- оОо -
Быстрее, быстрее, быстрее! Карвер тяжело дышит, и все, что мне остается – прижать руку к его спине, будя его внутренние силы. Сейчас нужно во что бы то ни стало добраться до Лотеринга и увести семью. Без сна и отдыха – сквозь болота, минуя Орду. Растреклятые демоновы отродья…
Путь, на который обычно уходит неделя, мы проделываем за два дня – едва не падая под конец. Нас гонит лишь одна мысль – успеть…
Уже на подходах, при виде столбов дыма – редких, но отчетливо вырисовывающихся в вечернем небе – я понимаю, что мы катастрофически опоздали…
Бетани мечется неподалеку от дома, пытаясь одновременно и пробиться к нему сквозь толпу тварей, и прикрыть бледную до синевы мать. Сердце замирает. Алисия! Увидев нас, сестра издает грудной крик – и одним ударом выплескивает большую часть силы, оглушая почти всех, кто ее окружает, но и сама оседает на землю. Почти теряя сознание. Глупая девочка! Что же ты наделала!
С рыком роняю на дальнюю группу Порождений Инферно и бросаюсь вперед, бок о бок с Карвером. Клинки танцуют так, как не танцевали даже ради Богов… Богов, да…
- Rraska to Mio, TothFaiarta! – крик режет воздух, и руки окутывает пламя. Твари вспыхивают одна за другой, словно былинки. Скорее, скорее же! Последний гарлок падает почерневшей грудой, и я срываюсь с места.
Выбиваю дверь ударом ноги, вваливаясь в дом – где-то наверху раздается треск и жалобный скрип потолочных балок. Но мне они не видны – все затягивает тяжелый едкий дым. Дальние комнаты… Подери тебя Думат, ты хромая черепаха, Радес! Скорее!
Ввалившись в комнату, я понимаю, что не поможет уже ничего. Стены, мебель, пол – все забрызгано буро-алым, словно Твари хотели открыть тут портал Кровавой Тропы. Создатель Всеблагий, да за что?! Нет! Пожалуйста, только не так…
Ее тело изодрано в клочья, переломано, словно сброшенное с утеса на камни, на руках и ногах – следы острых зубов, почти вся кожа снесена ударами когтей – и только ее невероятные голубые глаза, как сияющие топазы, смотрят на меня из месива мяса и крови. Над головой что-то натужно хрупает, и я, стиснув зубы, подхватываю Алисию, спеша убраться из рушащегося дома.
Крыша проваливается внутрь, поднимая фонтан искр, прямо за моей спиной – и я с рыком ярости выплескиваю силу. Гудящий столб пламени укутывает то, что целых три года я называл своим домом. Мать прижимает ко рту ладони, Бетани уткнулась лбом в плечо Карва и теперь заходится в надрывном плаче…
Я медленно опускаю тело моей Лисички на уляпанную черной кровью землю – тут невозможно найти ни единого чистого участка. Быть может… быть может я еще могу… хоть что-то…
Руки окутывает едкая лазурь – мое Целительство отличается от общепринятого, потому что идет не от Созидания, а от Разрушения. Быть может… Потоки ныряют в изуродованную плоть, ища хоть крошечную искорку жизни – чтобы зацепиться, раздуть, удержать… Создатель… Молю…
Губы сами вышептывают Семиголосье – мне уже наплевать, у кого просить помощи. Лишь бы помогли… Но даже демоны не откликаются на мой зов, а тело – лишь пустая оболочка. Но… Быть не может! Андорал Хранящий, на тебя надежда…
Вынимаю кинжал. Не обращая внимания на вскрик матери и сестры, на хриплую ругань Карвера, разрезаю остатки платья на истерзанном животе. Сколько раз я приносил в жертву женщин, носящих ребенка? Не счесть… только вот сейчас руки дрожат – впервые на моей памяти. И без того рваные кожа и плоть с легкостью расступаются под острым лезвием.
Первый же взгляд на скорченное тельце малыша убивает все сомнения и надежды. Бесполезно… с такими травмами я его не исцелю – лишь сотворю что-то страшное. Не мертвое и не живое. Так зачем мучить? Нить лопается в пальцах, словно сплетенная из паутины, освобождая от мучений.
Простите меня. За то, что не успел. За то, что мне недостает сил. И ты, лисенок мой. И ты, малыш – за то, что не уберег. Не спас… Если там, за гранью небес, вы слышите меня… простите.
Крик – хриплый, страшный, чужой, сам рвется с губ, и все тела вокруг занимаются пронзительно-лиловым огнем.
На плечо опускается рука матери, и я падаю на землю, утыкаясь в ее живот лбом. За что? Чем я прогневил вас, Боги? Почему… вот так? Не хватает мыслей, не хватает слов, не хватает сил. Лишь через несколько минут гудения крови в ушах понимаю, что меня зовут.
- Маленький мой… Вставай, ну… пойдем…
Голос матери срывается, и я всеми своими чувствами ощущаю боль, что затопила эту поляну. Там, в стороне, дымят сожженные дома деревни, и дым этот уже почти не виден в потемневшем небе, он размывается в мереющем свете Мраморной луны – Месяц туманов в самом разгаре… а я и не заметил. Но все воспринимается как-то… отстраненно. Однако именно эта гулкая пустота позволяет собраться. Все те барьеры, что я три года строил в своем сознании, пытаясь отделить Радеса от Гаррета, осыпаются обломками кровавой стали. Что ж… Раз обычной жизни не состоялось, вернемся к тому, что было прежде.
К добровольной агонии.
Хриплый смешок, должно быть, для всех звучит безумно – но только не для меня. Поднимаюсь на ноги – времени больше нет. Это был лишь один из передовых отрядов. Скоро станет хуже. Передернув плечами, сощуриваюсь.
- Карвер, помоги Бет. У нее что-то с ногой. Попозже я ее залечу. Мама, нам пора.
Она хмурится, пытаясь понять. Нет, матушка, ты не сможешь осознать и малой доли того, что есть Джар-Гред Империума. Того, что есть я. Ненавижу магию. Именно она – причина всех бед этого мира. Именно она – основа боли и мучений. Именно она – предтеча полного уничтожения.
Я вскидываю глаза к небу – к болезненно мерцающему диску луны. Почему именно ее свет ведет меня через мою жизнь?!
- оОо –
- Карвер! – голос срывается на хрип, когда тело брата падает куда-то в камни, и я с рычанием бросаюсь вперед – хочется не просто уничтожить, а разорвать голыми руками. И я сделал бы это… если бы не чужаки… А потому эта тварь отделается лишь расчленением… право, жаль.
Прыжок – слишком высокий для нормального человека, но на шок можно будет списать многое – и я вбиваю лезвие кинжала в грудную кость огра. Странно, что он не в броне – я ведь видел пару таких под Остагаром… но так – проще, несомненно.
Косситское отродье! Треклятая магия! НЕНАВИЖУ!
Огр воет и кружится на месте, пытаясь меня стряхнуть. Ну уж нет… Ты у меня сдохнешь – жаль только, что не в муках, но времени на это нет… лезвие второго кинжала достает одно из сердец – отлично. Огр сразу замедляется – и в этот миг в его бедро врезается щит освободившейся Авелин. Тварь теряет равновесие…. Х-ха! Перескочить через нелепо взмахнувшую руку – и с прыжка вбить оба лезвия в глазницы. Череп твердый, металл не идет глубоко, ну да ничего. При столь плотном контакте никто и не заметит, если я…
Удар магии проламывает кости глазных впадин, и руки по середину предплечий проваливаются в липкую черноту и осклизлость следом за клинками. Отвратительное создание…
Я даже не успеваю подойти к телу брата, когда на нас вываливается новая толпа Порождений. Появление относительно-дружелюбного дракона сбивает с толку. То, что дракон – это Ведьма Диких Земель – чуть понятнее. Ее магия – странная… такая… знакомая…
Что она? Тень? Аколит? Воплощающая? Не понять…
- Ни то, ни другое и ни третье, дитя огня, - ее голос тих, ровно настолько, чтобы слышал только я. – Всему свой срок. Рано тебе еще знать свою судьбу – хотя она уже ступает по земле волчьей иноходью, топочет поступью берсеркарна, стонет разрывом Завесы… Живи, пока можешь.
Волк. Берсеркарн. Разрыв Завесы… Демон? Ненавижу разгадывать туманные советы Пифий. Она отходит быстрее, чем я полноценно осознаю все, что она сказала, но задать вопрос не успеваю – влезает заплаканная сестра:
- И ты просто… бросишь нас тут?
- А почему нет? – усмехается, косит на меня желтым волчьим глазом. Интересно, почему волчьим, она ведь дракон… впрочем, сейчас есть проблема поважнее. Они с сестрой обмениваются ничего, по большому счету, не значащими репликами. Скоро она должна выдвинуть свое предложение – не просто же так она влезла в эту заварушку, да и не по доброте душевной…
- Доставишь? В Гварен?
- Тропою древней проведу, - усмехается глядя мне в глаза. Вот… ведьма! Не могу не восхищаться.
- И как же?
- Не торопись. Еще одно есть дело, его необходимо завершить…
Две минуты – и я понимаю, на основе чего она хочет строить Тропу. Уэсли благородно возжелал умереть сам, какая прелесть. На самопожертвовании, плюс моя и ее сила – а что у нее силы хоть залейся, я даже не сомневаюсь – путь будет надежным. До самого Киркволла все же не хватит, но до Гварена – как раз.
Уступаю Авелин право… закончить, но кладу руку ей на плечо, чтобы иметь контакт с оттоком чужой жизни. Она благодарно кивает – наивная, считает, что я ее поддерживаю? Что ж, не буду развеивать ее заблуждения. Флеметт, сощурившись, принимает отданную ей силу – как мою, так и отнятую в миг смерти – и начинает строить Портал. Много времени это не занимает. И вскоре тот уже мерцает зеленоватыми сполохами близкой завесы.
Брат… Оглядываюсь на тело, но ведьма перехватывает меня за плечо:
- Дозволь мне. Я позабочусь о том, чье тело наполняет кипящая кровь. Это мой долг.
Некоторое время смотрю в ее глаза, но в них – лишь усталость и затаенная где-то на самом дне боль. Такая близкая и знакомая. Не могу сказать, что я всецело ей доверяю… но в этом вопросе она точно не лжет. Она сможет достойно позаботиться о… Карвере.
Прости, брат, прости, моя запретная любовь, прости. Я не успел. Опять не успел…
Крохотный кинжал из алой, так называемой «кровавой» стали, незаметный в ладони ведьмы, надсекает мне запястье. Несколько капель лиловой крови – и Тропа открывается для нас. Два коротких кивка – и я первым ступаю в проход. Бетани держится за мой пояс слева, мать – справа, Авелин прикрывает со спины. Капли крови с моей руки, словно крохотные звездочки, указывают дорогу в зеленоватом мареве. Теперь все зависит лишь от меня…
========== Киркволл. Рожь и янтарные глаза ==========
Я так устал бродить
Среди высоких стен,
Где каждый шаг к тебе подобен пытке…
Я так хотел тебя
Навеки взять в свой плен,
Но сам пленен огнем твоей улыбки…
Здесь пахнет Тенью – кому как не мне это знать. Холодно, терпко, горьковато-приторно – так пахнет умирающая плоть. Миазмы самой темной части Эмериуса проникают, кажется, под кожу и отравляют кровь – исподволь, почти незаметно.
Я не могу заставить себя называть этот город Киркволлом. Для подобных мне он был, есть и вовек пребудет Городом Рабов. Лучшие Питомники, лучшие рабы, богатейшие каменоломни, сильнейшие Греды Империи. Все, что пожелает душа самого притязательного из Иерархов. История, которую пытались смыть кровью, тысячами убивая тех, кто был ее свидетелем. Но все было бесполезно – она была вплавлена в камни этого города в тот миг, когда именем Андорала, Властителя Цепей, был заложен первый гранитный блок в основание Стены Древних. Когда Магистр Эмериус во славу своего рода нарек город своим же именем – именем Четвертого из Семи Равных.
Я ненавижу магию. Она отравила жизнь слишком многим.
Я ненавижу Империю.
Но я не могу без обеих составляющих моего безумия.
Плечи оттягивает пара простеньких кинжалов – для всех здесь я обычный наемник. Я не собираюсь использовать свою прОклятую Создателем силу. Моя сестра и сама справится. Бетани за моим плечом что-то со смехом рассказывает этому странному гному – Варрику. Кажется, что-то из детства. Пусть. Меня куда больше беспокоит аромат Тени, разлитый в воздухе. Точно так же пахло на Бдениях – остро, зло, кусаче. Невольно передергиваю плечами – не имеет значения.
Нам нужны карты.
Дверь поддается нажатию ладони бесшумно, качнувшись внутрь. Запах Тени становится в разы острее. Проклятье. Этот Страж – не просто маг. Он – Духовный целитель. А значит, он в любой миг может учуять Тень во мне – так же, как я только что учуял ее в нем.
Что ж, я предполагал, что до этого может дойти… Мне нужно лишь несколько секунд, чтобы волевым усилием почти полностью перекрыть привязки к Завесе – ровно настолько, чтобы осталась лишь крохотная отдушина для обновления магии. Но это почти втрое снижает мою собственную чувствительность – и я ощущаю себя разом оглохшим и ослепшим.
Он – силен. Ошеломительно силен как Целитель. Вероятно, даже моему отцу было бы сложно так быстро справиться с подобными травмами – мальчишка сломал позвоночник и парализован от пояса и ниже. Это, по всей видимости, не первый сеанс, но даже при таком условии… Такого мага стоит иметь под рукой. Мало ли что.
Интересно, как он справится с собственной слабостью после такого захода? Тень полыхает – жгучим протуберанцем в реальность – и он разворачивается нам навстречу, вскидывая простенький посох:
- Я превратил это место в…
Подобное поведение Завесы – странно, но лучше подумать об этом позже. Морщусь от патетичности тона и вскидываю руки к плечам, удерживая ладони в полудюйме от кинжалов:
- Убери свою палку, пока я не рассердился.
- Не смей мне угрожать, мальчишка!
Мальчишка? Ну-ну. Я же его раз в шесть старше… впрочем, внешне да, пожалуй, что я мальчишка. Сколько мне было, когда застыл мой возраст? Двадцать? Двадцать два? Который из ритуалов отобрал у меня возможность взрослеть и стариться? Я уже все и не припомню – слишком их было много. Слишком они были давно.
- Я здесь ненадолго. Мне нужны карты Глубинных троп. Отдай их – и я уйду.
- А луну с неба и Архидемона с бантиком на шее не надо? – он ехидничает, сдерживая злость. Тот Пламенеющий, какой характер… С каким удовольствием я бы обломал этого строптивца…
- Это я и сам достану. Карты. Я заплачу.
- Мне не нужны деньги, - гордо вздергивает нос, но янтарные глаза уже заинтересованно поблескивают. Вот и все. Ты у меня на крючке, золотая рыбка.
- Как хочешь. Мы и сами разберемся, как пробраться под землю, - разворачиваюсь, чтобы уйти. Ну же…
- Подожди. У меня есть карты этого района троп. Но просто так я их не отдам. Я прибыл сюда чтобы помочь моему другу. Он… узник в этих растреклятых казематах. Помоги мне вытащить его – и я отдам карты.
- Ты хочешь, чтобы твой… друг стал отступником? – нарочно выделяю слово «друг», и кажется, попадаю в точку. Его скулы приобретают едва уловимый розоватый тон, и я на редкость похабно хмыкаю. Он мгновенно огрызается:
- Это надуманный термин! Маги такие же люди, как и все остальные!
- Магов нужно держать взаперти, отдельно от нормальных людей, - он так горяч в своих убеждениях, так жаждет доказать всем и каждому, что прав только он… Как глупо… Он не видел распятых на Алтарях детей с уложенными в пентаграмму буро-розовыми змеями извлеченных из их животиков кишок, не видел, как проводят посвящение в Магию Крови – тоже с детьми, которым еще нет и двенадцати, как рабов тренируют угождать желаниям свободных, как Магистры во славу Драконов снова и снова наполняют кровью жертв каменные чаши у их изваяний в Белом Шпиле… Он не знает, что такое – маги у власти.
- Почему всегда все так слепо в это верят?! И вообще, кто ты такой, чтобы утверждать, что Создатель сделал меня «ненормальным»?! – целитель, кажется, начинает злиться. Это даже… забавно.
- Гаррет! Как ты можешь?! От тебя я такого не ожидала! – сестра стискивает кулачки, сверкая на меня недовольным взглядом, - Меня тоже нужно запереть, потому что я – ненормальная, да?!
- Несомненно. Любого, обладающего даром необходимо держать взаперти. Отец зря сбежал – он породил на свет новое поколение проблем.
- ТЫ! ТЫ! Варрик, прости, я больше не могу его слушать. Я домой, братец. Я жалею, что тот огр убил Карвера, а не тебя! – дробный перестук каблучков возвещает о ее уходе.
- Если бы ты знала, как я сам об этом жалею, сестренка… - я не понимаю, что бормочу это вслух, до тех пор, пока не слышу комментарий отступника:
- Если хочешь, могу исполнить это твое… желание. Одним магоненавистником в мире будет меньше.
- Брата это все равно не вернет, а Бет останется вовсе без защиты, - я только равнодушно пожимаю плечами, - Не хочу, чтобы она была вынуждена зарабатывать на хлеб себе и матери, торгуя собой. Пока в ней есть хоть немного чистоты, она не ударится в запретные школы.