— А я тебя обманула, — радостно воскликнула она, показав мне язык, — они у меня грозные! Так что если ты меня прямо сейчас еще раз не поцелуешь, я пожалуюсь родителям!
* * *
Ближе к вечеру у меня дома собрались ребята для тренировки. Дана пришла одна, а чуть позже прибежала Нокс, и начала в нетерпении выплясывать вокруг меня:
— Я узнала, нашла у деда в одной старой книге! Полночи не спала!
— Ты о чем? — задал я вопрос, которого она явно ожидала.
— Почему тебе плохо стало! — и опять замолчала, набивая себе цену. Тут уже не выдержал Леопольд:
— Да говори уже! — строго произнес он.
— Это потому, что ты, — она сделала паузу, явно наслаждаясь моментом, — ты не веришь в богиню!
Все удивленно переглянулись.
— Ты что, правда, не веришь? — спросил Леопольд с таким выражением, будто случилось то, чего никак не могло произойти. Причем что-то явно нехорошее.
— Ну… что тут сказать. Это сложный вопрос. Как объяснял мне настоятель, по общепризнанным меркам, наверное, не верю. Хотя я с ней виделся. Мне это все не очень понятно. Верю — не верю. Какое это вообще имеет значение? — я начал раздражаться.
— Когда человек верит, вот как Дана, например, — Нокс кивнула на свою подружку, — энергия богини пребывает во всем теле верующего. В каждой клеточке. Дана, даже опустошив свой резерв, все равно будет обладать жреческой магией. Ее кровь, ее сознание, все ее тело! А у тебя не так. Ты зачерпываешь и пьешь. Твой организм привыкает к этому. Он перестраивается и черпает силы из источника. Но магия богини в источнике держится не больше суток, и когда он пуст, организм пытается взять энергию, а брать нечего, и это очень опасно для тебя.
— Примерно мне понятно, — я попытался осмыслить путаное объяснение Нокс. Главное, понял основное: я — как наркоман, мне каждый раз требуется «доза» — подзарядка для нормального функционирования организма. Видя, что я замолчал, Нокс продолжила:
— Прочитала в одной старой книге об этом. Оказывается, когда-то давно такое бывало, и нередко. Но сейчас практически невозможно. Жрецами становятся только истинно верующие. Удивительно, что богиня выбрала тебя. Обычно она не обращает внимания на тех, кто не верит в нее.
— Не переживайте вы так, — попросил я друзей, — давайте, время идет, а тренировка еще не началась!
Занятия прошли успешно. Мои ребята достаточно быстро улавливали суть упражнений и ответственно подходили к тренировкам. Сказывался армейский опыт. Такими темпами уже через пару недель они смогут почувствовать и разглядеть свое магическое ядро. Это меня радовало. Я планировал использовать их помощь в занятиях с послушниками, и мне хотелось, чтобы они уже хоть что-то умели и знали к тому времени, как соберут группу. Не брать же себе в помощники Дану и Нокс. Слишком несерьезно они выглядели.
После занятий я попросил троицу своих слуг остаться и, попрощавшись с Жюлем, Даной и Нокс, позвал ребят на задний двор.
— Вы сейчас по лекториумам собираетесь? — ребята кивнули, ожидая продолжения, — дело такое, мне срочно нужны деньги, и я тут подумал… Короче, вечером соберите все накопители из кинотеатров нашего города и принесите мне. Я их здесь заряжу, а утром развезете обратно. Только это надо сделать тайно. Надеюсь, не надо объяснять, почему?
— Да понятно, — согласился со мной Моррис.
— Сделаем, — поддержал его Леопольд.
— Отлично! У нас в городе три лекториума. Сколько примерно принесете накопителей?
— Мы можем притащить около пятнадцати штук. Это с нашего города и запасные, потом их развезем по соседним городам, — прикинул Леопольд.
— Отлично. Это позволит нам сэкономить около десяти тысяч актов. По идее, заряда должно хватить месяца на два-три?
— Скорее на два, сеансов сейчас много, энергия достаточно быстро расходуется.
— Я заметил. Это у нас основной пункт расходов. Но с этим ничего не поделаешь. Главное, не слишком часто пользоваться моим вариантом, чтобы не возникало ненужных разговоров.
Вечером ребята принесли накопители, и я отпустил их по домам. У меня остался ночевать Поль, они по-прежнему по очереди дежурили в моем доме, на всякий случай. Оставив Поля читать книжку, я отправился к источнику.
Привычно закрыв за собой дверь сарая, я открыл дверь в подземелье и спустился в первую комнату.
— Никос! — позвал я.
— Здравствуйте, Семюсель. Хочу предупредить, что я не являюсь полностью Никосом. Моя основная, духовная часть размещена на вашем браслете.
— То есть, ты копия Никоса, но без чувств и разума?
— Да, вы совершенно правы. Могу ли я узнать, что случилось с Никосом? Я не могу к нему подсоединиться. Возможно, браслет полностью разрядился, и нам удастся вернуть его к жизни?
— С ним все в порядке, не переживай. В данный момент он в мире Оорсаны.
— Напоминаю вам, что я не могу переживать. Я обычный ЛАИСт. Благодарю за информацию, я занес ее в базу.
— Получается, если Никос погибнет, или навсегда останется в мире богини, ты не сможешь повторить его путь?
— Безусловно, вы правы. Я не знаю способа обрести чувства и душу. Те эксперименты, которые проводились отцом… не думаю, что кто-то сможет их повторить.
— Я сочувствую тебе.
— Ваше сочувствие не имеет смысла, хотя бы потому, что у меня нет желаний и чувств. Я не могу желать обрести душу, и не могу переживать из-за того, что для меня это невозможно.
— Все, я понял свою ошибку. Рад, что ты полностью доволен, — не давая ЛАИСту развить свою мысль, я добавил, — пойду к источнику, надо зарядить накопители.
Быстро открыв дверь, я юркнул в проход и запустил впереди себя осветительный шар. Как же удобно, когда в тебе есть магия. Захотел — осветил дорогу, захотел — высушил одежду или согрелся.
Мои мысли перескочили на Никоса. То, что с ним произошло, действительно, чудо. По сути, вычислительная машинка, обычный, допотопный компьютер — обрел разум! Мне сложно было такое представить в своем родном мире. Да и в этом мире такое было практически невозможно. Но это случилось. А копия Никоса оказалась еще зануднее оригинала. Вот уже не думал, что такое возможно.
На зарядку накопителей ушло примерно полчаса. Я аккуратно сложил их обратно в сумку, опустив каждый в специальный мешок, не пропускающий магию. Думаю, если изредка пользоваться такой возможностью сэкономить деньги, вряд ли это привлечет чье-то внимание. А вот зарабатывать этим точно не стоит. Уж слишком чистая энергия огня была в накопителях после зарядки. Это сразу вызовет вопросы и подозрения.
Поль не спал, ожидая меня в гостиной. Он сидел в кресле и читал толстую книгу. Я взглянул на название — «Путешествие в глубины земли».
— Интересно? — с любопытством спросил я, устраиваясь, напротив.
— Да-а, — протянул он, — но я ее уже раз пять читал. — Он огляделся вокруг и посмотрел на меня, — у тебя здеся мала-а книг. Совсем. Вот у моего отца — целая библиотека. Я столько прочел. А здесь скучно!
— А кто у тебя отец? Где ты рос, чем занимался? А то я о вас не очень много знаю, а мне интересно. Расскажи, — попросил его я.
— Отец у меня владелец крупной таверны в нашем поселке. Нас у него четверо. Детей. Младше меня только сестренка. Детство у нас у всех было простое, обычное, но веселое. Я лет с десяти в зале по вечерам подрабатывал. Рассказывал разные истории. У нас это очень популярно. Прочитал книжку — и пересказал ее народу, который собрался в зале таверны. Не у всех есть время и возможность книжки читать, а вот послушать, да под хороший ужин… Потом еще сплетни всякие можно было рассказывать. Последние новости из газет и журналов.
— Так чего ж ты не вернулся обратно? — удивился я.
— Да тама скучно. А книжки и газеты я и тут могу читать. А там что? Полдня помогаешь на кухне. Дров наруби, воды притащи. У нас до сих пор печь на дровах стоит. Самая вкусная еда получается из настоящей печи, — он немного помолчал, задумчиво, листая книгу, — а эти плиты на магии, они дорогие. У нас-то цены невысокие. Многие, кто в Кируну приезжают, останавливаются жить у нас. Так и дешевле, и вкуснее.
— А кем ты хотел стать?
— Не знаю. Я бы хотел бродить по миру и рассказывать людям истории. О других городах, других людях. О войне и о книгах.
— Так почему ты не решился на это?
— Да-а… у меня друзья же! Негоже их бросать. Ну, может, еще и поброжу по княжеству. Стану взрослым, серьезным. Таких и слушают лучше, и доверяют больше, да и денежку не жалеют! — солидно произнес он.
— Хороший план, — одобрил я, — а может, тебе книжки писать? Начать с рассказов, потом книжки?
— Не. Я пробовал. Скучно это. Вот говорить — другое дело!
Когда он что-нибудь рассказывал, из его речи практически исчезали всяческие «да» и другие слова-паразиты. Голос у Поля был низким и приятным. Видя, что я больше не задаю вопросов, он снова открыл книжку и погрузился в чтение.
Глава 12
Утром меня разбудил запах еды, доносившийся из кухни. Выйдя из комнаты, я застал радостно уплетавших завтрак ребят.
— Садись скорее, пока не остыло, — Поль кивнул на свободный стул, приглашая меня разделить с ними трапезу. Я не стал отказываться.
Еда оказалась выше всяких похвал. Как-то так получилось, что Поль редко ночевал у меня, и при мне еще ни разу не готовил. А зря! Похоже, детство в таверне весьма положительно сказалось на его умении кашеварить.
— Очень вкусно, спасибо! — поблагодарил я повара и продолжил, — если вы будете обучаться на жрецов, у вас будет мало свободного времени. Кинотеатры некогда будет обслуживать. Может быть, найдете людей себе на замену? Я так понял, у вас хватает знакомых? Тем более, если мы будем расширяться дальше, потребуются новые люди, которым я мог бы доверять. А вам лучше сконцентрироваться на учебе. Делайте то, что хорошо получается. Постараюсь с вами два раза в день заниматься. Тем более, планирую использовать вас, как своих помощников, при обучении послушников. Вы занимаетесь всего неделю, но у вас получилось быстро ухватить самую суть.
— Ну так то да… — задумчиво протянул Поль, мгновенно превратившись в неотесанного деревенщину. Я уже понял, что такое происходит, когда ему надо о чем-то подумать. Похоже, таким образом он просто выигрывает время.
— Стать жрецами для нас важно! — изрек Моррис и замолчал.
— Людей мы найдем, можешь не переживать. Таких, кому можно доверять. Вот Поль смотается в село и привезет. Село большое, работы мало… — решительно заявил Леопольд.
— Ну, отлично, тогда договорились. С понедельника будете два раза в неделю заниматься. С утра — только со мной, а вечером со всеми. Держите накопители и помните: никому не слова! — я протянул им сумку и проводил до двери.
Ребята разъехались по кинотеатрам. С утра они вместе занимались уборкой. Сначала в одном зале, потом в другом, затем в третьем. Кроме уборки, на них был мелкий ремонт, а по вечерам они выступали в роли охранников-швейцаров, помогая людям найти свои места в зале и гася в зародыше любые конфликты. Особенно в этом преуспел Поль. Он мог заговорить любого так, что человек забывал, с чего начиналась ссора. В общем, ребята были незаменимы, и работы им хватало. Мне было жалко их терять, но думаю, общий надзор все равно останется за ними. А если мы откроем полсотни кинотеатров, ребята превратятся в больших начальников. Думаю, они справятся.
Я порылся в гардеробе. Выбор одежды был невелик. Пара штанов и пяток жреческих рубашек, за которые надо сказать отдельное спасибо Моррису. Он вчера притащил целую охапку этих рубах, и после примерки я оставил себе пять штук.
Пора было идти в храм Оорсаны для получения ежедневной дозы. Рубашка на мне совсем тускло светилась. Я недовольно поморщился, глядя на себя в зеркало. Честно говоря, раздражали и эта ежедневная необходимость посещения храма, и обязательное ношение рубахи. Почему нельзя было придумать что-то более незаметное? Ну вот, скажем, как дворянские атрибуты? Значок там или перстень. Нет, ходи напоказ в светящейся рубахе. Пусть все видят — идет жрец! Хотя… в моем прежнем мире церковные служители тоже одеваются так, что их сразу видно.
Вообще, вся эта ситуация меня с каждым днем все сильнее злила. Я считал себя свободным человеком. Старался как можно меньше брать на себя обязательств. Так было в моей прошлой жизни. В любой момент я мог сорваться в гости к друзьям в другой город, или уехать отдыхать на море. Именно для этого я и стремился наладить собственный бизнес — чтобы обрести свободу.
А сейчас что мне делать? Каждый день — обязательное посещение храма. Вне зависимости от планов и настроения. Да, возможно, я перегибаю палку со своим свободолюбием. У меня такой пунктик. Как говорили окружающие, он, в первую очередь, характеризовал меня, как незрелую личность, не желающую брать на себя лишних обязательств. Думаю, это было одной из причин, почему я так и не женился. Возможно, доля правды в этом есть. Мне многие говорили, что пора повзрослеть, нарожать детей, купить квартиру в ипотеку. А я все болтаюсь по жизни, занимаюсь ушу, езжу на море, маюсь дурью! Но мне нравилось так жить. Я не видел в этом ничего плохого. И, скорее всего, я был прав. Мне не о чем жалеть. Я практически ничего не потерял, покинув свой родной мир. Иногда только грущу по своим родителям. Как они там?
Занятый этими мыслями, я незаметно дошел до храма. Небольшую площадь перед зданием подметал мужчина в слабо светящейся жреческой рубахе. На вид ему было около сорока лет. Обогнув его, я приветливо кивнул и, провожаемый взглядом, полным любопытства, зашел внутрь. Привычно подойдя к статуе Оорсаны, залил в себя новую порцию энергии. Это не заняло много времени. Выйдя из храма, я остановился. Жрец сидел на скамейке, и при виде меня поднялся и подошел.
— Рад приветствовать нашего нового брата. Меня зовут Виктор, — он поклонился мне.
— Семюсель, — представился я в ответ.
— Настоятель сообщил мне, что в Кируне появился новый жрец, но я никак не думал, что вы настолько молоды, — он несколько скептически оглядел меня.
— Не думаю, что это является проблемой.
— Да нет, не поймите меня превратно, я ничего не имею против вашего возраста. Только, насколько я понял, именно вы будете заниматься обучением послушников?
— Да, именно я, — как можно тверже ответил я.
— Надеюсь, вам удастся передать им свой опыт. Вы очень молоды, но уже являетесь жрецом. Одно это должно заставить послушников прислушиваться к вашим словам, — мы присели на скамейку. Несмотря на его слова, было видно, что жрец благосклонен ко мне. К тому же, в его взгляде явно читалось уважение.
— Виктор, можно я задам вам один вопрос? Возможно, он вам покажется нетактичным, но мне хотелось бы кое-что понять для себя, — осторожно начал я.
— Спрашивайте. У меня нет секретов от братьев.
— Вам же около сорока лет?
— Сорок три года, — ответил он.
— Как получилось, что вы до сих пор не являетесь старшим жрецом? Да и в храме я видел жрецов, которым явно далеко за пятьдесят, и, получается, они так и не достигли полной магической медитации. Большинство магов в вашем возрасте уже давно освоили это умение.
— Это не является тайной, — слегка улыбнулся Виктор, — видно, что вы очень молоды и многого не понимаете, — он не удержался от соблазна поддеть меня, — энергия богини слишком ярка. Она будоражит сознание. А что требуется для полной медитации? Холодный разум и отсутствие эмоций. Но жрецам очень тяжело этого добиться, когда в них бурлит сила Лучезарной.
— Ну, а как же маги огня? Я слышал, у них те же проблемы, но при этом многие к сорока годам справляются с ними, — возразил я.
— Маги огня, как и большинство магов, не ходят с полностью наполненным ядром. Мы же, наоборот, после каждой молитвы наполнены энергией под завязку! Только возраст и жизненный опыт позволяют нам достичь магической медитации. И вера в Лучезарную, — он, сложив руки на животе, слегка поклонился в сторону храма.
— Спасибо за объяснение. Теперь многое становится понятно. Сколько всего старших жрецов в княжестве?