- Пока нигде. Мы с тобой в одинаковом положении, да, Мэри? – улыбается он и отпивает воду из своей фляги.
Сидеть на земле чертовски холодно, сидеть рядом с Губернатором еще и противно, а постоянно с надеждой прислушиваться, не притаились ли где-то мои спасители, выжидающие момент поудобней – очень выматывает.
- Наверное, – вымучиваю наигранную улыбку и я. – А почему ты один?
Ну а что, одной мне мучиться с легендами, что ли? Пусть и он напряжётся! А может быть, правду расскажет?
- Не так давно у меня был целый город, – после долгой паузы начинает он и снова замолкает, глядя в пустоту.
- Тоже ходячие, да?
- Нет, Мэри, люди. Люди в наше время гораздо страшней ходячих. От ходячих ты всегда знаешь, чего можно ожидать. Знаешь, что нужно сражаться или бежать. А с людьми сложней. Ты с ними разговариваешь, договариваешься, веришь им, а они приходят и все разрушают…
- Почему? Почему они все разрушили? Зачем? – настойчиво спрашиваю я, видя, что он вообще ку-ку, но все же надеясь, что мои разумные вопросы пробудят в нем хотя бы проблеск понимания, что во всем виноват он сам.
- Потому что они преступники. У них это в крови. Выжили не только хорошие люди, такие, как ты и я, Мэри, – все больше воодушевляется Губернатор, становясь похожим на себя прежнего даже с этой страшной бородой и в своём грязном тряпье. – Есть люди и плохие. Те, которые еще до всего этого сидели в тюрьме за свои преступления. А теперь они оказались на свободе. И готовы убивать других, в том числе женщин и даже детей, просто ради развлечения.
На какое-то мгновение, зачарованная его гипнотическим голосом и горящим взглядом, я почти проникаюсь его словами, совсем позабыв о том, что он говорит про тех, с кем я вообще-то живу и кто совсем не такой. Нет, ну есть и у нас некоторые маньячные сущности. Но одна Кэрол на всю большую тюрьму все-таки не считается!
- Я надеюсь, они, эти люди, далеко? – ёжусь я снова от холода, но получается очень в тему.
Губернатор начинает копаться в своём огромном мешке, а я, затаив дыхание, жду ответа. Может быть, сейчас мне станет ясно, куда и зачем он сегодня шёл?
Он достает одеяло и укутывает меня в него. Прямо заботливый папулечка! Разве что в лобик не поцеловал! И слава богу, конечно!
- Не хочу тебя пугать, но они близко. Очень близко. Их тюрьма находится совсем рядом.
Стараюсь принять максимально безразличный вид и интересуюсь:
- А ты туда идёшь, да?
- Зачем бы мне? – со столь же безразличным видом спрашивает Губернатор, и только по слегка напрягшимся рукам заметно, что эта тема для него важна.
- Ну там, отомстить как-то, не знаю…
- Как? – разводит он руками, показывая, что он один не справится с толпой опасных преступников, проживающих в тюрьме.
А вот мой измученный переживаниями последних часов мозг начинает активно работать. И вырабатывает очень удачный, на первый взгляд, план.
- Мы могли бы… я могла бы туда прийти, рассказать им свою историю, а потом, ночью, впустить тебя, – предлагаю я и уже даже медальку на своей груди за почти что поимку злого Губера вижу мысленным взором.
Но, взглянув во второй раз на свой план, а заодно на лицо Губернатора, в котором что-то мгновенно изменилось, я понимаю, что план был со всех сторон идиотский. И теперь Филип наверняка догадывается, что я и сама из тюрьмы. Или просто считает меня полной идиоткой? Уж лучше бы второе…
- Ну что ты, – ехидно, как мне кажется, улыбается он. – Ты только представь, что они могут сделать с тобой, беззащитной девочкой, до ночи. Нет, я не могу так тобой рисковать. Мы пойдём в обратную сторону. Поищем себе убежище. Не жить же тебе под открытым небом. Не переживай, я о тебе позабочусь.
Он говорит и говорит до отвращения мягким и вкрадчивым тоном, а я стараюсь не начать задыхаться от поступающей к горлу паники. Как это – пойдём в другую сторону?! Жить с Губернатором? Навсегда? Это же он потом и приставать ко мне начнёт! Не то что бы я думала, что я в его вкусе, но на безбабье и я сойду, это точно!
- Да? – дрожащим голосом переспрашиваю я, пытаясь потянуть время и придумать хоть что-то, что поможет вернуться мне в родную тюрьму.
Эй, Дэрил, Рик, вы что там, блин, празднуете мою потерю, что ли?! Почему вас нет?!
А вдруг они действительно специально завели меня в лес и бросили, потому что я уже всех достала?
- Ну что ж, раз нас тут ничего не держит, то предлагаю выдвигаться: скоро стемнеет, к тому времени нужно бы найти чуть более надёжное место, чем эта поляна, – оглядывается Губернатор, морщась при виде валяющегося вдалеке упокоенного мной ходячего.
- Я… я не могу!
- Почему?
Он приподнимает бровь и смотрит с едва заметной насмешкой. Догадался! Или это все мне от испуга только кажется?
- Мне надо… туда! – киваю я на кустики.
Прямо дежавю какое-то. Только в этот раз сбежать так просто мне вряд ли удастся. Или все-таки?
Свои дела я делаю очень долго, быстро просто не получается, нервы не позволяют расслабиться. Встаю и вижу маячащую над высоким кустарником голову Губернатора. Сторожил, гад! Ну хотя бы затылком повернулся…
Но вдруг?.. Я живо представляю себе, что за кустами с противоположной стороны притаились Дэрил с Риком, наблюдавшие минуту назад мою голую попу и впавшие от этого зрелища в ступор, не позволяющий им поспешить мне на помощь.
- Пссс! – шепчу я, оглядываясь во все стороны. – Прием! Дэрил! Рик! Кто-нибудь!
Но ответом мне служит лишь громкий шорох веток и спокойный голос Губернатора, уже возвышающегося надо мной.
- Ты все? Идём.
И я иду. А что мне остаётся делать? Разве что взять и честно признаться Губернатору, что я из тюрьмы. Меня он в таком случае вряд ли убьет. Скорей всего, даже вернет в группу. Вот только в обмен потребует кого-то другого. Там вроде все умные, сильные и смелые и должны победить его. Но всегда остаётся шанс, что погибнет кто-то из них, спасая меня или других от достаточного хитрого, чтобы обезопаситься со всех сторон, Губернатора.
И что мне делать? Выбор не так уж прост: или потерять почти всякую надежду на возвращение к группе, или поставить под угрозу жизнь Дэрила и остальных, признавшись во всем Губернатору. Но, может быть, меня все-таки ищут и сумеют спасти?
Я все ещё надеюсь, но с каждым шагом надежда становится слабей…
====== 36. Любовь в плену ======
К вечеру мы с Губернатором, весело насвистывающим что-то смутно напоминающее мне похоронный марш, так и не находим в лесу ничего, что могло бы послужить нам надёжным убежищем. Но он нисколько этим не огорчён. Он вообще подозрительно оживлен и весел, словно всю жизнь только и делал, что ждал встречи со мной, прекрасной. И чем любезней он со мной становится, тем старательней я примеряю на себя образ маленькой девочки в надежде, что он все же не педофил.
- Вот так. Теперь, если кто-то решит к нам приблизиться, мы услышим заранее.
Он с крайне довольным видом оглядывает поляну, окруженную веревками и проволокой с колокольчиками и консервными банками, нанизанными на них. А я с недоумением кошусь на его бездонный баул, из которого продолжают появляться сюрпризы. На сей раз это одеяло, которое он любезно предлагает мне в качестве постели. И ещё одна банка консервов и пачка сухарей.
- Предпоследняя, – открывает он мясо ножом, вылавливает кусок для себя и передаёт еду мне.
- И что потом? Ты умеешь охотиться? – интересуюсь я, жадно поедая содержимое банки и облизывая пальцы по примеру моего обожаемого, но такого сейчас далекого и недоступного, Дэрила Диксона.
- Пожалуй, на охоту рассчитывать нам не стоит. Я сегодня на рассвете проходил мимо одной заправки с магазинчиком близ неё, на вид они целые. Завтра к обеду должны туда добраться.
- А почему ты сразу не проверил?
- Я немного… – он делает странную заминку и едва заметно усмехается, – немного задумался и прошёл мимо.
- Да ну? – не верю я.
- Ладно, признаюсь честно. Уже который день меня посещали мысли о тщетности бытия. Сегодня утром они расцвели полным цветом. Потому пополнять запасы, способные продлить мне жизнь, я не увидел ни малейшего смысла. Но теперь… теперь все изменилось.
Холодея от перемен в его голосе, я вздрагиваю и обреченно уточняю:
- А что теперь изменилось?
- Теперь у меня есть ты. Есть цель.
- Какая такая цель?
Нет, ну точно совратить меня собирается! Наверное, уже размечтался, как я создам ему домашний уют на той злополучной заправке, вырядившись в форму кассирши из магазинчика для его извращенных сексуальных игрищ! Божечки, да лучше бы я Мэрлу отдалась!
- Сделать все для того, чтобы ты выжила. Теперь я не один, мне есть о ком заботиться, а значит, мой путь ещё не окончен. Значит, у кого-то, кто вершит наши судьбы, есть на меня какие-то планы.
Хм, а я-то была убеждена, что Губернатор свято верит, будто он сам вершит свою судьбу. Хотя, может, он из тех психов, которые слушают голоса, приказывающие делать всякие гадости? Ну а что, удобно! Потом можно так отмазываться: я, мол, хороший и приличный человек, а какашку вам подложить и убить кучу ваших друзей мне приказал голос свыше!
- А как мы будем спать? По очереди? – интересуюсь я, уже укутав свои замёрзшие и искусанные комарами и ещё какими-то насекомыми ноги в одеяло.
- У меня отличный слух. Этому подтверждение хотя бы то, что я до сих пор жив, хотя не раз ночевал в лесу. Да и в этой части ходячих не так уж много. Только раз в неделю я просыпаюсь от того, что какой-то случайно набрел на моё убежище. Если не шуметь, можно переночевать вполне спокойно. Спи, не волнуйся, я ещё немного посижу.
Он устраивается у ствола огромного дерева, кладёт на ноги пистолет и прикрывает глаза. Я, стараясь довериться ему хотя бы в этом, тщетно пытаюсь завернуться в проклятое одеяло так, чтобы и под себя его подстелить, и укрыться. Мне до жути холодно, земля чертовски неудобная, жёсткая и неровная, зубы стучат от пережитого, тело трясется от усталости и пробирающегося через все зазоры ветерка. Но усталость берет своё, и на какое-то время я просто отключаюсь.
Проснувшись среди ночи, я сначала испуганно подпрыгиваю, не понимая, где я и почему я здесь. Потом посильней укутываюсь в одеяло и стараюсь не расплакаться: это уж точно сейчас не поможет. Ещё, не приведи Господь, Губернатор прибежит утешать! Приляжет рядышком… ну, короче, я и так отлично помню, чем это закончилось у него с Лили. Но я не Лили, мне такого счастья не нужно!
Кошусь в сторону так и сидящего под деревом Губернатора и внезапно понимаю, что он спит. Нагло спит, когда нас в любой момент может сожрать… кто-нибудь! Лес сразу наполняется самыми разными и в большинстве своём очень страшными звуками, и я хватаюсь за свой нож на поясе. Поглаживаю его пальцами, стараясь успокоиться, и вдруг…
Воспоминание о словах Кэрол и о том, к чему привела Андреа неспособность им последовать, обрушивается на меня прямо-таки откровением. Может быть, это не Губернатору ниспослана свыше новая цель в жизни? Может быть, это он моя цель? Может быть, я должна его убить, спасти тем самым всех остальных и вернуться обратно домой героиней? Или не вернуться, а зажить долго и счастливо вместе с Дэрилом?
Перед глазами ярко и живо встаёт картинка: вот я гордо выхожу к воротам тюрьмы с сумкой в руках. Когда все бегут мне навстречу, радуясь тому, что я жива и здорова, я картинным жестом убираю волосы со лба, выпячиваю посильней грудь, выставляют вперёд искусанн… эм, искусительную голую ножку в коротеньких шортах и невозмутимо достаю из сумки голову Губернатора. В этот момент с неба раздается торжественный хор, ходячие падают на землю и самоликвидируются, птички поют, цветочки расцветают прямо на глазах, Бет и Кэрол понимают, что они просто созданы друг для друга, а Дэрил заключает меня в свои крепкие объятья и шепчет слова любви…
Ох! И всего-то нужно, что убить сейчас спящего злодея.
Ну а что? Кэрол, конечно, та ещё гадюка, но этот совет не так уж и плох. Ходячих я убивать умею, значит, и этого смогу. Главное, подобраться поближе, найти взглядом его шею и очень быстро изо всех сил полоснуть по ней ножом…
Мысли мечутся, но на деле я не могу даже пошевелиться. Не могу это сделать. Потому что мне страшно. Страшно, что Губернатор успеет проснуться и понять, что я собираюсь сделать, а потом сделает что-нибудь похуже со мной. Страшно, что я потом останусь одна в лесу и, с моей способностью заблудиться в трёх соснах, умру тут от голода или укуса ходячего и никто даже не узнает о моём геройстве. Страшно, что мой брат был прав, когда говорил, что, убивая человека, ты преступаешь некую черту, после которой вся жизнь меняется и совсем не в лучшую сторону.
Я ещё долго ворочаюсь, то решаясь попробовать, то понимая, что ничего у меня не выйдет. Совсем измученная, наконец, засыпаю и просыпаюсь уже на рассвете от какого-то дребезжания. Пока я успеваю разлепить глаза и приподняться, Губернатор уже убивает заглянувшего к нам на отсутствие огонька ходячего и бодро потягивается.
Он отворачивается, когда я, стараясь даже не думать о будущем, иду в кустики, мечтая о туалетной бумаге вместо крошечных листьев. Потом делит оставшиеся консервы и сухари. Быстро съев свою долю, долго копается в своём бауле, поудобней раскладывая в нем вещи.
Интересно, что там у него ещё имеется?
- Я отлучусь на минуту, – сообщает мне Губернатор.
Я только через эту самую минуту понимаю, что это он тоже в туалет ушёл. Надо же, такие, как он, тоже какают! Завязываю одеяло вокруг талии так, чтобы оно не волочилось по земле и хоть немного грело мои несчастные ноги, и слышу шорох. Быстро понимаю, что раздается он вовсе не с той стороны, куда ушёл Губернатор, и вооружаюсь ножом.
И замираю с открытым от восторга, смешанного с недоверием, ртом.
- Дэрил! – выдыхаю я при виде появившегося из-за кустов охотника, глядящего на меня с несказанным удивлением в глазах.
Вероятно, с Риком он так и не пересекся? И понятия не имеет, что я потерялась? Или просто удивляется своему счастью так скоро отыскать меня? А может, дивится тому, что я все ещё жива? От него и такого ожидать можно, чего уж там..
Охваченная эмоциями, я совсем забывают о Губернаторе. И очень зря. Ведь он в мгновение ока появляется за моей спиной. И я холодею в попытке понять, слышал ли он мой голос только что.
- У нас гости? – хмыкает он, узнав в Дэриле своего недавнего врага.
Дэрил его тоже узнает и недоуменно морщится, переводя взгляд снова на меня. Вот бы понять, один он или все-таки с Риком! Может быть, Рик где-то там, сзади, уже подкрадывается к Губернатору, чтобы вырубить его ударом по затылку? Можно и убить, я не жалостливая!
И лучше бы Рику действительно быть рядом, ведь из моей руки вдруг куда-то пропадает нож, а у виска появляется что-то твердое и холодное. Я медленно, будто во сне, скашиваю глаза, вижу приставленный к моей донельзя глупой голове пистолет и зажмуриваюсь, начиная молиться Рику Всемогущему.
- Как знал, что у тебя есть от меня секреты, – вкрадчиво говорит у самого моего уха Губернатор и более жёстко обращается к Дэрилу. – Я бы на твоём месте медленно и осторожно положил арбалет на землю. И нож. И второй.
Приоткрыв один глаз, я смотрю, как Дэрил угрюмо слушается этого ненормального: кладет на землю арбалет, вынимает из ножен на поясе нож, подворачивает штанину и отвязывает от ноги второй.
- Откуда ты знал, что у него есть второй нож? – не успеваю я прикусить язык.
Но Губернатора моё любопытство только веселит. Лишний повод похвастаться своим извращенным умом.
- Всегда стоит попросить второй, вдруг найдётся, – отвечает он и вдруг приказывает: – Возьми мою сумку.
Я наклоняюсь и беру, чувствуя дуло пистолета, упершееся уже мне в затылок.
- Достань наручники.
Так вот что у него было ещё в этой его сумке! И почему меня это не удивляет?
- Надень ему на руки. И без шуток. Одно лишнее движение, и твоя красивая голова разлетится на мелкие кусочки.
Я и без этого его художественного преувеличения лишние движения совершать не собираюсь. Не то чтобы не хочу. К примеру, можно было бы повалить Дэрила на землю и сбить Губернатора с толка страстным сексом на его глазах. Но моё тело от страха перестает меня слушаться и лишь машинально одеревенело выполняет приказы врага.