- Ты как раз и есть - ненормальный. Впрочем… Спорить с ненормальными – себе дороже. Ты поможешь?
- Сначала покажи карты. Я должен быть уверен, что они у тебя есть.
- Клянусь собственным даром, что карты у меня есть, - по помещению прокатывается вспышка света – магия приняла клятву. - Доволен? Но ни уголочка пергамента ты не увидишь, пока дело не будет сделано. Сегодня ночью. Встреча назначена в Церкви Верхнего города. И даю слово – мы уйдем оттуда свободными, чего бы мне это ни стоило.
Рукопожатие скрепляет сделку – и пару минут мы сверлим друг друга пристальными взглядами, не разжимая хватки. Решил переиграть меня в гляделки, ребенок? Ну-ну.
- оОо –
Андерс нетерпеливо скользил по теням возле входного портала собора, размышляя, не сглупил ли, попросив помощи у столь ярого прохрамовника, но сейчас уже поздно было что-то исправлять. Его ждал Карл, но в одиночку целитель опасался соваться в здание, вполне справедливо ожидая засады.
С размышлений о засаде его мысли снова переключились на нового знакомого. Что-то его смущало в этом парне, Гаррете, но что – он и сам не мог понять.
Шаги вытащили его из размышлений совершенно неожиданно, и Андерс дал себе зарок подумать над этим позже – когда они с Карлом уберутся к Архидемону из этого треклятого города. Над головой в мутной пелене облаков молчаливо плыла Мраморная луна - и отступник вздохнул, глядя на нее. Он не любил ее неровный свет - сам не знал, почему.
- оОо –
Это было бы слишком просто. Что, в общем-то логично, я был прав, когда ждал подвоха. Вот он. Стоит прямо перед нами, готовый позвать Храмовников. Быть может…действительно стоит отдать им Проклятых? Хм-м… нет. Я не доверяю этому Ордену. И родную кровь… если ее еще можно назвать родной после всех ритуалов… я сюда не пущу. Еще в Ферелденский или в Тревизский…
Да уж. А ведь, как ни странно, я все равно доверяю лишь тем, кого натаскал сам. Тевинтерским да тем, кто так или иначе связан с Империей. Я знаю, что я лицемер – но это ни капли не уменьшает моей ненависти… Только вот….
Проклятье.
Как же я сразу не понял, подери меня Думат! Чуял же близкую Тень, чуял, что у него есть канал связи с Завесой – и не понял, идиот!
Развернуться – быстрее мысли, всаживая клинок в бок Охотника – там самое уязвимое место доспеха, резко присесть, подсекая ногой одного из arietis - тяжелый, равновесие теряет проще, чем стул с отломанной ножкой – добить ударом кулака в открытое лицо, чуть под углом, в основание носа, ощущая, как проламываются кости черепа, вминаясь внутрь. Самоуверенность не одного бойца сгубила – первое, чему я учил своих подопечных, это всегда надевать весь доспех, включая шлем.
У второго слабо затянута пластина нагрудника – еще большая глупость – лезвие кинжала легко находит щель в подмышечной впадине. Бью из-за спины – и он даже не успевает повернуться ко мне, чтобы подставить щит. Мясо. Тупое мясо – ни намека на уровень подготовки. Сильнее прочих лишь Охотники, да еще их лидер… если не ошибаюсь – капитан, хотя мне отсюда не видны его нашивки. Хм-м, нет, лейтенант… впрочем, это не важно.
Жаль, что у меня сейчас такие паршивые кинжалы… нужно будет поискать что-то понадежнее, эти не выдержат проверки прямым ударом щита. Хотя, сейчас мне явно не до этого. Куда же делся этот второй Охотничек?
Ах ты ж, морово отродье… Зацепил. Позорище. Нельзя во время боя отвлекаться на посторонние размышления… ох, нельзя. Ладонью пережимаю рану на боку – слабый доспех, совсем не сдержал острый сильверит… тоже нужно искать лучше. Слева мелькает ядовитое сияние – и прямо в лицо летит веер стремительно остывающих алых брызг – неплохо. Вырвать глотку, даже не заметив бармицы… Что ж, их слияние весьма сильное… интересно, что это за дух? Впрочем, позже узнаю…
Восемьдесят семь ударов сердца. Долговато мы с ними разбирались… С другой стороны, я не использовал свое Проклятие, а значит можно сделать скидку на время, необходимое, чтобы перемещаться от одного врага к другому.
Целитель оседает на пол – не рассчитал сил, бывает. Воплощение любой сущности, связанной с Отражением, выматывает. Сильно выматывает, мне ли не знать… В несколько шагов оказываюсь рядом, опускаясь на колени возле потерявшего сознание мага. Где-то тут у меня было… ага, вот. Полезный настой, что я могу сказать…сам только им и спасаюсь…
Как могу аккуратно заставляю его приоткрыть рот и вливаю зелье, сразу после – немного воды, чтобы смыть его привкус. Теперь – помассировать горло, чтобы сглотнул… отлично. До трансференсии доводить не буду, само усвоится. Чуть позже, правда, но и так сойдет. Меньше шансов, что он поймет, откуда пришла помощь.
- Андерс… подъем, - аккуратно отвожу с его лица рыжевато-пшеничную прядь, невольно любуясь точеными чертами, и несколько раз хлопаю его по щеке, дожидаясь, пока он откроет глаза… Такие удивительно яркие, янтарные… в точности, как у Хозяина.
Проклятье. Стискиваю кулаки и быстро встаю, рывком поднимая на ноги и его. Он чуть покачивается от общей слабости, но не падает – уже хорошо. Зелье начнет действовать минут через пять, так что он не должен ничего заметить…
Стоит. Растерянный, испуганный… С чего столько сомнений? Да, ненадолго, но он даровал этому Усмиренному привязку к Тени – только вот она померкнет в считанные минуты… Исцелить он его все равно не сможет, не в этих условиях… в Империуме был бы шанс, но не тут. Ладно, хватит тянуть время…
- Моя сестра говорит, что это – хуже смерти. Даруй ему мир.
Сострадание и ярость… Ты меня интригуешь, Страж. Что ж, посмотрим, что будет дальше.
______________________________________________
arietis — (лат., мн.ч.) таран
========== Киркволл. Листва и лириумно-белые волосы ==========
Снова ночь, и в глаза вползает страх
Сон и смерть так похожи - брат и сестра
Страшно быть одному и ждать рассвет
Как спасенья
Страшно плыть по теченью - войны уже нет…
Нет, а я молчу
Нет, я жгу свечу, чтоб не спать…,
Нет, а я молюсь
Нет, а я клянусь не отступать…
Мраморная луна. Ее сияние размывается серебристо-лазурной дымкой по небосводу. Середина Месяца Туманов, четвертого месяца в году, всегда отмечена этим мереющим светом. Неверный, скрадывающий очертания окружающей действительности, он почему-то делает наш мир похожим на Тень.
Слишком много воспоминаний. Слишком много боли связано с этой луной – для меня.
Слишком отчетливо я помню этот смазанный диск, чей зенит был виден в световом колодце над алтарем, на котором я провел долгие часы – тогда, когда принимал Первую Ступень. Слишком ярко – до сих пор, хотя прошло почти полторы сотни лет – я помню ту, самую первую ночь.
Мне было одиннадцать.
Невероятно поздно для Открытия Дара – и потому самый жестокий из путей ритуала. Я это понимаю – сейчас, но тогда для меня во всем мире осталась лишь боль. Я помню острый кинжал, которым Осцивас чертил на моей коже руны, помню надрывное, хриплое пение Мастера…
Помню его плоть, что вбивалась в мое распятое на крючьях тело – слишком большую для меня.
Принимающий Первую Ступень не может быть невинным. Непреложный закон Некромагии. Можно пройти обучение, можно знать теорию… но впускать в себя Тьму разрешено лишь тогда, когда уничтожена самая яркая искра Света – чистота.
Уже на следующий день, едва встав на ноги, я был допущен до моего первого из ритуалов. Тогда же я впервые убил – в расплавленном серебре лунного света. Ровно через год, в сиянии все той же Мраморной луны, я уже был прикован к Сетке – под контролем одного из Джар-Гредов учась наслаждаться болью во всех ее проявлениях, поскольку в этом наслаждении сокрыта сила едва ли не большая, чем в Крови…
- О чем задумался, Хоук? – Андерс всегда появляется тихо, и даже мне иной раз сложно услышать его шаги.
- О прошлом.
- Судя по твоему лицу, ты им явно не доволен.
- Нет, маг. Не доволен, - ну почему ему обязательно нужно со мной общаться? Я, конечно, обычно совсем не против, но иногда это выводит из равновесия.
Пожимает плечами, отходит куда-то в сторону… вместе с Варриком начинает обшаривать трупы, раскиданные по эльфинажу. Странно. Как минимум у двоих я слышал имперский выговор… Ладно, можно решить этот вопрос позже.
Странный заказ, странный заказчик… Пустой сундук – и засада возле него. Приманка? На кого? Уж не Хозяин ли решил меня вернуть? Не в его стиле – он бы воспользовался Печатью.
Медленно поднимаюсь, оглядывая хижину. Пустая, нежилая… явно склад контрабанды. Но всего один сундук? Проклятье, я что-то явно упускаю. Только вот что?
А на выходе нас уже ждут – Охотники за беглыми. Неужели действительно по мою душу? Какой еще эльф? Думата же вам в душу!
Очередная драка – кажется, в этом городе ни один день не обходится без кровопролития. Город Цепей. Город Рабов. Город Жертв. Океаны крови, впитавшиеся в растрескавшуюся землю, даже листья венадаля окрашивают ржавчиной – что уж говорить о чахлой траве.
Глаза последнего живого в испуге расширяются – услышал мое сдавленное «Rraska to Mio, TothFaiarta», невольно сорвавшееся с губ, когда острая стрела пробила грудь в полуладони от сердца? Или и вовсе узнал во мне Аколита Пламени? Его «благоговейное падение» на колени очень вовремя оказывается превращено в простое «падение трупа» болтом Бьянки, пробившим шею чуть ниже кадыка – это хорошо, лишних вопросов не возникнет.
- Хоук, прислонись к стене! Быстро!
К чему спорить с целителем, если он прав? Прижимаюсь лопатками к неровным глыбам песчаника, из которого тут сложены почти все здания, и стискиваю зубами предложенную палочку, обернутую кожей. Излишество, конечно, но стоит ли показывать лишнее? Нет, определенно не стоит. Боль пульсирует вторым сердцем, нагнетая в вены магическую мощь – и все сложнее ее удерживать. Как бы не вспыхнула светом кровь… М-м, нет, не успеет, быстро работает Андерс, ничего не скажешь. Даже стрелу убирал магически – чтобы не соскочил наконечник, а это говорит о многом. Такой точности в управлении потоками за один день не добиться – да и без таланта мало что светит. Я, точно знаю, так бы не смог, хотя у меня за спиной даже не годы – десятилетия практики.
- Знаешь, у тебя удивительная регенерация, Хоук. Почти как у мага…
- Я сын мага и брат магессы, Андерс. У нас в жилах одна кровь.
- Логично… Храмовником ты бы был страшным, - последнее он бормочет себе под нос, и, обладай я простым человеческим слухом, я бы этого не разобрал. Обрывками чувств, не скрытыми множеством личностных и ментальных барьеров и щитов, ощущаю, как внутри него всплескивает Тень – наверняка его Дух снова высказывается в пользу моего… устранения. Я почти уверен, что он жаждет этого – я это осознаю не только на интуитивном уровне, но и на рациональном…
Темноту и тишину замершего и затаившегося эльфинажа разрывают неразборчивые вопли и хрипы – и мы все оборачиваемся на них. Как раз вовремя, чтобы увидеть…
Ох, Тот Пламенеющий, да что б меня демоны всем сонмом драли! Откуда ОН тут?!
Я видел записи и отчеты по разным стадиям этого эксперимента – но к тому моменту, когда Хозяин отпустил меня, разработка была еще не завершена, и Лириумные Призраки оставались лишь проектом на бумаге… хотя Хозяин возлагал на них большие надежды и уже строил масштабные планы по их внедрению в Щит Империи и в отряды Мечей.
И уж точно, я никогда не думал, что увижу одного из них – вот так. Вне Империума, вне Арены, вне хотя бы даже театра боевых действий… А тот самый экспериментальный образец, ведь наверняка же один из первых, если вовсе не первый – вот он, стоит, сверкает своими клеймами и злым взглядом, просит… ЧЕГО?
Я, кажется, схожу с ума. Меня – меня! – просят помочь избавиться от одного из Магистров, более того, от одного из Иерархов. И кто просит – раб! Мир, ты перевернулся. Глупый эльфик, ты ведь даже не представляешь, к кому обратился с такой просьбой… Впрочем, кто сказал, что я откажу?
И пусть, пусть я долгие годы был Джар-Гредом. Пусть я обязан сегодня же сковать этого беглого всеми доступными способами и, перевязав подарочным бантиком, отправить обратно, под руку его Хозяина и Равных. Пусть.
Я слишком ненавижу все, что представляет собой Империум и магия, а значит… значит, я могу изрядно нагадить им всем. Этот малыш останется со мной – и, быть может, когда-нибудь именно он поможет мне избавиться от моих собственных цепей. Впрочем, я не тешу себя такой надеждой.
Мы все несвободны, всех нас сковывают цепи долга и кандалы законов и норм – кого-то в большей мере, чем прочих. Быть несвободным в несвободе – садизм вдвойне.
- Я помогу.
Глаза – огромные, травянисто-зеленые с золотыми искрами… И лириумно-белые волосы урожденного дроуна – такие же, как у Осциваса…
Я сошел с ума. Как еще можно объяснить то, что я сейчас чувствую?
- оОо –
Особняк темен и тих. Странно. Я не помню, чтобы у Магистра Данариуса была недвижимость в Городе Цепей… с другой стороны, сейчас меня это точно не должно беспокоить. Потому что есть проблема посущественнее.
Данариус не может не помнить меня.
Хотя… мертвый, он все равно никому и ничего не расскажет.
Я следом за Фенрисом уверенно шагаю в темное помещение – задние комнаты, где обычно обитает челядь, пустынны, тихи и неимоверно грязны. Что, в общем-то логично – особняк явно нежилой. Аккуратно ослабляю свои щиты – магия устремляется во все стороны тончайшей поисковой сетью. Хм-м…
Пусто. Множественные теневые ловушки, петли силы, удерживающие демонов и духов Праха, какая-то дрянь наверху, сейчас не разобрать, какая именно – но ни одной живой души. Весь дом – огромный капкан. Замечаю задумчивый и настороженный взгляд Андерса и поспешно обрываю токи силы – еще не хватает, чтобы он разобрался, что – или, точнее, кто – был источником магии. Щиты вновь накрывают сознание, разрушают привязки к Тени, отрезая меня от внешних полноводных рек чистой мощи – и вместе с тем снова пропадает большая часть ощущений. Тяжело. Но так… спокойнее.
Я иду впереди, опережая даже Варрика – я знаю, где именно находятся спусковые механизмы, и мне нужно лишь несколько секунд, пока вы отвлечены на что-то иное, чтобы режущими ударами собственной крови рассечь петли привязки, что вытащили бы в реальность демонов, что приковал к контурам Магистр. Не всех, конечно же – большая их часть не связана с ловушками, но даже так я уменьшаю их количество как минимум вдвое.
Призрак… прекрасен. Он – идеальное воплощение ярости и загнанной в нити лириума магической мощи. Больше, чем воин. Больше, чем Проклятый. Меньше, чем несвободный. Я не могу не восхищаться им – и в каждом жесте все отчетливее вижу – он такая же Тень, как и я.
Быть может, даже такая же галатея.
Духи Праха и призраки рассыпаются едким щипучим пеплом, забивающим легкие и дерущим глаза – но мы четверо уверенно идем вперед, в глубину поместья, вычищая его за собой от всякой дряни, порожденной магией. Ключ к верхним покоям находится подозрительно быстро, еще больше укрепляя меня в мысли, что все это – огромная ловушка, правда, по счастью, рассчитанная лишь на одного, максимум двоих.
Двоих, м-да.
Совпадение? Я давно не верю в совпадения. Только один вопрос – Данариус подсуетился по собственному почину или все же получил указания от Равных? Хотя, и в том и в другом случае ничего хорошего мне не светит.
Потому что я не хочу возвращаться. Не хочу…
Или хочу? Создатель милосердный, я и сам не знаю, чего хочет и к чему стремится мое собственное сердце и тело. Потому что слишком привык быть вещью, слишком привык исполнять ЕГО желания. Слишком привык к эфемерной власти – когда в твоих пальцах бьется чья-то жизнь: в венах, в крике, в пульсирующих зрачках, в судорожно сокращающихся мышцах, в низком гудении натянутой Нити….
Слишком привык к горячим рукам с тонкими аристократичными пальцами…
На глаза попадается Андерс – и его ладони, с силой сжимающие древко посоха. Узкие, с чуть проступающими венками, белокожие…
Проклятье.
С диким рыком бросаюсь вперед, вверх по лестнице, не снимая последнего заклятия-ловушки – пусть. Хотя бы отвлекусь. Из разрыва Завесы вытягивается ломаной тенью силуэт Колдовского ужаса. Отлично. Только дождаться, пока реальность скует его сущность материализацией оболочки… Как же ты нарвался, тварь…