— Нет. Меня интересуют именно места с большим содержанием маны.
— Ну, тогда тебе будет проще самому сделать такое место.
Я непонимающе посмотрел на импа. Тот явно озадачился моим взглядом.
— Объясни, что ты имеешь в виду?
— Эм, это касается того, о чем я как раз и хотел поговорить, — Чарт кивнул в сторону схемы плетения моего детектора.
— Хорошо, тогда давай по порядку, — поскольку у импа явно не было резона как-то дурить меня, я решил все же передать ему инициативу в беседе. Да и интересно все же было узнать его мнение относительно созданного мной артефакта.
— Очень интересный метод создания маленьких отдельных плетений и соединения их в единую систему. Причем мне вполне понятны два элемента, — чарт поочередно указал на элементы плетения, отвечающие за защиту кристалла, и сам детектор. — Плетение щита крайне эффективно в плане затрат маны, которые пропорциональны силе воздействия на барьер. Само же плетение детектора, как я понял, подбирается вручную и каждый раз пересоздается заново. Поправь, если я где-то ошибся.
— Нет, все именно так, как ты сказал. Будь у меня под руками нормальные инструменты для обработки кристаллов, сделал бы что-то более удобное и гибкое.
— Вот как, интересно было бы взглянуть. Инструментами я тебя обеспечу, можем даже сделать на заказ в Центральном Регионе, но это позже. Вернемся к третьей части твоего плетения. Признаться честно, мне оно непонятно. В нем очень много странных элементов, протестировать которые я так и не смог, поскольку даже не понял условий их активации. Единственное, что мне понятно, так это то, что плетение каким-то образом поглощает ману из окружения.
Чарт немного покрутил кристалл-детектор, рассматривая модель плетения с разных ракурсов. Затем, оставив его в покое, долил нам в чаши напитка из графина.
— Есть ли способ в этом плетении убрать ограничение по поглощаемой мане, увеличить площадь сбора и сделать так, чтобы мана концентрировалась не в кристалле, а в единой точке за его пределами?
И тут у меня щелкнуло в голове. Это действительно было простым и гениальным решением. И какого черта я сам до такого не допер.
«У нас банально не было ресурсов на подобное. Не было резона даже думать в подобном ключе», — флегматично подметил один из тараканов. Прозвучало, правда, как отмазка, пусть и объективная.
«Да и изначальной целью было создание, считай, на коленке простенького отказоустойчивого детектора».
— Кажется, мой вопрос тебя озадачил. Ну так что? Это возможно? — вновь спросил Чарт.
— Вполне, — ответил я, уже создавая в голове набросок грандиозной схемы по концентрации маны. — Но потребуется очень много ресурсов и времени на опыты.
— Это не проблема. Все необходимое я достану.
Дальнейшую пару часов можно описать как совместное составление списка необходимых материалов и инструментов. Под конец Чарт также упросил меня подробно объяснить работу всех элементов кристалла-детектора. Хотя я не особо-то и сопротивлялся. Все же Чарт оказался довольно толковым демоном и схватывал все на лету. Поддержка кого-то вроде него стала бы крайне выгодным приобретением.
— И все же кто ты такой? — спросил имп, грустно разглядывая окончательно опустевший третий графин. — Странное тело, функционирующее за счет маны, словно какой-нибудь голем. Отсутствие демонического ядра и огромная скорость накопления и уплотнения маны. Этот абсурдный метод прямого зачарования кристаллов, которым никто в здравом уме пользоваться не стал. Да и сам подход к магии крайне необычен.
— Если скажу, что человек, ты мне поверишь?
Чарт с явным подозрением окинул меня взглядом.
— Хм, это могло бы объяснить момент с отсутствием ядра и скоростью накопления маны, но не все остальное, — имп разочарованно вздохнул. — У всех есть свои секреты. Больше не буду поднимать эту тему. Думаю, на сегодня стоит закончить, есть еще что-то, о чем ты хотел узнать?
Я призадумался. Сейчас у меня не было под рукой огромного источника маны, огненное озероне в счет, так как мана с огненным атрибутом мне больше не нужна. Но при всем при этом не хотелось останавливаться в своем развитии. Следовательно, нужно было найти способ продолжать поглощать ману с различными атрибутами. Такой способ все же был.
— Можешь с моей доли от детекторов закупить как можно больше самых обычных кристаллов маны?
— Самых обычных со смешанной маной? Не с какими-нибудь специфическими атрибутами? — все же уточнил имп.
— Да, самых обычных.
— Я все еще не понимаю, чем тебя так интересует грязная смешанная мана, но сделаю, как ты просишь. Сколько тебе примерно нужно?
— Чем больше, тем лучше.
— Хорошо, еще что-то?
«Спроси насчет снов малявки. Может, он что-то знает?»
— Возможно ли обучать кого-то через сны?
Чарт несколько удивился такому вопросу, но после недолгих раздумий ответил:
— Я слышал о подобном, но это довольно редкая и крайне сложная практика. О таком лучше спросить у господина Шахаса, ему должно быть больше известно о подобном, но к чему такой странный вопрос?
— Ра’Ал во снах видит какую-то женщину. Она учит её различным полезным навыкам. При этом я не смог заметить никакого магического воздействия на малышку, пока та спала.
— Вот как, это довольно странно. Как я сказал, лучше посоветоваться с господином, но он сейчас не в лагере.
— Ясно, тогда на этом все. Ах да, мне же выделят жилье?
— Учитывая, насколько сильно Шесса привязалась к этой малявке, и то, что мелкая явно не захочет уходить от тебя, эта чудачка не оставит тебя в покое. Так что придется вам уживаться. Тут уж я бессилен, — развел руками Чарт. — Я тебя провожу, только захвачу кое-что.
Имп ушел в соседнее помещение, скрытое за барьером из черного тумана. Не прошло и пяти минут, как он вернулся, держа в руках нечто среднее между кастрюлей и огромным термосом.
— Идем.
Идти пришлось не особо далеко. Местом назначения оказался огороженный двухметровой немного кривоватой стеной двор, внутри которого располагался огромный шатер, соединенный с парой каменных зданий. Одно из них и стало пунктом нашего назначения.
И стоило только войти, как мы оказались свидетелями несколько абсурдной картины. Ра’Ал, забившись в уголок, с ужасом смотрела на Шессу. Точнее, она смотрела даже не на демоницу, а на платьице, которое та держала в руках.
«Где она вообще в такой местности достала детских размеров розовое платье?» — задал абсолютно логичный вопрос один из тараканов.
Тем временем наше присутствие не осталось незамеченным. Девочка умоляющим взором уставилась на меня. Весь её вид буквально кричал: «Она больная! Спасите меня!»
Шесса же, увидев нас, тут же метнулась к Чарту и буквально вырвала из его рук ношу. Откупорив крышку, она с упоением втянула в себя поваливший из банки ледяной дымок.
— Малышка, малышка, смотри, что у меня есть! — вернувшись к Ра’Ал, она протянула ей банку. — Смотри, какая вкусняшка!
Девочка подозрительно посмотрела на содержимое банки. Её несчастный вид буквально испарился, а в глазенках засверкала радость ребенка, получившего вкусную мороженку. Осторожно взяв банку, малышка уже принялась было уминать нечто, напоминающее белоснежную сахарную вату, но обнаружила чуть ли не истекающую слюной, но все еще молчащую Шессу.
На личике Ра’Ал отразилась явно нелегкая борьба, в ходе которой она решилась на сложный моральный выбор и поделилась вкусняшкой с демоницей. Поглощая лакомство, они действительно были словно сестры. Столь непохожие внешне, но столь родные духовно. Умилительная картина.
«А нам вкусняшку даже не предложили!»
…
Глава 18
С момента нашего возвращения в лагерь не прошло и недели, когда, благодаря Чарту, я узнал довольно много полезных вещей и в очередной раз убедился, что сильно недооценивал местных демонов. Особенно это касалось моего отношения к создателям артефактов. Хотя они практически не использовали сами кристаллы в качестве основы под зачарование, им не составило особых проблем создавать эти самые основы артефактов из различных видов материалов.
У Чарта я обнаружил солидную коллекцию различных магических приспособлений. Было даже что-то, отдаленно напоминающее мой детектор. Почему же его никто не использовал? Так эта фигня была сделана из какого-то странного материала, напоминающего собой древесину, и явно не отличалась стойкостью к высоким температурам, плюс еще и выглядела как огромная неудобная пластина метр на метр. Такую в сумочке на поясе не потаскаешь.
Также имелось довольно большое количество магических инструментов для помощи в создании новых артефактов, немного всякого бытового хлама, вроде тех же небольших банок-холодильников в которых имп хранил ту самую вкусняшку. Но все же в основном артефакты были боевой направленности, что вполне логично, учитывая условия жизни демонов-ящеров.
Что же касается причины, по которой местные не зачаровывают кристаллы напрямую, а используют их исключительно в качестве батареек, я испытал на себе и не раз. Да-да, все дело во взрывоопасности магических кристаллов. Как оказалось, даже на шестом ранге не каждый демон способен без последствий пережить взрыв маны. Так что появилась очередная причина петь хвалебные оды прошлому себе, предусмотрительно заимевшему сию бронированную тушку.
И все же у метода прямого зачарования, помимо компактности, имелся иной, куда более серьезный плюс. Для закладывания в кристалл магии не было необходимости тратить кучу времени на создание рунического эквивалента магического плетения и нанесения его на поверхность артефакта, как это делалось обычно. Даже Чарт оценил этот метод и сам пытался вкладывать различные плетения в кристаллы. Правда, делал это после десятков тестов и под полным набором защитных барьеров.
Потому мне вполне понятна его реакция, когда в один день на его мастерскую-полигон — у него даже что-то подобное оказалось! — вслед за мной забежала Ра’Ал, сцапала необработанный кусок красного кристалла и принялась его стругать вообще без какой-либо защиты. С офигевшим видом Чарт наблюдал за происходящим, переводя взгляд с меня на девочку и обратно. Даже неясно, что больше его удивило, то, что малышка так спокойно занимается крайне опасным для нее делом, или же отсутствие какой-либо реакции с моей стороны. Как ни странно, на объяснения метода обработки Ра’Ал он отреагировал спокойнее.
Таким образом день за днем мы готовили наш первый концентратор маны. За неимением необходимых материалов решили пока попробовать создать его из алых кристаллов для концентрации преимущественно огненной маны. И все было бы просто замечательно, если бы не одна взбалмошная хвостатая особа, изнывающая от скуки и почему-то сильно обозленная на меня.
Причина последнего, правда, вполне ясна, Ра’Ал уделяла демонице совсем мало времени из-за постоянного увлечения обработкой кристаллов. А после такого силенок у нее на тренировку с Шессой явно не оставалось. Вот демоница и бесновалась. Уж не знаю, чем ей так нравились спарринги с малышкой.
В ходе относительно мирных переговоров, не без участия самой Ра’Ал, мы все же дружно решили поделить её время пополам. В один день она тренируется с Шессой, в другой занимается обработкой кристаллов или их зачарованием под моим наблюдением.
В общем, утихомирить демоницу удалось, правда, ненадолго. Поскольку тренировка с Ра’Ал проходила от силы полчаса, после чего малышка отправлялась либо наблюдать за мной, либо дрыхнуть, все остальное время Шессе было банально нечем заняться. Я даже согласился бы на спарринги с ней, но она сама не захотела. Видите ли, со мной теперь стало скучно драться.
Пару раз она пыталась докопаться до Чарта, но у того была просто феноменальная чуйка на демоницу. Вот сидим мы, никого не трогаем, обсуждаем очередной косяк нашего концентратора, и тут бац… имп буквально растворяется в клубах черного дыма, а в следующее мгновение в мастерскую врывается Шесса. С обиженным видом она какое-то время посверлит меня взглядом, а затем сваливает восвояси, не получив какого-либо отклика.
И каким вообще образом она не сходила с ума от скуки до встречи со мной и Ра’Ал? Я, конечно, попытался задать ей такой вопрос, но в ответ получил лишь недовольное фырканье. Так прошла еще парадней, после чего в поселение вернулся вождь.
Мы с Чартом как раз собирались тестировать первый прототип концентратора маны, когда прибежал расторопный демон-ящер и сообщил о возвращении Шахаса. Пришлось отложить наши испытания, так как Чарт отправился встречать своего господина, ну а я увязался за компанию.
Добравшись до окраины поселения, мы как раз застали приближающуюся колонну демонов-ящеров. Во главе которой, величественно возвышаясь на варане-переростке, шествовал сам вождь. Следом за ним пехом топала знатно потрепанная группа демонов-ящеров. В центре колонны вараны тянули за собой добрый десяток повозок. Большая часть из них была с добычей, парочка с тяжело ранеными, ну и парочка клеток с пленными.
Приблизившись к вышедшим навстречу сородичам, караван остановился. Демоны-ящеры дружно принялись разгружать повозки и переносить раненых к местным знахарям. Шахас, похлопав по крупу свою зверюгу, спешился и направился к нам.
— Господин Шахас, — вежливым полупоклоном приветствовал его Чарт.
Вождь в ответ кивнул и с высоты своих двух с лишним метров озадаченно посмотрел на меня. Под давящим взглядом пары хищных янтарных глаз я ощутил неприятный дискомфорт.
— Как интерес-с-стно, — прошипел Шахас и явно собирался сказать что-то еще, но его прервали.
— Па-ап! — с радостным вскриком из лагеря тенью вылетела Шесса, врезалась в вождя и зарылась мордашкой в мягкую шерсть его накидки.
Шахас обнял дочурку и нежно погладил по голове. Да уж, вид мило улыбающегося здоровенного сурового бугая — это нечто.
— С-с-слиняла ос-с-ставив бедного с-с-старика Рамшура одного? — с легким укором спросил он, когда Шесса отстранилась.
— Рогатый и так туда пригнал целый отряд воинов, чего мне там было оставаться, — невинно улыбнулась демоница. — Да и я так давно с тобой не виделась.
— В этом ли в-с-с-се дело? — Шахас ну очень подозрительно покосился на меня.
«Это он!» — всполошился один из тараканов.
«Точняк!» — согласился второй.
«Стопудов!» — поддержал третий.
«Тот самый взгляд тестя на потенциального зятя!» — пояснил четвертый.
Я же с трудом преодолел стойкое желание хлопнуть ладонью по лбу. Все же на меня был обращен взор пары жутковатых глаз.
Закончив с обнимашками, Шахас подошел ко мне, вновь окинул оценивающим взглядом и сказал:
— С-с-со мной идем.
Он прошел мимо меня и направился в глубь поселения. Желания отказаться от столь заманчивого предложения у меня как-то не возникло. Пришлось топать следом.
«Кажись, мы провалились».
«Ну, или как раз идем проходить тест».
«А ну цыц!» — тормознул я этих чудиков с их безумными теориями.
Но сама ситуация вызвала странное чувство дежавю. Много времени на осознание сего ощущения не понадобилось. Стоило только добраться до места назначения.
А им оказалась местная арена, единственное место в поселении, где можно драться без всяких правил и ограничений. Выглядело оно явно посолиднее своего аналога в лагере добытчиков кристаллов. Ровная круглая площадка, окруженная пятью небольшими защитными обелисками. Имелись даже своеобразные трибуны в виде нескольких рядов грубо обтесанных каменных блоков различной высоты.
«Ну да, собственно, чего еще можно было ожидать от отца этой любительницы помахать кулаками, — тут уж даже дурак понял бы, на кой ляд Шахас привел меня сюда. — Эй, спец по махачам, ты там не спишь?»
«Отказано! — тут же заявил таракан, догадавшись о моем желании запрячь беднягу махаться вместо меня. — Тупо без шансов. Даже пытаться не буду».
«А если с магией? Можно же в паре сработать», — подал идею один из тараканов.
«Хм-м-м, — задумчиво протянул любитель помахаться. — Я на тушке, а кто-то из вас колдует? Даже если получится так разделить сознание, все равно без шансов. Так что я отказываюсь».