====== 34. Не ходите, дети, в кустики в лесу... ======
При виде Рика, стоящего во дворе рядом с Дэрилом, я сразу, прямо всей своей мерзнущей в коротких шортах попой, чувствую, что он вышел не просто попрощаться. Это что же, получается, бедный Дэрил так боится, что даже компаньонку в лице Граймса себе нашел, лишь бы не оставаться наедине с той, которая может сокрушить неприступные бастионы его одинокой жизни?
Стуча зубами и коленками, я здороваюсь с мужчинами, обсуждающими какие-то малопонятные мне места в лесу, и от нечего делать пытаюсь придумать план, в котором Рик уходит гулять на поиски помидорных семян, а мы с Дэрилом…
- Ну давайте, – выводит меня из задумчивости голос оного. – Удачи тебе, что ли!
Хмыкнув на прощанье лишь улыбнувшемуся в ответ на пожелание Рику, Дэрил быстрым шагом направился в сторону своего байка, прокатиться на котором я мечтала почти что с рождения, ну то есть как только увидела их обоих по телеку. Дэрил и байк – это тоже просто сказка! Такая же интересная, как Дэрил и арбалет, но все же гораздо круче. Верхом на арбалете нельзя отправиться в увлекательное путешествие вдвоем, он никак не поможет мне обнять Дэрила, прижавшись нему всем телом, на нем нельзя вдруг поцеловаться, ну и все такое прочее, одни лишь мысли о чем начинают меня потихоньку согревать. Ведь втроем мы на байке не поместимся, а значит, мы все-таки едем вдво…
- Эй!!! – подпрыгиваю я, видя, что Дэрил проезжает мимо нас. – Ты меня забыл! Дэрил!!!
Слыша в голове звон разбитых надежд, я наблюдаю, как он выезжает за открытые Тайрисом ворота, и поникаю. И вот ради чего нужно было вставать спозаранку? Ради чего я свои единственные тут джинсы испортила? Ради чего столько надеялась? Если сейчас все равно возвращаться и заниматься очередными постирушками грязных носков.
- Идём? – кивает мне Рик на все еще открытые ворота, рядом с которыми нетерпеливо переминается с ноги на ногу Тай, успевший упокоить парочку ходячих, решивших заглянуть к нам в гости. – Дэрил не сказал тебе, что на охоту в этот раз ты идёшь со мной?
- В этот раз? – цепляюсь я за его слова и покорно плетусь следом: уж лучше охота с кем угодно, чем опостылевшие мне серые стены.
- Если в тебе вдруг обнаружится талант истинного охотника, возможно, удастся потом и с Дэрилом пойти. Во мне вот так и не обнаружился. Худо-бедно научился ориентироваться в лесу, читать некоторые следы, то есть отличать следы кабана от следов ходячего, ставить ловушки и капканы. Так что мы с тобой ненадолго в лес. Но думаю, для первого раза тебе и проверки капканов хватит.
- Хватит, – соглашаюсь я со вздохом облегчения.
Ведь теплей на улице не становится, какая-то бессердечная засохшая трава больно хлещет по моим голым ногам, лес меня пугает, звуки ходячих где-то вдалеке тоже, так что я уже совсем не против вернуться как можно раньше. Возможно, с Дэрилом я всех этих неудобств и не заметила бы, но компания Рика вынуждает видеть окружающий мир без прикрас. И сразу начинает казаться, что компания всяких там Кэрол не так уж плоха, пока они не начинают резать тебя и сжигать, а стирка всяких там носков – вообще плевое дело!
Из-за дерева внезапно выходит ходячий в истлевшей уже одежде и тянет свои руки ко мне. Всего несколько секунд я в ступоре таращусь на жутко длинные и желтые ногти этого чудовища из фильмов ужасов, но и этого хватает, чтобы вернуть свой завтрак на лоно природы.
- У тебя оружие-то есть? – В мгновение справившийся с ходячим Рик смотрит на меня так, что мне, смущенно вытирающей рот носовым платком, снова становится страшно.
Я достаю нож трясущимися руками и молча показываю его.
- Мы едва отошли от тюрьмы. Отвести тебя обратно?
- Эээ… – мне до жути хочется ответить согласием, но тогда прощайте все мои шансы стать боевой, а там уж и до сердечной недалеко, подругой Дэрила. – Нет! Все хорошо, Рик! Я… я справлюсь. Я просто… как это… растерялась.
Он смотрит на меня с сомнением, но я выпрямляю спину, поднимаю подбородок и пытаюсь унять дрожь в коленках.
- Значит так: идёшь за мной, внимательно смотришь по сторонам, если что, сразу говоришь. Если покажется, что готова, дам попробовать убить ходячего самой. Если нет, то нет. Мы недолго. Все понятно?
- Ага. То есть все, все понятно! Спасибо, – чувствую я себя, словно перед учителем, только перед таким, перед которым разгуливать в шортах последнее дело, и тут же вскрикиваю: – Там! Сзади!
Рик молниеносно поворачивается, облегчённо опускает плечи, видя, что ходячий ещё далеко, позволяет тому приблизиться и спокойно вонзает нож ему в глазницу. Благодарно и с чуть большей уверенностью в том, что я переживу эту прогулку, кивает мне на едва заметную тропинку.
- Идём.
И мы действительно идём. В полном молчании, в страшной холодрыге и жуткой скуке. Мне даже пытаться разговорить Рика не очень хочется, потому что при любой попытке сказать хоть слово стучащие зубы норовят пребольно укусить язык. Я мысленно обещаю себе ближайший месяц стирать все, что только можно постирать в тюрьме, и не рыпаться и с раздражением слушаю звуки леса: вот как тут понять, что там за деревьями то пищит, то трещит, то хрустит, то ломается?
- Мы почти на месте, – оглядывается на меня Рик, в очередной раз осматривая местность за моей спиной, и указывает рукой на ещё одну едва заметную тропу. – Совсем недавно Дэрил прошёл, это одна из его троп.
- Он же на байке уехал, – не понимаю я, но сразу приободряюсь от одной новости о том, что Дэрил может быть совсем близко.
Рик подходит к самым обычным на вид кустам, раздвигает их и показывает мне спрятанный там байк.
- Он надеется принести что-то покрупнее пары белок, вот и взял транспорт.
Мда, а я утром успела размечтаться, что на байке меня катать будут. Оказывается, ехать рядом с Дэрилом достойна лишь истекающая кровью противная груда мяса. Фу!
- Мы тоже не с пустыми руками вернёмся. – Пройдя ещё несколько метров, Рик раздвигает руками другие одни кусты и демонстрирует мне небольшую полянку с капканом, в котором зажат поросенок.
Хотя, судя по совсем уж дикому виду, это, наверное, кабанчик. Впрочем, какая разница, лишь бы вкусным оказался! Вегетарианкой мне явно не стать даже от столь неприглядного зрелища.
- А почему его ходячие не съели? – матерясь по-русски и радуясь, что Рик не понимает моих слов, пробираюсь я следом за ним через колючие кусты, оставляющие на синих, покрытых пупырышками ногах, царапины.
Мало того, что ноги у меня обросли до безобразия противными волосками, о которых я вчера так глупо позабыла, зазря испортив свои джинсы, так теперь еще и кровавыми полосами украсились. Загляденье!
- Потому что повезло, – хмыкает Рик. – Думаешь, почему мы так часто в лес ходим? Капканы приходится проверять регулярно. И то примерно треть добычи постоянно оказывается съеденной или с укусами.
- А с укусами есть нельзя?
- Мы не рискуем. Потому подходи ближе, ты же хотела научиться. Сначала проверяем тушу на их наличие.
Рик начинает вертеть дохлого кабанчика во все стороны, потом показывает мне капкан, увлекается и начинает рассказывать об их видах и устройстве, а я стою, переминаясь с ноги на ногу, и понимаю, что перед походом в лес не учла ещё кое-чего.
Организм сам, по школьной еще привычке (наверное, это взгляд Рика на него так действует), заставляет меня поднять руку.
- Ты хотела что-то спросить? – с трудом отвлекается от своей зануднейшей речи Рик.
- Мне надо… это… ну… туда! – киваю я в сторону кустов.
- Зачем? – серьёзно вопрошает меня Рик и в самом деле ждёт ответа, с недоумением глядя на мою медленно краснеющую физиономию.
Потом хлопает себя по лбу, догадавшись, неожиданно смущенно хмыкает, идет со мной к кустам, тщательно проверяет их на наличие притаившихся ходячих и просит звать, если что вдруг.
Я убеждаюсь, что он отошёл достаточно далеко, чтобы не слышать, как я буду журчать утренним чаем, ворошу на всякий случай листья под ногами, чтобы никто там лежащий не цапнул меня вдруг за сочную попу и быстренько делаю свои дела. Выглядываю из-за кустов, смотрю на то, как Рик упаковывает кабанчика, и парой скачков достигаю той самой тропы имени Дэрила Диксона, на которую он мне недавно указывал. А потом делаю то, что не давало мне покоя все последние полчаса: быстренько пробегаю несколько метров вперёд, сжав свой нож до боли в пальцах. Ну а вдруг он все ещё где-то здесь?
Тогда я могла бы, прям как Бет в той незабываемой серии, прикинуться подвернувшей ногу. А Дэрил такой увидит меня, красиво распростертую на холодной осенней земле, в коротеньких шортиках, с открытым декольте, мольбой в глазах… возьмёт меня на руки, прям как Бет тогда… хотя нет, может, лучше, как Кэрол в третьем сезоне? Неееее, лучше, как Бет чуть позже, уже в домике… в общем, пусть берет как угодно, лишь бы только взял, а не решил, что допинать мою тушу ногами до тюрьмы будет гораздо проще!
- Ой! – останавливаюсь я, слыша шаги за спиной.
Оглядываюсь испуганно, понимая, что зашла слишком далеко и что догнавший меня Рик сейчас снова будет смотреть на меня почти способным убивать на месте фирменным взглядом и всем своим видом давать понять, как сильно он во мне, непослушной, разочарован. Потом, наверное, еще и Дэрилу расскажет, и тот никогда больше не возьмет меня на охоту.
- Прости, я… – оборачиваюсь, скорчив самую виноватую мину, на которую я способна, и пронзительно визжу.
Руки начинают действовать словно сами по себе. Я колочу ножом по всем частям тела ходячего, так коварно подобравшегося ко мне со спины, а он все никак не падает. Ну разве что на меня пытается завалиться и чуть ли не капает слюной. Но у мертвяков же слюна не вырабатывается?
Повизгивая и обзывая эту тварь самыми разными нехорошими словами на двух языках, я наконец догадываюсь пнуть его ногой, а потом все-таки добиваю ножом прямо в глаз, как это недавно сделал Рик. Ну вот, я не совсем безнадежна!
Перевожу дыхание, картинно стираю со лба челку дуновением воздуха, вытираю нож о джин… чёрт побеги, голую ногу!!! Ох, гадость-то какая! Надеюсь, эта зараза ко мне через поры не просочится и не заразит меня?!
Носовой платок, которым я в спешке вытираю кровь ходячего, приходится выкинуть. Все. Нагулялась. Приключений мне теперь надолго хватит. Пора возвращаться, пока Рик совсем там не разозлился. Я оглядываюсь в поисках места, откуда пришла, но лужайка кажется одинаковой со всех сторон. Да и шла я последние минуты на автомате, замечтавшись о Дэриле, а потому никаких опознавательных знаков на своем пути не запомнила.
Живот скручивает паникой, и совсем уж страшно мне становится при мысли о том, что деликатный Рик, возможно, даже не ищет меня, думая, что я там в кустах сижу и маюсь с расстройством кишечника каким-то. Да и найдёт ли он меня, если пойдёт искать? Он же не следопыт, как Дэрил! Что если он вообще в другую сторону свернет?! Может быть, мне всё-таки попытаться отыскать дорогу самой?
Нет, я сама видела, к чему это привело Софию. Если я пойду куда-то, то по закону подлости приду разве что в другой штат, то есть в руки огромной кучи ходячих, на чем и закончится бесславно моё путешествие. Лучше сесть и сидеть тут, веря в Рика. Я же недолго шла, не должна была слишком далеко уйти! А он не должен бросить меня здесь!
Шмыгаю носом, сажусь на корточки, чтобы совсем уж не отморозить полуголую попу холодной землёй, у дерева и делаю то, что всегда помогает справиться со стрессом – ем. Но еды слишком мало, а время тянется неумолимо медленно. Лес полон всяких ужасных звуков, Рик явно меня бросил, и я тут умру!
Моё тихое хныканье превращается во все более громкое подвывание, когда я вдруг вижу пару ног, вполне твёрдо стоящих на земле. Не ходячий. Точно. На радостях я пытаюсь поскорей встать, но ноги затекли, и я плюхаюсь носом вперёд в мужские ботинки. И только теперь понимаю, что ботинки совсем не похожи на ботинки Рика. И Дэрила.
- Девочка, не бойся. Вставай, все будет хорошо. Ты одна здесь? Ты цела? Тебе помочь?
Голос я не узнаю и робко поднимаю взгляд вверх, все ещё стоя на коленях. Высокий рост, грязная одежда, спутанные волосы, борода, повязка на глазу… Мама, роди меня обратно!!!
====== 35. Попала так попала! ======
Пока я пытаюсь изобразить из себя душевнобольную, заросший и дурно пахнущий (оказывается, Дэрил – это еще так, цветочки!) Губернатор волочит меня, словно мешок с картошкой, под ближайшее дерево. Роется в своём огромном мешке, находит там какие-то консервы и под моим против воли загорающимся голодом взглядом открывает их.
- Ложки нет, извини, – протягивает мне еду этот ненормальный.
И, кажется, впервые за долгое время осознаёт свой неприглядный вид. Ему явно неловко выглядеть передо мной таким оборвышем. Впрочем, если бы на моём месте был кто угодно другой, ему, думаю, было бы точно так же неуютно. Этот привык всегда быть на высоте, смотрели сериал, знаем!
На нервах я принимаю банку с консервами дрожащими руками, вылавливаю мясо прямо пальцами и жадно ем, пытаясь заодно придумать план действий. Увы, ничего, кроме «я тут сейчас перекушу, а потом на белых конях за мной прискачут Дэрил с Риком, убьют гада, меня спасут и поцелуют» в голову не приходит. А этот вариант с течением времени и окончанием еды в банке становится все более призрачным. Вот-вот придётся говорить с начинающим проявлять нетерпение маньяком, и мне нужно понять, что именно ему сказать.
- Поела? – притворяется заботливым дядюшкой Губернатор и улыбается мне жуткой улыбкой. – Я Брайан.
Ага, как же, знаем мы, какой ты Брайан! Сначала Брайан и все такое, а потом снова крыша в пути и чужие головы с плеч!
- Ма-ма-ма… – заикаюсь я и передумываю: – Мэри.
- Мэри… и как ты здесь оказались, Мэри? – Его внимательный взгляд проходится по моей фигуре, отмечает нож на поясе, рюкзак с выглядывающей оттуда бутылкой воды, довольно чистые вещи. – Где твои люди?
Пока я решаю, что раньше времени сообщать ему о том, что я из тюрьмы, точно не стоит. Это потом уж, если меня никто не найдёт и не спасёт, можно будет подумать над подобным решением проблемы, но сейчас не стоит. А то ведь тюкнет по башке чем-нибудь и радостно поволочет меня через весь лес к тюрьме требовать выкуп в виде остальных. И ладно бы какую Кэрол потребовал! Нет же, он захочет Мишонн, Рика, Мэрла, Дэрила… тех, кто мне все-таки дорог.
Может быть, моя легенда о съеденной группе прокатит и во второй раз? Шмыгаю носом и подбираю под себя так удачно голые сегодня ноги.
- Они… они все… я бежала… всю ночь бежала! Я даже одеться не успела! На нас напали ходячие. Много! Мне сказали спрятаться, и я видела, как их всех… и побежала, – как назло, когда очень нужно, слёзы не хотят катиться, и я выдавливаю из себя пару фальшивых всхлипов, закрывая лицо руками.
- Сочувствую.
- Спа-спасибо, – выглядываю я из-за прикрывающих глаза пальцев в попытке понять, поверил ли мне Губернатор.
Ведь он не идиот. Да и вполне может неспроста прогуливаться здесь, рядом с тюрьмой. А ну как сложит два и два и обо всем догадается? По лицу его, увы, понять ничего невозможно.
Я ежусь от холода и сжимаюсь сильней прежнего, а Губернатор понимает это по-своему.
- Не бойся. Я тебя не обижу. У меня была когда-то… дочка...
- И я на неё похожа? – выдаю ему на подмогу штамп из слезоточивых романов, хоть и понимаю, что спрашиваю бред, ведь на Пенни я не похожа совершенно.
- Кхм, – снова окидывает взглядом мою крупную тушку он, – она была гораздо младше, но что-то определённо есть. Тебе сколько? Лет… девятнадцать?
- Пятнадцать! – сообщаю я, вспоминая его слабость к детям и надеясь, что она чисто платоническая.
Бедный Губернатор от такой новости даже рот открывает, а я спешу придумать оправдание своему, все же не настолько юному, внешнему виду:
- Меня просто, это, в Макдональдсе растили. Вот и выросла такая…
- Ясно, – с сочувствием, смешанным с ужасом, смотрит он на меня и отводит взгляд. – Ты необычно говоришь. Нездешняя?
- Мама русская, папа нас бросил, – жалобно лепечу я, вспоминая Меган. – Другие дети со мной не дружили, я только с мамой говорила, вот и…
- А где был твой лагерь, ты помнишь? Как он выглядел? – аккуратненько продолжает выпытывать Губернатор, заметно задумавшийся заодно и о моих умственных способностях.
- Мы прямо в лесу жили, в фургонах и палатках. Я не помню где, я заблудилась! А ты где живёшь?