— Миша.
— Так, вернемся. Что значит, как и все мы? — повторил я. Воздух будто похолодел немного. — У всех такая ошибка?!
— Постойте, Егор. Я все вам объясню. Поверьте, все эти вопросы я уже слышал и все вариации человеческих реакций видел. Поэтому попытайтесь просто успокоиться. Помойтесь, например. Я вижу у вас рука повреждена — Светлана сможет с ней что-нибудь сделать. Вы сейчас похожи на человека, вышедшего из кровавой бани. Откуда это?
— Хмырь на поле. Я ему голову отрезал.
Книгожор с легким удивлением хмыкнул:
— Николай выбрал не самый лучший путь. Мы отгоняем его с поля, если случается непредвиденное. Но дежурить там каждый день — не получается. Да и новички у нас нечасто, чтобы его отбивать.
— Он из ваших что ли?
— У него нет терпения. Здесь все не так, как в играх, в которые вы играли. Я вообще склонен считать, что это не игра. Раньше Николай был с нами, но теперь… Нет.
Снежок явно после этих слов напрягся. Глянул на Книгожора с осуждением, а на меня с подозрением.
— Помойтесь. Миша, покажете ему где? Я пока поговорю со Светланой.
— Конечно! — долговязый быстро-быстро закивал.
— А потом заходите в дом.
Игрок Книгожор предлагает вам фазовое перемещение «Дом у озера» Да/Нет?
— Что это? — я уставился на вопрос.
— Это доверие, Егор. С тех пор как Николай…
— Погодите! Я хочу понять как это работает!
Я вошел в темный проем и оказался в затхлом, пропахшем сыростью и плесенью доме. Крыша прохудилась в нескольких местах, на полу гнилые останки мебели. Всюду мусор, рухлядь.
Снежок вошел за мною и исчез на пороге. В проем заглянул Книгожор.
— Удовлетворены?
— Это такой клан холл? Но без клана?
— Простите? — не понял Стас. — Я не слишком разбираюсь в вашем языке.
Я вышел из промозглого дома. Ткнул «Да». Вошел внутрь: чистое, сухо. Комната всего одна, на всю длину. Печка посередине, напротив нее стол. Дальше, в конце, виднелись койки. На одной из них сидела девушка.
— Егор? Помойтесь, пожалуйста.
— Иду-иду.
За столом с задумчивым видом сидел коротышка с хитрым лицом, но недобрыми глазами. Он играл с ножом, и когда перехватил мой взгляд, то подмигнул.
***
После ледяной воды я немного преобразился. Посвежел уж точно, но при этом вернулась тупая боль в рассеченной руке. Да и голова после удара стража все-таки побаливала. Миша на вопросы отвечал как-то спутанно. Осторожно. Тоже оказался игрок, но из Схватки — не самый популярный продукт Волшебных Миров. Что-то про спецназ и враждебный мир джунглей. Для молодых, короче, игрушка. Тоже выбросило из игры и засунуло сюда. Он провел тут месяц… На мое фыркающее удивление, Прыщ сказал, что с прокачкой тут проблемы. Детализировать не стал.
Он все время поглядывал на темнеющее небо и ощутимо нервничал.
А потом я познакомился с той девушкой. Светлана. Брюнетка с длинными волосами и ярко-зелеными глазами. Стройная, милая. Ее ник был — Сучка. Да, тут уж не с Лолушкой плакаться. За все то время, пока она меняла повязку — она ни разу не подняла глаз, хотя я с удовольствием бы в них посмотрел. Очень уж яркий цвет. Но с раной обходилась чрезвычайно бережно. Промыла, почистила, прошептала что-то, отчего кровь было пошедшая — снова остановилась, а затем втерла какую-то мазь.
Система сообщила мне о восстановлении здоровья на десять очков. Боль ушла.
Пока Светлана обрабатывала раны — Стас рассказывал. А я мрачнел, и даже чувство юмора мое на время притихло. Потому что новости были безрадостные. Это не сбой. Не ошибка. Да, почти все во что-то играли, но история Светы оказалась иной. Она возвращалась домой от подруги, когда ее ударили по голове — в сознание пришла только здесь. Сам Книгожор торчал у Бергхейма третий месяц.
Кроме уже известных мне людей здесь оказался еще один обитатель. Тот самый коротышка с ножом. Ник — Кренделек. Как и Книгожор — всего лишь третьего уровня.
Когда окончательно стемнело — дверь заперли, накинули засов. Оставили пару лучин и так же плотно, на засовы, закрыли окна. Голоса притихли. Мы собрались за одним столом. Я похлебал какой-то травяной похлебки, горячая пища довела хит-поинты до сотни. Интересно, в этой игре можно жрать бутерброды в бою, или как всегда? А то я б поиграл.
Но в целом, беседа вышла не самой легкой. Да и закупоренные выходы из дома — беспокоили. Не сильно, но задавать лишние вопросы не хотелось. Ведь для начала предстояло осознать сказанное. Кроме меня тут оказался матерый игрок — Кренделек, по имени Юра. Юра изложил все в довольно понятном духе. Квестов нет. По крайней мере при текущей репутации — никто в Бергхейме их игрокам не выдает. Так что на заданиях опыта не поднимешь. Уничтожать окружающую живность — невероятно сложно. В лесу можно было найти зверье для охоты, но проценты уровня оно давало крохи, к тому же не более 4 процентов в день. А рисков чаща несла больше чем выгоды. Обитатели рощи частенько сами атаковали игроков, и некоторые из них радовали вопросительным уровнем. Каждая смерть отправляла человечка, попавшегося жителям лесов, на стартовое поле, без всего добытого снаряжения.
Там же нынче властвовал Ловелас. 60 % от стартового уровня. Вот золотая жила.
Небольшая община игроков жила работой, охотой, сбором трав, обработкой кожи, легким ремонтом, рыбалкой и торговлей всем этим с Бергхеймом. Раз в неделю Кренделек и Книгожор отправлялись в город, где на базаре продавали все, что удалось заготовить. За каждую успешную сделку создателю и продавцу тоже капал небольшой опыт. Однако в поселении были и свои охотники да рыболовы, а дальше от воды тянулись земли простых бондов, где процветало аграрное искусство.
Так что игроки начинали тут нищими попрошайками. Посреди светлого благоденствующего мира.
Однако духом я не пал. Совсем! Пока Снежок не шикнул, и весь дом не смолк. Затем Книгожор потушил лучину.
— Тихо! — шепнул Кренделек. Ткнул меня в плечо.
Что-то толкнуло ставни окна. Будто попробовало на прочность. Тишина навалилась неожиданно, и нарушать ее не хотелось. Потому что по ту сторону дома что-то было. Оно остановилось у окна, ковыряло доски и пыхтело. Принюхивалось.
— Не войдет, — прошептал Кренделек. — Не шуми. Сам не войдет.
Я застыл. На улице двигалось очень тяжелое создание. Неповоротливое. Сиплое дыхание просачивалось в дом и в нем завоняло тухлятиной. Коготь вновь царапнул доски. Тварь чуяла добычу, но не могла понять, как к ней подобраться.
В темноте ни черта не было видно. Соседи не шевелились, почти не дышали. Можно было только догадаться где кто сидит.
Невидимый гость отошел.
— Засиделись, — вновь шепнул Кренделек. — Услышал. Молчи.
Что-то постучало в дверь. У входа звякнула упавшая на землю железка. Туша незнакомца проползла дальше. Я чувствовал, как она движется вдоль дома, внюхиваясь, вглядываясь. Как она ищет вход.
И мне было реально страшно. Хрен знает кто там ползает, но раз остальные замерли, как сурикаты, то не гоже как-то отрываться от коллектива.
Наконец, ночной визитер отступил, унося с собой гнилой смрад. Мы просидели во тьме еще несколько долгих минут, прежде чем Книгожор тихо произнес:
— Я покажу где тебе можно лечь, Егор. Ночами мы наружу не выходим. Ночью там все гораздо хуже, чем днем.
Вспыхнула лучина. Дрожащий огонек вытащил из мрака желтое лицо Стаса.
— За мною.
Топчан пах сухой травой. Я, не раздеваясь, лег на него. Нашел довольно вонючую шкуру, набросил сверху. Дом молчал. Огонек потух, и соседняя койка скрипнула под весом человека. Затем мимо наощупь прошел еще кто-то. Великие герои отправлялись на боковую. Очень странно играющие в эту игру герои.
В не менее странную, надо сказать, игру.
Но заснуть так просто не удалось. В голове жужжали дурацкие мысли. Картина не складывалась. История Светланы, с похищением, вообще выводила из себя. Ее, если не врет, похитили на улице и заперли в саркофаге. Зачем?! И как к этому относятся остальные, вытащенные из игр? Можно допустить прокол в системе, если бы не Света.
Но может быть все-таки врет?
Черт, а я запер дверь-то сегодня, перед рейдом? Конечно, кто полезет к молодому крепкому парню в залитый светом дом, но…
Своевременная тревога, сказать нечего. По спине пробежали мурашки.
Я пялился в темноту. Как вот тут можно прожить три месяца?! Капсулы имеют аварийный выход, сутки провисел и тебя выбивает из виртуальности, пусть ты даже перепрошил систему. Борьба с эскапистами. Здесь иначе идет время?
Мысль успокоила. Да. Точно. Питаться байтами ж тело не сможет. Три месяца без еды никто не протянет. Может это у него три месяца, а по сути денек минул, а то и полчаса. Да, да. Я слышал про такие эксперименты в игровой индустрии.
Нужно теперь просто выбраться отсюда. Раз у всех такая проблема (а еще вполне возможно, что ответ на этот вопрос кроется в каком-нибудь кодовом слове столь «дружелюбного» интерфейса) — надо идти дальше. По локациям. Очень жаль, что в Бергхейм не занесло никого из той породы игроков, которые разбирают все по циферкам, буковкам и потом армии ленивых, но находчивых, по их гайдам да мануалам строят своих персонажей.
Вообще, почему Стас и остальные тут застряли? Медом намазано лютики для викингов собирать?
Глава четвертая «Вхождение»
— Потому что дорога из долины только одна. Перевал Рокота, — пояснил мне Стас наутро. — Я ходил туда несколько раз. Давно. Дети Скалы убивают. Даже с караваном ходил — они будто выбирают меня из всех и атакуют, сволочи, опять же только меня. Эти, — он кивнул на проснувшийся Бергхейм, — даже не реагируют. Будто и не видят. Мелкие поганцы сбежались со всей округи и порвали на куски.
— Фильтр, — со значением произнес Кренделек. — Чтобы локацию раньше времени не покидали.
— Но, — добавил Стас, — вместе со мною тут был Юра. Другой Юра. Ник — Головастик. Он ушел. Или просто пропал. Мы вместе пытались вырваться через перевал. Потом Юра исчез. Больше я его не видел. Толковый был мужик. Если бы убили — наверное, он бы появился на поле. Однако…
Я посмотрел на окружающие долину горы.
— Ладно. Давайте за работу. Я вчера не спрашивал, какой у вас класс, Егор?
Мой взгляд его смутил.
— Ну, пытаюсь оптимизировать, Егор. Игнат у нас охотник, у него сразу хорошая характеристика попалась, бонус к добыче. Светлана — говорящая с травами. Олег — воин, но ему приходится на охоту ходить, да и характеристика у него «Стойкость к боли». Миша — жрец, зато с руками. Кожу выделывать умеет, профессию себе открыл. Я — бард с торговлей, — он хмыкнул. — Кренделек — вор.
Юра развел руками, словно извиняясь. Но глаза сверкали хитринкой.
— С бонусом против нежити, — сказал он. — Вор света и добра.
— Ты опасный человек, — хмуро отметил я. — Отойду от тебя подальше.
Стас и Юра смотрели на меня внимательно, в ожидании. Над озером прокричала большая птица. Я обернулся, проводил ее взглядом.
И сказал:
— Думаю, я буду очень полезен вашей компании. Моя полезность окажется просто запредельной. Куда там способность грабить трупы. Этот мир преклонится предо мною. Вот увидите.
Они все ждали. Улыбались. Моя склонность говорить подобные вещи с серьезным выражением лица была им в новинку. Поэтому реагировали они как обычно человек реагирует на нечто непонятное от незнакомца. Мол, странный, с прибабахом, но, может, просто поняли как-то не так. Может, все-таки, адекватный?
Их ждет много нового.
— Шут, — выплюнул я. — Шут — акробат.
— О… — натянуто обрадовался Стас. — А что умеет шут? Какие характеристики случайные?
— Я же сказал — акробат. Могу на канате повеситься.
— Готовить умеешь? Рыбу коптить? — вмешался Юра. — Если начнешь заготовку, может кулинарию дадут. Сможем больше продавать. Ты кем работаешь? Ну там, в реале.
— Могу дать тебе рекламу, — мрачно сказал я. — По услугам, с хорошими условиями, которые доступны бесплатно, с доставкой, онлайн без регистрации. Шокирующие подробности. Ведь достаточно взять имеющуюся в каждом доме простую…
Они оба стояли и ждали продолжения. Значит с этим юмором они тоже не знакомы.
— Шучу. Искрометно, — буркнул я.
Стас жалко улыбнулся. Ну хоть по плечу не похлопал.
— Зато Ловеласа победил, — фальшиво жизнерадостно сказал он. — Но я пока не понимаю, когда вы шутите, а когда всерьез.
— Не ты один. Мне нужно больше кривляться. Ладно, братцы. Пренебречь — вальсируем, — моей бодрости не хватило для поддержки поскучневших соратников, но я старался. — Раз у вас есть вор — победитель трупов, то может, и я на что сгожусь? Есть у меня одна идея. Когда там день Волка?
Из головы все не шли те сообщения о прокаченной репутации.
— Через два дня, — сухо отметил Юра. — Мы сейчас за дровами. Игнат, Миша и Олег уже ушли на охоту. Ты с нами?
— Пожалуй нет. Мне бы осмотреться.
Стас положил Юре руку на плечо:
— Пусть придет в себя.
— Можем ваши вещи в схрон положить. Вдруг Ловелас пожалует. У него репутация с Бергхеймом отрицательная, и если он покажется у города — то его порубят, но как-то раз он застрелил Игната во время рыбалки. Подобрался как-то. А это считается Бергхеймом, пусть и старым. Так что больше не приближается. Но вдруг с другой стороны подберется.
— Сейчас ему стрелять не из чего, — идея оставить все, пусть и легко добытое, малознакомым людям — не согрела ни разу.
— Особенно поэтому — лучше оставь вещи у нас. Натяни что-нибудь попроще. При смерти весь инвентарь могут забрать.
— Жестокая игра. Но я пока придержу их у себя.
— Понимаю, — Стас ободряюще подмигнул мне. — Пойдем, Юр.
Кренделек вышел из странной прострации, глянул на меня чуточку недовольно. Надеюсь, я его не обидел. Правда — не хотел. Но может быть шутить о чужой полезности пока не стоило. Вообще, за языком стоит последить. Мои остроты не все понимают. Многие просто терпят. Но для начала, чтоб терпели, нужно заработать репутацию.
Вот прямо как в игре.
Кренделек выкатил тачку из-за дома и вместе с Книгожором покатил ее в сторону леса. Я проводил их взглядом. Затем увидел в поле Светлану, собирающую одной ей ведомые травы. Миша, Олег и Игнат по прозвищу Кузьмич (или Кузьмич по имени Игнат?) отправились в чащу на охоту.
Община жила в своем ритме. И как-то даже стало неловко от решения пошататься, погулять. Может, стоит сходить за дровами? Совесть немножко барахлила. Меня приняли тепло, подлечили, накормили. Не оставили в ночи с той гнилой тварью. Как-то не очень красиво выходит.
Я огляделся. Бергхейм ощетинился заточенными бревнами, на воротах торчали часовые. С возвышенности, где нахохлился наш «клан-холл» можно было разглядеть и поле возрождения. Очень далеко, смутно. Человека в нем и не разберешь. Вокруг поросшие лесом горы.
На дороге, идущей от поселка по ту сторону озера неторопливо двигался сонный всадник. Он скорчился в седле и, по всей видимости, дремал. Такая же дорога выходила с другой стороны Бергхейма и забиралась на поросший лесом холм, с домом на окраине.
Наверное, она вела к перевалу, где властвуют некие дети Скалы.
Я вызвал характеристики. Ткнул в них «Социальное». Пункт, который оказался за пределами внимания, наравне с инвентарем.
«Пригласить в группу» — одиноко горело в этом меню. Тот же самый хрен, что и голосовое «социальное общение».
Я перетыкал все остальные пункты, узнав много «нового» про силу да выносливость. Задержался на профессиях «здесь будет указана ваше ремесло, если вы его, конечно, изучите» и тяжело вздохнул. Какое же уныние. Никаких подсказок, никаких ведущих квестов. Никакой цели. Кто делает такие вот игры? Человеку достаточно один раз зайти, чтобы понять — ну его к лешему. Каждый знает — игрока надо водить за руку. Чтобы он познавал мир, пока набивает рюкзак левыми лапками каких-нибудь цветокаменных рысекрысов.
А тут ты торчишь посреди долины и даже не знаешь в какую сторону пойти. Может где-то за холмом стоит какой-нибудь ребенок и плачет, а если ему снести голову — то начинается цепочка квеста. Но если не снести, а помочь — то другая.