Влад упал на колени и заорал. С близлежащих деревьев взлетела стайка птиц. Кто-то открыл входную дверь и заглянул на арену. Происходящее смахивало на помешательство. Выглядело довольно правдоподобно: новичок не нашёл своё место в гильдии и сошёл с ума. Его оглушительная «А-а-а!!!» разлеталось по округе и уносилось вдаль.
Последний, на кого он надеялся, расписался в собственной некомпетентности. Всезнающий Путеводитель не знал, кто перед ним. Происходящее потеряло всякий смысл.
— Ты чего орёшь?! — прямо в ухо закричала Алиса. — Успокойся!
Влад дёрнулся от неожиданности и упал на траву. Деревья теперь росли справа налево. Девушка присела рядом с ним и дотронулась до холодного лба.
— Всё кончено, — прошептал он.
— О чём ты? Что случилось?!
— Он сказал, что ничего не сможет исправить…
— Кто он?
— Создатель! Этот ебучий, мать его, создатель! Который по факту лишь управляющий всем этим дурдомом!
— Ты пьян, давай я подниму тебя.
Алиса помогла ему встать, закинула вялую руку к себе на плечи и повела пьяницу обратно в Гильдию.
Влад уснул ещё по дороге и не помнил, как добрался до кровати.
Приятный тёплый свет озарил округу, почти как в Междумирье, вот только в этот раз Влад всё чувствовал. Он попытался открыть глаза, но они уже были открыты. Вокруг сплошное ничего.
— Я умер? — негромко спросил он.
— Нет, — отовсюду прозвучал женский голос.
— Тогда, что со мной?
— Ты спишь в гильдии авантюристов.
— Значит, это сон?
— Пусть будет так. Для меня это не принципиально.
— Кто же ты?
— Твоя хозяйка.
— Нифельма?
— Госпожа Нифельма. В этот раз я прощу тебе богохульство, ибо я милосердная владычица.
— Прошу прощения, — пробубнил Влад.
— Ты хотел со мной поговорить?
— Хотел, но ваша подчинённая заверила, что это невозможно.
— Это неважно. Значит, у тебя есть некий артефакт?
— Верно. И Рени… главчёрт хочет его заполучить, чтобы завладеть этим миром.
— И где сейчас артефакт?
— В надёжном месте. Спрятан в Фирантире.
— Но разве это надёжное место? А что, если Ренифал доберётся до города?
— Я рассчитывал на вашу помощь.
— Ты прав, мы воюем с демонами уже много тысячелетий, и я готова вновь встать на сторону людей, однако если ты говоришь правду, то этот артефакт лучше спрятать на Небесах.
Попахивало кидаловом. Слишком уж дамочка акцентировала внимание на кристалле. До сотрудников «сбербанка» из мест ни столь отдалённых ей было далеко, и Влад легко раскусил её намерения. Ведь сама Галадриэль покушалась на кольцо всевластия… а тут какая-то мутная владычица света.
— Госпожа Нифельма, поймите меня правильно, но артефакт останется в Фирантире.
— То есть ты готов поставить под удар всё человечество? И ради чего, позволь узнать?
— Интуиция подсказывает, что так будет лучше. В крайнем случае человечество самого направит его мощь против чёрта с красной жопой.
— Да как ты смеешь противиться моей воли?! — раздался оглушительный вопль.
— Ясно-понятно. Какой мир, такие и владыки.
— Ты жаждешь узреть мой гнев?!
— Скажу тебе то же, что сказал Рене: «Съебала отсюда нахер!».
— НИЧТОЖЕСТВО!!!
Он проснулся среди ночи от дичайшей головной боли. Трёхкратное малое лечение не помогло. Вот о таких приступах и предупреждал Путеводитель. Влад накрыл лицо подушкой, чтобы не разбудить соратников непрекращающимися стонами. От зубной боли можно выпить горсть обезболивающих, потерпеть пару часов и уснуть, а затем навсегда избавиться от надоедливого нерва. Жаль, что нельзя провернуть подобный трюк с самовлюблёнными владыками.
Мучения продлились до самого утра. С восходом солнца боль не ушла, но стала более тупой. Влад с большим трудом смог заснуть, когда второй этаж опустел.
В следующий раз он проснулся посреди ночи. Ротовую полость сложно было сравнить даже с пустыней Сахарой. Влад разлепил веки и в одних штанах пошёл вниз. Свечи горели, но бар был закрыт. Он поочерёдно налил и выпил три кружки воды, а затем сел на ближайший стол и погрузился в раздумья.
Теперь Влад остался один на один с этой жизнью. Ни ангелы, ни демоны ему не помогут, а скорее, напротив, отправят в небытие. Обращаться к королю также бессмысленно. Он понял, что неожиданно стал хранителем Путеводителя. Оставалось только поставить цель. Зачем просыпаться по утрам и работать над собой? Зачем сражаться, если ты заведомо проиграл? Зачем всё это?
Влад сидел больше часа. Но, наконец-то, пришёл к удобоваримому выводу.
— Умирать — так с музыкой! Пизда вам, владыки хитровыебаные, — сказал он. — Раз уж ты не хочешь принимать меня таким, какой я есть, — обратился Влад к миру Три-Дельта-Эпсилон. — Значит, я изменю тебя. Даёшь социализм с примесью тоталитаризма! Нахер этого быдло-короля! Построим же своё государство с блэк-джеком и суккубами!
Никто не услышал его пламенную речь. Оно и не нужно. Ему хватило мотивации, чтобы побежать на арену и сделать первый шаг к мировому господству.
Влад порылся в ящиках с зельями и нашёл нужное. Вспомнил, что забыл пергамент. Сбегал на второй этаж принёс две штуки и положил первый вместе со склянкой.
— Создание предмета!
Он изучил высвобождение резервов, затем выпил самый маленький бутыль духовной энергии, и положил на землю второй пергамент.
— Создание предмета! — Прямо на свиток воскрешения бросил Путеводитель и вновь сотворил заклинание: — создание предмета!
Оба ингредиента преобразовались в стильный чёрный браслет с авторесом, срабатывающим с двухминутной задержкой.
Всё получилось. Влад был собой доволен. Проверять работоспособность артефакта он не стал, так как предпоследняя ночь и так выдалась крайне болезненной. Однако просто воскрешение может делу не помочь.
«Существует ли заклинание невидимости?» — спросил Влад.
«Существует» — ответил Путеводитель.
«Возможно ли, чтобы ты сделал моё тело невидимым, а затем воскресил».
«Возможно, но только в обратной последовательности».
«Но тогда станет ясно, что я воскрес».
«Невидимость применится сразу после появления вспышки от воскрешения. Если хотите, цвет этой вспышки можно изменить, но тогда дополнительно понадобится свиток иллюзии».
«О-о-о, это круто! Я прям вижу, как после смерти моё тело сгорает в адском пламени, а на самом деле я стою рядом и глумлюсь над убийцей».
Ни первое, ни втрое заклинание он не «лицезрел», поэтому придётся покупать свитки. Но даже с простым авторесом можно было взяться за задание. Путеводитель пояснил, что может воскресить Влада один раз за день, а затем начнёт использовать его духовную энергию на сотворение последующих заклинаний. Звучало отлично, не считая того, что после обоих применений воскрешения он терял сознание. Необходимо срочно пополнить максимальный объём духовной энергии!
В планах Влад наметил следующие: заработать хотя бы 20 000 элонов, затем повысить ранг и найти способ измерить уровень духовной энергии. Циферки над головой, вряд ли кто-то нарисует, но всё же нужен был более точный параметр, чем ощущения.
Он сильно замёрз, ведь выбежал на улицу в одних штанах. Табуном по телу пронеслась дрожь. Влад в последний раз вдохнул морозный воздух и вернулся в гильдию.
Раз уж спать не хочется, то почему бы не ознакомиться с предлагаемыми заданиями? К счастью, было из чего выбрать. Влад поочерёдно уточнял у Путеводителя всю информацию о монстрах, которых надлежало уничтожить. С последнего раза появилось много квестов на убийство бандитов, однако брать их — самоубийство. Если монстр отгрызёт голову и уйдёт восвояси, то человек, наверняка захочет обобрать почившего противника. Скорее всего, Влад воскреснет именно тогда, когда его будут лутать. Убьют второй раз, затем третий и всё, песенка спета.
Самое интересное, что с доски пропало объявление о поиске Мелисы. Не успел он подумать о причинах отсутствия невыполнимого квеста, как услышал громкие шаги.
Прямиком из своего кабинета в общий зал спустился Фред.
— А ты что здесь делаешь? — спросил бугай с мешками под глазами.
— Да я днём задремал, вот и выспался, — ответил Влад.
— Ясно. — Фред пошёл к бару. — Пить будешь?
— Пиво?
— Да какое пиво! Зачем вы только пьёте эту мочу. Брагос — вот лучшее пойло!
— Ну, если ты угощаешь…
Фред прошёл в подсобку, Влад сел у стойки. Судя по всему, глава долго не мог найти нужную банку, так как из подсобки доносилось множество ругательств.
Влад успел заскучать, пока бугай вернулся с чёрной матовой бутылкой. Фред достал рюмки и налил в них светло-коричневую жидкость, похожую на виски или коньяк.
— За что пьём первую? — спросил Влад.
— За Мелису.
Мужчины синхронно опрокинули рюмки. По вкусу брагос походил на помесь сигарет и рябины — странное, но интересное сочетание. Ещё бы разбавить кока-колой и будет самое то!
— А почему убрали объявление?
— Долгая история. — Фред налил ещё по одной. — Ну, будем!
Вторая пошла по накатанной, однако закусить бы не мешало. Бугай, будто прочитал его мысли и набросал в тарелку вяленого мяса и сушёной рыбы.
— Слушай, как мне получить комнату на третьем этаже?
Фред вновь наполнил стопки.
— Просто так их не выдают. Даже если я захочу, то другие не поймут. — Он поднял рюмку и сказал: — За гильдию!
— За гильдию!
Мясо и рыба пошли в ход.
— Ты должен отличиться. Да так, чтобы ни у кого не было вопросов, что ты достоин отдельной комнаты.
— А если я в течение недели получу третий ранг?
Бугай усмехнулся и пролил брагос на стойку. Он достал из шкафа тряпку и всё убрал. Влад не ожидал, что Фред такой чистоплотный и правильный.
— Этого будет мало. — Он налил ещё по стопке. — Но вот если твоим противником будет Зерус, тогда, возможно, люди о тебе заговорят.
— Как-то нечестно…
Мужчины выпили и закусили. Влада уже настигло «вечное падение в сторону», и ему пришлось облокотиться на стойку.
— Это будет серьёзный поступок. Тебе решать. Можешь короля спасти, тоже значимый поступок.
— Ладно-ладно, я понял, блат здесь неуместен. Наливай!
Посиделка затянулась. В ход пошла вторая бутылка, но и она быстро закончилась. По ощущениям брагос обладал крепостью примерно в тридцать градусов — не водка, но и не вино.
Влад положил голову на стойку и решил сделать паузу, а Фред продолжил пить. Через какое-то время он сам заговорил о Мелисе:
— Сказали, что она была ангелом.
— Чего?! — Неизвестно насколько убедительно Влад отыграл удивление, но бугай не обратил внимания. — И чё с ней стало?
— А кто ж его знает! — Фред ударил кулаком по столу. Рюмки и бутылки подпрыгнули и ударились о полированное дерево. — Вернулась на Небеса. Куда ещё она могла деться?
— Странная какая-то херня…
— Сука, знаешь чё обидно? — Он облокотился на стойку и посмотрел Владу в глаза. — Она первая, кого я по-настоящему полюбил! Понимаешь, вот прям по-настоящему!
Влад с трудом сглотнул проспиртованную слюну. Правду он не мог сказать, уйти тоже. Нужно было как-то поддерживать беседу и сохранять хладнокровие.
— Бабы! Что с них взять?
Фред оскалил зубы и начал пить из горла. Влад наблюдал за происходящим с выпученными глазами. Бугай выпил больше полулитра залпом!
— Ты бы это, не перебарщивал, — сказал Влад.
— Ай, да пошло оно всё! — Фред кинул пустую бутылку в зал. Она отскочила от одного стола, затем врезалась в колонну и разбилась. — Пойду на арену, нужно выпустить пар!
Влад ничего не сказал и лишь проводил его взглядом. Выпил он уже достаточно для того, чтобы упасть на кровать и заснуть. Что собственно и сделал.
Глава 21. Снизу постучали
Следующий день начался с тупой головной боли, благо малое лечение помогло снять симптомы похмелья. Влад сделал все свои дела, позавтракал и отправился на арену. Предстояло выдрессировать адскую гончую.
Соратники устанавливали манекены, уничтоженные Фредом, видимо, он выпустил пар на славу: грунт был исполосован глубокими разрезами, досталось даже деревьям и кустарникам. Складывалось впечатление, что глава взял огромный меч и махал им в разные стороны, разрушая всё вокруг.
Влад обошёл арену по краю и добрался до уцелевших каменных манекенов, на которых практиковался с бесом. Возможно, стоило помочь соратникам, однако там работали одни воины, и его помощь, вряд ли была бы весомой.
— Призыв адской гончей! — произнёс он.
Всё той же вспышкой оранжевого пламени появилось трёхглазое существо, отдалённо напоминавшее собаку. Влада поразил размер клыков и когтей, и это при том условии, что прислужник был едва ли выше полуметра в холке. Чёрный как смоль, с пеной, стекающей изо рта, и красными демоническими глазами, движущимися каждый по своей траектории.
Влад показал на манекен и приказал:
— Уничтожь его!
Гончая посмотрела на цель, затем на хозяина, оскалила зубы и фыркнула. Он три раза повторил команду, но «собака» ни только их не выполнила, наоборот, ещё больше разозлилась и даже чуть не кинулась на Влада.
— Ладно-ладно. Я всё понял. — Он набрал воздуха в лёгкие, посмотрел в центральный глаз, который следил за ним, и заорал: — Уничтожь его!
Гончая громко зарычала, но не сдвинулась с места. Тогда Влад сходил в залесок, отломал крепкую ветку и вернулся к непослушной «собаке».
— Не собираешься выполнять команды, значит? — Гончая фыркнула, из её рта вылетела порция молочной пены. — Пиздец тебе, шавка подзаборная. — Стоило ему замахнуться палкой, как злобный «цербер» бросился наутёк. — А ну, стой, блядь!
Любопытная картина: мужчины таскают солому, девушки стягивают проволокой манекены, а демонолог носится за чёрной «собакой» между рядами. Соратники не сдерживались и хохотали, наблюдая за процессом воспитания адского прихвостня.
После непродолжительной пробежки Влад запыхался и остановился. Гончая унеслась вдаль и спряталась в кустах.
— Попробуем по-другому, — начал он. — Возвращайся домой! Призыв адской гончей!
Стоило непослушному прихвостню появиться, как Влад огрел того палкой. Гончая зарычала и собиралась наброситься на хозяина, но, видимо, испугалась ярости, танцующей на его лице.
— Уничтожь его!!! — завопил он и показал на каменный манекен.
Гончая сорвалась с места, испортив травяной настил, и побежала к цели. Нанести вред заколдованным манекенам она не могла, однако всячески пыталась это сделать. Влада порадовала скорость, с которой передвигался прислужник — там, где не поможет магия, гончая будет отличной заменой.
Он и без помощника понял, что прислужник не подчинился с первого раза, так как ему не хватило либо силы воли, либо авторитета, поэтому и пришлось применить палку. Вот только что будет с суккубом? К нему тоже придётся использовать «кнут»? А самое интересное — это демон-архонт. Жопастый демон и сам кого хочешь палкой отпиздит, а ещё и пару фаерболов промеж булок засунет. В общем, подход к новопризванным существам стоило пересмотреть.
Влад потратил больше трёх часов на тренировку гончей, в отличие от беса, спектр её команд был куда ниже, ведь она не могла сотворить огненный дождь из обычных фаерболов. Несмотря на это, «собака» должна стать ценным инструментом в его скромном арсенале.
После обеда, который проходил у него значительно позже полудня, Влад подошёл к доске для заданий и продолжил вчерашние изыскания. Количество листков сильно поубавилось, наверняка соратники ещё с самого утра разобрали все «вкусные» квесты. Однако остался один, который привлёк его внимание: «Очистить дом от призраков».
Во-первых, не нужно покидать город, а во-вторых, по заверениям путеводителя никаких призраков в Три-Дельта-Эпсилон не существовало. Вряд ли речь шла, про человеческое вмешательство, и авторес должен был оправдать себя в случае непредвиденных ситуаций. А главное, платили аж 65 000 элонов!
— Беру! — сказал Влад и сорвал листок с доски. Он подошёл к Алисе и на всякий случай решил уточнить один момент: — Привет, а почему никто не взял это задание?