Нет — одной страшно! Очень страшно, если откровенно. И хотя она еще помнила ту пору детства, когда они с родителями и сестрой гуляли в настоящем лесу, но за 10 минувших после того, проведенных под куполом лет, Ева совсем отвыкла от такого неупорядоченного своевольства природы и сама мысль о подобном поступке её весьма страшила. Надо попытаться разбудить сестру. Вдвоем им будет не так жутковато.
…Все случилось 10 лет назад, когда Еве было 9, а Брен 13. Эта коза, её старшая сестренка — всегда дико задавалась, утверждая, что помнит об ушедшем мире гораздо больше, чем несмышленыш Ева…
Планету постигла окончательная Катастрофа. Впрочем она не была неожиданной. Бедствие надвигалось постепенно — десятилетиями, до того как стало всеобъемлющим. Люди готовились к приближающемуся необратимому катаклизму и спасаясь от него, покинули просторы планеты и укрылись под заранее сооруженным «куполом».
Сейчас за его пределами жила только смерть. Не мгновенная, вообще не слишком быстрая, но неизбежная и как говорили знающие люди — очень и очень нелегкая и мучительная. Человеческая плоть и органы начинали заживо разлагаться и приводили к растянутой во времени, но неотвратимой гибели в тяжких страданиях.
Во всяком случае — именно так вещала обывателям «Новая Святая Инквизиция», которая была создана еще во времена, предшествующие укрытию людей под куполом. Для отсева граждан, не заслуживающих спасения наравне со всеми достойными его — ибо защищенное пространство не могло вместить все население империи, не говоря уже о разнообразных безбожных варварах.
Шли годы, проведенные в изоляции, а позиции отцов-инквизиторов становились только более прочными.
Новая инквизиция вскоре приобрела поистине огромный вес и власть не только над душами, но и над телами и судьбами. Её дела практически никем не контролировались. К ней благоволил сам император. К тому же людей под куполом было много, а ресурсов мало. Установки, создающие кислород, постепенно изнашивались и не могли вырабатывать этого жизненно необходимого людям элемента столько, сколько было бы достаточно для всех. Запасы провианта тоже были не безграничны. Продуктов получаемых с помощью биореакторов едва-едва хватало на всех.
Даже ограничение уровня рождаемости не спасало низшие классы от постоянного чувства голода. Чтобы родить ребенка, необходимо было также получить благословение инквизиторов.
В конце концов, через несколько лет дошло до того, что сейчас отцы-инквизиторы были вправе даже без какого-либо участия светских властей принимать самостоятельные решения о том, заслуживает ли кары быть изгнанным «за грехи» из-под купола через шлюзы, тот или иной житель империи.
В конце концов, в обществе почти закономерно началась «охота на ведьм». Не в первый раз в истории человечества, но видимо, на этот раз все-таки в последний.
Их Империи тоже суждено было стать последней.
Да, несмотря ни на что — сообщество укрывающихся под куполом людей по-прежнему официально — громко и помпезно именовалось империей.
Косвенно, именно за это и поплатились Ева и Брен. Ева неблагонадежно пошутила в своем студенческом кругу именно по поводу нынешних размеров «великой империи». Да вдобавок ко всему — рассказала анекдот про отнюдь не отеческую любовь многих, принадлежавших к самой верхушке инквизиторов к маленьким мальчикам. И хотя об этом и так знали все, но говорили вслух в случайных компаниях — только такие безмозглые девчонки, как она.
Благодаря Евиной глупости — они с сестрой одновременно попали и под пристальное внимание политического сыска и оказались в поле зрения всевидящего и недремлющего ока инквизиции.
А учитывая тот факт, что их родители еще в «докупольное» время были признаны властями империи неблагонадежными и нелояльными членами общества и оба бесследно пропали в суматохе и неразберихе переселения под защитный свод — сестрам грозило, как минимум длительное заключение в тюрьме на «минус втором» уровне. Если не хуже… Что могло быть хуже? Изгнание из-под купола, например. Верная жуткая смерть! С каждым годом данная мера наказания практиковалась все чаще. Ресурсы необходимые для выживания были ограничены и гораздо практичнее было: не содержать арестантов в тюрьме, а приговорив нарушителя к изгнанию — выбросить его в мертвый мир через шлюзовую камеру. В предварительном заключении они с Брен пробыли пару недель. Бесконечно долгих и больше всего мучительных именно своей неопределенностью. В круглосуточном страхе и терзаниях относительно своей дальнейшей судьбы. В непрекращающихся ссорах и взаимных упреках. И вот теперь их судьба окончательно решилась. Пусть и далеко не самым худшим образом, но все же… Что им теперь делать здесь — в этом странном и безумно красивом месте? Как выживать и конечно же: как избежать внимания не самых лучших представителей человечества, собранных на этом плато сейчас? Все это было Еве пока совершенно непонятно. Хоть бы Брен поскорее очнулась! Развалилась и посапывает себе, кобылица такая, да поди еще и сны видит! А Ева должна в одиночку думать о том, как им жить дальше! Она начинала жутко злиться на сестру и жалеть себя. Ну и Бренди, конечно. Что же им теперь делать?
Может все-таки попробовать растолкать её? Так она и поступит! Не все же ей одной тут за двоих отдуваться. В конце концов — Брен всегда заявляет о том, что она старше, а значит мудрее и опытнее.
Ева повернулась и уже сделала шаг по направлению к лежащему на теплых камнях телу сестры, но какое-то движение на самой периферии бокового зрения девушки заставило её вздрогнуть и испуганно замереть на месте…
Глава 4. Ева
На её счастье это был не какой-нибудь хищный зверь — вроде тех, которые они изучали в колледже на уроках зоологии.
От намерения разбудить сестру и невеселых, сумбурно скачущих мыслей о прошлом и будущем — её отвлекло появление человека, совершенно неожиданно для Евы возникшего из-за ближайших кустов, расположенных на самой границе плато и холма. Тех самых, к которым она так и не рискнула приблизиться…
Высокий мужчина — со странно знакомым лицом. В отличие от всех окружающих и её самой — уже не совсем голый. Его чресла были опоясаны светло-зеленой веревкой растительного происхождения, кажется называвшейся в их прошлом мире — лианой.
Широкие и длинные листья, закрепленные на ней, лепестками спадали вниз, прикрывая нижнюю часть тела и мускулистые бледные ноги мужчины, от пояса почти до самых коленей. Вся конструкция дополнительно поддерживалась на уровне пояса еще и скрещенными «подтяжками» из тех же стеблей лианы. Надо признать, что появившийся из ниоткуда и изрядно напугавший её персонаж в подобном облачении все-таки выглядел весьма забавно. Очень быстро усевшаяся на землю при появлении мужчины Ева — не удержалась и фыркнула. Больше от нервного напряжения, нежели от комизма ситуации и пожалуй, несколько громче, чем диктовала в данном положении разумная осторожность.
Ранее не заметивший девушку пришелец среагировал мгновенно. Метнул стремительный, настороженный и острый взгляд в её сторону и тут же быстро, но очень внимательно оглядел достаточно компактно лежащие на земле неподвижные тела остальных, еще так и не пришедших в себя. После чего, продолжил неторопливо двигаться в прежнем направлении все больше смотря себе под ноги, чем вперед.
Приблизившись, но не подходя слишком близко и не претендуя на вторжение в зону Евиного «личного пространства», он вытянул перед собой худощавую, но весьма мускулистую руку. В протянутой в сторону девушки ладони была зажата стопка длинных и широких листьев и сверху них пучок веревок-лиан.
Ева на миг заколебалась, почему-то занервничала еще сильней и скорее всего даже покраснела. Пожав крепкими и широкими плечами, мужчина демонстративно положил предложенные ей дары местной природы на пыльную каменистую землю и так же неспешно пошел к обрыву над пляжем. Дойдя до него, замер спиной к девушке, судя по всему принявшись разглядывать океан и прибрежную полосу внизу.
Какое-то короткое время понаблюдав за ним с земли, она снова приподнялась на все еще не очень стойкие ноги и принялась мастерить себе такую же «юбку», как и у мужчины. Справилась быстро. Полузабытые мамины уроки рукоделия все-таки не прошли бесследно для дочери. Так не ко времени вспомнив родные и ловкие мамины руки Ева еле удержалась чтобы не заплакать или хотя бы всхлипнуть. Но она быстро справилась с этим порывом. Ограничилась беззвучным вздохом. Не сейчас! Она найдет для этого время, но позже.
«Материала» предложенного мужчиной для создания «юбки» было в достатке. Хватило и самой Еве и на одежду для сестры. Еще даже и осталось. Среди всего, в свернутом «в кулек» большом листе нашлись крючкообразные лохматые шипы какого-то растения, которые очень помогли, сыграв роль импровизированных булавок и пуговиц.
Работая, девушка с сожалением и досадливо тихо посапывая, осуждающе поглядывала на свои непривычно выглядевшие пальцы. С очень коротко — почти «под мясо» стрижеными ногтями.
Ногти в заключении стригли всем. Без обсуждения. Волосы и прически оставляли нетронутыми по желанию. Хотя сейчас за неимением какого-либо иного инструмента хоть один неостриженный ноготь был бы совсем не лишним. Для чего? Например, чтобы относительно ровно обрезать толстый и мясистый лист, а не обрывать его на сгибе, стараясь чтобы линия обрыва, была попрямее. Хотя в нынешних предложенных условиях уже к вечеру ногти бы оделись в траурное — усмехнулась она. И что тогда? Обгрызать их зубами?
Хоть как-то одевшись и перейдя из полностью обнаженного состояния в ощутимо более комфортное состояние «топлесс», Ева почувствовала себя в этом мире гораздо более увереннее. Казалось бы — что такого? Она всего лишь скрыла наготу и сразу тут же стала испытывать совсем другие, многократно более позитивные ощущения и эмоции! Девушка бросила взгляд на мужчину, все еще так и стоявшего спиной к ней у края обрыва. Немного подумав, пошла в его направлении.
Приблизившись, остановилась в трех шагах от него.
— Спасибо! Вы меня очень выручили… Нас. — поблагодарила своим самым грудным и мягким голосом и помешкав, добавила, — Я — Ева.
— Виктор. — будто следя за её перемещением каким-то шестым чувством, еще до первого произнесенного ей слова, развернулся в её сторону мужчина. И мягкой улыбкой демонстрируя, что следующая фраза — всего лишь шутка, добавил, — Хотя в нашей с вами ситуации вполне подошло бы и «Адам», как мне кажется.
Ева вежливо и немного натянуто улыбнулась.
— Мы знакомы?
— Нет. — отрицательно качнул головой он.
— Тогда — почему?
— Почему — что?
— Почему мне?
— Сам себе удивляюсь, — пожал плечами он, — Впервые в жизни предлагаю столь обворожительной девушке спрятать свою красоту. Может быть — это первый признак уже надвигающейся старости? — и снова мягко иронично улыбнулся. Одними губами, без участия глаз отливающих сталью.
Хотя его улыбка была вполне располагающей, но все-таки она показалась Еве какой-то вымученной, натужной и созданной через усилие или же просто являющейся для её обладателя не очень-то привычной гримасой.
Судя по-всему, вряд ли этому человеку в последнее время слишком уж часто приходилось кому-то искренне улыбаться.
Неопределенно кивнув, Ева постаралась как можно незаметнее оглядеть нового знакомого с ног до головы.
Ну какая уж тут старость?!
В озвученной самооценке, стоящий перед ней мужчина, по меньшей мере лукавил иликокетничал, напрашиваясь на комплимент.
На вид ему было немного за тридцать.
Светловолосый и ясноглазый. Взгляд серо-голубых глаз с наглинкой — тверд и вполне уверен в себе, даже в их нынешнем, совершенно неопределенномположении. Брен называла такие глаза и взгляды «блядскими».
Короткая стрижка. Очень короткая — даже не понять какого именно оттенка волосы. Твердая линия рта, сильная нижняя челюсть, широкий чистый лоб, рассеченная, наверное, где-то даже красиво изогнутая бровь, чеканный профиль с прямым носом. Старый шрам, струящийся от скулы к уху только придавал облику мужчины законченности и некоего шарма.
Фигура тоже была очень недурна. Новый знакомый был высок, широкоплеч, поджар и мускулист. Жилистые руки. Пропорционально длинные ноги. Узкие бедра. Твердый мускулистый живот. Прямо хоть анатомию мышц брюшного пресса изучай. Под повязкой у него, кажется — все тоже было вполне неплохо.
Пластика движений и жестов мужчины свидетельствовали о немалой силе и ловкости.
И хотя парень такого возраста и типажа гораздо органичней смотрелся бы в мечтах и тревожных снах Бренди — в сексуальный диапазон предпочтений Евы подобный образец самца тоже, безусловно, входил.
— Старость! — фыркнула Ева. — Не прибедняйтесь. Поглядите вокруг. — забыв о своей так и неприкрытой груди, она повела рукой в сторону бесчувственных тел их «спутников», — Да вы смело можете претендовать на титул: «Мистер изгой». — не побоялась польстить мужчине она. К тому же — все только что произнесенное было правдой.
— В последние годы у меня было слишком много свободного времени и мало возможностей заняться еще чем-нибудь, кроме самосовершенствования, — иронично усмехнулся он. И кажется — его усмешка была весьма довольной.
Вот и замечательно: в сложившихся обстоятельствах, расположенный к ним с сестрой человек — лишним точно не будет.
— Вы совсем не спали? — внезапно задумалась Ева.
— Почти нет. Во всяком случае — весьма недолго, думаю. Я старался дышать не глубоко и совсем не ел и не пил то, что нам предложили в качестве прощального завтрака приговоренных.
Она вопросительно взглянула на него.
— Один приятель предупредил. Он сейчас достаточно весомая фигура под куполом. В курсе многого из происходящего и планирующегося. Именно он, по старой дружбе, собственно и устроил мне «билет» в это путешествие. Ну а мне хотелось иметь по прибытию в пункт назначения хоть небольшую временную фору.
— Зачем?
— Зачем? — весело удивился мужчина, — Что же — пойдемте, покажу. Смотрите под ноги — тут много мелких камней…
— Вот за этим, — подойдя к крайним, окаймляющим плато кустам, Виктор достал и продемонстрировал Еве каменный осколок в форме большого прямого клыка или наконечника копья и явно увесистую дубинку темного дерева с каким-то образом вбитым в её более толстый конец, почти плоским каменным диском. Для пущей надежности и прочности данного орудия — камень крепился к «топорищу» еще и веревками из лиан.
— За неимением лучшего, на первых порах и это изделие сойдет за боевой топор.
Её следующую реплику он угадал без слов и ответил, предвосхищая её следующий вопрос:
— Я также как и вы и все остальные не имею ни малейшего представления о том, где мы сейчас находимся. Знаю лишь, что атмосфера этой реальности безопасна для человека. От того же — осведомленного больше других приятеля. Так что, во-первых: нам совершенно ничего не известно об окружающей нас действительности. Мы не знаем ровным счетом ничего ни о её фауне, ни о том, населена ли она подобными нам, разумными существами. И если ответ «да» — кто может предсказать, что они из себя представляют и как отнесутся к нашему появлению на своей территории? А во-вторых: и пока в главных — мне не внушают особенного доверия повадки и манеры некоторых наших с вами собратьев по несчастью.
Подзакусив губу и бросив на мужчину быстрый, но внимательный взгляд, Ева кивнула.
— Вы безусловно правы. Мне тоже. — не удержав тревожного вздоха, призналась в очевидном она.
— Послушай, раз уж мы вместе оказались в такой ситуации — может для упрощения перейдем: «на ты»? А то как-то слегка нелепо быть почти голыми и соблюдать глупые условности, диктуемые этикетом из прошлой жизни. Не находишь? А брудершафт как-нибудь после обязательно выпьем.
— Давайте… в смысле — давай, — покладисто кивнула она
Странно, но раньше мужчины старше тридцати — казались ей почти стариками. Душно-снисходительными, нудными и замороченными. Зачастую она не знала как вести себя в их присутствии и о чем с ними вообще говорить. Виктор же — был тем, кто ничуть не стараясь, походя разрывал этот сформировавшийся устойчивый шаблон.