Зажмуриваюсь, жду. Ничего не происходит. Открываю медленно глаза, и поворачиваю голову. Она сидит, обняв свои плечи, и смотрит в пустоту. На шее девушки знак благородной. Едва заметная круглая татуировка — хорёк, убивающий змею.
— Всё равно сдохнешь, ответишь за всё. — роняет слова, качая головой. — Ещё будешь завидовать этим твоим дружкам.
— А вы ответите за всё? — встаю, делаю шаг к костру.
— А я никого не убивала. — смотрит на меня.
— Если бы ваши войска не пришли в Каос, я бы тоже никого не убивал. — пинаю какую-то ни в чём неповинную ветку. — Я бы просто жил, понимаешь?!
— Убивал, жил… — повторяет она. — У тебя и с головой похоже не всё в порядке.
— Знаешь, когда тебя достают из-под завалов здания, которое подверглось бомбардировке — это норма. — плюю себе под ноги. — Проблемы с головой и всё остальное.
— Ха-ха-ха, да ты… — начинает девушка.
— Закрой свою пасть, благородная сука! — не даю ей начать. — Или это не твои родственнички принимали решение о начале войны, могу поспорить на что угодно — без них не обошлось. Какой ни будь Великий Совет Империи, или вроде того, куда входят все главы вашей сраной аристократии. Вот их и благодари, за то, что случилось.
— Как ты бодро заговорила, нелюдь. — девушка кривит лицо. — Может у тебя шаль?
Ничего не отвечаю, я знаю это слово, но не знаю его значения. Кидаю веток в костёр, в этот раз сырых. Магией добавляю огня, всё больше и больше. Не замечаю струйку крови из носа, и усиливающуюся головную боль. Когда жар от высокого пламени уже обжигает лицо и волосы, отхожу. Стою, согреваюсь. Бросаю в костёр ещё веток и дров, такому огню уже всё равно — сырое или сухое. Рядом встаёт девушка, и тоже греется.
Мы, не сговариваясь, подтаскивает небольшое бревно. Садимся, и ждём, пока хоть немного просушится одежда на нас. В голубых глазах девушки отражается огонь, а я даже не помню какого они цвета у меня. Наконец рассматриваю её лицо — красивое, правильное. Аккуратный носик, полоска правильных губ, стройная фигура и достаточно большая грудь. Смотрю зачем-то на свою, сравниваю. Нет, у меня раза в два меньше, совсем груди нет. Да и зачем оно мне надо?
На вид девушке лет тридцать, но я кое-что знаю. Люди здесь спокойно живут до ста-двадцати, так что ей может быть и сорок-пятьдесят. Ники, например, было сто пять.
— Я не прощу, никогда. — вдруг говорит она.
— Я знаю. — закрываю глаза.
Меня клонит в сон, но борюсь с этим. Добавляю ещё огня, и когда кончики волос на лбу начинают тлеть, чуть отстраняюсь, отгоняя сон. Из носа уже льются сопли, чихаю и кашляю. Температура вроде бы прошла, но это временно. Тянусь за сумкой, нахожу ещё травок, и протягиваю девушке. Она без вопросов берёт и съедает.
Копаюсь дальше, и среди хлама нахожу нужную вещь. Смятый листок, весь промокший. Большая часть названий стёрлась, но общие очертания видно. Я знаю где мы находимся — в центре лесов Каоса. Ну или почти в центре. А теперь нужно подумать, куда я двинусь. Подальше от Империи, Королевств, Эльфов — с меня хватит этой войны.
Лес тянется по границе Каоса с Руоком, потом сужается, и его полоска уходит к океану. И вот там уже всё интересней — на берегу стоит свободный город Мирос. Ники рассказывала, что такое свободные города — они не принадлежат государствам. Малые налоги на торговлю, поблажки, контрабанда. Этакие островки свободы, мини-государства, выгодные всем. Все свободные города — портовые.
— Прости, Ники. — смотрю в огонь. — Я не хотел, и может хоть ты сможешь меня простить, мама.
Я не смогу вернуться, увидеть её в последний раз. От этого больно и грустно, на душе скребутся кошки. Но по-другому не будет, ведь если я пойду — она наоборот будет не рада. А если она уже умерла, что скорее всего, то меня ждёт только цепь и насилие. Пока Империя не перебьёт весь лагерь.
А вот куда плыть из Мироса — другой вопрос. Куда угодно, но подальше с этого материка. Рабство есть только здесь, на двух других континентах не так распространено. А если я попаду в ошейник — тогда точно всё кончено, меня уже не отпустят.
— А чем я заплачу за проезд? — спрашиваю себя.
Девушка рядом смотрит на меня удивлённо, ничего ей не говорю.
Да, денег нет, но ведь я могу сражаться, кое-что из магии. Я не великий воин и архимаг, но ведь маги, со слов Ники, редкость. Наймусь, например юнгой, если им не нужны маги и воины. Да продам себя, уже плевать, лишь бы вырваться отсюда. Пять минут отвращения, и место в каюте обеспечено.
«Или привяжут к койке в корабле, и всю дорогу будут насиловать.» — приходит неприятная мысль. — «А потом обратную дорогу, и так пока не сдохнешь.»
Да, всё-таки этот вариант мне не подходит. Оглядываюсь, смотрю на труп Мирта вдалеке. Сплёвываю в его сторону, меня трясёт от воспоминаний и злости.
***
Я собираюсь, откладываю нужные вещи. Лук, меч, метательные ножи. Запасные стрелы, ещё пару кинжалов в наплечную сумку. Кольчугу беру свою, лёгкую. Добавляю к этому хлеба и мяса. Накидываю маскирующий плащ. Девушка тоже копошиться с одним из мешков, не обращаю на это внимания.
Костёр уже догорает, я и так мог привлечь ненужное внимание. Да скорее всего и привлёк, просто наездник на грифоне не будет сам спускаться. Доложит, и сюда пришлют на проверку отряд. И как бы не прислали быстро, ведь могут кое-что понять. Например, прикинуть — по дороге неподалёку, должна была ехать карета с благородными. И она пропала. А тут костёр непонятный, и никаких войск быть не должно.
— Еда, остатки карты, прокладки. — на последнем слове морщусь.
Да, через дней десять будут те самые дни. Как же надоело, это снизит мою скорость. А мне по лесам идти и идти.
Всё проверив, ощупав почти сухую одежду, выдвигаюсь. Насильников решил не хоронить, пусть звери дожирают. Наверное, на такую падаль и тигро-медведи не сподобятся. Лошадей ночью отпустил, и они разбежались, искать я их не намерен. Мне на дорогу путь заказан. Всё вокруг оккупировано имперцами, и мои уши меня приговорят.
Немного отойдя от лагеря, смотрю вверх — тут стволы деревьев уже толстые, длинные. Забираюсь наверх, осматриваюсь, и начинаю прыгать с ветки на ветку. Получается легко и непринуждённо. Кажется, это тело для этого создано. Создаётся ощущения, будто деревья сами расставляют ветки, чтобы не мешать мне.
— Ты где, ау! — слышу сзади.
Ругаюсь про себя, останавливаюсь, свешиваю ноги и сижу, думаю. Что мне с ней делать? Я даже имени не знаю, чего уж про остальное. А ещё эта её метка — ей, по-хорошему, в лагере сидеть надо. Надеется, что по знаку её каким-то образом найдут. Подбираю ноги, закутываюсь в плащ, жду.
— Ау! — кричит уже совсем близко.
Да, ходит она по лесу громко. Словно слон в посудной лавке, не пропускает ни одной ветки. Как она собиралась тут выживать, тем более так крича на каждом шагу?
«Если бы не я с «друзьями» — ей бы не пришлось тут выживать.» — смотрю на проходящую снизу девушку.
Слышу шорох, еле уловимый, но такой знакомый. И это не девушка. Вспомнишь тигро-медведя, вот и он. Смотрю во все глаза, тварь крадётся слева от девушки, собираясь совершить прыжок.
«Не вмешиваться?» — первая мысль, за ней вторая — «Ты ей должен, один раз уже не вмешался.»
Изготавливаюсь, держусь за рукоять меча, лук и стрелы мне не помощники в этой битве. Я скорее всего сейчас умру, а потом и она. Но, вроде как, я этого и хотел, разве не так?
Проходят секунды, и зверь совершает рывок. Моё сердце начинает быстро биться, организм выпускает лошадиную дозу адреналина. Восприятие ускоряется, а вокруг всё замедляется. Одна из техник Ники, она научила меня входить в разные состояния. И не все были для использования магии. Впервые у меня получилось вызвать боевое ускорение с первого раза, и так быстро.
Я прыгаю, держа остриё меча вниз, и падаю прямо на огромную тушу. Прошиваю его, меня отбрасывает, а оружие остаётся в теле зверя. Прыгаю к девушке, закрываю собой, хватаюсь за метательный нож. Тварь жалобно рычит, возится, пытаясь зубами ухватить «зубочистку» у себя в спине. Смотрит на нас, успокаивается, и начинает отступать назад.
— Ты чего орёшь, дура?! — даю ей подзатыльник, когда мы остаёмся одни.
— Я не знала, я думала… — оправдывается, потом до неё доходит перед кем, и заканчивает: — Не твоё дело!
Грубо срываю у неё с пояса меч, почти такой же, как у меня был. Выбрасываю ножны, и вставляю в свои. Спрашиваю, прищурившись:
— Зачем ты идёшь за мной?
— Выведи меня на дорогу, проводи до города. — поправляет сумку на плече.
— Ты свихнулась? — стучу ей по макушке. — Что бы меня сразу взяли ваши уроды?
Идти надо уже сейчас, неизвестно, когда на место костра придёт враг. А я тут стою, с ней разговариваю. Цыкаю языком, закусываю губу.
— Тебя по метке должны искать, ты же благородная, сиди и жди у костра. — пробую её уговорить. — Если я тебя с собой возьму, это верная смерть.
— Выведи меня на дорогу, хотя бы, и скажи в какую сторону идти. — упорствует девушка. — Искать не будут еще день, а может даже два.
Прикидываю в голове — через несколько километров будет небольшая тропинка, для одного конного. Наверное, стоит её оставить там, и показать в какую сторону по ней топать.
— Я буду идти быстро, для тебя быстро, не отставай. — поворачиваюсь, и начинаю шагать. — Постарайся не шуметь.
***
Я иду не так, как рассчитывал. Приходится сбавлять скорость, что бы девушка не отставала. Один раз уловил с неба странные звуки, затаился вместе с ней. Аристократке всё равно, её спасут, а мне конец.
Пару раз слышал зверей, судя по звукам — меньше медведя, но больше собаки. Видимо местные волки, или ещё какая гадость. Но повезло, они решили с нами не связываться. Когда уже темнело, я с грустью подумал, что мог бы пройти раза в два больше, если бы не хвост. Но делать нечего, на дорогу я её вывести должен. А там уже подберёт кто-нибудь.
Погода пасмурная, солнце так и не появилось, но и дождя не было. В этот раз развожу костёр в углублении, мы немного греемся. К вечеру снова поднимается температура. У нас обоих. Или обеих, так, наверное, правильнее. Во всяком случае сейчас.
— Как тебя зовут? — спрашивает, грея руки у костра.
Не знаю, что ей ответить. Своё настоящее имя? Или это, глупое и несуразное, но которым меня нарёк самый близкий тут человек. Смотрю на огонь, угольки, откусываю небольшой кусочек хлеба.
— Чудо. — отвечаю после долгой паузы.
— Просто Чудо, что за имя такое? — она смотрит на меня внимательно. — Или это в переводе с эльфийского?
— Нет, просто Чудо, на общем. — палочкой ворошу угли костра. — Здание посольства обвалилось, все погибли, спасли только меня.
— Я всё равно не понимаю, это вроде клички?
— Я не собака. — зло огрызаюсь. — Это потому, что я потеряла память.
— Вот как. — девушка вертит в руках жёлудь. — Это страшно?
— Я не помню. — смотрю на неё. — А твоё имя?
— Баронесса Селти Руа Анкёр, а моя сестра. — она запинается, отворачивается. — Теперь это не важно.
— Селти. — пробую произнести её имя. — Понятно.
— Мы направлялись к жениху сестры, графу Астору. — зачем-то рассказывает девушка. — Он командовал первым налётом на Каос, получил новый титул от Императора.
Мы не просим прощения друг у друга. У нас особые отношения. Но по большей части, лично она ни в чём не виновата, а вот я да, виноват. В смерти её сестры, изнасиловании её самой, той ситуации в которую она попала. Опускаю голову, а девушка продолжает:
— Получается, я теперь графиня Астор.
— Почему? — не понимаю.
— Таков договор, одна из сестёр Анкёр должна родить ему ребёнка. — она встаёт и потягивается, потом садится обратно. — Значит скоро свадьба, а потом и ребёнок.
— Почему в зоне боевых действий всё это происходит? — допытываюсь.
— Нет уже никаких боевых действий. — ловлю её удивлённый взгляд. — Каос полностью захвачен ещё два месяца назад, Руок пал, Реес осталось дожать совсем немного. Потом Гуром и эльфийский Лес, но граф Астор говорит, что с ними проблем не будет, домен Акх берёт эльфов на себя.
И за что мы воевали в лесах? Семьдесят человек, против легионов Империи, в которые входят гномы, демоны, и множество людей. Мы обычные террористы. Бандиты или разбойники. Сомневаюсь, что Мирт, или его отец, об этом не знали. Или хотя бы не догадывались.
— А новоявленное графство Астор находится на территории Каоса. — скорее утверждаю, чем спрашиваю.
— Да. — кивает Селти. — На этой дороге никогда не было нападений, и разбойников не было замечено. Путь очень быстрый до замка графа, вот мы и решили…
Она замолкает, начинает беззвучно плакать, смотря на огонь.
— Это я виновата, я сказала, что уже ездила этой дорогой. — шепчет, глотая слёзы.
Я ничего не говорю, просто молчу. Три месяца Империи понадобилось на захват и удержание большей части континента. Да что там, уже баронства и графства раздают. И сколько по лесам таких вот шаек как наша, штук десять наберётся, наверное. И все они, рано или поздно, разделятся на банды поменьше. А я-то думал, читая книги, откуда разбойники берутся.
Я ещё немного смотрю на почти затухший костёр. Поднимаюсь, осматриваю приглянувшееся дерево, и забираюсь наверх. Достаю подстилку и готовлю место для ночлега на широкой ветке. Помогаю девушке забраться, она укладывается. Делаю хитрую перевязь, что бы она не рухнула вниз. Обматываю верёвкой и себя. Проверяю вещи, осматриваю всё внизу.
Ночью будет холодно, поэтому накрываю нас двумя плащами. Обнимаю её сзади, и закрываю глаза. Завтра к середине дня, мы должны выйти к дороге. И расстаться. Навсегда.
«Нужно набраться сил.» — думаю, пытаясь заснуть.
Девушка провалилась в сон быстрее меня, и иногда вздрагивает. Я в такие моменты прижимаю её сильнее, и чувствую в глазах влагу. Прошу мысленно у неё прощения, хотя понимаю, что это бесполезно. Опять вспоминаю Арину, и сердце предательски ноет.
«Если в этом мире есть магия, может есть и боги?» — спрашиваю непонятно кого. — «Покажите мне Арину, я хочу знать, что у неё всё хорошо, прошу.»
Так и проваливаюсь в беспокойный сон.
***
Я стою на берегу, очень похожем на тот, где умер. Сейчас закат, и всё это мне напоминай о моей любимой. Смотрю на прибрежную полоску и деревья. Нет, всё-таки не то место, какое-то другое. Поднимаю к глазам свои руки — тоже не мои. Я всё так же в девичьем теле и своей одежде из другого мира. Оглядываюсь, и вижу палатку. Не такую как у меня, а более навороченную, большую.
— Я вернулся? — спрашиваю себя тихо.
В палатке кто-то разговаривает — мужчина и женщина. Подхожу, осторожно, чтобы никого не потревожить. Перед тем как сделать следующий шаг, нагибаюсь и поднимаю небольшой камушек. Осматриваю его — да, я не призрак, я настоящий.
Делаю ещё пару шагов, очень тихо, я теперь умею и знаю как правильно ходить. Слежу за своей тенью, перемещаюсь так, чтобы она ни в коем случае не упала на зелёную ткань.
— Я не знаю как сейчас жила бы без тебя, если бы мы не встретились. — знакомый голос.
— А я не знаю как жил бы, если бы не успел тогда. — это мужчина, голос я точно не знаю. — Хорошо крик услышали, и ведь уже уходить собирались.
— У нас будут дети? — такой знакомый вопрос.
— Не знаю, не рано ещё? — удивляется парень.
— Хочу девочку и мальчика. — смеется Арина, я узнал её, хоть голос немного и изменился. — Мальчика назовём Егором, а девочку Ариной.
— Иди сюда, мамочка!
Слышу возню, иду ко входу в палатку. Медленно раскрываю и заглядываю в щёлку. Арина повзрослела, причёска изменилась, но волосы всё такие же рыжие. Она сейчас в чёрном нижнем белье. Вернее, из белья остались только бюстгальтер и чулки, а на ней прыгает подкачанный мужик. Сбоку, в углу, лежит его и её одежда. Я смотрю на это заворожённый.
— Сколько же тут прошло времени? — спрашиваю себя удивлённо. — Два, три года?
— А-а-а! — кричит девушка, заметив и услышав.
Парень резко переворачивается, копается в вещах и направляет на меня пистолет. Я смотрю на него, и вижу сходство. Сходство с собой. Нет, не близнецы братья, но похожи чем-то. Видимо Арине нравится такой тип мужчин.