— Я так понял — ты здесь не одна. Судя по всему — это твоя сестра или тетка?
— Сестра. — улыбнулась Ева, — Старшая. Если бы Брен сейчас услышала твои последние слова — ты тут же стал бы её заклятым врагом.
— Я это учту! — хмыкнул Виктор.
Кстати, о сестре: пожалуй все же надо смастерить какой-нибудь «бюстгальтер» для Бренди. Сестра всегда комплексовала по поводу своих сосков, которые как она считала выглядят отталкивающе. Она иной раз даже сексом занималась не снимая его. И совершенно напрасно на взгляд Евы. Соски как соски. Ничего особенного. Не лучше, но и ничем не хуже тысяч таких же у других женщин. Разве что, чуть более обьемные и темноватые. Как ягоды зрелой вишни.
Сама же Ева вполне могла бы сейчас обойтись и «без верха».
Она не испытывала по этому поводу терзаний, а инквизиция осталось где-то далеко в прошлом. Во всяком случае её замшелые нормы показного благочестия и пристойности на эту местность точно не распространялись.
Но всё же в предложенных условиях повязки скрывающие груди — были необходимы им обоим. Совершенно незачем провоцировать похотливых варваров-тирийцев с их ярко выраженным животным началом и сексуально голодных заключенных…
Виктор же явно обратил внимание на то, насколько её набедренная повязка была аккуратнее и надежнее, сооруженной им самим и спросил:
— А ты не можешь…
— Сделать для тебя? — опередила его просьбу Ева, — Конечно. Только нужны новые материалы. Ты набрал их в том лесу? — девушка кивнула головой на нависающие над кустами кроны деревьев.
— Нет. Хотя да… и это тоже было бы неплохо. Тьфу! Листьев и веревок набрал там, да. Я хотел попросить тебя сделать что-то наподобие сумки или торбы — в общем, мешок одним словом. Чтобы в нем можно было переносить хоть что-то не слишком тяжелое.
Желательно на лямках или с какой-нибудь ручкой для удобства. Получится?
— Наверное что-то смогу, — ненадолго призадумавшись, ответила Ева. — И еще я думаю, у меня может получиться сплести корзину из прутьев.
— Отлично! — по-мальчишески ярко и искренне обрадовался он. — Тогда пошли? — он призывно мотнул головой в сторону зеленой стены. Лес был совсем рядом. Сразу за неширокой линией кустарника, возле которого они сейчас и стояли.
Ева заколебалась. Не то чтобы она опасалась нового знакомого. Напротив он внушал ей необъяснимое интуитивное доверие. Но ей очень и очень не хотелось оставлять бесчувственную сестру одну на плато. Вернее не одну, а среди пугающих своей непредсказуемостью неприятных и опасных персонажей. К тому же…
— Эй, народ! Если вы собрались на экскурсию по этому чудесному зеленому лесу — может захватите и меня с собой?
Глава 5. Ева
— Эй, народ! Если вы собрались на экскурсию по лесу — может, захватите и меня с собой? — громом прозвучавший среди ясного неба голос, был хрипловат, резок и возбужден, но вполне дружелюбен.
— Если это у вас не романтическая прогулка, конечно, — иронично и насмешливо добавила его обладательница. — тогда я, естественно, не претендую. Только молю об одном: ответьте, ради всего святого, где можно раздобыть такие шикарные одеяния — и я тут же исчезну. Безропотно и бесследно.
— Не стоит так громко кричать, юная леди, — приглушенно, но вполне достаточно, чтобы быть услышанным незнакомкой, попросил Виктор, оборачиваясь на этот внезапный источник шума. — Вы же видите — люди отдыхают. И совершенно ни к чему прерывать их мирный сон и беспокоить раньше времени.
Одновременно с мужчиной Ева тоже развернулась в сторону владелицы бесцеремонного голоса и оценивающе оглядела движущуюся по направлению к ним с Виктором женскую фигуру.
Молодая женщина на первый взгляд ничуть не смущаясь своей наготы, а может просто хорошо умеющая владеть собой и скрывать эмоции глубоко внутри, ловко обходя или просто перепрыгивая через лежащие на земле тела, приблизилась к ним.
От двадцати пяти до тридцати. Ладно скроенная, спортивная и кажется готовая ко всему. Во всяком случае — её дерзкий взгляд, строгие и смелые темные глаза и решительно сжатые губы не давали повода думать иначе. Почти. Ибо торчащие соски и вздыбившийся пушок на руках, все же выдавали нервозное состояние и волнение. По-мальчишески узковатые бедра были покрыты гусиной кожей, как совсем недавно у Бренди.
— Привет. Я — Элен. — не доходя нескольких шагов, гораздо тише и заметно спокойнее представилась она.
— Я — Виктор, а это Ева, — не слишком любезничая, почти пробурчал мужчина. И предупредил, — Одеваться и задавать вопросы вам придется на ходу, леди. У нас со спутницей имеются срочные, не терпящие промедления дела и нам совершенно неизвестно — сколько времени осталось до того момента, как все остальные здесь присутствующие тоже придут в себя.
— Никаких проблем, — взмахнув ладонями в жесте дирижера, покладисто согласилась их новая знакомая, — На ходу, так на ходу. Как скажете. Вы здесь главный. Ведите — я за вами. И свои неизбежные вопросы пока попридержу, чтобы не доставать столь занятых людей. Позвольте только одно пожелание, друзья мои — очень хотелось бы, чтобы наш путь пролегал мимо того благословенного дерева, которое так щедро наделило потерпевших кораблекрушение, несчастных изгнанных странников, столь замечательной одеждой.
Ева с невольным уважением снова окинула девушку взглядом. Вот это самообладание! У нее даже сейчас еще и шутить получается! Да еще связанными в такие витиеватые обороты фразами!
Коротко покосившись в сторону Элен, Виктор кивнул, отмолчавшись.
Через минуту Ева уже помогала новой знакомой смастерить набедренную повязку. Уже немного набитая на двух предыдущих рука, двигала процесс гораздо быстрей.
— Видимо вы не завтракали? — спросила она новую знакомую.
— Я никогда не завтракаю.
Странно, — подумалось Еве. — Под куполом очень ценили любую возможность поесть. В любое время. Во всяком случае большинство, не имеющее везения принадлежать к привилегированным слоям общества.
— Откуда вы знали, что надо постараться задержать дыхание? — внезапно спросил Виктор, во время девичьей «примерки» демонстративно глядевший в сторону уже очень близкой стены джунглей.
— Случайно увидела ту пантомиму, когда вы подавали сигнал ей, — Элен перевела взгляд с его профиля на Еву, — и решила последовать совету. Была уверена, что такой человек ничего не делает напрасно.
— Откуда вам известно, какой я человек? — забыв об условностях, Виктор быстро развернулся в сторону девушек и в упор посмотрел в лицо брюнетки. Словно взял в прицел своего, вновь холодно и опасно сверкнувшего металлом взгляда.
— А я вас узнала, — спокойно и просто сказала их новая спутница и не дожидаясь следующих, видимо неизбежных вопросов мужчины, продолжила, — Мой старший брат служил в тех же частях что и вы, хотя и не в вашей бригаде. — она быстро и еле слышно вздохнула и грустно улыбнулась, — Он всегда вами восхищался. Рассказывая о подвигах великого и несравненного Лорда, говорил чуть ли не с придыханием. Вы были для него кумиром и пожалуй единственным абсолютным образцом для подражания.
— Что с ним сейчас? — бесстрастно замерев лицом, спросил мужчина. Безэмоциональным и непроницаемым голосом.
— Он умер. — на миг опустила подбородок вниз Элен, — Пять лет назад. Сердце не справилось. Во время одного из рейдов получил дозу закупольной гадости.
— Как его звали?
— Первый лейтенант Толедо. Вы не были знакомы лично, — тряхнула смоляной челкой девушка, — Только как-то раз, случайно, на тренировочном полигоне попали в кадр вместе. — она снова грустно усмехнулась, — Тот снимок висел у брата в комнате, на стене. Увеличенный. Не слишком качественный, но очень большой. Над его рабочим столом, по самому центру. Просто невозможно было не поглядеть на него, когда входишь. Потому-то я моментально и узнала ваше лицо, Виктор. Вы не слишком-то изменились с тех времен…
Виктор непонятно, но кажется, не слишком радостно, а скорее задумчиво усмехнулся и кивнул. Похоже больше каким-то своим мыслям, чем девушке.
— Правда, брат и все его сослуживцы были абсолютно уверены, что вы умерли еще несколько лет назад. Больше того — они были убеждены, что в этом деле вам «помогли».
— Хм… Я слышал, что так думали очень многие… Ну что же — значит теперь вы можете считать, что я воскрес, — усмехнулся он кривовато и едко.
— Но где вы были все это время? Столько лет прошло…
— А что вы сами об этом думаете?
— На нижнем уровне, — решительно и уверенно тряхнув головой, не то высказала предположение, не то уверенно констатировала она.
Виктор кивнул:
— Теперь нет необходимости это скрывать. Тем более здесь. «Усмирит любые амбиции священный костер инквизиции». Хотя именно в моем случае инквизиция была совершенно не при чем. В общем это весьма долгая история — как-нибудь после….
Во время их диалога Ева пребывала в полнейшем недоумении и только переводила глаза с одной на второго. Кто он такой — этот Виктор? Уголовник? Преступник? А как же тогда восхищение, питаемое к нему покойным лейтенантом — братом Элен. Кто же этот человек?
— Я могу узнать, что вы намерены делать в дальнейшем? — спросила Элен у Виктора, явно подразумевая не самые ближайшие действия мужчины, а то, что он намерен предпринимать тогда, когда очнутся все остальные их товарищи по несчастью.
— Хороший вопрос. Своевременный… Посмотрим. — в очередной раз неопределенно усмехнувшись, признался он, — Но при любом развитии событий, вам обоим я заранее посоветовал бы — стараться быть как можно незаметнее, милые девушки.
— Вы имеете в виду…
— Я имею в виду, что когда очнутся наши спутники, то последующие события могут принять самые неожиданные формы. — он не стал дожидаться её формулировок. — Многие из этих, сейчас мирно спящих, славных и горячих парней — отнюдь не примерные ученики воскресной школы и не безобидные вуайеристы. Это скорее — экспериментаторы-практики. Среди них даже самый настоящий маньяк имеется. «Ужас и чудовище семнадцати блоков», как прозвали его репортеры. Помните?
Сжав губы в бритвенно-узкую полоску, Элен тряхнула челкой.
Еве очень захотелось поподробнее расспросить Виктора о том, что на его взгляд, скорее всего может произойти, когда состоится всеобщее пробуждение, но она удержалась от глупых слов и промолчала.
— Чем занималась? — покосившись на точеную, крепкую фигуру с небольшими, но четко выраженными мускулами и неожиданно перейдя «на ты», спросил Виктор у их новой знакомой.
— Проще сказать, чем не занималась. — правильно поняла его вопрос брюнетка, — Всем понемногу. Спасибо брату — он приучил. Хотя поначалу ему было со мной непросто. — хмыкнула она, — Если чисто из прикладных: айкидо, плавание, бег.
— Ай-ки-доо, — с непонятным выражением протянул Виктор по слогам, — Айкидо — это хорошо. А бег вообще, еще более полезен для здоровья. Особенно здесь. А у тебя были средства на посещение бассейна? Я слышал, что это стоило очень немало.
— У меня были разные фанаты. В основном из социальных сегментов, конечно. Но среди парней и девушек из рабочих блоков, одно время затесалась и парочка мажоров-тусил. Они нас туда и водили время от времени.
— Вас — это кого?
— Участников нашей рок-группы. «Иллюзия прошлого». Не слышали? Я была солисткой.
— Не довелось, — хмыкнув, покачал головой Виктор, — А здесь ты оказалась видимо потому, что не слишком удачно попала в ноты?
— Наоборот — слишком удачно попала. Только не в ноты, а в нос и челюсть. Палкой для микрофона. — Переняв его тон, ответила девушка.
— Ладно — об этом позже, — не скрывая интереса, пристальным взглядом словно окончательно взвешивая брюнетку с ног до головы, подвел черту под разговором мужчина.
— Ну что, по-быстрому пройдемся по самому краю этого леса? — предложил Виктор уже обеим девушкам.
Еве очень не хотелось надолго оставлять спящую сестру одну в окружении множества непредсказуемых и опасных людей. Еще неизвестно, кто там вообще проснется первым и что будет делать. Да, даже если сама Брен и будет первой — она с ума сойдет, обнаружив пропажу младшей сестры! И от страха.
К тому же лично Еву, выросшую под куполом — абсолютно дикий лес откровенно пугал. В их подкупольном сегменте располагался дендрарий, но ведь сейчас перед ними находилось совсем иное.
Но при этом и оставаться одной среди разбросанных на каменистой поверхности плато тел, было не менее жутко. Да и отпускать новую знакомую с Виктором вдвоем, почему-то очень не хотелось.
— Мы же ненадолго? — спросила она мужчину.
— Нет. Для более детального осмотра — не располагаем большим количеством времени. Да и сразу лезть в глубину джунглей может быть чревато самыми разными неприятными неожиданностями. На первый раз просто немного пройдемся. По самому краю. Оглядимся. Может быть — найдем что-нибудь полезное. Впрочем — если хочешь, ты можешь остаться с сестрой. — угадал он тревожащие Еву мысли.
— Нет — я с вами. С тобой. — поспешно ответила девушка и решительно развернулась в сторону зеленой стены…
Глава 6. Ева
Делать первые шаги в тени, под сводом зеленеющей листвы, ей было хоть и откровенно страшновато, но вместе с тем жутко интересно.
Мужчина шел впереди — очень неторопливо, можно сказать медлительно.
Внимательно смотрел вперед, вверх и по сторонам. Не забывал и про поверхность земли — выбирал место для следующего шага и очень аккуратно ставил ногу в траву.
Время от времени ненадолго останавливаясь, по каким-то, только одному ему понятным признакам, быстро выбирал дальнейшее направление движения.
Доверившись видимо имевшемуся у спутника опыту, Ева невольно поддалась очарованию дикой природы.
Солнечный свет лучился сквозь зелень тонкими золотыми стрелами.
Джунгли пахли утренней свежестью, цветением каких-то растений, соком листвы и трав и еще миллионом разных ароматов — совершенно незнакомых подкупольным жителям и почти хмельно кружащих голову.
Мы все словно из тюрьмы вышли, — подумалось Еве. — Интересно, а за какие проступки этот Виктор все-таки находился в заключении? После надо будет поинтересоваться у Элен. Само собой не в его присутствии — наедине. А вообще, она хоть и неплохая девушка кажется, но все-таки что-то меня в ней отталкивает. Солистка группы «Иллюзия прошлого»! Рок-звезда! Подумаешь! Поклонники по бассейнам водили! Они там, поди не только и не столько плавали, сколько кувыркались. Впрочем это её личное дело, меня оно совершенно не касается. Лишь бы Виктор не посчитал, что брюнетка с её повадками амазонки более подходит ему в качестве спутницы и вообще… Что скрывалось за вот этим её: «вообще» Ева и сама сейчас толком не смогла бы четко сформулировать.
В двадцати шагах от края, лес стал заметно густеть. Деревья здесь росли чаще и были более высокими и крепкими, с гораздо более обильной и крупной листвой. Трава — у края плато пробивавшаяся едва по лодыжку, теперь начинала достигать Еве почти до колена.
Виктор, еще в самом начале их похода отломивший от какого-то куста тонкую, но длинную ветвь, сейчас старательно ворошил ей в траве перед собой по ходу движения.
Пока никаких значительных препятствий не встречалось. Может быть они имелись в глубине леса, но ведь Виктор и его спутницы двигались по самому его краю.
Мужчина прокладывал маршрут, не продираясь сквозь тут и там попадающиеся кусты, а обходя их. Периодически поглядывал на девушек, гуськом аккуратно идущих следом по протаптываемой им дорожке в траве.
Вверх — по совсем уж густо заросшему склону холма, они не пошли. Развернувшись, двинулись параллельно подъему. Немного освоившись и Элен и Ева уже не придерживались направления точно след в след за Виктором, а чуть разошлись в стороны. С интересом поглядывая в разных направлениях.
Мужчина покосился на это проявление инициативы своих спутниц, но промолчал. Правда его молчание длилось не слишком долго:
— Стой, — тихо приказал он, когда вовсе уж осмелевшая Элен решила занырнуть в следующие попавшиеся на их пути заросли кустарника. — Не подумав и тщательно не оглядевшись — не лезем никуда. Сначала смотрим и слушаем — потом делаем. Кто знает, какие тут водятся сюрпризы? Даже сами растения могут быть ядовиты. Так же, как и насекомые и все прочие живые существа — например змеи или иные не очень полезные для здоровья создания. Мы не знаем, насколько враждебна или дружелюбна здешняя флора и фауна. Это лес, а вернее джунгли, юные леди. Не самое безопасное место — тем более для человека, минимум десять лет не выбиравшегося за пределы городской цивилизации. Учитесь не только внимательно смотреть, но и чутко слушать окружающий вас мир. И даже нюхать его. — он оглянулся, как периодически делал это на протяжении всего пути, — И вообще, мои красивые дамы: если хотите выжить — будьте предельно аккуратны и осторожны везде, не только в лесу. Любая, даже самая незначительная травма в этих условиях может привести к фатальным последствиям. Я уже не буду говорить о каких-то относительно серьезных увечьях… Поэтому: собранность, внимательность и осторожность во всем. Услышали?