—Я не против! — Кивнул рыцарь и добавил решительно. — Но пороть надо!
Эр-Риз, лишь кивнул. Климу, все это давно стало напоминать какой-то дурацкий фарс или буффанаду. Он бы вообще плюнул на все и не вспомнил хамства этих коротышек, если бы они так нагло не появились вновь и не стали качать права. Хорошо, хоть пятеро вооруженных гномов сбились в кучу и не встревали, только время от времени кидали на все происходящее злые взгляды исподлобья. Ну да, куда им пятерым недоросткам, пусть даже при сечах на перевязи, супротив одиннадцати вооруженных человек лезть. Вот и сопят в тряпочку, хорошо хоть за подмогой не поскакали, а то не понятно какой бойней все могло кончиться. Понимают, что хоть и не в их пользу судилище идет, но все вроде как по закону.
—Давайте не будем откладывать на завтра, то что можно сделать немедля. — Клим кивнул гвардейцам и они проволокли трактирщика до кареты лэра, привязав того к закрепленному позади сундуку.
—Не-ет надо-о! — Кричал Бильворт с надрывом.
—Надо, Федя, надо! — Вполголоса сказал лэр и дал отмашку вознице. Ветеран Гарви хорошо управлялся с длинным кнутом и бил не спеша, с оттяжкой.
Получив полновесных шесть ударов, трактирщик подвывал и волочил ноги, когда его отвязали и оттащили в траву, на обочину дороги.
—Теперь ваша очередь, господин королевский секретарь. — Сделал приглашающий жест лэр, показав тому на место экзекуции.
—Я же, королевский служащий! Вы не можете просто так взять и выпороть, королевского секретаря. Я на службе в конце то концов! — Начал громко спорить Альбрехт. — Все, что я делаю, я делаю по велению нашего короля.
—То есть, назвать нас хуманами, вам приказал король? — Спросил Климент, на что сэр Готриб, крякнул и взявшись за меч покосился на вооруженных гномов.
—Вовсе, нет. Я сам, так сказал! — Замотал головой Альбрехт.
—А коли сам, так вам и ответ держать. — Заявил лэр и дал отмашку гвардейцам.
—Подождите! Я отдам свою золотую цепь, она дорогая, не менее полукроны тянет, а еще на тридцать ливров возьмите трех пони у наших стражников.
—Да? — Заинтересовался Климент. — Как думаете, барон нам пони нужны? А вам, сэр рыцарь, лучше золотую цепь или двух пони?
—В хозяйстве все сгодится. — Кивнул Эр-Риз.
—Если можно, то цепь, Ваша Светлость, нам как раз, с моим оруженосцем, на новом месте обустроиться, средства не лишние будут. — Хмыкнул рыцарь.
Внезапно, старший из гномов влез в седло своего пони и громко крикнул. — Шоб, я с вами придурками еще куда поехал! Пони ему. Не ты мне ее давал, слюнтяй, не тебе и забирать! Секретарь тоже мне! Тьфу, срамота кабинетная! Поехали робяты восвояси, а то эти дурни, сами горячих отхватят и нас подставят. — И вся вооруженная стража потрусила, на своих пони, обратно к Трехгорью.
—Куда? Куда? — Кричал секретарь. — Я вам компенсирую, стойте! — Но стражники удалялись, время от времени поворачивая голову и кидая презрительные взгляды на двух гномов. Один из них все кричал в след, второй же лежал на животе у обочины и постанывал.
—Ну вот, облом с пони вышел. — Сказал лэр. — Ладно, Альбрехт, не убивайтесь. Мы вам за цепь тоже половину простим. Столько же получите, что и ваш приятель Бильворт.
—А-а-а! Это все из-за него! Это он меня на эту авантюру подбил. Обещал два ливра и неделю пивом поить. Чтоб его черти побрали, жадного торгаша. Его, его и секите! Правда, ну что вам стоит? Дайте ему еще полдюжины ударов и все! Отпусти-ите меня пожалуйста-а! — Взвыл еще громче Альбрехт.
—Ах тыж вша, змеюка подколодная! — Отозвался Бильворт. — А кто ко мне постоянно задарма жрать ходил? Одного пива вылакал на крону. Секите, его лэр, секите! Не жалеючи секите, чтобы эта тля своей задницей все мое пиво и жрачку прочувствовала!
Бильворт продолжал выкрикивать обидное, по отношению секретаря, пока того сек возница. Клим покрутил в руках золотую цепь секретаря, прежде чем передать ее сэру Готрибу. Хотя рыцарь и поотнекивался для вида, говоря, что это больше чем получит сам лэр и господин барон. Но Климент убедил его взять, так как себе заберет экипаж на рессорах и двух замечательных пони веленской породы, а барон, пусть будет доволен уже тем, что едущие люди получили, в общей сложности, причитающиеся им двадцать ливров и едут к нему в баронство, на новое место жительства.
Потом он осмотрел оставленный, в счет штрафа, трактирщиком легкий экипаж и остался доволен, нежданным приобретением. Все это напоминало бандитские разборки девяностых. Когда вот так же приехавшие с наездом братки порой лишались машин и золотых цепей, нарвавшись на жесткую ответку более злобных собратьев. Конечно, он не пережил все это лично, но считаная тогда амулетом память, навела именно на такие ассоциации.
Когда экзекуция закончилась, Клим некоторое время смотрел в спины двум гномам, которые переругиваясь медленно ковыляли по дороге в сторону гномьей автономии.
—Эйр Кринке, вы могли бы с дочерью пересесть в экипаж на рессорах, поверьте вам там будет ехать намного удобнее.
—Спасибо, Ваша Светлость. — Немного смущенно ответил Ярош, все еще пораженный внезапно случившимся судилищем и поркой гномов. — И спасибо, за отданные нам деньги.
—Не стоит благодарности, Ярош, это все честно заработанное вами у гномов. — Махнул рукой лэр и обратился уже к Готрибу. — Сэр рыцарь, не изволите присесть к нам с бароном в карету? У нас есть имперский галлон красного пива, которое скрасит несколько часов пути до Одинокого Стража. Выпьем по пару кружечек и поболтаем, о том о сем.
—С радостью, Ваша Светлость, присоединюсь к вам с господином бароном. — Рыцарь лихо для своих лет спрыгнул с коня, кинув поводья своему оруженосцу.
Проезжая мимо своего сержанта, Клим приостановился и пропустив весь народ вперед, сурово сказал:
—А вас, Амвар, стоило примерно наказать, за то что самовольно покинули, обозначенное вам для временного лагеря место.
—Виноват, Ваша Светлость! — Привстал сержант на стременах.
—Ладно, все вроде закончилось хорошо. Через несколько часов, мы прибудем в Одинокий Страж и чую, без хорошей попойки нас не отпустят. Чтобы нормально проставиться, купите в ближайшем трактире, что встретится нам по дороге, большой бочонок пива.
—В пол-бушеля? — Уточнил сержант.
—Да, именно. Хотя… — Клим задумчиво поскреб подбородок. — Повозку следует обмыть достойно, да и наших людей прибавилось, им тоже надо налить по кружечке в честь прибытия в наше славное владение, — подмигнул он сержанту, — берите уже два бочонка. Деньги на расходы получите у барона. Все, свободны.
Сержант довольно крякнул, предвкушая вечернюю попойку и пришпорил лошадь догоняя уехавшую далеко вперед карету с бароном внутри.
Ну что же, может то, что намечали у нас и не вышло, обломал их великолепие нас с филиалом, но хоть не зря к гномам скатались, и душу отвели, и с прибытком остались, и людей хороших к себе переманили.
Через несколько часов лэр Климент сидел за столом в главном зале, на верхнем этаже донжона Одинокого Стража. Узкие окна были остеклены толстым зеленым стеклом, а некоторые и разукрашены витражами. На каменных стенах висели многочисленные баннеры- тех рыцарей, что в разные времена возглавляли гарнизон крепости или их помощников- первых лейтенантов. Но это раньше, когда орочьи племена населяли все земли сразу за Серыми горами.
Тогда гарнизон мощной крепости, насчитывающей своей историей больше шести столетий, был как минимум в три раза больше. Поэтому помимо командира гарнизона, был первый лейтенант, также имевший титул рыцаря. Сейчас гарнизон крепости насчитывал всего полсотни мечников и алебардистов, меньше сотни стрелков, а вместо сотни тяжелых всадников их осталось всего три десятка.
Сейчас-же фронтир отступил на многие десятки миль. Сдерживающей стеной сейчас было владение Вэллор и гарнизон крепости держали вроде как для проформы. Даже командиров назначали из сильно немолодых вояк. Вроде как посылая их дослуживать свой срок, в тихое и спокойное место. Хотя во времена становления лэрства, гарнизон не раз оказывал помощь в отражении набегов клыкастых людоедов. Среди прочих баннеров, на видном месте висел и баннер его деда- Алонзо Основателя, на котором был его герб, а ныне и герб всего свободного владения. Разве, что на баннере, теперь ставшим флагом отдельного государства, добавился девиз: «Враг не пройдет». Девиз даровал деду сам Император Эрих 4.
Помимо того, что крепость с гарнизоном перекрывала северный проход в Империю, три десятка всадников периодически патрулировала тракт, от крепости до Вилборга, гоняя периодически появляющиеся в предгорьях серых гор ватаги работников ножа и топора. Благо тем было где прятаться- предгорья, в этой местности, изобиловали карстовыми пещерами и старыми, уже заброшенными каменоломнями, еще оставшимися от подземного народца.
За большим дубовым столом, помимо Клима сидел барон Эр-Риз, сержант гвардейцев Амвар, командир трех десятков тяжелой конницы сержант Ливио, командир стрелков сержант Кравтун, командир мечников сержант Ламберт и квартирмейстер гарнизона старина Эмбризе. Во главе стола восседал седобородый сэр Вартольд- нынешний командир гарнизона. Формально он будет еще пару недель возглавлять гарнизон крепости, пока не передаст дела новому командующему. По правую руку от него сидел вновь прибывший сэр Готриб и рядом с ним его оруженосец, сержант Малдур. Сэр Готриб, под общий хохот, в данный момент рассказывал историю о двух поротых гномах.
—И в конце-концов, гномы вместо дармовой рабочей силы получили кнутом по заднице! Господа, вы не поверите! Эти недомерки плакали как девочки. Хотя получили всего-то полдюжины ударов кнутом, каждый. А пятеро вооруженных недоростков так и стояли в стороне, не слезая со своих боевых пони. — Сэр Готриб сделал суровое лицо изображая стражников-гномов. — А потом и вовсе обругали корчмаря с секретарем и ускакали к себе под гору.
—Ха-ха! — Утер выступившие слезы старый командир гарнизона. — Что, даже не вмешались?
—Куда им? Если бы кинулись на благородных господ, то навряд-ли живыми ушли. Правда и закон, как ни крути были на нашей стороне. Да и закон. Его Светлость, так грамотно все разъяснили, что и не дернулся никто. Еще и между собой эти гномы переругались. Да и куда им встревать было? Лэр Климент ведь по закону у них и деньги забрал и горячих отвесил. Вы не поверите, господа, они сами умоляли Его Светлость забрать у них и цепь золотую и коляску с парой пони. Это уметь надо! Вот, кстати полюбуйтесь. — Вынул сэр Готриб из кармана золотую цепь. — Посмотрите сами. Лэр Климент презентовал ее мне! — Он кинул быстрый взгляд на сержанта Малдура и поправился. — Ну, то есть нам, с моим оруженосцем, на обустройство.
—Однако! Щедро, весьма щедро. — Покачал головой нынешний глава гарнизона. — Вы, сэр Готриб, верно подметили- уметь надо. Не всем дано, не всем.
—Ну еще бы! Недаром Его Светлость, в столь юном возрасте уже лэр регент независимого владения. — Добавил, свои пять копеек похвалы, старый квартирмейстер.
—Пиво отменное, Ваша Светлость! Спасибо за угощение. — Поднял свою кружку командир гарнизона и провозгласил тост. — За здравие лэра Климента!
—Господа! — Мотнул головой Клим. — Простая вежливость с моей стороны. Это мы у вас в гостях, просто неудобно было ехать с пустыми руками. И признаться мне самому приятно посидеть с вами за столом за кружечкой свежего пива. Давайте за вас, за то что приютили нас с бароном и отменно угощаете. — Показал он рукой на изобилующий закусками стол.
—Нет, нет. Я настаиваю! За лэра Климента, за его щедрость и светлый ум! — Не сдался сэр Вартольд.
—За лэра Климента! — Поддержали коменданта все сидящие за столом мужчины.
Когда выпили, Эр-Риз чуть наклонился к уху своего сюзерена и прошептал усмехаясь. — Поздравляю вас, милорд, уроки логики и риторики не прошли даром. Помимо полученного от гномов, вы приобрели немалый авторитет у старых вояк.
—Вы кстати, сэр, еще не в курсе. — Обратился нынешний командир к вновь прибывшему рыцарю. — Мы силами всадников осуществляем дозор не только своих территорий, но и предгорий на стороне лэрства. Еще и патрулируем тракт до самой развилки на Вилборг и Руденбург.
—Вот как? — Удивился сэр Готриб.
—Да. Мы тут на самой окраине Империи и живем в своем коллективе. Формально конечно нам не рекомендуется заезжать на территории Вэллора, без весомой причины и только для оказания военной помощи вассалам нашего Императора. Но добрые соседи всегда помогают друг другу. Там, разбойничков шуганули, тут горного тролля убили, вот и помощь реальная.
—Что и такое бывает? — Удивился сэр Готриб. — Тролли забредают?
—Было в прошлом годе. — Кивнул сэр Вартольд. — Загнали одного на уступ скалы, а потом лучники издали стрелами утыкали, что подушечку для портняжных булавок. А еще если караван торговый идет, то всаднички тоже проводят до обжитых мест. У нас ведь как? Мы к людям с почтением и помощью и нам стало быть выгода. Продукты нам, с приказания лэров владетелей, по закупочным ценам поступают. Фиксировано стало быть. Всегда свежие и мука отличного помола.
—И что все по такой цене продают? — Удивился оруженосец нового командира.
—А-то! Еще как продают. Всегда выбор есть. Иной раз крестьяне больше нужного понавезут, так еще и торги устроят, цену сами скинут. Так, что живем мы здесь, слава богам святого круга, сытно и дружно. Гм… вернее жили. — Тяжело вздохнул старый командир гарнизона. Теперь вам тут обитать вышло.
—Да не переживайте, сэр Вартольд, вам же пенсия хорошая положена. Будете в своем доме с дочерью проживать. Если не ошибаюсь?
—Есть дочь и дом не плохой, еще от моего отца остался. На берегу Роны, с большим яблоневым садом, поместье хорошее. Я ведь почти все жалованье дочери отсылал, так что они с зятем еще землицы достаточно прикупили, не бедствуют совершенно. Говорят даже деревенька, на две дюжины дворов, на новых землях имеется. А у зятя в планах еще и виноградники высадить, да винокуренку свою поднять. И лес сосновый у границы, можно дворянам охотой развлекаться.
—Ну вот видите! Да вы просто счастливчик. Охота, рыбалка. Хороший дом. Что еще нужно в старости доброму вояке? — Положил ему руку на плечо новый командир. — Позвольте еще полюбопытствовать, а внуки есть?
—Как не быть? Трое! Два парня-сорванца и девчонка. Старшему уже четырнадцать годков минуло.
—Ну-у. Я вам даже завидую, по-доброму. А у меня два сына дома остались и оба еще не женаты. Старшего правда хочу на службу в столицу пристроить. Да и землицы у меня- двор всего, на конюшню махонькую, да дом прислуги на две комнаты и хватает. И сам дом хоть и выстроен с размахом, каменный в три этажа, но уже ремонта хорошего требует. Куда в такой невесту вести? Да и не посватаешься к добрым хозяевам. У нас там с полдюжины дворян в пригороде живут, но все позажиточней меня будут. — Приуныл приехавший рыцарь.
—Гм… не унывайте, мой друг! Тут ведь трат почти никаких. Харчи за счет казны, обмундирование у вас исправное, кольчужное снаряжение не один год будете носить. А коли стычек не будет, так вам его на ваши дюжину лет- за глаза! — И чуть наклонившись к нему и понизив голос продолжил. — А двадцать четыре кроны серебром в год, это вам не баран чихнул. Через пару- тройку лет и дом родной отремонтируете и земельки еще прикупите. — Подбодрил его ветеран.
—Эх, ваши слова, да… Давайте еще по кружечке, уважаемый сэр Вартольд?
—Не вижу препятствий, не менее уважаемый сэр Готриб. — С готовностью подставил свою кружку старый рыцарь.
Климент усмехнулся. — Хорошо все пивом подзаправились, однако. Тут, уже «уважаешь» пошло, а старина Эмбризе, вон уже и носом клюет. Он обратился к барону:
—Гридо, уже совсем стемнело, я пойду в выделенную комнату. Вы еще остаетесь?
—Пожалуй, нет, лэр Климент. Завтра трудный день, хотелось бы тоже отдохнуть, отоспаться. — В это время в зал вошел стражник и доложил командиру:
—Сэр Вартольд, в крепость прибыли люди Его Светлости. Курьер с донесением.
—Что же ты его не пригласил, зови, зови! — Пьяно махнул рукой Вартольд.
В залу донжона вошел гвардеец в кольчужном костюме, утер пот со лба и сделав пару шагов по направлению к лэру приготовился докладывать, но Климент остановил его жестом руки и кивнув Эр-Ризу сам пошел к вошедшему.
—Никогда не докладывай при всех. — Выговорил он в пол голоса гвардейцу когда они подошли с бароном. — Ну, что там случилось?