Мэрл смеется над моим невольным смущением, которое я быстренько отбрасываю в сторону, понимая, что момент сейчас просто идеальный.
- А если это буду я… – мямлю тихо. – Ты мне поможешь?
- Чего? Ты чего, таки запала на дядюшку-Мэрла и хочешь… – он недоверчиво прищуривается и поднимает бровь.
- Нет! Если я… и Дэрил…
- Брательник чего, подкатывал к тебе? – деловым и каким-то уж слишком недовольным тоном интересуется Мэрл, ревнует, наверное.
- Да нет же! Сам же говоришь, что он, ну… стеснительный очень. Но я… Я не против, в общем, – вот тут уже искренне смущась я и опускаю глаза в пол, понимая, что краснею по самое декольте.
А издевательский смех Мэрла заставляет меня еще и голову в плечи вжать. Нет, все-таки зря я сюда пришла. Не понимает он меня. Или ревнует. Или все вместе. Вот почему у Дэрила не сестра? С ней было бы гораздо проще и обсудить все, и о помощи попросить!
- Машаблин, тебе чего, делать нехрен? Нашла в кого втюриться! В моего братишку! Нет, ну я бы понял лет двадцать назад, он вроде как смазливый был, мне даже говорили парочка шалав, чтоб приводил своего недотрогу-братца. Но сейчас? Помоложе б кого выбрала!
- Вообще-то, как себя, так ты предлагаешь мне в парни, а как твой младший брат, так, по-твоему, старый для меня? Это нелогично! – обиженно соплю я, заодно пытаясь подсчитать в уме примерный возраст Дэрила, который что-то меня не очень радует.
Нет, ну сейчас-то еще ничего, а лет так через пятнадцать… Я буду вся такая еще ничего себе, а он… в условиях апокалипсиса, еще, не дай Бог, руку или ногу откушают от моего ненаглядного, поседеет он сильней, морщин прибавится, вредности…
Мэрл перебивает мои чересчур уж приземленные для влюбленной и готовой ради любви на любые жертвы девушки мысли очередным смешком.
- Не, малая, ты давай не путай. Мужчина в самом расцвете сил и с огромным опытом за плечами (я б тебе целый ворох рекомендательных писем со всей страны мог бы предоставить, если бы цыпы теперь в ходячих не превратились всей толпой), и Дэрилина, который, небось, даже со своей рукой и то дружит в кромешной тьме и три секунды! Такой девице, как ты, нужен такой, как я! Если уж так неймется.
- Обойдусь, – кривлюсь я демонстративно и, вздохнув, уже более ласково уточняю: – Но, может, поможешь?
- Помогу! – обещает он и тут же рушит мои, еще не начавшие даже толком строиться мечты. – Скажу Дэрилине, чтоб подальше от тебя, дурынды, держался.
- Мэрл!!!
- Дэрил!!!
Я сначала даже не понимаю, почему одовременно с моим громким воплем раздается чей-то еще, почти такой же пронзительный. И почему этот голос, как быстро становится ясно, принадлежащий Бет, отчаянно взывает к моему, и плевать на всех Мэрлов мира, Дэрилу!
Мы вместе с Мэрлом выглядываем из камеры и оба удивленно первых пару секунд наблюдаем за тем, как Дэрил наступает на перепуганного, уже даже потерявшего то ли от страха, то ли от заданной ему встряски очки, Милтона. Бедняга прижимается к стенке и беспомощно закрывает лицо ладонью, и мне бы даже жалко его стало, если бы я так сильно не злилась из-за того, что своими идиотскими планами только заставила Дэрила ревновать эту противную старушенцию! Но такой расклад ведь мне и в голову не мог прийти! Наверное, это очередные ее козни! Ведь не может же он питать к ней…
- Дэрил, ну не надо! – пищит Бет, прыгая вокруг мужчин, оглядывается и зовет Мэрла. – Сделай что-нибудь!
- А чего случилось-то? – не спешит на помощь Мэрл, искренне забавляющийся видом разъяренного брата.
- Дэрилу показалось, – Бет вдруг краснеет и робко улыбается совсем не в тему, – что Милтон оказывал мне знаки внимания…
- Он чего, приставал к тебе, очкарик этот?
- Ну нет же! Вообще нет! Мы просто болтали о Джудит…
- Чтоб мимо нее и не проходил, понял? – тем временем рычит Дэрил на сжавшегося Милтона.
И тут мне становится в очередной раз за прожитое в этой сумасшедшей тюрьме время нехорошо. Милтон ведь заикался о том, что ему кто-то там другой нравится. Значит, это он о Бет? Да и наплевать-то на него и его симпатии, но подобная реакция Дэрила на обычное общение… Вот тут он точно ревнует! И вот эта ревность выглядит гораздо правдоподобней. Она молодая! Блондинка! Хрупкая! Глазастая!
Это что ж мне, совсем теперь не есть, чтобы к идеалу приблизиться? А ее куда девать?..
====== 33. Охота на охотника ======
Снедаемая чувством ревности и все нарастающей паникой, я не даю себе времени подумать и пытаюсь хоть как-то разрядить обстановку. А то в таком напряжении Дэрил точно возомнит себе, что Бет, за которую он так вдруг распереживался, – это и есть великая любовь всей его жизни! А ведь и слепому ясно, что настоящей его любовью являюсь я, пусть он этого пока и не понял. Не зря ведь я вообще в этом мире очутилась и страдаю здесь, ломая язык иностранными словами, питаясь беличьим рагу вместо любимой пиццы, одеваясь в черти что… Да этот список можно продолжать бесконечно!
- Это не он! – восклицаю я и сумбурно сочиняю на ходу под многочисленными обращёнными на меня взглядами: – Ну, то есть, он, но он не виноват! И ничего такого… мы просто поспорили! Он ни с кем не общался, ну я и сказала, что ему слабо, наверное, подружиться с Кэрол, с Бет…
Милтон благодарно смотрит на меня близорукими глазами, пока добросердечная Бет, уже отыскавшая его очки на полу, протирает их носовым платком.
- Угу, подглядывать за Мишонн ты тоже его надоумила? – недоверчиво хмыкает все ещё сжимающий кулаки Дэрил.
Теперь я разрываюсь между радостью от того, что он, кажется, все-таки не об одной Бет беспокоится, и попыткой испепелить коварного Милтона взглядом. Может, он и правда какой извращенец?! А я тут его покрываю…
- Я не… это простое недоразумение. Я зашёл в душевую случайно. Мишонн все поняла и претензий ко мне не имеет, – нацепив на нос очки, становится гораздо увереннее обвиняемый.
- Удобно отмазываться, когда Шоколадка на вылазке, – хмыкает Мэрл. – Хотя чего уж там, от такого зрелища никто бы тут не отказался, даже шерифыч, да?
- Диксон, – предостерегающим тоном прерывает его Рик.
- О, и за мной как-то по коридору шёл: куда я поверну, туда он, но я решила, что это просто совпадение, – вдруг вспоминает Саша.
Стоящий рядом с ней Тайрис сжимает кулаки, а я, понимая, что поздно уже отступать, пожимаю плечами.
- Он просто должен был познакомиться со всеми поближе, чтобы перестать быть изгоем. Его методы странные, но не все же умеют…
- Как ты? – заканчивает за меня Мэрл. – Без мыла в кого угодно влезешь и не вылезешь, пока свои глупости не выклянчишь?
Все почему-то смеются, причём явно надо мной, а я никак не могу понять причину. Да, я, может, не слишком умна и порой слишком приставуча, но это ведь не повод относиться ко мне, как к капризному ребенку?! А именно так они ко мне, судя по всему, и относятся.
Ну что ж, раз так, то в моей голове мигом расцветает полным цветом новая идея по покорению Дэрила Диксона! Ведь если сам Мэрл говорит, что я могу добиться своего простым нытьем, значит, не будем изобретать ничего сложного и воспользуемся этим своим качеством! А уж потом, когда я добьюсь статуса девушки, а то и жены, Дэрила, им просто придется начать принимать меня всерьез!
Вдоволь насмеявшись надо мной, все разбредаются по своим делам. Остаются только Дэрил с Риком, обсуждающие завтрашнюю охоту, Милтон, на всякий случай извиняющийся в десятый раз перед пунцовой от неловкости Бет, и ковыряющийся в зубах спичкой Мэрл, лениво направляющийся на выход мимо меня.
- Вот, блин, делать тут тебе явно нехрен, Рыжая! Такую кашу из ничего заварить! Очкарик теперь ещё полгода ссаться в постель будет, вспоминая гнев Дэрилины! – бросает он мимоходом.
Но я его задерживаю, хватая за руку и делая самое жалобное выражение лица в мире.
- Мэрл, не говори Дэрилу, ладно? О том, что тебе рассказала! Ну, что он мне…
- Типа мне с братишкой обсуждать больше нечего, чем твои сопливые мечты о нем в виде героя-любовника! Не фанат я фантастики, уж извиняй!
Он уходит, а я пытаюсь понять, можно ли ему верить, или он при первом же случае всё-таки не преминет упомянуть Дэрилу о наличии у него преданной фанатки. И уж он-то сделает это так, что Дэрил потом меня до конца дней шугаться будет!
- Стой! – практически на автомате перехватываю я теперь Милтона, надеявшегося незаметно проскочить мимо все ещё стоящей у входа в блок меня.
- Спасибо, что все объяснила, – наивно надеется так просто отделаться от меня он.
- Объяснила?! – увидев встревоженный взгляд Рика в нашу сторону, я перехожу на возмущенный шепот. – Я не объяснила, а все придумала, и ты это прекрасно знаешь! И теперь я хочу знать, ради чего я это сделала!
- Ты сама хотела, чтобы я поухаживал за Кэрол.
- Поухаживал за Кэрол! Я не очень хорошо умею по-вашему говорить, но что-то мне подсказывает, что поухаживать за Кэрол и приставать к Бет, подглядывать за Мишонн и преследовать Сашу, это разные вещи! И если ты какой-то… этот, как его… маньяк, короче, то лучше скажи мне сразу!
Кажется, закончила я свою речь как-то не очень, но в чем именно заключается это «не очень» я никак не могу уловить.
- Я не маньяк, девочка, – устало улыбается Милтон, глядя куда-то вдаль.
- Тогда зачем тебе все это? Ты ведешь себя странно, не отрицай даже! – он безразлично пожимает плечами, а я, заинтригованная, уже перехожу от угроз к просьбам. – Мне кажется, тебе стоит рассказать об этом, может, полегчает. Я многое пойму. Ты вроде говорил, то есть намекал, что тебе нравится кто-то, ты поэтому? Расскажи кто, я постараюсь помочь! Мэрл правильно говорит, делать мне тут нечего, а когда я делаю что-то, то голова у меня все равно свободна!
О том, что почти все мои мысли заняты Дэрилом и попытками его соблазнить, я, конечно, умалчиваю. А поскольку Дэрил, оставив Рика играть с малявкой Джу под присмотром Бет, как раз направляется к нам, я быстро сворачиваю беседу, одновременно подталкивая опешившего Милтона в спину, расстегивая пару верхних пуговиц на рубашке и стараясь как можно сильней выпятить грудь.
- В общем, позже поговорим, я тебя обязательно выслушаю, – скороговоркой бормочу эти слова ему вдогонку и уже натренированной сегодня на хватание мужских запястий рукой вцепляюсь в Дэрила. – Подожди!
- Чего тебе? – стряхивает он мои, длинные и красивые, пусть и без маникюра теперь, пальцы со своей кожи, глядя на них так, словно они тараканы какие-то.
Хотя он, наверное, и тараканов кушать умеет, а потому, обладая определённой долей фантазии, можно представить, что его взгляд полон голодного вожделения.
- Я слышала, ты завтра на охоту собираешься…
- Ну? – торопит он меня, накручивающую свой рыжий локон на палец и старательно хлопающую глазами.
- А можно я с тобой?
- Нет.
- Ну почему? – успеваю я снова схватить за руку Дэрила, собравшегося быстренько свалить после столь исчерпывающего ответа, и тараторю: – Я не буду мешать! Я хочу научиться! Ну, следы там читать, из арбалета стрелять, дичь искать! Я способная, вот увидишь! Я прям чувствую… прям вот тут, – с усилием тяну его сопротивляющуюся руку к своей груди и стараюсь не замечать отпавшей челюсти Бет, наблюдающий за нами, – что охота – это моё!
- Я за мясом иду, а не время на учёбу тратить, – умудряется все же освободить свою ладонь, так и не пощупавшую моё самое дорогое сокровище, по мнению Мэрла, он.
- А ты иди за мясом! Охоться на здоровье! Если не хочешь ничего рассказывать, ладно! Я просто буду идти за тобой и молчать! То есть учиться! Наблюдать и впитывать!
- А потом тебя, наблюдательную, блин, сожрут. Нахрена оно мне?
- Я убивала ходячих! У забора! Спроси кого угодно! Убивала уже! Я все умею!
Конечно, я и сама отлично понимаю, что одно дело прикончить нескольких ходячих, стоя в безопасном месте и имея кучу попыток, и совсем другое – сражаться с неожиданно напавшей на тебя вонючкой среди леса. Но как бы Дэрил не прикидывался равнодушным чурбаном, я абсолютно уверена, что умереть он мне не даст. Будет возмущаться, ругаться, сопеть, пыхтеть и плеваться, но спасёт меня от любого ходячего столько раз, сколько понадобится.
- Я сказал – нет.
- А я говорю, что не отстану! Ну, Дэрил, ну пожалуйста! Я не умею нянчить детей… ну, чужих то есть. И готовить не люблю… ну если только на двоих, тогда люблю. Мне что, всю оставшуюся, может быть, короткую жизнь стиркой теперь заниматься? А охота – это моя мечта! Тебе ничего не стоит её исполнить! Хотя бы попытаться! А ты… – шмыгаю носом, напускаю в глаза слез и украдкой кошусь на уже начавшего сомневаться Дэрила.
И ведь отказывает мне из чистого упрямства! Настоящих аргументов против моей компании у него нет!
- Я подумаю, – бурчит он и в этот раз успешно сбегает от меня, уже начинающей строить планы о том, как это «подумаю» превратить в твердое обещание взять меня на охоту.
Времени осталось не так уж много. Выходит ведь Дэрил обычно на рассвете, значит в моём распоряжении лишь сегодняшний вечер, ну и ночь, которую он, впрочем, наверняка проведёт, заперев свою непорочность в камере, чтобы всякие там жаждущие тепла и ласки няньки и кухарки не покусились на его красоту.
К вечеру оказывается, что придумывать мне ничего и не и нужно. Ведь Кэрол, которой мне приходится помогать мыть посуду, чтобы не прослыть тут главной бездельницей, вдруг говорит обыденным тоном:
- Маша, смотри, твои завтрак с обедом я уже упаковала, заберешь сейчас. Вы ведь уйдете на охоту утром, вряд ли ты успеешь спокойно покушать на кухне. Воду, думаю, ты сама себе подготовишь.
- Спасибо, – ошарашенно выдыхаю я, полная счастья и готовая делиться им даже с этой седовласой маньячкой. – А я ведь и сама не знала, что пойду точно! Я попросилась только, я думала, что он не возьмёт меня!
- И напрасно. Тебе очень полезно будет побывать в лесу, научиться чему-то новому, встретиться лицом к лицу со своими страхами, ведь кто знает, что ещё нам придётся пройти… – её взгляд затуманивается, а губы сжимаются в тонкую нить.
Спустя пару минут, в течение которых я вспоминаю, что именно им, то есть нам, ещё придётся пройти, включая разрушение тюрьмы, мы обе молчим. А потом Кэрол встряхивает головой, словно отгоняя прочь какие-то мысли и улыбается мне.
- Если хочешь, я научу тебя основам самозащиты. Сейчас это должен уметь каждый. Даже Бет и Карл умеют вполне неплохо стрелять. Но стрельбе тебя научат, а вот остальному…
- Эм, нет, спасибо! – быстренько разрушаю я образ жаждущей новых знаний ученицы. – То есть не то что бы я против… в общем, я обращусь, если что!
С грохотом поставив последнюю мокрую тарелку на место, я хватаю свою еду, которую мне придется невероятными усилиями воли не сожрать до завтра от волнения, и бочком протискиваюсь к выходу из кухни. Почему-то мысль о том, чтобы стать ученицей Кэрол меня пугает. А ну как она решит разделить своё будущее бремя напополам и доверить мне часть своих убийств? Нетушки, ученицей убийцы я быть не желаю!
Тем более, что уже совсем скоро, всего через каких-то десять часов, я стану ученицей Дэрила! Самой способной ученицей в мире! Готовой научиться у него чему угодно, а не только этой, наверняка до жути скучной и утомляющей, охоте! Просто ролевая игра какая-то получается: суровый учитель и его немножечко глупенькая, но очень старательная ученица в обтягивающей маечке и короткой юбочке! Хотя юбочки-то у меня и нет.
Но не беда! Все равно от волнения сон ко мне не идёт, и я, решив, что красота и любовь требуют жертв, поворочавшись немного в постели, решительно встаю и обрезаю свои единственные джинсы, делая из них шорты. Наверное, я ещё пожалею об этом, особенно если вспомнить, что на улице осень, и что ноги от ходячих стоит беречь, но это будет потом. А сейчас я готова сделать все, чтобы эта охота стала для Дэрила незабываемой.
Даже облачиться в короткие шорты, прихватить с собой остатки еды и на дрожащих от холода и волнения ногах выйти в темноту предрассветного утра.
Где меня, конечно же, ждёт не только будущая охота, но и огромнейший подвох от Дэрила. Вот ведь блин!