А теперь проверить, нет ли опасности для зрения. Увы, все тем же эмпирическим путем. И к моему немалому удивлению, глаза, по всей видимости, обладали еще большей устойчивостью к высоким температурам, чем тело.
«Спасибо тебе прошлый “Я” за столь предусмотрительный отказ от человеческой тушки», — скоро точно начну петь себе дифирамбы.
Настала пора протестировать мою плавучесть. Протестировал. Плавучесть есть… как у топора. То бишь исключительно по вертикали и исключительно в одном направлении.
«М-да, ну а чего еще ожидать? — подумал я, понемногу спускаясь все глубже и глубже. — А тут довольно светло».
Уж не знаю кто, как и на чем вертел местные законы физики, но они были немного абсурдны. По мере погружения освещенность вокруг совершенно не менялась, и видимость оставалась около сотни метров.
В десятке метров от меня маячил Седрик. Вероятно, он ожидал, пока я немного не освоюсь. Спустя пару минут он помахал мне, затем указал на пологое дно, уходящее вниз, и сам поплыл в указанном направлении.
Около часа я послушно следовал за Седриком. Поначалу мы просто быстро спускались вниз, но в какой-то момент он замедлился и начал что-то выискивать на дне. И лишь спустя полчаса ему обнаружил желаемое. Немного повозившись со своим «ломиком», расковыривая породу вокруг, Седрик наконец извлек небольшой предмет. С виду он ничем не отличался от обычных магических кристаллов, за исключением ярко-алого свечения внутри.
Покрутив кристалл в руках передо мной, Седрик убрал его в сумку на поясе и продолжил исследование дна озера. На нахождение второго кристалла у него ушло около пятнадцати минут. Ну а третий нашел я. Правда, несколько необычным способом.
Я на него в прямом смысле наступил и… Вы же знаете, что такое фугасная мина? Нет? Я вот тоже не знал… Теперь узнал… Бахнул кристалл знатно, а я в очередной раз чуть за запел оду, благодаря за свою бронетушку. Хотя и приятного от взрыва все же было мало.
Седрик же опешил от моего «успеха». Подозрительно осмотрел меня на наличие повреждений, особенно ногу. Явно удивившись не только её наличию, но и относительной невредимости. После он показал в ту сторону, откуда мы пришли, и поплыл вперед.
— Эх, такой-с крис-стал ис-спортил-с, — упрекнул меня Седрик, после того как мы выбрались из озера. — Хорошего качес-ства, пус-сть и нес-стабильный-с.
— Нестабильный? — уточнил я.
— Ага-с, они-с более хрупкие и, ес-сли с-сломать оболочку-с, делают бум-с! Но и энергии в них-с больше.
— А как их различать?
— Никак-с. Может, кто-то и знает-с, но я о таком с-спос-собе не с-слышал-с.
— А если я наступлю на нормальный кристалл, он тоже «пуф» сделает?
— Не думаю-с, они довольно-с прочные, — ответил Седрик, затем достал из своей сумки небольшой алый кристалл и кинул на землю. — Попробуй-с.
Затем он оглядел мою тушку и чуть неуверенно сделал пару шагов назад. Так, чисто на всякий пожарный. До этого крутившаяся вокруг нас Ра’Ал решила последовать его примеру.
Я подозрительно глянул на потенциальный «фугас». Тараканы в голове тут же решили постебаться надо мной.
«Господа, делайте ваши ставки, рванет или нет?»
«Рванет!»
«Ага!»
«Сто пудов!»
«Да ну, он мелкий… максимум “пуфнет”».
«Печенька?»
«Да ну вас!» — ругнулся я и наступил на камушек.
И… ничего. Кристалл оказался достаточно прочным, чтобы выдержать мой вес.
— Я же говорил-с? — уверенно заявил Седрик.
Бах! — стоило всего-то приложить немного сил.
«Ой! Рванул, кто там ставил против? А ну-ка шекели на базу!» — разбушевался один веселый таракан.
«А тапочкой?» — я всячески силился придумать эту самую тапочку, дабы утихомирить дурку в голове.
Тараканы замолчали. Тишь и покой.
— Так, получается, поиском этих милых камушков мне и придется заниматься, дабы погасить долг? — спросил я, как будто ничего и не было.
— Ага-с — кивнул Седрик.
— И более эффективного способа, чем методично обшаривать дно, у вас нет?
— Нету-с, — последовал очередной кивок.
—!@#$
Ну а как еще я мог отреагировать? Эта работенка сродни поиску иголки в стоге сена. Точнее, пары тысяч иголок, да еще и необычных, считай, хрустальных со взрывоопасной начинкой.
— Ну, удачи-с, — сказал Седрик и решил своевременно ретироваться подальше, не хватало лишь сверкающих пяток и пыльного следа.
— А этот черт наверняка сейчас сидит в уюте и злобно хихикает, — припомнил я виновника моего попадания сюда. — Чтоб у тебя месяц в ухе свербело!
Я уселся на краю озера и уставился на тихую алую гладь. В голове было необычайно пусто. Сейчас бы услышать хоть какую-нибудь мысль от тараканов в голове, но эти паразиты вечно молчат, когда нужны.
— Похоже, мы тут надолго, — я попытался улыбнуться усевшейся рядом Ра’Ал.
Девочка сочувствующим взглядом посмотрела на меня. Затем уже более уверенно глянула на озеро. Ей, определенно, в головенку пришла какая-то дурость.
— Даже не думай. — Моя рука легла на макушку этой маленькой непоседы.
Глава 11
Глава 11
— Ну и где нам теперь его искать? — задал я вопрос в пустоту, глядя на оживленный лагерь перед собой.
Седрик, гад, слинял так ничего толком не показав и не объяснив. Где нам спать? Где у них тут можно разжиться пропитанием? Куда сдавать добычу? А теперь ищи-свищи этого чудика. Так еще и непонятная суматоха творилась повсюду.
По всему лагерю шныряли шустрые демоны-ящеры и созывали сородичей, после чего те дружно всей гурьбой куда-то направлялись. Естественно, мне стало интересно, что же тут творится.
Каким-то чудом удалось поймать одного из проворных зазывал. После короткого вопроса перепуганный ящер выдал стремительный поток речи, больше напоминающий сплошное шипение. Неужто я такой страшный? В общем, из его шипения удалось понять лишь то, что кто-то возвращается. И этот кто-то явится с огромным уловом.
Я посмотрел на Ра’Ал в надежде, что она поняла больше моего. Увы, но, судя по её растерянной мордашке, малышке тоже толком ничего разобрать не удалось.
— Пойдем посмотрим? — спросила она меня со светящимися от любопытства глазенками.
— Ага.
Отпустив перепуганного «ящера», мы направились вслед за основной толпой его сородичей.
Огромная группа демонов-ящеров собралась у берега самого большого озера. Все с предвкушением смотрели вдаль на тихую гладь алой воды. Многие из «ящеров» сжимали в руках массивные цепи с крюками, также у некоторых можно было увидеть огромные тесаки.
Время шло, но ничего толком не происходило. Ровно до тех пор, пока из-под воды не вынырнул полностью покрытый защитной чешуей «ящер». Множество взглядов устремилось на него. Выбравшись на берег, он громко зашипел и указал на озеро.
Не прошло и полминуты, как до этого тихая гладь пошла кругами. А из воды вдали начало что-то подниматься. И это «что-то» было явно немаленьких размеров. Все большая и большая часть здоровенного монстра появлялась над водой.
Я бы точно уже сцапал Ра’Ал и дал деру, если бы не реакция окружающих меня ящеров-демонов. Особенно порадовал один индивид росточком поболее Шахаса, остервенело затачивающий мясницкий тесак, при этом его переполненный счастьем взгляд был прикован к огромной туше, а из приоткрытого рта текла слюна. Беднягу походу давно не кормили.
Если судить по расстоянию до туши и наклону дна озера, на глазок в монстре было в высоту добрых три десятка метров. Но больше меня интересовал тот, кто это чудо уработал. Я уже представлял себе огромного демона-ящера, с трудом вытаскивающего свою добычу из воды, или же сидящего верхом на другом монстре.
Но все мои ожидания и представления разлетелись вдребезги, когда из глубины показалась изящная фигурка демоницы, полностью покрытая чередующимися в замысловатом узоре алыми и черными чешуйками. Столь хрупкая и очаровательная с виду, она без особых усилий одной ручкой тащила за собой огромную цепь. Эта же самая цепь была обмотана вокруг туши монстра.
Все демоны на берегу встретили девушку громким радостным шипением и лязгом металла. Демоница, выйдя из воды под весь этот шум, швырнула в сторону цепь, лучезарно улыбнулась и раскинула в стороны руки. Кажется, все вокруг только и ждали этого жеста.
«Ящеры» всей гурьбой ломанулись в воду к огромной туше. Мне даже пришлось прятать перед собой, Ра’Ал дабы в суматохе малышку не затоптали. Минуты не прошло, как демоны обвешали дополнительными цепями всего монстра и дружненько стали вытягивать его на берег. Особо ретивые же, даже не дожидаясь, начали прямо на ходу разделывать тушу, отдирая и отрезая от неё массивные бронепластины и шипы.
Что же до добытчицы сего чуда, она как раз вышла на берег и приняла от одного из демонов что-то вроде халата без рукавов. Одевшись, девушка сладко потянулась, а чешуя, покрывающая её тело, стала исчезать. И вот я уже вижу красавицу с короткими черно-алыми волосами, от человека отличающуюся лишь наличием хвоста и небольшого количества чешуек на щечках, придающих ей особый шарм.
Демоница, словно почувствовала на себе мой взгляд, обернулась и в ответку своими янтарными змеиными глазами стала изучать меня. В какой-то момент её взгляд застыл на уровне моего живота. Точнее, на Ра’Ал, которую я до этого прикрывал спиной от толпы «ящеров», но так и не отпустил.
Внезапно силуэт демоницы смазанной тенью метнулся к нам. За считанные мгновения она преодолела разделяющие нас несколько десятков метров. Остановившись и слегка наклонившись вперед, с интересом принялась разглядывать малышку передо мной.
— М-м-милашка! — счастливо взвизгнула демоница и попыталась заграбастать в объятья Ра’Ал.
Уж не знаю каким чудом, но малышка умудрилась избежать обнимашек и ловко нырнуть мне за спину.
Демоницу подобная верткость немного озадачила. Осознав же, что обнимашки не удались, она обиженно уставилась на меня.
— Г-госпожа, — к нам подбежал демон-ящер, который до этого подал девушке передо мной одежду.
Внешне он выглядел довольно старым, покрытым грубыми морщинами, а его некогда багровая чешуя по краям была сильно выцветшей. Но, несмотря на свой явно преклонный возраст, «ящер» все еще излучал ауру силы.
— Госпожа, — вновь обратился он к демонице.
— Это что за штука? — спросила она, подозрительно осматривая меня.
— Нарушитель порядка, отправленный сюда отрабатывать долг, — ответил ей старик.
Встретив непонимающий взгляд демоницы, он принялся разъяснять ей всю ситуацию. На моменте с моим задержанием взгляд девушки стал очень заинтересованным.
— Говоришь, эта штука пережила драку с отцом? А еще что-то про долг? Да?
— Да, госпожа.
— Отлично, — демоница хлопнула в ладоши и обратилась ко мне. — Давай драться! Выиграешь — оплачу твой долг, проиграешь — отдашь мне эту малышку!
— Госпожа! — резко воскликнул старик.
Я же застыл на месте. Даже не знаю, что больше меня удивило. Столь прямолинейный призыв к драке или же её абсурдное предложение. Из легкого ступора меня вывела Ра’Ал, слегка потянув за руку.
— Отказываюсь.
Теперь удивленной выглядела моя собеседница.
— Что? Почему?
— Ра’Ал мне не принадлежит и только ей решать, чего она хочет.
Демоницу мое заявление определенно расстроило. Настала неловкая тишина. Но тут слева от меня раздался тихий голос Ра’Ал.
— Если я стану вашей, вы оплатите долг?
И почему я не удивлен? Порой ее желание оказаться полезной слишком уж далеко заходит.
— Нет.
— Почему? — насупилась малышка, встретившись с моим отказом. — Ты же сам сказал, что только мне решать, чего я хочу!
— А если она хочет тебя слопать?
Ра’Ал слегка вздрогнула и подозрительно посмотрела на демоницу. Та, в свою очередь, немного офигевшим взглядом посмотрела на меня. То же касалось и старика рядом с ней. Неужели я сказал что-то странное?
— Вы же не будете меня есть? — спросила малышка, вновь потихоньку отступая мне за спину.
— Т-ты зачем ребенка пугаешь? — вскрикнула демоница и обратилась к девочке. — Нет-нет, конечно, я не буду тебя есть!
— И вредить мне не будете?
— Не буду!
— Тогда что вы со мной будете делать?
— Ам… Эм… Ну, ну ты миленькая… — Похоже, она сама не очень понимала, чего хочет. — Во-о-от… А я всегда хотела миленькую младшую сестренку… О! Вот, хочу, чтобы ты стала моей сестренкой!
Ра’Ал немного подумала, после чего ответила:
— Хорошо, я стану твоей сестренкой, если ты оплатишь долг.
— Ты уверена? — спросил я.
— Да!
«Может, так действительно будет лучше. Она вроде неглупая и как-то умудрялась раньше сама выживать. Да и эта чудачка, судя по реакции, не собирается вредить мелкой. Надеюсь, совесть меня не загрызет», — подумал я.
— Отлично! — обрадовалась демоница и обратилась к старику рядом: — Разберись с долгом.
— Но, госпожа…
— А теперь, — не стала она дослушивать своего слугу и вновь повернулась ко мне.
Ох, нехорошее у меня предчувствие.
— Давай драться!
— А теперь-то нам зачем драться?
— Потому что это весело! — с чуть ли не щенячьей радостью заявила девушка.
Я с трудом подавил желание сделать классический жест «рука-лицо».
— Отказываюсь.
Демоница состроила хмурую мордашку.
— Тогда я тебя просто поколочу.
В следующий миг я увидел прекрасную длинную ножку, которая впилилась прямо мне в грудь.
«Она там что-то говорила про то, что я пережил драку с её папашей. То-то мне эта ситуация кажется знакомой», — промелькнула мысль, пока я валялся, уставившись на алое небо.
Теперь не осталось никаких сомнений, что демоница была дочуркой Шахаса. Хоть её удар явно был слабее, чем у папаши, но метров пять я точно пролетел.
Приняв вертикальное положение, я тут же ощупал место удара. Ну, вмятины нет — и то радость. Хотя неприятное ощущение от удара никуда не делось.
Подняв взгляд, я обнаружил немного странную картину. Ра’Ал стояла перед демоницей и преграждала ей путь. Та же просто улыбнулась, присела на корточки и сцапала малышку за щечки, на сей раз Ра’Ал уклониться не успела.
— Милашка, мы просто развлекаемся.
Немного помацав щечки бедняжки, она тенью метнулась в мою сторону. Гордо скрестив руки на груди, уставилась на меня сверху вниз.
— Вставать будем? Или тебя пнуть?
— А может, не надо? — попытался я достучаться до голоса разума этой чудачки.
Увы, ответом мне послужила взметнувшаяся вверх ножка. Пришлось блокировать руками, а то точно пяткой в лоб зарядила бы. Благо я ожидал чего-то подобного и успел среагировать. Хотя на заднице по земле все же немного прокатился.
— Драка! — раздался громкий вскрик со стороны.
— Драка-с?
— Драка-а-а!!! — толпа демонов, доселе с остервенением разделывающая тушу монстра, ломанулась к нам.
С громким шипением они скучковались в паре десятков метров от нас, а затем затихли. Несколько десятков пар глаз синхронно метались между мной и лыбящейся от удовольствия демоницей.
Стоило мне только подняться с земли, как та вновь превратилась в смазанный силуэт и атаковала меня. Хоть сам удар мне и был виден, уклониться от него я не мог. Пришлось блокировать.
А затем последовал еще один удар. И еще… Каждая ее атака была невероятно быстрой, а дабы погасить ее силу, мне приходилось каждый раз отступать на шаг. Несмотря на то, что движения демоницы были вполне различимы, возможности для контратаки я найти не мог.
«И долго бегать от неё будем?» — так некстати еще и тараканы в голове проснулись.
«Ага-ага! Ща слева прелетит!»
«Ух, прям по ребрам».
«Может, захлопнитесь?» — попытался я утихомирить тараканов, при этом ощущая легкую боль в боку после пропущенного удара.
«Не хочешь продуть, пора бы и атаковать».
«Думаешь, это так просто?»
«Да вообще изи!»
«Ну так поделись мудростью».
«А я и показать могу, ну-ка пусти за баранку».
«Да на здоровье», — ответил я и тут же ощутил, как основное сознание отходит на второй план, а нечто иное берет управление над телом.