сил у него не хватало. Со средствами, имеющимися у Сингена в распоряжении на данный момент, нельзя было, вероятно, и говорить о какой-либо угрозе для Могами. В любом случае, если бы с Могами можно было умно покончить, тогда, возможно, вскоре…
“А не помышляет ли сам Синген о контроле над северо-востоком?”
Таковы, верно, его истинные мотивы.
Сигэзанэ и Кодзюро, по-видимому, испытывали те же чувства. Ни говоря ни слова, они пристально смотрели на каменное лицо Масамунэ - тот сидел неподвижно. Косака помолчал, потом протянул холодно:
- Что ж… мы не требуем незамедлительного ответа, я могу повременить. Пожалуйста, обдумайте наше предложение как можно тщательнее, и через несколько дней я вернусь за вашим решением.
- Вы отправитесь домой?
- Покамест задержусь в Сэндае. Лишь только надумаете дать ответ, пожалуйста, позовите меня, - сказал Косака и встал.
Кодзюро тоже поднялся, чтобы проводить гостя, но тут Косака повернулся к Масамунэ, словно неожиданно что-то вспомнил.
- Есть одно донесение, о котором я забыл упомянуть.
-?
- Оно поступило от одного из наших нуэ, проникшего в клан Могами… лорд Датэ, похоже, что ваша почтенная мать и ваш брат сейчас с Могами.
-!
У всех присутствующих вырвались вздохи изумления.
- Мама и Кодзиро!
- Потому как Охигаси-но-Ката (9) младшая сестра лорда Могами… второй сын Датэ, Кодзиро-доно, выбрал своим защитником Могами-доно. Наверняка, по решению “Демонической Принцессы Оу (10)”.
Масамунэ был поражен:
- Возможно ли, что Кодзиро и мама…
- Вы уверены, Косака-доно?
Косака глянул на Кодзюро и кивнул:
- Да. В прошлой жизни лорд Датэ приговорил его к смерти, заподозрив в измене. Его горечь должна быть сильна, ведь он приходился лорду Датэ младшим братом.
- ..!
- Я убежден, что лорд Датэ не пожелал бы лишать жизни своих мать и брата во второй раз. Если бы Датэ пошли на союз с нами, мы рискнули бы принять на себя все эти неприятные обязанности, - Косака очаровательно улыбнулся и произнес раздельно: - Я ожидаю… положительного ответа.
Он исчез за бумажной перегородкой.
Масамунэ лишился дара речи, он смог только проводить Косаку застывшим взором.
“Неужели… - кулаки его слегка сжались. - Мама…”
Дома и магазины города Сэндая тянулись вдоль реки Хиросэ (11).
Покинув особняк Масамунэ, Косака поднялся на смотровую площадку замка Аоба (12). Здесь стояла статуя, изображающая Датэ Масамунэ на коне, и место это являлось теперь знаменитой достопримечательностью. Вокруг толкались толпы туристов, но вскоре они ушли, и на площадку опустилась тишина.
С востока к площадке приближался одинокий ворон.
Косака протянул руку.
Хлопая крыльями, птица опустилась на его запястье, открыла клюв и несколько раз каркнула.
- Что? - глаза Косаки расширились. - Кагетора прибыл в Сэндай?
Ворон хрипло завопил и замахал крыльями. Косака с секунду хранил молчание, затем усмехнулся:
- Ясно. Кагетора, наконец, явился. Проклятые Яша-шуу Кэнсина действительно начинают прилагать все силы, чтобы сокрушить Ями Сенгоку, - бормотал он, поглаживая красивую глянцевитую черную голову и шею птицы. - Если это и вправду то, что ты планируешь, Кагетора, я не останусь в стороне. Готовься поставить на кон свою жизнь.
Со словами “Хорошая работа” Косака подбросил ворона ввысь. Черные крылья отчетливо мелькнули на фоне ясных летних небес. Ветер пошевелил ветви деревьев.
И вдруг обычная загадочно-обаятельная улыбка Косаки исчезла, будто маску сняли с лица.
- Чтобы сразиться с Одой, Кагетора должен вернуть свои воспоминания… Прости меня, Наоэ.
Он повернулся на каблуках.
Голуби у его ног одновременно взмыли в небо.
*
- Эй, леди, ты как? - спросил Такая, стоя на длинной платформе перед станцией Сэндай (13).
Стоило им сойти с поезда, Аяко сразу же почувствовала себя нехорошо, и лицо ее бледнело все больше по мере того, как они шагали по платформе. Такая даже заволновался.
- Нормально, нормально, - отмахнулась Аяко и присела на ближайшую скамейку. - Ну и аура тут… Что за чертовщина в этом городе творится?
- Что, в самом деле так плохо?
- Счастливчик… Ты, наверное, безотчетно от этого отгораживаешься, - простонала девушка, потирая лоб. - В городе плохая аура… Вряд ли здесь всегда так было.
- ? Это призраки виноваты?
- Может быть. Подобное излучение испускают призраки, полные ненависти. И такое ощущение, что тут негативных эмоций полным-полно…
- Ты правда в порядке?
- Ага… О… нам нужно в храм, который принадлежит одному знакомому Наоэ. Там и остановимся.
Глаза Такаи сузились:
- Храм! Ты хочешь меня в храм засунуть?
- Угу. Потому что там бесплатно.
Такая тоскливо посмотрел в чистое небо.
У него было плохое предчувствие…
Даже спящий, тигр мог чувствовать многое.
Дорога заняла четверть часа на такси. Храм находился на окраине, в некотором отдалении от городских кварталов, на воротах его висела табличка “Сингон-сю Дзико Храм”.
Такая обозрел площадку, почти полностью выложенную гравием.
- Аааа…
- Эй, братишка, сюда.
Они прошли ко входу в приемную и столкнулись с невысоким мужчиной в рабочей одежде - главным аббатом. В руках он держал бамбуковую метлу.
У Аяко вырвалось тихое “О!”.
- Добрый день. Давно вы приехали?
- Да нет, почти только что.
Аббат был пожилой, лет под семьдесят, и для своего возраста необычайно энергичный. Аяко он, видимо, уже знал.
- Долгое путешествие вас, должно быть, утомило. Прошу, входите.
- Мы вам очень благодарны.
Аяко блистала вежливостью изо всех сил, зато Такая, по обыкновению, даже не подумал хотя бы улыбнуться. Именно сейчас аббат его и заметил.
- Ага…
Глаза аббата сверкнули. У Такаи была неприятная привычка в первую встречу впиваться в людей пристальным взглядом, так что обычно парень сразу производил плохое впечатление… вот и теперь он смотрел на аббата со всей свирепостью бездомного пса.
- Значит, это про тебя мне Есиаки рассказывал.
- Эй, эй, Кагетора…!
Аяко чувствительно его пихнула.
- Ай! Какого черта!
- Этот человек нам помогает, так веди себя прилично! Где твои манеры?
Такая неохотно опустил голову в знак извинения, однако взгляда не отвел. Но аббат, как не странно, его непослушанием скорее восхитился.
- Немного сдержанности - и из этого взгляда может выйти толк.
- П-прошу прощения, - заторопилась Аяко. - Он такой невоспитанный… Кагетора! Это Кокурё-сан. А ну-ка скажи “очень приятно”!
- Да хватит на меня бурчать!
- Что ты сказал?!
Кокурё сердечно рассмеялся:
- Ну хорошо, хорошо. Проходите, пожалуйста. Сюда. Вы уже обедали? Позвольте угостить вас чаем.
- Спасибо…
Аяко укоризненно покосилась на Такаю.
На полу гостиной лежали татами, по стенам висели календари и бумажные фонарики. Удивительно, но, ощущая здесь жизнь, Такая чувствовал себя все более неопытным.
- Хватит перед ним приседать. Это отвратительно.
- Ты еще не знаешь, а Кокурё-сан, между прочим, очень упрямый и бывает страшен, если довести.
“Упрям и страшен, ха…” - Такая сделал скучное лицо.
Исходя из услышанного, Кокурё являлся давним знакомым семейства Татибана, семьи Наоэ, которые содержали храм, принадлежащий к той же секте Сингон. Следовательно, аббат был одним из старых друзей Наоэ Нобуцуны… Татибаны Есиаки… и, похоже, знал кое-что о его истинной сущности.
А еще он два года назад помогал Аяко истреблять онре.
“Скукота…” - Такая нахмурился.
Скользнула в сторону бумажная дверь, и появился Кокурё.
- Вещи я оставил в ваших комнатах. Пожалуйста, отдохните пока. Думаю, если вы немного здесь задержитесь, ничего страшного не произойдет.
Аяко низко склонила голову над чашкой ячменного чая. Кокурё, хихикнув, сел перед ними.
- Молодой монах, как твое имя?
- Это вы монах, дедуля, - брови Такаи раздраженно сошлись на переносице.
- Хмм, в общем-то, ты прав. Но я не “дедуля”, меня зовут Кокурё Кейноске. А тебя?
- …Оги Такая.
- Ясно, - Кокуре преувеличенно весело хмыкнул. - У тебя чудесное имя.
Такая насупился сильнее: на колкости или насмешки он реагировал куда болезненнее большинства людей. Однако Кокурё явно делал это не преднамеренно.
- Я слышал о тебе от Есиаки. Выглядишь обнадеживающе: в тебе есть нечто, что засияет, если отшлифовать. Ха-ха-ха!
Аяко, зажатая между смеющимся Кокурё и сжавшим дрожащие кулаки Такаей, напряглась.
- Э…м… ладно, - она поспешно вклинилась между ними. - Что… что сейчас творится в Сэндае? Здесь в самом деле несчастные случаи или как?
- Хмм, похоже на то, - отсмеявшись, Кокуре спокойно сложил руки. - Аура этих земель изменилась. Я живу здесь с рождения, но большие перемены случились в последние несколько месяцев.
- Перемены? Какие?
- Будто распределение плотности изменилось. Разве вы не почувствовали это, когда прибыли в город?
Такая и Аяко обменялись взглядами.
- Я не уверена, но…
- Это как-то связано с теми, кто разрушает здесь здания? - спросил Такая.
- А, те случаи… Я сам ходил посмотреть. Ужасное зрелище… Здания и гимназия полностью уничтожены, и воронка в земле как после бомбардировки.
- …
- Время совпадает. Примерно тогда все и началось, так что вполне возможно, что связь есть.
Глаза Такаи превратились в узкие щелочки.
- И кто, вы думаете, такое делает?
- Я правда не знаю. Но многие рассказывали о вооруженных воинах, которые бродят по улицам.
- ! Воинах?
- В моем деле каждый о подобных вещах слышать будет. Есть и скелеты, и живые воины, и их число быстро увеличивается.
Такая прикусил нижнюю губу. Прямо как тогда, в Мацумото…
- Надо бы, конечно, вам самим все увидеть. Следует провести тщательную ментальную разведку, особенно вам, Аяко-сан. Вы уж наверняка поймете ситуацию лучше, чем я.
- Хорошооо…
Кокурё улыбнулся, глядя на удивленного Такаю:
- Пусть я и старик, я все же могу немного чувствовать ауры. Нечто сродни вашим силам… Ах да, Есиаки кое о чем меня попросил.
- ?
Наоэ?
- Да, это такая честь. Он попросил помочь тебе высвободить силы, которых, я слышал, у тебя просто сокрушительное количество. Похоже, теперь ты моя первостепенная задача.
- Черт! Выходит, мой `учитель’ это…
Такая резко дернул головой, а Кокурё радостно кивнул.
“Вот что называют зловещим предчувствием…”
- Будучи, так сказать, под клеймом одобрения Есиаки, я с удовольствием поработаю твоим учителем, каким бы результатом все ни закончилось. Так что готовься: мы, старики, обожаем, видишь ли, поучать молодых. Это будет обучение “души”. И легко ты не отделаешься.
- Вы… вы издеваетесь!
- Нет, нет, выйдет забавно! Ха-ха-ха!
Аяко присоединилась к Кокурё, однако во взгляде ее, брошенном на Такаю, проступало сочувствие.
Такае захотелось домой.
- Отныне, юноша, называй меня “Учитель”
“М…меня тошнит…”
Первый день в Сэндае - и столько неприятностей.
*
Под вечер они отправились проводить ментальную разведку. Первым разрушенным зданием оказался Бизнес Отель в Мия. Несчастье случилось в полдень, никто из гостей не пострадал, но служащие порядочно перепугались.
- Жуть… - невольно пробормотал Такая.
Здание - его, вернее, его остатки окружала теперь по периметру лента - превратилось буквально в груду щебенки. Остальные постройки были невредимы; и зрелище отеля, бесформенного, покореженного, создавало впечатление ужасающей неестественности.
- Но оно не тронуто… две недели уже прошло, да? Расследование еще не закончили?
- Думаю, нет.
- Нет?
Аяко с убийственно серьезным видом кивнула:
- Я слышала, у каждого, кто пытается подойти ближе, начинает ужасно болеть голова - люди в обморок падают. Похоже, - она подергала ленту, - кто-то установил здесь барьер. Странное чувство, да?
- …
Такая заглянул через ленту.
И правда, остатки здания выглядели до странности зловеще. Возможно, ночная тьма, накрывшая город, была виновата, но пепельные тени руин становились все более мрачными.
Звенели цикады.
Вдруг Аяко вскинула голову:
- Кагетора!
Она смотрела на развалины. Над темной массой бетона парил бледный огонь.
“Блуждающий огонек…”
Стоило им обоим обратить внимание на пламя, как то вдруг начало увеличиваться и делиться. Некоторые огоньки поплыли к обозначенной лентой границе, увлекая за собой лучи призрачного света.
А затем появилось ощущение множества взглядов.
Между Такаей и Аяко мягко скользнул теплый ветер. Нет, не ветер - ауры людей. Такая, чувствуя бегущий по спине холодок, повернулся и судорожно сглотнул.
К отелю стекались бесчисленные призраки.
Они собирались здесь подобно мотылькам, что спешат на пламя.
Люди, промокшие насквозь; люди, которые едва тянули по земле свои искрошившиеся тела; обезглавленные люди… Дети, самураи, крестьяне, безликие и почти бестелесные скелеты… Их были сотни, тех, кого, казалось, притягивало само сердце этих руин.
- Ч…
Такая окаменел, Аяко подобралась.
Лица призраков исказила ненависть.
- Проклятье! Они сейчас нападут!
- Что?!
Призраки атаковали немедленно, с неприкрытой злобой. Аяко соединила ладони.
- Ари нари тонари анаро наби кунаби! БАЙ!
Пространство разомкнулось и втянуло призраков в себя.
Остальные одновременно оборачивались, пронзая Такаю и Аяко пристальными взглядами.
- О, дерьмо! Леди, осторожно!
- Заткнись и помоги!
- Блин, сзади!
Аяко крутнулась на месте:
- БАЙ!
Призрак, подбирающийся к ней со спины, исчез.
- Да уж, ты слабее, чем я думала.
- Не время для оскорблений! Ай!
Очередной призрак и еще, еще. Помахивая мотыгами, бывшие крестьяне надвигались на Такаю.
- Кагетора, тебуку!
- Не могу я! Ай!
Мотыгой ему задело бок. Онре подступали к парню, выглядели они до того озлобленными, что Такая и думать про тебуку забыл. Аяко разочарованно прищелкнула языком:
- Какой же ты никчемный! БАЙ!
Призраки, окружившие Такаю, незамедлительно испарились.
Однако онре не сдавались. Расценив людей, как врагов, они собрались в колоссальную сферическую массу душ и полагались на свою численность, что помогало пускать в ход потрясающую энергию даже тем из онре, кто не был силен сам по себе.
Такая и Аяко явно попали в переделку.
- Мы же до полусмерти замотаемся, если драться с ними будем!