— Вино будешь, разведчик? — озорно улыбнулся Леголас.
— То есть еду взять в дорогу у тебя ума не хватило, а вино — да?! — воскликнул Халдир и сокрушённо покачал головой. Тем не менее, флягу с превосходным дорвинионским у Леголаса забрал.
— Я еду к папочке, не забыл? — передразнил галад принц. — Без вина в этом деле никак не обойтись. Даже орки будут милосерднее ко мне, чем ada, — принц упёрся в коленки подбородком и горестно вздохнул. Вся тяжесть бытия отразилась в этом вздохе. — Он девять лет этого ждал. Мне крышка.
— Такова жизнь, эльфёнок, — Халдир обнял измученного мальчишку за плечи. — Как говорится, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Пришло время платить по счетам.
— Откуда ты только свалился на мою голову такой умный? — зевнул Леголас и уткнулся носиком в родное плечо.
— С маллорна, конечно. Откуда ещё? — хохотнул Халдир и хлебнул из фляги. — Отличное вино, кстати. Жаль, что тебе нельзя.
— На здоровье, — коварно улыбнулась белобрысая нечисть и закуталась в плащ галадрим, как в кокон.
Утро встретило Халдира головной болью, как после страшной попойки, дикой засухой во рту и запиской, приколотой к стволу дерева стрелой:
«Я усвоил твой второй урок, Халдир. Если хочешь выжить и спасти своих близких, нужно научиться сражаться самому, поэтому дальше я пойду один. Я начал эту войну, мне её и заканчивать.
Целую,
Леголас.
P.S. Как тебе вино, горе-разведчик?».
Халдир откинулся на спину и захохотал от души, перепугав всю живность в округе. Ещё бы! Эльфёнок-то вырос и обвёл опытного разведчика вокруг пальца.
Над Эрин Гален поднимался алый рассвет. Леголас стоял перед входом на эльфийскую тропу и улыбался, как умалишённый. Собственно, он и был им, раз осмелился явиться в лес, где любой с радостью снёс бы ему голову и бросил бы её к ногам Лесного Короля в качестве подношения. Как же давно он не чувствовал этот запах и уже почти успел позабыть, как пахнет дома. Рвать отношения с родным домом порой намного легче, чем пытаться забрать с собой как можно больше воспоминаний, направляясь туда, где ничего не сможет их оживить. Запах древнего леса в самую пору цветения опьянял. Этот бархатный, чувственный, очень тёплый, практически интимный аромат раскрывался лишь тем, кто умел ждать. Пряные и терпкие базовые нотки ясеня, дуба и липы, оттенённые элегантными верхними нотами жасмина и розы, постепенно сменялись истинной мужественностью глубоких и сухих нот выделанной кожи, хвои и камфоры, подчёркнутых кедровым деревом… Горьковато-острый, смешанный с розовыми лучами рассвета, пчелиным монотонным гулом и весенними грозами. Резкий, сладкий, свежий, дурманящий. Настоящий. Леголас давно перестал ассоциировать дом с конкретным местом, вместо этого он стал соотносить дом с ощущением тепла и покоя. Объятия Глорфиндела стали для него домом. И всё же этот ни с чем не сравнимый запах до сих пор снился ему по ночам. И вот мечта идиота сбылась — он был дома. Дома, где ему не были рады и где никто его не ждал. Никто. Кроме одного конкретного эльфа, который… Честно говоря, принц понятия не имел, что отец собирался с ним сотворить. Даже его неуёмной фантазии не хватило бы, чтобы просчитать все возможные варианты пыток и наказаний, которым Его Величество мог подвергнуть непокорного, бесстыжего, блудного сына, за все унижения и боль, что он ему доставил. Принц тяжело вздохнул, гордо вздёрнул подбородок, расправил плечи и сделал первый шаг. Опасное это дело, выходить за порог: стоит ступить на дорогу и, если дашь волю ногам, неизвестно куда тебя занесёт… Эх, сказал бы ему это кто-то раньше. Но до всего пришлось доходить своим умом.
Как он и ожидал, прокрасться в лес незамеченным ему не удалось. Древний старичок тянулся к своему потерянному лисёнку веточками, гладил его по волосам, осыпал зелёными листочками и пел… Эрин Гален трубил в фанфары о возвращении лисёнка домой.
«Ну хоть кто-то мне рад», — ухмыльнулся принц и побрёл вглубь леса.
Его уже ждали. Он не видел своих конвоиров, собственно, он никогда и не увидел бы их, не пожелай они того сами, — лесные эльфы были мастерами маскировки. Но принцу не было до них никакого дела. Юный Синда остановился и закрыл глаза.
«Покажи мне то, что скрыто, старый друг», — мысленно попросил Леголас.
Древний лес тяжело вздохнул и осторожно разомкнул объятия, приглашая принца проследовать туда, где билось заключённое в камень сердце Эрин Гален. В цепях ядовитого плюща скрывалась статуя, покрытая мхом и испещрённая мелкими трещинками. Изгнанник нежно погладил прекрасную, но безумно печальную деву по щеке. Глаза, такие же, как у него, но неживые, остекленевшие, смотрели куда-то в сторону. Леголас словил себя на мысли, что хотел бы, чтобы nana хотя бы один раз посмотрела на него. Глупое желание, несбыточное, но оттого самое сокровенное.
— Ты изменился, — произнёс родной голос откуда-то сверху. Тёмная фигура практически бесшумно приземлилась позади Леголаса. — Теперь ты почти взрослый.
— Здравствуй, Кел, — отозвался младший брат, не поворачивая головы. — Эрин Гален тоже изменился. Это ada развлекается, или лес действительно стал более… хм… мрачным?
— Жутковатым и пугающим, ты хотел сказать? — расхохотался Келейдур. — Да, смертные даже прозвали его Лихолесьем.
Древний лес обиженно фыркнул и отвесил подзатыльник наследному принцу.
— Эй, дружище! Ну чего ты! Это ж правда… — ойкнул старший сын Короля и потёр ушибленную макушку. — Из Дол Гулдура расползается всякая нечисть. Пауки оккупировали южную часть леса и планомерно продвигаются на север. Орки разгуливают, как у себя дома. Порой мне кажется, что завтра я проснусь и увижу балрога, мирно потягивающего винишко у ворот дворца.
— Король требует доставить изменника к нему во дворец! Немедленно! — спрыгнул на землю королевский страж, его примеру последовали ещё трое. — Оружие на землю, руки за спину, предатель!
Келейдур болезненно скривился и стал мрачнее грозовой тучи.
— Какое гостеприимство! — ухмыльнулся изгнанник, но покорно снял лук со спины, колчан со стрелами, портупею с мечом и протянул старшему брату. — Присмотришь? Они мне очень дороги.
— Лук галадрим, плащ галадрим… — повертел в руках оружие лучников Золотого леса Келейдур и грозно сощурился. — Ты выглядишь точь-в-точь как один из стражей Галадриэль. Теперь ты служишь лесной колдунье?
— Я служу моему старшему мужу, лорду Глорфинделу, — спокойно ответил Леголас. — Проводишь меня к отцу или прикончишь прямо здесь, лишив его этого сомнительного удовольствия?
— Если ты не прикусишь язычок, то тебя раньше прикончат его стражи! — прошипел старший брат юноше на ухо. И добавил ледяным тоном:
— Ты ничего не забыл мне отдать или мне нужно тебя обыскать?
Младший принц закатил глаза и вытянул кинжал из голенища сапога.
— Подавись! — буркнул Леголас, швырнув брату подарок воинов Глорфиндела.
— Характер у тебя тоже изменился, — заметил старший брат с озорной улыбкой. — И не в лучшую сторону.
— Давай обойдёмся без нравоучений! Руки вязать будешь или как? — фыркнул Леголас, повернулся к брату спиной и протянул руки назад. Один из стражей Трандуила услужливо подал наследному принцу верёвку, но тот резко схватил младшего брата за плечо и повернул к себе лицом. Леголас непонимающе вздёрнул бровь, но брат почему-то как-то странно смотрел на его волосы.
«Косы Глорфиндела, ну конечно! Сейчас начнётся концерт по заявкам!» — мысленно хлопнул себя по дурной голове изгнанник. В суматохе этих дней он забыл, когда последний раз принимал ванну или заплетал волосы.
Келейдур, между тем, задумчиво, с каким-то нечитаемым выражением лица, провёл пальцем по плетению на виске Леголаса.
— Когда ты только успел их заслужить?! Ты же ещё эльфёнок! — прорычал наследный принц.
— О чём ты? — мяукнул Леголас, потянулся к вискам и обомлел. У него на голове красовались косы воина. Их мог заплести только капитан в знак уважения! Глупая лучезарная улыбка скользнула по губам юноши. — Ах, это! Ну так на нас же отряд орков напал…
Но брат его уже не слушал. Келейдур посмотрел на свою ладонь, липкую от крови, побледнел, грубо выругался и откинул серый шерстяной плащ с плеч младшего братишки. На правом от безумной скачки открылась едва успевшая затянуться рана. Весь рукав белоснежной туники был пропитан тёмной кровью.
— Ты ранен!
— Ну прости! Порченый трофей, но уж какой есть! Да и какая ему, собственно, разница… — безразлично взглянул на залитое кровью плечо Леголас.
— Дураком был, дураком и помрёшь! — вздохнул брат и покачал головой. — Иди уже, — юноша пожал плечами и бодренько зашагал в направлении королевского дворца. Келейдур закатил глаза и рявкнул:
— Куда ты собрался, дурень малолетний? Ты же сознание потеряешь через полчаса!
— К папочке! Куда ж ещё… — непонимающе уставился на старшего брата Леголас. — Ну бросишь моё бездыханное тело к подножью его трона, может, ему полегчает…
Келейдур отвесил брату подзатыльник, смачно выругался в очередной раз и кивком указал на поваленное бурей дерево. Брат молча снял походную сумку и приказал принцу снять тунику. Леголас так же молча подчинился. Заметив мифриловые колечки в сосках младшего брата, Кел заворчал что-то про то, что он отрежет Глорфинделу яйца и скормит их ему на завтрак, но привычными, доведёнными до автоматизма движениями быстро промыл ранку, нанёс заживляющую мазь, прикоснулся губами к глубокому порезу и зашептал что-то на древнем языке. Ранка затянулась на глазах у изумлённого брата. Келейдур, не обращая никакого внимания на выпученные синие глазки, сменил повязку на плече Леголаса и приказал одеться.
— Ты умеешь колдовать!.. — шокированно выдохнул Леголас, натягивая тунику.
— То есть, когда я лечил все твои ушибы, переломы и порезы в детстве, это тебя не удивляло, а сейчас да? — захохотал Келейдур и хотел что-то добавить, но его грубо прервали.
— Теперь вы готовы отвести изменника к Королю, Ваше Высочество? Или, может быть, прикажете искупать и накормить сперва эту мразь?
— Шёл бы ты в жопу, Саэлдур! — рыкнул на ехидно ухмыляющегося стражника Келейдур. Тот оскорблённо поджал губы и отпрянул назад. — А знаете, что? А не пошли бы вы все в жопу! — с этими словами наследный принц взял брата за здоровое плечо и легонько, но настойчиво толкнул вперёд. — Я сам брата к отцу отведу! Давай, шевели лапками, малолетний дурень!
Леголас, едва сдерживая улыбку, поспешил исполнить приказ. В гневе наследный принц был почти так же страшен, как Король Эльфов.
До дворца Его Величества Трандуила братья добрались в гробовом молчании. Наконец, взору Леголаса предстал высокий лесистый холм и длинный мост, перекинутый через тёмную реку. Изгнанник, столь много раз доходивший до этого места в снах и каждый раз просыпавшийся, так и не сумев открыть запретную дверь, ступил на каменный мост, не веря, что всё это происходит взаправду. Стражники ошалело покосились на спутника наследного принца, но без лишних вопросов распахнули перед принцем-изгнанником белоснежные резные двери. Малолетний дурень зажмурился и подчёркнуто медленно переступил порог святая святых Эрин Гален — Дворца Лесного Короля.
Келейдур нетерпеливо подтолкнул застывшего в дверях братца, нарушив всю святость исторического момента. Как раз вовремя, стоит отметить, ведь в тот же миг зачарованные ворота с громким стуком захлопнулись за ними. Леголас насупился и бросил на наследного принца обиженный взгляд. Но старший брат и без того выглядел подавленным и взволнованным, и изгнанник решил сменить гнев на милость, одарив приунывшего мужчину ослепительной улыбкой.
— Моргот, да прекрати ты улыбаться! — раздражённо вздохнул Келейдур и удручённо покачал головой. — Ты отца до белого каления собираешься довести, даже рот не успев открыть! Хотя это как раз хорошая идея. Держи рот на замке, ради всего святого! Не дерзи, не пререкайся, со всем, что он скажет, соглашайся!
— Дышать-то хоть можно в его присутствии? — съязвил принц и был тут же припечатан строгим взглядом. — Прости, это нервное, — ещё шире заулыбался Леголас. — Я так давно не был дома, что забыл, как соскучился по этому чудесному мрачному подземелью.
Брат обречённо вздохнул и побрёл в тронный зал, то и дело подгоняя раздражённым порыкиванием Леголаса, который с нескрываемым любопытством вертел головой по сторонам и рассматривал дворец Его Величества Трандуила. Всё было так же, как он помнил. Словно и не было этих девяти лет.
Высокие потолки, вырубленные в основании пещеры, простиравшейся глубоко под землёй; бесконечные запутанные лабиринты тоннелей, освещённые хрустальными фонарями, свисавшими с каменного потолка, стайки придворных, показывавших на него пальцами и тихо перешёптывавшихся между собой. «Изменник», «Предатель», «Шлюха» — были самыми добрыми титулами, которыми они награждали стройного красивого эльфа, что вышагивал впереди наследного принца, так гордо и расслабленно, как будто прогуливался по благоухающему весеннему саду, а не собирался предстать пред грозным Лесным Королём.
Наконец, путь на Голгофу подошёл к концу, и витиеватый туннель привёл братьев в тронный зал с высокими каменными колоннами, где на резном троне восседал величественный и прекрасный Король Эльфов. Совершенное божество непринуждённо раскинулось на своём пьедестале. Грациозно закинув ногу на ногу, с неизменным кубком превосходного дорвинионского в руке, который от бесславного падения на пол удерживали лишь подушечки длинных пальцев, украшенные изящными замысловатыми кольцами, Его Величество молча наблюдал за сыновьями. Келейдур склонил голову в почтении, как и положено примерному сыну, младшее же недоразумение сверлило отца исподлобья яростным взглядом.
Советники, столпившиеся у подножья трона Короля, злобно зашипели, как растревоженный клубок гадюк.
— На колени, выродок! — прорычал один из советников дерзкому мальчишке. О, Леголас хорошо его помнил! Папаша его суженого Дамиана.
Юный Синда насмешливо вздёрнул бровь и еле заметно склонил голову набок, бессознательно копируя повадки отца:
— А ты рискни сохранностью своей откормленной рожи и попробуй поставить меня на колени, хрыч надменный!
Советник чуть желчью не подавился. Благородное лицо, напоминавшее восковую маску побелело и покрылось красными пятнами. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыбка, и Леголасу стоило невероятных усилий не расхохотаться ему прямо в лицо.
— Да как ты смеешь, мразь!
Советник не успел высказать всё, что он думает о мелком зарвавшемся ублюдке, ведь по тронному залу раскатом грома прокатился ледяной голос:
— Оставьте нас.
Каждый из Советников счёл своим долгом бросить на изгнанника презрительный взгляд, перед тем, как удалиться, медленно и надменно. Лишь Келейдур и телохранители Короля остались стоять, как вкопанные.
— Я неясно выразился? — уставились на наследного принца два зелёных глаза, не моргая.
— Я никуда не уйду, — спокойно заявил Келейдур. — Когда я оставил младшего брата с тобой в прошлый раз, ты умудрился его изгнать.
Трандуил медленно поднялся с трона. Казалось бы, что может быть безобиднее? Ну поднялся себе с трона. Но в этом движении было столько скрытой угрозы и властности, что Леголас тут же покорно прижал ушки и поспешил спрятаться за широкой спиной брата. Наследный принц даже глазом не моргнул. Два титана сошлись в немом поединке, и на миг Леголасу показалось, что в прохладном тронном зале стало непривычно душно и жарко, как в жерле вулкана.
— Вон, — повторил спокойный — чересчур спокойный! — голос. Обычно за таким вот спокойным приказом следовал грозный рык разъярённого льва, министры лишались своих постов, а капитаны своих плащей.
Телохранители почтительно склонили головы и поспешили ретироваться. Келейдур же бросил на отца испепеляющий взгляд и царственно прошествовал к выходу, хлопнув на прощание дверью со всей дури. Леголас проводил последний оплот спасения взглядом приговорённого к повешению через линчевание, и был уверен, что по стене тронного зала пошла трещина, но, увы, не смог рассмотреть поподробнее, потому как два зелёных ледяных глаза теперь сфокусировались на нём.