— «Тьфу на тебя. Тьфу на тебя еще раз. Вроде обошлось без пострадавших. Почти. Там в темноте я сначала пошарила руками, но никого не нашла. Тогда решила сделать два шага в сторону и врезалась в кого-то. Что-то упало, я от испуга отшатнулась, и наступила на какую-то ветку или палку. Она хрустнула. В общем, Федя хорошо справляется. Некроманты добились уважения конфессии богини Беспорядка, отмены плащей и черного цвета фаэтонов. В правах их прировняли ко всем гражданам. Теперь стража тщательно расследует каждую смерть, независимо от того, кто жертва. Правда, адепты Порядка пытались подавить их восстание ответной пропагандой, но потерпели неудачу. Картель прижал их силой. В ходу новая забава — боулинг. Практически все женские статуи лишись голов. Эдмонд совместно с Альбертом отстоял права скелетов на одежду».
Филя улыбался, словно сытый кот. Я не видела, но чувствовала. Эманации всякие активно летали вокруг нас. Когда-то давно меня уже охватывали подобные ощущения, но они были слишком мимолетны и благополучно стерлись из памяти.
И тут мы пришли. Я была в Петергофе. И в Эрмитаже. И в Арабских Эмиратах тоже. Но все же при слове «дворец» представлялось нечто менее фундаментальное.
— Налоги, я так понимаю, у вас драконовские, — слегка ошарашенно пробормотала я.
— Дядя их недавно еще поднял, — пожал плечами принц. — На содержание уже не хватает. Его отстроили за тройную цену буквально за два месяца после смерти отца.
— И тебя все устраивает? — Нет, я догадываюсь, что мальчик-колокольчик слегка рафинированный, но не мозгами же.
Неожиданно принц замер как вкопанный и я чуть не превратила Высочество в блин, подмяв своей тушкой. Полыхнув на меня недовольным взглядом, он бросил:
— Нет. Не нравится. И поэтому я хочу сесть на трон. Пора менять законы. — Его собранный вид поплыл, и снова вылезло глуповатое выражение. — А Элайзе понравится, если я пришлю ей миллион роз?
— «А парень пытается бороться», — с уважением заметил Филя.
— Конечно, — я уже протянула руку, чтобы потрепать по венценосным кудрям, но вовремя сдержалась. — Четное число, просто замечательно.
Охрана на входе нам удивилась, и весьма некультурно высказалась. И даже угрожающе сжала пики. Но стоило появиться в дверях новому действующему лицу, как стражи приняли вид отважных и придурковатых бойцов, словно на кол присели.
— Ваше Высочество! — по мраморным ступеням резво сбежал пожилой мужчина в форме и при оружии. По моим скромным подсчетам: два меча, парочка кинжалов, пистолет, рукоятки ножей торчат из высоких голенищ сапог. И это не считая интересно оттопыренного кармана. Искренне надеюсь, там не граната. — Вы ушли без сопровождения! И куда вас понесло из защищенной комнаты?!
— К моей любви всей жизни! Я не мог больше сдерживаться! Чувства просто раздирают изнутри!
Мужчина запнулся и удивленно посмотрел на меня. Особо его внимание привлек котелок.
— Да я, можно сказать, мимо проходила, — отказалась от счастья быть предметом воздыхания.
— О, эта леди меня спасла, Эйнджор. Мне на голову чуть не упал горшок с цветком, — с сияющей улыбкой поведал принц, словно это было достижением.
— Вообще-то, скорее с икебаной, — справедливости ради заметила я. — И падал он весьма прицельно.
— Хм, — меня снова подвергли задумчивому осмотру. — Лояльная?
— Местами даже слишком, — вздохнула я.
— Это хорошо, — довольно крякнул мужчина. — Нас мало, но мы не сдаемся. И куда же вы ходили, Ваше Высочество? Милиока под замком сидит в своей комнате. Ее дуэнья охраняет.
— Милиока? Какая Милиока? Мое сердце — это Элайза, — на лице парня появилось поистине идиотское выражение.
— «Вот и я говорю — глупость эта ваша любовь. От нее дуреют», — не удержался от комментария ворчливый женофоб.
Мужчина переменился в лице.
— Это какая Элайза? Мильхон? Актриса? Которой слегка за пятьдесят? Съехавшая с катушек?
— Видимо, она, — согласилась я, наблюдая за неадекватным принцем. — А еще она горшками кидается. Если бы не моя каска — в черепе бы была вмятина. К слову, есть ли способ снять с Высочества приворот?
Эйнджор со стоном погрузил пальцы в волосы и дернул. В шоковом состоянии посмотрел на здоровый клок, выдранный у себя же.
— Нет. Единственный способ — не дать ему поцеловать навязанный объект в течение суток. Вы же не целовались с Элайзой? — с угрозой спросил мужчина.
— Да как я мог! — от всей непорочной души возмутился Второй Второй.
— Подтверждаю, — влезла я, — он стоял внизу. Актриса ваша на втором этаже. Кажется, целью было контузить или убить.
Эйнджор протяжно вздохнул и, ухватив нас обоих за шкирку (что оказалось весьма неожиданным для меня и привычным для принца), потащил куда-то вдоль стены.
— Раз основной цели они не достигли, то, видимо, стоит ждать гостью, — пояснил свое бесцеремонное обращение мужчина, когда я извернулась и попыталась пнуть. Гад профессионально убрался с траектории движения ноги. — Если не получается устранить физически Его Высочество, так будут дискредитировать. Кто захочет видеть неадекватного короля на троне? Нам никак нельзя допустить, чтобы он поцеловался с навязанной актрисой. Иначе все, приворот будет пожизненный.
— «А я говорил, любовь та еще каторга. Прячьте парня, спасайте его психику».
— Да не бывает так! — я визгнула, когда меня неаккуратно тряхнули. — Если кто-то приготовил приворот, то он должен уметь сварганить и отворот.
— Предлагаешь пойти спросить? — ехидно поинтересовался Эйнджор. Как будто мне Фильки было мало. — Или облазить все темные закутки королевства? Так-то мероприятие это незаконное.
Я краем глаза уловила движение в кустах. Не знаю зачем, но лихо оттолкнулась от бедра мужчины и в прыжке, словно кошка, повалила принца не землю. Ух ты, как я могу! Целый месяц стрип-пластики не прошел зря!
Плечо что-то больно ужалило.
— «Осторожнее!» — запоздало крикнул Филька.
Прямо возле моей щеки, разорвав кофточку и поцарапав кожу, торчал нож с угрожающе черной рукояткой. Эйнджор смазанным движением произвел обмен ножами. В кустах кто-то булькнул и затих.
— Надо срочно придумать, где спрятать до завтра Его Высочество! — экспрессивно вскрикнул мужчина, поднимая меня с запыленного принца. Да-да, за шкирку. Зуб даю — он какой-нибудь бывший вояка, прошедший три войны. — Везде лазутчики.
— Что ж, — я подула на раненое плечо. — Отрабатываем режим Керенского.
— Чего?! — хором спросили Эйнджор и Второй Второй.
А Филька только противно захихикал.
Нам потребуется платье, корсет, чулки, туфли, парик и косметика, — я с довольным видом потерла ладони.
Красивое лицо принца откровенно вытянулось:
— Вы… вы хотите… меня переодеть? В женщину?
— Цыц! — Эйнджор ловко заткнул рот Его Высочеству и, осмотревшись по сторонам, втолкнула нас в неприметную дверь. — Посидите пока в моей комнате, я все принесу.
Я с тоской взглянула на винтовую узкую лестницу. Но выбора особо не было, пришлось цокать по каменным ступеням.
Сегодня о начальнике королевских гвардейцев (именно им оказался Эйнджор) во дворце появилось много новых слухов. Сначала доблестный муж вломился к швее с требованием выдать платье «словно на меня, только поменьше». Ага, Штирлиц как никогда был близок к провалу. Поняв, что контору он палит безбожно, закаленная армейская смекалка решила приврать о попавшей в беду даме и пострадавшем при этом наряде. На фоне просьбы выделить и корсет с чулками все поняли, в какое происшествие угодила дама. А Эйнджор заработал восхищенные взгляды от подмастерьев и завистливые от портних. Правда, на туфлях сорок третьего размера произошла заминка, и начальнику королевских гвардейцев уже не завидовали, а сочувствовали.
На наше счастье, одна фрейлина тетушки Второго Второго в спешном порядке отбыла из дворца, подхватив загадочную болезнь. Эйнджор охотно поделился, что она перепутала крем для бровей и ресниц с депиляционным. Вот у нее он и разжился париком оттенка подгнившей пшеницы и косметикой. А так же наполнителем для груди, подушкой на попу, раствором для смены цвета глаз. И самое главное — настойкой для изменения голоса на более тонкий. После этого мужчина страдал. Как теперь верить женщинам? Я успокоительно похлопала его по плечу. Он еще не познал всю силу макияжа!
Далее мы пугали обитателей замка. Из комнаты начальника королевских гвардейцев раздавались нечеловеческие крики вперемешку с обещанием отпилить голову ножом для хлеба. Тупым. Хорошо, что мы вначале влили в Высочество настойку. В результате верещала весьма басовитая дама. Особенно высокие ноты она брала, когда принялись затягивать корсет. Ничего так получилась — фигуристая дамочка.
Я с довольной моськой обозрела результат. Как бы у нас эту красотку не увели.
А вот принц не впечатлился. Он поджал дрожащие губы и спросил:
— И как, по вашему, в этом я смогу общаться с Элайзой? Моя любовь не поймет!
— «Ага, за конкурентку примет», — фыркнул Филя. Весь процесс преображения он завороженно молчал и тихо радовался, что не находится на месте подопытного.
— Дорогой мой, — я доверительно обняла принца за плечи, — а знаешь ли ты интересную фразу: любовь крепнет на расстоянии. Вот буквально день вдали от Элайзы проведешь и все — она твоя. Зуб даю.
— Да? — Второй Второй недоверчиво покосился на старшего мужчину. Тот решительным кивком подтвердил. — Ну если надо…
— Где будем пережидать? — поинтересовалась я местом дислокации у Эйнджора.
— Есть у меня идейка, — с довольным видом проговорил он. — Где лучше всего затеряться девице?
— В женской бане? — нахмурилась я.
— Почти. Рядом с другой девицей. Милиока сейчас сидит безвылазно в комнате со своей компаньонкой. Я вас просто отведу к ней под предлогом, что вы тоже нуждаетесь в охране. Его Высочество будет моей племянницей, попавшей в переделку. Понятно? — с угрозой он ткнул пальцем в принца. — Тем более Милиока ваша… подруга. Вы же не хотите, чтобы ей был причинен вред?
— Ни за что! — гордо выкатил существующую только благодаря вате грудь Второй Второй. В его глазах (уже зеленых) мелькнуло опознавание, но тут же пропало. Найти бы того умельца, который сварил приворот, и познакомить бы его с клизмой. Литров на пятнадцать.
— А со мной что? — я стянула покореженный с одного бока котелок. — Мою личность уже заметили возле принца.
— Хм, — прищурился Эйнджор, и в его голове родилось нечто невиданное, а именно мысль: — Погоди-ка!
И резво куда-то ускакал.
— «Я бы на твоем месте уже боялся», — предупредил Филька.
— Вот! — мне с радостной улыбкой буйного помешенного предъявили серую тунику чуть ниже пояса и… маску, закрывающую верхнюю половину лица с редкими перьями, торчащими во все стороны.
— Зачем птичку обидели? — недовольно спросила я. — И в честь чего маскарад?
На меня странно посмотрели оба.
— А я предлагал ее лекарю показать, — вздохнул принц. — Уже наряд Тени не опознает.
— Нет времени, — отмахнулся заботливый мужчина. — Главное слюни не пускает, в обморок не падает. — И уже обращаясь ко мне сюсюкающим тоном пояснил: — Будешь у нас адептом Арма.
— Кем? — я нахмурилась. — В секту не пойду. Квартиру не перепишу.
— Мда, все еще хуже, чем я предполагал, — вздохнул начальник королевских гвардейцев и ловким движением надел на меня тунику. А затем и маску. — Запомни. Бог Армагеддон. Вопросы тебе задавать по сути никто не имеет права — где хочешь, там и ходишь. Тебя вызвал из святилища я для очищения дворца от дурных мыслей. Если что, показываешь такой знак. — И сплел пальцы правой руки в косичку. Чтобы мне подобное воспроизвести, нужно каждый в трех местах сломать. — Будешь нашими глазами.
— Хочу сразу прояснить один момент, — поправила маску, чтобы разрез под глаза правильно совпадал, а не прыгал, как у неопределившегося пирата, — за разрушения я ответственности не несу.
А то имя у бога уж слишком говорящее. В приложении к моим ручкам и шальной фантазии…
— «Кстати, ты бы ее специалисту показала», — хихикнул Филька.
— «Обязательно. Внесу в ежедневник между поездкой на Марс и сменой пола».
— «Вот об этом я и говорю», — Филя с тоном главного врача больницы для исторических деятелей. — «Какая-то фантазия у тебя слишком… бурная. Дворец может не выстоять. А в него честно отобранные деньги граждан вложены».
— «А что? Это идея», — я предвкушающее улыбнулась. Ведь это суперский способ отвлечь от принца!
Второй Второй поправил искусственный локон и вздохнул:
— Главное, чтобы сокровищница не пострадала. Если от нее что-то осталось.
Наш парадный выход из комнаты сопровождался заинтересованными взглядами прислуги. Никогда не видела, чтобы небольшой коридор убирало сразу тридцать человек.
— Проход делаете? — с заботой полюбопытствовала я у ближайшей девицы в игривом фартучке, которая активно терла стену в одном месте. И, приметив двух лакеев с поносами, я поспешила к ним. — Позвольте? — отобрала один и приложила к себе. — Не, не мой размерчик.
Любопытных из коридора сдуло, даже тряпки побросали.
— Кхм, — привлек мое внимание Эйнджор слегка перекошенным лицом. — Адепты Арма не разговаривают. Их беседы только со смертниками.
— Ну? И в чем не состыковка? — я пожала плечами.
На меня молча махнули рукой.
Я удивленно присвистнула, когда принц лихо отбивая ритм каблуками, поспешил вперед за предводителем нашего отряда. Такое владение шпильками далеко не каждая дама покажет.
По пути нам попались гвардейцы. Видимо частично лояльные, потому что при виде начальника они вытянулись во фрунт, но за его спину все же заглянули. Один даже игриво подмигнул принцу. Второй Второй возмущенно задохнулся в стиле «ах ты нахал!» и горделиво задрал нос. А я скрутила фигуру из пальцев и сунула ее под нос особо внимательному. Тот побледнел и притворился статуей.
— Эйн! — неожиданно раздался окрик откуда-то из-за угла.
Нам на встречу шел… и.о. короля. Маленький, пузатенький. В красной парчовой мантии, которая шлейфом исполняла роль половой тряпки. Меня аж перекосило от неуважения к такой дорогой ткани. На лысине, кокетливо съехав в бок, располагалась маленькая корона. Особо порадовали ордена. Брежнев умер бы от зависти — столько он на себя их навешал. Прямо шел и звенел. Во всех местах.
— Ваше Величество, — начальник королевских гвардейцев согнул шею, а принц присел в глубоком реверансе. Я не понимая, что делать, застыла столбом и снова сплела неприличную фигуру из пальцев. — У вас ко мне какое-то дело?
— А? — дядя потонул взглядом в декольте племянника, и возвращаться в действительность не спешил. — Какая милая девочка.
— Моя племянница, — с гордостью произнес Эйн и король скис. — Временно вынуждена пожить под моей защитой.
— «Похоже, принца придется еще и в таком обличии от дяди спасать», — сквозь смех выдавил Филька.
Я посмотрела на шлейф мантии. Затем на каменную статую, явно что-то изображающую, но скульптор хорошо сохранил интригу. И здесь имеются творцы «я так вижу». Пара маленьких шажочков, пока Величество расспрашивает о «прелестной девочке» и аккуратно носочком туфли зацепить парчу за угол мраморного безобразия.
— Ладно, — сдался старый ловелас, когда понял, что не видать ему этого нежного цветочка, ведь на страже добродетели стоит Эйн. — Я хотел узнать, где Его Высочество?
— Где-то во дворце, — беспечно ответил мужчина. Отлично, осталось только компас выдать, чтобы венценосный субъект не заблудился. Здесь искать можно неделями.
— Найди его, — приказ отдали сухим тоном и резко развернулись.
Инерция — это хорошо. Прочная ткань еще лучше. Завязочки под двойным подбородком вообще замечательно. Шлепнулся на задницу регент знатно. Сквозь зубы что-то прошипел о современном искусстве.
— Давайте, я вам помогу, — с заботой произнес Эйн и со всей силы дернул за протянутую руку.
В шлейфе осталась дыра, а у короля вывих всего организма. Потирая руку, тот злобно сверкнул глазами на начальника королевских гвардейцев и рыкнул:
— Вы этого не видели!
Я скрутила дулю, но вовремя опомнилась и сменила фигуру.
В результате до покоев Милиоки мы добрались хорошей рысцой. Вежливо постучали в дверь… и были посланы по извилистому маршруту с занимательными экскурсиями.