- Вести навесной огонь без корректировщиков -- бесполезная трата снарядов. Пришлось просить нашу охрану на варгах выделить пару парней по смышленее, чтобы наскоро объяснить им как корректировать попадания. До центра добивали только две самые мощные баллисты, а переносить лагерь артиллерии поближе к стенам никто не рвался. Там то и дело вспыхивали стычки с защитниками, и расчеты могли быть выбиты магами или стрелами. Пару баррикад мы все-таки разметали, что дало возможность штурмовикам пробиться в южную часть базарной площади. Затем одна из больших баллист сломалась -- она была старая и чиненная уже не раз, вот и не выдержала огня на максимальные дальности. Как на зло, это была машина Каменных лбов. После этого Золотой рассвирепел и приказал "больше не гробить ценный ресурс".
- Наступление заглохло так и не добравшись до лучших лавок, банка и городской казны. К защитникам стали прибывать подкрепления от людских кланов, наемники. Наши войска постепенно выдавливали из города. А баллисты все это время бездействовали. Ладно бы мы готовились к отходу или не могли помочь тем, кто бился в городе. Тупо стояли и ждали команды. Я трижды запрашивал разрешение на активные действия и трижды получил отказ. Когда стало ясно, что скоро орду выбьют за стены, стал бомбардировать командование требованиями подготовить машины к эвакуации. После пятого отказа и обвинения в трусости, плюнул на все, и стал связываться с каждым из глав кланов лично и в полуприказном порядке требовал обеспечить каждую из их осадных машин эвакуационным порталом и командой прикрытия. На удивление, почти все прислушались.
- Апофеоз тупости наступил, когда артиллерию обязали прикрыть отход обоза и основных сил пехоты. С нами остались только двадцать всадников Колгара Сломаный Клык и по паре-тройке бойцов из кланов купивших порталы. Т.е. всех владельцев осадных машин, кроме Каменных лбов. В этот момент я еще раз попытался достучаться до советников, и даже вождя альянса, для организации эвакуации хотя бы самой новой их карробалисты. Бесполезно.
- Отход обоза мы прикрыли. Все-таки, слаженный залп артиллерии хорошо остужает энтузиазм, ломящихся через сломанные ворота, бойцов противника. Тогда из западных ворот вышел отряд конных латников и стал обходить город для атаки с фланга. Поняв, что нас сейчас обойдут и размажут таранным ударом, отдал приказ на эвакуацию. За счет слаженной работы расчетов и прикрывающих бойцов удалось утащить половину всех машин до того как противник хоть что-то понял. Еще две укатывались уже под дикий рев рванувшей на приступ из ворот пехоты. Пара выстрелов магическим снарядами по заранее размеченным ориентирам и Каменные лбы записали на свой счет еще одно достижение: "Более 50 противников одним залпом". Последним, что естественно отходил сам, захватив через, купленный на свои деньги, групповой портал все три расчета Каменных лбов, с их невеликими запасами снарядов. Все три их машины, две из которых к концу боя превратились в хлам, пришлось сжечь.
- Конные латники, потеряв нас, пошли за обозом и несколько часов трепали нервы охраняющей его пехоте. Больше своих конников у Степного города не было. А пехотные подразделения и мелкие группы игроков, двинувшиеся вослед, догнать обоз не смогли из-за выигранной нами форы. Всадники Колгара легко оторвались от преследования и, развернувшись, устроили свой маленький набег, на кинувшиеся вдогон разрозненные группы.
- Теперь о грустном. За самовольное оставление поля боя и приказ на эвакуацию артиллерии "в критический для исхода рейда момент" я был лишен всех полагающихся очков рейда и доли в добыче. Под угрозой внесения в КОС лист альянса и под конвоем, меня вывезли за ближайшую границу территорий контролируемых лояльными Каменным лбам кланами, с наказом не возвращаться никогда. По странному стечению обстоятельств, ближайшей оказалась граница как раз возле Степного города. Всех попробовавших заступиться или возмутиться либо подкупили, либо запугали. Учитывая специфику формирования альянса и его командования, второго было намного больше. В конце концов, я сам попросил особо упертых не лезть из-за меня на рожон. Полную предоплату за работу я получил, а дополнительные бонусы, на тот момент, меня не сильно интересовали.
- Пиар служба Каменных лбов очень постаралась навесить всех собак на Клегрыма и меня заодно, а командира похода обелить по полной. Так что я не очень удивился, когда через месяц, мое имя все-таки появилось в КОС листе. Правда, всего лишь клана Каменных лбов, но кто сейчас будет раздумывать? К тому времени я уже был здесь, и мне было глубоко начхать на все выверты внешней политики как Каменных лбов, так и их главы с сыночком.
- Вот такая история. Наливай что-ли еще по одной. Уже налито?
Поднимаю свою, но тост сказать не успеваю. Меня опережает сотник Каргош.
- За рассказ! И за рассказчика!
Выпиваю, и наконец-то впиваюсь в шашалык по-настоящему.
- Мне вот что интересно, - спрашивает сотник, - ты же по найму работал? Что Каменные лбы не побоялись с гильдией наемников рассориться, или гильдия тебя тоже сдала?
- А я в гильдии не состоял, а из реала нанимался. Слишком уж специфичная специальность. Хотя для меня отказ в премиальной оплате тоже загадка. Меня же через серьезную контору нанимали. У них контроль объективный налажен и предоплату берут полностью. Формально премию, согласно контракта, можно было не платить, но это чревато тем, что в будущем поднимется прямая ставка. И не только для данной конторы, а для всех. Слухи то нехорошие никуда не делись, не смотря на все старания пиарщиков.
- Не против, если мы твой рассказ проверим?
- Да пожалуйста. Только ведь проверка это не быстро, а у вас, насколько я знаю, часовой лимит на бой?
- А мы по-быстрому! - усмехается сотник.
В этот момент слева, там где в траве шарился тихушник из Степного хлопает портал, из которого степенно выходит колоритный мощный орк с повязкой на левом глазу и ярко блистающим амулетом дипломата на оголенной груди. В правой руке он держит приличных размеров нож, больше смахивающий на мясницкий топор, а в левой литровый глиняный жбан, который в его лапище смотрится небольшим кувшинчиком.
- О! На ловца и зверь бежит! - откликается на это внезапное появление Каргош, - Сам Рынгур Одноглазый к нам пожаловал! Иди к нам старый пройдоха!
- Опять ты! - откликается новоприбывший, - Так и знал, что без тебя не обойдется, вот даже выпивку захватил, - потрясает зажатым в левой руке.
Он подходит к нашему столику и с размаху опускает на него руку со жбаном. Раздается протяжный звон, а стоящие на столе стопки подпрыгивают. Интересно как глина это выдержала?
- Хороший мастер столик делал, - меж тем одобрительно изрекает Одноглазый и разжимает лапищу оставляя крынку на столе.
- Дама и господа, - голосом конферансье обращается к нам Каргош, - На правах старого знакомого, позвольте представить вам Рынгура Одноглазого, владельца таверны Одноглазый орк в Степном городе. Два дня назад мы там славно погуляли.
- Таверна то хоть устояла? - хмыкает Грызь
- А чего ей сделается? Только двери новые навесить и будет как новая! Рынгур, познакомься с Хрымушем Антилесорубом и его старшими офицерами Грызем и Хелдленой.
Владелец таверны пронзительно смотрит на каждого поименованного своим глазом, просвечивая до костей, а затем сдержано кивает.
- Какими судьбами к нам? - спрашиваю я.
- Представитель Степного города, - кривится Рынгур, - как будто у меня других дел нет!
- Налоги или право собственности? - спрашивает Грызь.
Новый пронзительный взгляд, слабый намек на улыбку и подтверждающий кивок.
Переглядываемся с Каргошем. Он кивает на мой вопросительный взгляд и озвучивает:
- Против такого представителя я не возражаю.
- С правом только совещательного голоса, - ставлю свое условие я.
Получив подтверждающие кивки от Каргоша и Рынгура, достаю из рюкзака заначеный ранее шашлык и протягиваю его Одноглазому. Он принимает шампур, одобрительно принюхивается и одним укусом срывает крайний кусок.
- Рынгур, - дождавшись пока первый кусок более менее пережеван, обращается к Одноглазому Каргош, - А ты в защите Степного три месяца назад участвовал?
Тавернщик удивленно поднимает бровь и проглотив отвечает:
- На баррикадах не стоял, но нескольких любителей пограбить в своей таверне поучил. А к чему ты спрашиваешь?
- Впечатлениями о штурме можешь поделиться? Что про это в городе говорили?
- А, вон ты о чем! Разговоров действительно много потом было. Сам знаешь: у меня в завсегдатаях бойцы ветераны собираются. Так там такие споры были! Посуду покупать не успевал!
- О, как! И до чего доспорились?
- Основных мнений два. Первое - что грамотно все спланировано было, но не рассчитывали, что жители будут стражникам активно помогать. Стражу то быстро возле ворот вынесли, да и ворота пробили очень быстро, даже не все стражники еще успели из казармы выйти. А дальше пошла потеха, когда жители баррикады на улице из чего попало строили и, прорвавшихся бойцов, чуть ли не вертелами и ухватами отбивали. Это конечно байки, у нас полгорода со степи живет, так что снаряга какая-никакая у каждого второго есть. В общем, первый порыв сдержали, а потом и подкрепления подтянулись, да совет мошной тряхнул, объявил награду за участие в защите, да еще и наемников наняли. Отбились в общем.
- От погони нападающие оторвались грамотно. Самых горячих артиллерией возле ворот положили, минимум на час догоняющих задержав. И машины тоже грамотно отвели. Хоть и дорого порталы на это использовать, но зато только одну повозку стреляющую потеряли.
- Вроде же три? - уточняет сотник.
- Формально три. Но мне Крорин Камненог сказал, что две там были откровенный хлам, непонятно на каких соплях еще стоящий, даже цену портала бы не окупили. Я ему верю, он кузнец справный.
- А второе мнение какое?
- Молодые пришли за славой, поэтому все так бестолково получилось. Они может быть и ворота не планировали взять. Повезло просто. А дальше даже планов нормальных не было, грабить начали прямо от ворот. Кто-то толковый смог на торговую площадь пробиться, а остальные в это время из кварталов всякое барахло тащили. У меня вон две бочки пива хотели взять. В городе бой идет, а они за пивком в таверну зашли! Ну я им быстро объяснил, что бесплатно и в кредит не продаем, - улыбается.
- А сам как думаешь?
- Я больше к первому склоняюсь. Молодых привели для массовки и отвлечения внимания. Просто силы не рассчитали, им бы еще три-четыре сотни бойцов, и лавки бы на Золотой улице взяли и казну бы городскую.
- Понятно. Спасибо за мнение.
- Пжлст, - невнятно отвечает Рынгур отрывая зубами второй кусок.
Меж тем Каргош достает небольшую каменную плитку с вырезанным рисунком. Так называемый артефакт связи точка-точка. Нечто похожее на наши клановые символы, но не требующее вхождения в один клан или группу. Однако. К отыгрышу ребята относятся всерьез. Ведь игрок, а сотник несомненно игрок, имеет доступ ко все голосовым и текстовым чатам без всяких дополнительных артефактов. А эта каменная плиточка денег стоит и весьма существенных. Мы вон наш клановый символ сами выковывали, и рисунки наши, и часть алхимии тоже, а все равно дешевле 300 золотых не получилось. С другой стороны защитное поле создает помехи для связи с внешними абонентами, а торговые площадки и передачу предметов внутри кланов и групп полностью блокирует.
Меж тем сотник настроил свою табличку установив ее на край стола и громко сказал:
- Каргош Говорящий Наездник вызывает Колгара Сломаный Клык!
- Колгар Каргошу - слышу тебя хорошо. Соглашайся!
- На что соглашайся!?
- На все, что Хрымуш тебе предложит, на все соглашайся!
Удивленно с сотником смотрим друг на друга.
- А с чего ты взял, что я тебе из-за него звоню?
- Я тебя вижу! И пикничок ваш, и шашлычки!
Каргош встает, разворачивается и прикладывает правую руку ко лбу в характерном жесте, одновременно активируя заклинание дальнего зрения вроде "Глаза ворона" или аналогичного "Орлиного взора" для всей группы.
- Левее, левее смотри. На холме. - подсказывает голос из артефакта.
Теперь и я замечаю, как вдалеке слева, почти сбоку от нас, на верхушке холма, гарцует группа орков на варгах. Большего без усиливающего заклинания разглядеть нельзя. Сотник вскидывает левую руку зажатую в кулак в характерном жесте приветствия и затем снова садиться напротив меня.
- Так я не понял, на что должен соглашаться?
- Чего непонятного?! На всё! Получишь больше чем ожидал!
- Колгар, это Хрымуш, ты меня слышишь? - решаю немного снизить поток восторгов.
- О! Слышу! Счас, погоди тоже громкую связь активирую.
Вижу как кривиться сотник и едва заметная тень проскакивает на лице советника. Странные ребята, они что не знали, что Сломанный Клык -- это стихия, которой тесно в любых рамках. И парни у него такие же безбашенные. С другой стороны, в бою эта горячность и готовность рвануться в сечу несмотря ни на какие расчеты, снискала всадникам Колгара громкую славу. Мало кто знает, что этот молодой орк имеет ко всему прочему и великолепно работающие мозги.
- Готово! Хрымуш, открой секрет, скажи, что ты Каргошу предложил?
- До предложений еще не дошло, мы пока байки травим под шашлычок и водочку.
- Да!!! Хрымуш! Я тебе говорил, что ты мой талисман!? Я только что вторую сотню на тебе сделал!
Страдальчески поднимаю взгляд к небу, а потом все-таки интересуюсь:
- А первую то за что?
- Тут кое-кто не верил, что вы вообще говорить будете.
- А... Это от меня не зависело. Это ты Каргоша благодарить должен.
- Так я ему уже совет дал! Бесплатный, между прочим! Э... стоп! Раз предложения не было еще, так чего вы мне звоните тогда?
- Да по поводу баек, - отвечает сотник, - Хрымуш тут рассказал, что ты катапульты при атаке на Степной город охранял. Было?
- Ну!
- Мы тут на десятку забились, - подмигнув, продолжает Каргош, - что ты бунчук над катапультами не вспомнишь.
- Какой еще бунчук!? Там штандарт артиллерии клана Каменных лбов стоял, хотя от них было всего две баллисты и катапульта. Так что продул ты свои денежки, Каргош! Кстати, мы же там скриншоты делали. Ща кину.
В табличке что-то щелкает и над ней появляется полупрозрачное изображение. Хмурый я, рядом улыбающийся во все клыки пеший Колгар с обнаженной саблей в руке. Перед нами на корточках шестеро старших расчетов машин, из которых только четверо игроки. За моим левым плечом стоит покрытый шрамами НПС знаменосец, сжимающий в левой руке древко штандарта клана Каменных лбов. И на заднем плане пятерка Колгаровых бойцов на варгах.
- Во! Видали, какие бравые парни! Повеселились мы тогда знатно!
- Наслышаны! - прерывает поток восторгов новый, отчетливо женский голос, - Эй, парни, вы драться будете или как?! Скучно смотреть на ваш пикник!
- Ну вот! Пришла Хриса Колючка и все испортила! Это был мой вопрос! Ну, так как? Драться будем? Один на один или стенка на стенку? - как из пулемета отстреливает Колгар.
- А сейчас и узнаем, - отвечает сотник, звякая о стол десятком золотых, и продолжает более официальным тоном, - Хрымуш Антилесоруб, я Каргош Говорящий Наездник готов выслушать твое предложение.
Ага. Хороший ход. Теперь у него есть, как минимум три авторитетных независимых свидетеля, которые при необходимости подтвердят, что Каргош не уронил чести воина и вождя. Тем самым он также перекрывает мне возможность банального подкупа.