— Ребята, следить за ним внимательнее.
— Есть, офицер! — дружно отчеканили маги.
Да это почти настоящая армия: звания, дисциплина, иерархия. Я начинаю сомневаться в том, что Техномаги — это хорошая фракция. Излишняя военизированность обычно вредит и экономике, и политике.
Мы подошли к Диане, закованной кровавыми стеблями.
— Ну же, попробуй с ней поговорить, — сказал Владимир и усмехнулся.
— А я попробую.
Осмотрел девушку. Вроде бы ещё живая, и команды её убивать я не давал, только удерживать. Но почему-то она закрыла глаза. Подозрительно это. Я щёлкнул пальцами рядом с её ухом. Бабочка резко дёрнулась, пытаясь укусить руку, которую я быстро отдёрнул. Белок её глаз был красным, а во взгляде было нечто пугающие. Я с ужасом отшатнулся назад.
С ней явно что-то произошло. А вот что именно — это вопрос интересный. И вот что на неё так повлияло? Вирус, демон, тёмный маг? Непонятно…
— Кто тебе приказал устроить диверсию? Почему ты можешь использовать магию крови? — я попробовал задать наводящие вопросы, хотя изначально сомневался в этой затее.
Она хрипло заговорила, это, несомненно, был голос Дианы, и одновременно с этим в нём прослеживалось что-то инородное.
— Жалкий маг, ты даже не понимаешь, с кем разговариваешь.
— И кто же ты такой?
— Я — месть, я — зло, я — сама тьма. Я правитель этого мира.
— Очередной тёмный владыка, что ль?
— Жалкий маг, тебе просто не дано понять, насколько я могущественен. Я на шаг впереди, я на ступень выше. Моя армия многочисленна, а твоей вообще нет, — он разошёлся каркающим смехом. — Попробуй позаботиться хотя бы о своей жалкой шкуре, чем пытаться наступить мне на хвост. Присоединяйся к моей армаде, и ты запросто превзойдёшь этих жалких магов. До встречи, неправильный друид.
— Ещё чего, — бросил я в никуда.
Земля затряслась, я тут же попятился назад, поняв, что дело пахнет жареным. Раздался грохот и грунт под "Ростком" провалился вниз. Вовремя я, однако, отскочил. Тоннель прямой линией уходил глубоко под землю.
— Ну, ни хрена ж себе ямочка образовалась! — выпалил один из магов, подойдя к краю.
Владимир тяжело посмотрел на меня и сказал:
— Вот и поговорили, называется. А ещё хуже ты сделать не мог?
— Зато теперь очевидно, что ей кто-то управлял.
— Логичная мысль, но не доказанная. Может у неё с головой проблемы. Непонятно, но теперь мы вообще ничего не можем сделать, потому что она сбежала.
Я хотел было заорать на него. Здесь всё очевидно, как белый день! Как это, не доказанная мысль?! Кто-то или злой, или косящий под злого управляет Дианой. Но чёрт с этим офицером, ругаться с должностным лицом себе дороже, не хочет меня слушать и ладно. Поэтому в итоге я промолчал.
Мне почему-то резко захотелось прямо сейчас посмотреть на часы. И чего на них может быть интересного? Впрочем, почему бы и нет? Одного взгляда мне хватило, чтобы понять — дело дрянь. Появилась синяя стрелка, которая двигалась довольно шустро. А это значит, надвигается новая волна безликих. Теперь всё встаёт на свои места. Диверсия проводилась как раз до волны, и кукловод говорил о том, чтобы я позаботился о себе.
— Мне кажется, или приближается волна?
— Что ты сказал?! — закричал Владимир и уже был готов растерзать меня, как глянул на мои часы и остановился.
— Вот как назло, тут ещё и эта треклятая волна.
— Я же говорю, это заранее организованная и спланированная диверсия, шизофреник не начнёт крушить всё подряд аккурат перед волной.
— И ты думаешь, есть способ предсказать, когда начнётся волна?
— Если такой простой артефакт, как эти часы, показывает синюю стрелку незадолго до волны, то почему бы не быть более крутому артефакту с более ранним предсказанием?
— Логично, в принципе. Но сейчас совершенно не до этого, — он повернулся к другим людям. — Поднять всех магов на базе, активировать генератор щита и открыть хранилище, — Владимир принялся раздавать приказы направо и налево.
А я задумался о том, как мне быть дальше. Теоретически я могу просто отсидеться где-нибудь в глубине базы. Но кто может гарантировать, что и там не заложен какой-нибудь подарочек в виде магической бомбы? Одно здание так уже взорвали. Вариант стоять на стене с другими защитниками тоже не катит, шальное заклинание меня прибьёт, уровень всё-таки небольшой. Тогда остаётся только один вариант, закопаться в землю. Энергии придётся угробить на очистку просто тонну, но зато я буду надёжно защищён породой почти со всех сторон.
Я проверил кармашки на поясе, дело с пополняшками обстоит совсем печально. Последние были выложены за заказ Дианы, который мы так и не забрали, и еду я толком не поел, сплошное разочарование. Так, а где можно взять ещё ягод? Офицер сказал что-то про открытие хранилища, поэтому нужно выяснить, где оно находится и сгонять туда, пока не началось массированное наступление безликих.
Спросив у первого встреченного мага дорогу, я побежал пополнять запасы расходников. Запас в 24 очка энергии — это, конечно, хорошо, но ни на что толковое этого не хватит. Может быть, на более высоких уровнях я буду что-то стоить сам по себе, но до них нужно сначала как-то добраться.
Хранилище оказалось массивным зданием с толстыми стенами и огромными воротами, которые были открыты и пропускали множество магов. Не думал, что фракция настолько многочисленна. Пристроившись в конец очереди, я услышал разговор впереди идущих людей.
— Как меня задолбали эти волны. Всегда неожиданно начинается и так же резко заканчивается. Непонятно ни сколько ягод брать, ни сколько это мучение будет продолжаться.
— Да ладно тебе, Димон. Ты хоть помнишь, когда была предыдущая?
— Сегодня была, с толпой слабых ботов.
— А до неё?
— Да хз как-то.
— Неделю назад она была. Так что сегодня просто плохой день.
— Обнадёжил, знаешь ли.
— Да забей.
— Я ещё пожить хочу.
— Пожить? Да даже высокоуровневые маги не знают, когда они умрут. В этом месяце тридцатиуровневый офицер ласты склеил.
— Да ну, врёшь же!
— А вот и не вру. Был в разведке, но так и не вернулся. Говорят, попал в окружение кровяков.
Они беззаботно болтали об ужасах этой локации, а у меня кровь в жилах стыла. Взял и пропал маг не какого-нибудь, а тридцатого уровня! Не-е-е. Я теперь точно не пойду ни на стену, ни ещё куда-нибудь.
Между тем очередь приближалась ко мне. Я посмотрел, что делают впереди стоящие, чтобы сориентироваться и не задерживать других, когда настанет мой черёд. Значит, он снимает пояс и отдаёт его. Специально обученный человек принимает предмет, подставляет его и нажимает на кнопку. Устройство насыпает пополняшек в кармашки, и пояс возвращается владельцу. А интересный алгоритм работы…
Выйдя из хранилища с, конечно же, полными карманами, я отправился искать место для закопки. Глянул на часы, времени оставалось не так много, но оно ещё было. Если почва здесь будет уходить так же, как и в поле, то мне потребуется всего несколько минут для создания подземного убежища.
Побродив, я нашёл укромный закуток между зданиями, через который практически никто не ходил. Отличное место, пора приступать. Я активировал заклинание "Очистка" и… Небольшой слой грунта превратился в кристаллики металлического цвета.
— Это чё за нафиг? — я не выдержал и высказал свои мысли вслух.
— Какой нафиг?
— Вот этот, — я показал рукой на землю.
— Это не нафиг, это кристаллы минералов.
До меня запоздало дошло, что я с кем-то разговариваю, поднял голову и посмотрел на своего собеседника. Мужчина крепкой комплекции, рожа кирпичом, нос картошкой, короткая военная стрижка. На первый взгляд типичный вояка, но вот что-то было в его остром взгляде, возможно, обладает незаурядным интеллектом.
— Ты кто и зачем? — коротко сформулировал я множество вопросов к этому подозрительному типу.
— Маг металла, двенадцатого уровня, твой новый телохранитель. Позывной Кирпич, звать Женей.
— Отлично, вот это я понимаю телохранитель. Нормально представился. После этой Бабочки и такие простые вещи несказанно радуют. Я Сергей, друид третьего уровня, думаю, от тебя нет смысла это скрывать, позывного пока нет. Приятно познакомиться.
Мы обменялись крепким рукопожатием, настолько крепким, что моя рука заболела после него, что меня ещё больше порадовало, потому что мощный телохранитель — это залог целой задницы.
— А зачем ты применил "Очистку" на дорожку? — Кирпич вернулся к первоначальному вопросу.
— Это, наверное, прозвучит глупо, но я хотел закопаться в землю, чтобы пережить волну.
— Вот оно как. Только тут везде защита от подкопов стоит. И если бы такая стратегия работала, то так поступали бы все. Но есть монстры, которые достанут своей магией тебя даже там, — он показал пальцем вниз.
— И что ты предлагаешь?
— Смотреть по ситуации и, в крайнем случае, использовать летательный аппарат.
— Звучит неплохо.
Я посмотрел на часы, синяя стрелка почти завершила своё движение. Пара минут, и она остановится в вертикальном положении.
— Скоро начнётся, — сказал Кирпич.
Перевёл взгляд на него. Техномаг активно готовился к сражению. Накладывал на себя броню, какие-то щиты, активировал ещё какие-то заклинания и постоянно поглощал ягоды, словно пылесос.
— Мощная, однако, подготовка, а можно на меня броню наложить?
— Сейчас, сейчас, дай сначала на себя всё накинуть.
В итоге Женя был закован в кольчугу, поверх которой шли латы, поверх которых был экзоскелет, вокруг него летало несколько сферических дронов, в одной руке красовалась пушка, а в другой был короткий клинок с кристаллическим лезвием. И не факт, что я заметил всё, что он наложил.
— Фух, закончил. Давай теперь буду на тебя накидывать.
На мои плечи тяжёлым грузом легла сначала кольчуга, затем добавились латы. Ситуацию немного облегчил экзоскелет, но двигаться во всём этом было, мягко говоря, непривычно и топорно. Ни о какой подвижности не может быть и речи.
— Кирпич, а есть что-нибудь полегче? А то в этом мобильности вообще никакой.
— Чем тебя этот комплект брони не устраивает? Защищает вплоть до магии ботов второго ранга.
— Поэтому у тебя позывной Кирпич?
— Точняк.
— Меня просто смущает моя мобильность. Двигаться в броне немного сложно.
— Есть такое, пришлось немало потренироваться, чтобы приноровиться и освоиться.
— Я тут что-то подумал, а почему тебя сразу не назначили моим телохранителем? Ведь у мага с защитными заклинаниями должно лучше получаться защищать кого-либо.
— Совершенно без понятия, что твориться в голове офицеров, особенно у Владимира. Некоторые его решения полностью ошибочны, но в то же время другие настолько продуманные, что охренеть можно.
— Интересная, в общем, личность.
— А то. Смотри, начинается, — он показал пальцем вверх.
Я задрал голову и увидел до боли знакомую картину. В небе, словно снег, появлялись белые ореолы света и начинали опускаться вниз. Но были и отличия, достигая определённой высоты, они утыкались в какую-то защиту и уползали в сторону.
— Это типа они в щит попадают?
— Ага. Над базой куполообразный щит, но надолго его не хватит, максимум на пару тысяч слабых ботов.
— Погоди, несколько тысяч — это, по-твоему, ещё мало?! — меня глубоко проняло. — Это сколько тогда противников во всей волне?
— Примерно десятки тысяч безранговых, тысячи первого ранга, десятки-сотни второго, и несколько третьего ранга.
— Опупеть не встать.
— Ну, ты сильно не заморачивайся. Перворанговых на себя берут бойцы, второранговые на офицерах, а третьеранговые на основателе фракции.
— А в чём различие между ступенями?
— Проще один раз встретиться в бою, чем тысячу раз объяснить насколько велика между ними разница. Но я говорю, не заморачивайся, сейчас ты в броне, фракция пока не развалилась, поднимай уровни и сильно не парься.
— Ясно.
Ещё раз посмотрел на купол, по которому сползали энергетические проекции ботов или как их вообще правильно назвать? Вот почему они появляются на небе и спускаются вниз в виде таких ореолов света, и света ли?
— Мы так и будем стоять между зданиями? — неожиданно для меня спросил Кирпич.
— А какие есть варианты?
— Подойти к стене, пока ещё держится купол, прогуляться по пустынной базе, спрятаться на нижних этажах цитадели.
— Вот с этого момента поподробнее, что ещё за цитадель?
— Устоявшееся выражение называть исследовательскую башню цитаделью. Слышал, что в какой-то игре было похожее строение.
— Понятно, но после взрыва таверны я ни в какое здание не полезу. Кто знает, может Бабочка и там отставила какой-нибудь сюрприз?
— Мысль вроде здравая, но попахивает перебором. Каждое здание не может быть заминировано.
— А ты в этом уверен?
— Да. Это же крепость Техномагов, тут сенсоры на каждом шагу.
— А кто создал охранную систему?
— Главный артефактор.
— Кто внучка главного артефактора?
— Диана, позывной Бабочка.
— Ещё не дошло, нет?
— Да о чём ты?! — не выдержал Кирпич.
— Бабочка взорвала таверну, следовательно, можно предположить, что ей известно от деда устройство датчиков, из этого можно сделать вывод, что любое здание может быть заминировано. Причём, неизвестно, на нашей стороне её дед или нет.
— Ты мне язык не заговаривай. Знаю я логические цепочки, что курение полезно для здоровья.
— Не отрицаю того, что я тот ещё параноик, но в здание я не полезу.
— Хорошо, будем на улице.
— Договорились.
Внезапно раздался оглушительный звон, словно разбилось что-то огромное. Нехорошая мысль про то, что щит улетел в тартарары, тут же подтвердилась. Подняв голову, я увидел, как белые шарики спускаются прямо на наши головы.
— Время для разговоров, судя по всему, подошло к концу.
Я тут же открыл окно характеристик, по-хорошему его нужно всегда держать открытым, так, на всякий случай, но даже мне кажется это излишним. Что тут у нас? Здоровье — максимум, выносливость — половина, энергия — максимум. Выносливость — это жёлтая пополняшка, я потянулся к кармашку, но уткнулся в броню. Аргх!
Латы закрыли доступ к поясу, да и вообще, как я себе представляю мелкие движения в этих металлических перчатках. Минусы брони начали давать о себе знать. И это не говоря о том, что в этом железе невозможно бегать, прыгать и ужасно жарко. За всё нужно чем-то платить. Мда. Ситуация не из весёлых.
Я перевёл взгляд на своего телохранителя, тот направо и налево стрелял из пушки, изредка махая клинком. Непонятно как он использует ягоды и использует ли вообще? А может у него есть то крутое заклинание "Пространство ауры"? Засада, однако. Не получается пользоваться этой бронёй так же, как он.
Тут возникает вопрос, а тратятся ли у него характеристики на применение пушки или нет? Ведь может оказаться, что энергия заложена в патроны, и он просто использует артефакт. Оружие штука сама по себе интересная, но меня смущает момент повышения уровня и прокачки заклинаний. А магия должна прокачиваться, по логике РПГ игр. Хотя это и просто логично, боты и маги имеют уровни, почему бы и заклинаниям не иметь?
А вообще это мой самый лучший бой. Стой себе, думай, о чём попало, делать тебе ничего не нужно, если что тебя прикрывает телохранитель, на крайний случай ты обвешан защитными заклинаниями с головы до пят. Красота. Только я так и не прокачаюсь толком.
Хм… Кому выгодно чтобы я не прокачался? Моим врагам. А кто мои враги? Возможно, Техномаги считают меня шпионом, может быть, кто-то другой точит на меня зуб. Если мне не дают получать уровни, то я должен приложить все силы, чтобы их получить. Но самый интересный вопрос: как же это сделать? Кинуть сейчас заклинание? И моей энергии придёт конец на ближайшие двадцать четыре минуты.
Вся эта ситуация начинает не нравится мне ещё больше. Тратить всю энергию нельзя. Всегда должен быть запас на непредвиденные обстоятельства. Тогда кидать заклинание становится практически бессмысленно.