– Рина,– она внимательно смотрела на меня,– ой, простите, Екатерина.
– Отлично,– я улыбнулся ей,– будьте добры, пройдите с Павлом в другое помещение, нам нужно поговорить один на один.
– Конечно,– кивнула она и послушно встала.
Я посмотрел на Влада.
Он вышел, женщина пошла за ним.
Проходя мимо меня, она на секунду остановилась, и я почувствовал нежный аромат её духов.
– Хорошая корочка,– сказал капитан, когда мы остались вдвоём.
В знак согласия я кивнул головой.
– Сам делал или купил по случаю?– поинтересовался он.
– Друзья на день рождения подарили,– я присел на место, которое только что занимала администратор, и положил сумку рядом с ножкой стола.
Он покрутил удостоверение и вернул его мне.
– Чем обусловлен визит столь высокого гостя?– он не скрывал сарказма.
– Прежде чем ответить на Ваш вопрос, мне бы хотелось осмотреть место происшествия,– я решил никак не реагировать на его тон.
– Это, пожалуйста,– он поднялся и сделал жест рукой,– ванная находится прямо тут.
Мы зашли в большое помещение, отделанное перламутровым кафелем.
В углу на изогнутых ножках стояла огромная белоснежная ванная.
Я подошёл и заглянул в неё.
Бывший король музыкальных хит парадов лежал совершенно голый, неестественно подогнув ноги под себя.
Руки, унизанные золотыми перстнями, были раскинуты в стороны, отчего он напоминал летящую птицу.
«Отлетался, голубчик»,– подумал я.
Там, где у любого человека обычно располагается голова, у него находилась её небольшая часть.
Остальное было размазано по стенкам ванной и части зеркала, висевшего над ней.
– Выстрел произведён с очень близкого расстояния,– сообщил мне капитан.
– Вижу,– я кивнул головой, рассматривая кусок черепной коробки с длинными кучерявыми волосами, в которых виднелась проседь.
– Вы проводили предварительный осмотр помещения?
– Нет,– ответил он,– было не до этого. Девчонка так кричала, что пришлось заниматься только ей.
– Как она попала на территорию и кто его обнаружил?
– Меня заранее предупредили об её приезде. Она поднялась наверх и почти сразу же прибежала ко мне.
– Куда?
– Я был возле бассейна, он расположен сзади дома.
– Кто сейчас находится в отеле кроме нас?
– Никого. Прислуга отпущена до вечера. Таким было пожелание клиента.
– Где его личная охрана?
– Про его охрану сказать ничего не могу. Из автомобиля он вышел один с небольшим саквояжем в руке. Он лежит на полу в спальне, я ничего не трогал.
– Но ведь ночью в отеле кто-то дежурил?
– В случае прибытия особо важных персон я постоянно нахожусь в небольшом домике, пристроенному к основному зданию. Этого достаточно.
– Что значит постоянно? Поясните.
Он посмотрел мне в глаза.
– Время от времени я тут живу и лично осуществляю охрану. На правах хозяина этого дома.
Вот это поворот: скромный капитан полиции имеет отель в самом фешенебельном районе Петербурга!
Я подумал, что мои триста тысяч долларов для него просто смех. Мне следовало менять тактику и действовать по-другому.
Мы вернулись в комнату и сели за стол.
– Возможно, я ошибаюсь,– осторожно начал я,– но у Вас могут возникнуть крупные неприятности.
Он улыбнулся уголками губ.
– Отчего же?
– Посудите сами: прислуга отпущена на ночь, охраны нет, что довольно странно. Вы всю ночь находились в другой части помещения, а клиент убит. Выстрел стопроцентно был произведён из пистолета с глушителем. Вы ведь ничего не слышали, верно?
– Абсолютно ничего,– добродушно подтвердил он.
– Но дом должен быть нашпигован камерами,– сказал я,– и самый простой вариант увидеть, что тут творилось, это просмотреть запись.
Он скрестил руки на груди:
– Дело в том, что в доме нет ничего подобного, камеры расположены только по периметру забора. Знаете, людям не нравится, когда за ними подсматривают. Особенно, тем, у кого есть специфические потребности. Понимаете, о чём я говорю?
Он опять улыбнулся, но мне было не до шуток.
– Значит, Вы должны были видеть того, кто пришёл к нему в гости,– я кивнул головой в сторону ванной комнаты.– Ведь он не просто так приехал в это место?
– А если я скажу, что к нему никто не приходил?– он спокойно смотрел в мои глаза.
Я принял вызов и, не мигая, ответил:
– Тогда у меня только один вариант ответа: это Вы убили его.
– Даже, если это так, что дальше?– он не отводил глаз.
– С удовольствием расскажу,– по дрожанию его век я понял, что сейчас он моргнёт.
– Занятно,– он закинул ногу на ногу,– с удовольствием послушаю.
Я подумал, что для ситуации, в которой, он оказался, его хладнокровие выглядит не слишком естественным.
Если, конечно, он не ведёт свою игру.
И ещё я подумал, что он мне нравится.
– Давайте сыграем в открытую,– предложил я.
Он кивнул.
– Ситуация такова,– я тщательно подбирал слова,– что мне абсолютно всё равно, что случилось с этим человеком. Лично у меня покойный не вызывал ничего кроме чувства брезгливости.
Он всё-таки моргнул.
– Вот как?
– Даю честное слово! Но скоро его начнут искать и сюда примчатся настоящие полицейские. Вы же понимаете, что придётся отвечать на массу неудобных вопросов.
– А ты не настоящий?
– Думаю, Вы тоже не полицейский,– ответил я с улыбкой,– во всяком случае, точно не капитан.
Он достал из кармана брюк пачку сигарет и зажигалку, прикурил и сделал глубокую затяжку.
– Предположим, ты прав. Что дальше?
– Я предлагаю Вам договориться.
– О чём?– он выпустил струю дыма в потолок.
– Я забираю тело, и Вы больше никогда меня не увидите.
– Интересное предложение. И что ты будешь с ним делать?
– Забальзамирую для потомков.
Мужчина рассмеялся.
– Ты мне нравишься! Но что, если я отвечу отказом?
– Почему?– я был искренне удивлён.
– На это есть несколько причин, но, к сожалению, у меня слишком мало времени для того, чтобы ознакомить тебя с ними. Я просто вынужден отказать.
– Отказ не принимается,– ответил я.– Дом оцеплен, Ваш телефон не работает, никто не придёт Вам на помощь. Я заберу его тело хотите Вы того или нет.
Он достал из другого кармана брюк телефон и положил его на стол.
– Кроме того, в данную минуту сквозь оптический прицел на Вас смотрит снайпер,– добавил я.
– Тут бронированные стёкла, даже гранатомётом не прошибёшь,– доверительным тоном сообщил он, делая очередную затяжку.
Это могло быть правдой, а могло, и нет.
Но суть дела никак не меняло.
– Тут,– я поднял сумку и положил её на стол,– триста тысяч долларов. Я вёз их для простого капитана полиции, надеясь тихо утрясти дело. Но теперь понимаю, что Вас эта сумма не устроит. Я утрою её и заберу тело.
Он отрицательно покачал головой.
Я посмотрел на часы:
– В течение пяти минут со мной должен связаться командир группы. Если я не отвечу или отвечу так, что ему не понравится, они возьмут дом штурмом. Вы мне нравитесь, и я не хочу, чтобы из-за своих непродуманных действий, Вы пострадали.
Он взял телефон в руку и провёл пальцами по экрану.
– Слушаю!– в тишине я отчётливо услышал мужской голос.
– Проверка связи, отбой,– хозяин дома с улыбкой смотрел на меня.– Видишь, всё работает, я, как говорится, на проводе. А ты?
Я достал мобильник и набрал номер сотового оператора. Гудков не было.
Тогда я набрал номер Влада. Та же история.
Мужчина с интересом смотрел на меня.
– Что скажешь теперь?– он хитро прищурился.
– Что мне нужно забрать тело.
– Скажи, ты когда-нибудь слушал его песни?– неожиданно спросил он.
Я отрицательно покачал головой:
– Не моя тема.
– Про себя могу сказать то же самое,– он встал и взял пепельницу с позолоченного комода.– А ведь люди ходили на его концерты, покупали билеты за совершенно немыслимые деньги, интересовались личной жизнью, старались подражать его манерам…
Он замолчал и прикурил новую сигарету.
– Представь себе человека, ведущего самый аморальный образ жизни. Алкоголь, наркотики, беспорядочные половые связи, причём, в основном с мужчинами. Это с одной стороны. И в то же самое время наивные трогательные песни о чистой любви, дружбе и высоких идеалах, рассуждения о тонких материях, нравоучения и разговоры о смысле жизни. Высокомерный, порочный, ничтожный человек, присутствующий во всех телевизионных передачах, возглавляющий хит-парады всех радиостанций, взлетевший на самый верх благодаря таким же уродам, как сам. Представил?
Мне не надо было ничего представлять, я слишком хорошо понимал, о чём он говорит.
– И вот его жизненный путь подошёл к логическому концу,– размеренно продолжил он,– но вдруг появляется Некто, кому наплевать на это всё потому, что он делает свою работу. Очень высокооплачиваемую и грязную работу, заметь. Плевать ему на маленьких детей, которые воспитываются на лжи. Плевать на человеческие законы. Он хочет забрать труп этой мрази за огромные деньги. Зачем? Разве он его друг или родственник? Разве за тело требуют выкуп? Нет. Просто Некто работает в некой «Системе», которая реанимирует подобных подонков, а если это невозможно, заменяет их двойниками. Эти двойники настолько похожи на оригинал, что этого не замечают даже самые близкие люди. А если и замечают, делают вид, что всё в порядке. Ведь они привыкли жить в роскоши и достатке, а кто их обеспечивает, последнее дело. Мало кто знает, что самих оригиналов осталось меньше тридцати процентов. Они давно умерли, сгинули, исчезли. Но «Система» не позволяет им пропасть, ведь они приносят своим хозяевам баснословную прибыль. Их эксплуатируют до старости, заменяя копиями, которые купаются во славе давно ушедших людей. Спокойно уйти разрешают лишь тем, чей возраст реально не позволяет скакать по сцене. Наивный зритель ничего не замечает, потому что все они поют под фонограмму, а научить человека двигаться плёвое дело. Даже медведи в цирке ездят на велосипедах, что уж говорить о венце творения!
Я молчал, поражённый его осведомлённостью о деятельности нашей конторы.
– Но шоу-бизнес и есть цирк. Среднестатистическому человеку нужны развлечения. После тяжёлой трудовой недели так приятно расслабиться на диване, уткнувшись в ящик, в котором прыгают дрессированные марионетки. Хлеба и зрелищ! Ничего личного, чистый бизнес.
– Послушайте,– попытался возразить я,– среди артистов полно вполне приличных талантливых людей…
– А кто говорит, что нет?– перебил меня он.– Но сколько времени в эфире занимает их творчество? Разве они могут пробиться на главные каналы страны? Разве их слово имеет хоть какой-то вес? Интернет, вот их главное пристанище! Место, куда «Системе» не удалось запустить свои щупальца. Надолго ли?
На это возразить было нечего.
Последний раз я включал телевизор полгода назад, а в машине слушал песни, записанные на флешку.
– Наивно думать, что эта ситуация сложилась самопроизвольно,– с горечью продолжил он.– Людей сознательно растлевают, подсовывая суррогат, копируя самых недостойных. Народ должен пресытиться этим до такого состояния, что однажды сам попросит оградить его от этого беспредела и разврата. От желчи и грязи, каждый день, выливаемой на него!
Подойдя к окну, он несколько раз щёлкнул зажигалкой.
«Подаёт знак, но кому? Вокруг наши люди»,– подумал я.
– Однако главное заключается совершенно не в этом. Люди из «Системы» думают, что никто не сможет им помешать. Ведь до сегодняшнего дня так и было. Их наглость, самоуверенность и аппетиты постоянно растут. Они намереваются пойти намного дальше. В сферу их интересов попала политика. А это уже совсем другая история. Ты только представь, что они смогут подменять президентов или членов правительства, а? Представь мир, которым управляют невидимые кукловоды. Мир, который будет подчиняться тем, кто имеет доступ к самым бесчеловечным технологиям. Хочешь в нём оказаться? Уверяю тебя, для этих людей нет никакой разницы между животным и человеком.
– Послушайте,– сказал я,– мне кажется, Вы сгущаете краски. Одно дело зарабатывать на артистах, продлевая, так сказать, их творческий путь, и совсем другое то, о чём Вы говорите. Я не являюсь сторонником теории заговора.
Он опять закурил.
– Ты даже не представляешь весь масштаб готовящейся операции. Радует одно: ты хотя бы не отрицаешь, что работаешь на эту контору.
– Не отрицаю,– я убрал со стола сумку.– Но откуда у Вас так много информации?
Он усмехнулся:
– Есть такая работа, Родину защищать, слышал?
– То есть тело Вы мне не отдадите?– на всякий случай спросил я.
– Ни в коем случае. Он своё отпел. Необходимо, чтобы, как ты выразился, его нашли настоящие полицейские. Чтобы о случившемся узнала пресса, а потом и люди. Чтобы у «Системы» не осталось ни одного шанса воскресить этого мерзавца. Пусть они всё зафиксируют, и через несколько часов вся страна начнёт оплакивать своего кумира.
– А что будет с его убийцей?– поинтересовался я.– Его найдут и он понесёт заслуженное наказание?
– Никакого убийства не было!– резко ответил он.
– Да ну?– я кивнул в сторону ванной.– Это он сам так неудачно поскользнулся на мокром кафеле?
Мужчина посмотрел на часы.
– По моим данным Ваша группа будет тут через пятнадцать минут, так что я успею ответить на твой вопрос. Человек, лежащий там, третья копия певца, умершего от передозировки наркотиков семь лет назад. Это известный педофил из Екатеринбурга. Для осуществления своих болезненных фантазий он пользовался полным сходством со знаменитостью и именно поэтому «Система» вытащила его из тюрьмы, в которой он должен был сгнить. Вчера его наконец-то удалось заманить сюда, пообещав более чем приличный гонорар и возможность побаловаться с несколькими мальчиками. Я запер его в ванной и дал папку, в которой была описана вся его никчемная жизнь. И ещё я оставил ему пистолет с одним патроном. Это был привет от хорошего человека, чей сын покончил жизнь самоубийством после того, как этот подонок надругался над ним. Первый раз в жизни он сделал правильный выбор. Но можешь не сомневаться, я бы всадил ему пулю в голову лично. Не раздумывая и не сожалея.
– Мне тоже всадите?
Он прикрыл глаза рукой.
– Понимаю, что ты попал в неприятную историю и отчитаться перед своим начальством будет не так-то просто. Но кому сейчас легко? Мы переиграли твоего Куратора, надеюсь, переиграем и его руководство.
– Вы сказали, что группа «Системы» приедет через пятнадцать минут. Кто же эти люди, пропустившие нас? И зачем они это сделали?
– Это мои люди. А пропустили потому, что я давно хотел поговорить с тобой.
– Вот как? О чём?
– К сожалению, нам нужно уходить. Перед прощанием скажу только одно: ты играешь не на той стороне. Это не значит, что обязательно проиграешь, но даже если победишь, привкус победы может оказаться с тухлым душком. Подумай о моих словах. Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся при других обстоятельствах и поговорим обо всём более подробно. Помни: мы все в большой опасности. Пришло то время, когда каждый из нас должен определиться по какую сторону баррикад он находится. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Каждый имеет право на ошибку. Но каждый имеет право и на её исправление. Ты слышал мои слова, скоро услышишь другие. Что говорить своему начальству о нашей беседе, решишь сам. Но от твоего ответа будет зависеть очень многое. Как и от твоего решения.
Он достал из пачки новую сигарету.
– Да, чтобы не забыть: извини меня, пожалуйста!
– За что?– спросил я и боковым зрением заметил тень справа от себя.
– За это,– ответил он.
Я не стал оборачиваться, чтобы выставить защиту и в тот же миг почувствовал, как что-то кольнуло меня в районе лопатки.
Ковёр на полу стремительно приблизился и свет в моих глазах тут же погас.
Петроград, июль 1916 года
Невысокого роста человек в чёрном суконном русском кафтане и до блеска начищенных лакированных сапогах неспешно прогуливался по Гороховой улице возле дома номер шестьдесят четыре.