До выпускного бала осталось два дня, и Стелла, наконец, сдалась на уговоры мамы. Мама считала, что платье и шикарная причёска являются необходимым атрибутом каждой уважающей себя выпускницы. Стелла хотела прийти в школу на следующий день после бала и забрать аттестат, но мама и слышать об этом не хотела. Когда их единоборство достигло наивысшей точки, мама пустила в ход самый серьёзный аргумент – слёзы. Она разрыдалась, а Стелла с детства не могла видеть маму плачущей. Рыдая, мама жаловалась на свою судьбу, на то, что отец так мечтал увидеть Стеллу на выпускном самой красивой девушкой. На то, что выпускной – это не только окончание важного этапа в жизни Стеллы, но и в её, маминой, жизни тоже. В такие моменты Стелла сразу чувствовала себя паршиво и мигом на всё соглашалась. Ну, по крайней мере, на то, чтобы купить платье и поприсутствовать на торжественной части вручения аттестатов зрелости, а на увеселительную часть можно и не оставаться.
Выбор платья стал для Стеллы настоящим мучением. И когда, перемерив десятка два нарядов разнообразной степени пышности, Стелла остановилась на элегантном тёмно-синем платье, мама возмущалась на весь салон. Нет, её дочь должна выглядеть, как королева. Она представляла её в чём-то светлом, роскошном, а не в этом синем пеньюаре. Но Стелла была непреклонна.
– Мама, у нас с тобой разные вкусы, – вполголоса говорила Стелла.
– Это платье убогое! – не унималась мама.
Всё решила продавщица. Она умело объяснила маме, что такой романтический стиль, как ни что иное, подчеркнёт достоинства стройной фигуры Стеллы, а в других моделях она кажется откровенно худой.
– Ваша дочь это интуитивно почувствовала. У неё, должно быть, врождённое чувство стиля, – эта фраза решила всё.
Платье и туфли купили. С парикмахером договорились. Мама перебывала в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о Стелле.
Стелла ни на секунду не забывала о последнем разговоре с Марком. И о том, что с того вечера прошло уже три дня девушка тоже отлично помнила. Каждую секунду Стелла ожидала нового сюрприза. Она боялась, по-настоящему боялась за свою жизнь. Но ничего поделать не могла.
Из всех кандидатов на роль быстрого супруга подходил только Кирилл, как это не ужасно было осознавать. Нет, были ещё несколько ребят, которые симпатизировали ей, но не на столько, чтобы вот так, после выпускного, отправится под венец. Для Стеллы брак с Кириллом был страшнее всех чудовищ на свете. И главный кошмар – как ему об этом сказать? Так просто подойти и… Кирилл, не хочешь ли ты на мне жениться? Полный бред.
– Боже мой, Марк, ну помоги мне, как-нибудь, – Стелла плакала, сидя на подоконнике. – Ты же мне всё время помогал. Это же безумие какое-то… Пусть лучше они меня убьют…
Стелла смотрела на небо и ждала. Ей казалось, что откуда-то оттуда должен быть ответ, знак, но ничего не происходило. Тогда Стелла начинала разговаривать с Аменом. Она делала это каждый вечер после исчезновения Марка.
– Что мне делать, Амен? – шептала она. – Что? Какую жертву принёс ты, я не знаю, но мне это не по силам…
Стелла сама не заметила, как задремала и во сне увидела Марка. Он стоял посреди пустыни, одетый, как Египетский фараон.
– У тебя нет времени, Стелла, совсем нет, – говорил он. – Нужно сбить с толку Сетха. Он плохо понимает человеческие души, он поверит. Сетх что-то затевает… Торопись…
Стелла хотела к нему приблизиться, но он удалялся, пока совсем пропал из виду. Девушка побежала, но бежать было тяжело. Мешал песок, который пригоршнями бросал в лицо ветер. Стелла упала, и ветер стал насыпать над нею песчаный могильный курган.
Стелла проснулась. За окном светало. Сегодня будет выпускной бал, прощание со школой и разговор с Кириллом. Стелла с удивлением почувствовала, что готова к нему. Её переполняла решимость и уверенность.
Стелла достала из выдвижного ящика стола портрет Амена.
– Ради тебя… – прошептала она.
В комнату заглянула мама.
– Пора собираться, дорогая. Лариса ждёт тебя внизу делать причёску, – весело зазвенела она. – А ты чего нос повесила? Это радостный день.
Стелла кивнула и покорно пошла вниз.
Радостный день, точнее вечер, начался красиво и несколько пафосно. Выпускников поздравляли, вручали аттестаты, родители украдкой вытирали слёзы. Стелла дождалась окончания торжественной части и, когда растроганные родители отправились пить шампанское и делиться нежными школьными воспоминаниями, решила отыскать Кирилла, чтобы поговорить с ним. Долго искать не пришлось, Кирилл сам поджидал её возле клумбы с розами. Он сидел на корточках, провожая взглядом всех входящих и выходящих из танцевального зала. Когда Стелла подошла, Кирилл поднялся и с улыбкой протянул Стелле маленькую жёлтую розу.
– Стащил? – Стелла кивнула на клумбу.
Кирилл пожал плечами.
– Ты сегодня удивительно красива… – сказал он.
– Ты тоже, – ответила Стелла совершенно искренне.
Кирилл не надел традиционный костюм с галстуком, как большинство ребят. Он выглядел как киноартист, в атласной белой рубашке и замысловатых узких брюках. Его наряд, как нельзя лучше, подчёркивал изящную и статную его фигуру.
– Ты уже уходишь? – он заглянул Стелле в лицо. – Не хочешь остаться, ещё вся ночь впереди?… Будет весело. Всё-таки, последний раз вместе.
Стелла пожала плечами.
– Я так и не прижилась в вашем классе. Думаю, обо мне здесь плакать никто не будет…
– Уверенна? – Кирилл осторожно взял Стеллу за руку. – Детка, знаешь, у нас с тобой как-то глупо всё разладилось. Сначала в лесу, а потом этот твой громила нарисовался, Марк… Я не хотел бы, чтобы мы вот так и расстались…
Стелла набрала полную грудь воздуха.
– А я и не хочу с тобой расставаться… – пробормотала она едва слышно.
Но Кирилл услышал.
– Что? Что ты сказала? – брови его полезли вверх от удивления.
Стелла закусила губу.
– Пойдём. Прогуляемся…
Она пошла вперёд, Кирилл последовал за ней.
Стелла подошла к его машине, открыла дверцу и села на сиденье рядом с водителем. Кирилл сел за руль. Он ни о чём не спрашивал, завёл мотор, и машина тронулась с места. Они летели по вечерним улицам. Стелла смотрела на мелькающие за окном огни и не знала, с чего начать, что говорить. Кирилл не торопил, он мчался с бешеной скоростью, глядя прямо перед собой. Город закончился, они вылетели на просёлок и понеслись между полями в никуда, в темноту.
Стелла кусала губы. Как же ей хотелось, чтобы они сейчас разбились на этой дурацкой машине, и это положило бы конец всем её мучениям. Стелла стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Кирилл, ты никогда не говорил о том, как относишься ко мне… – начала Стелла.
– В каком смысле, – Кирилл растерялся. – Мне кажется, это очевидно…
– Нет, ты не понял, – Стелле не хватало воздуха. Опять дурацкий спазм в горле. – Ты когда-то сказал, что для развития наших отношений нужно только моё желание… Это так?
Кирилл только крепче сжал руль.
– Да, это так…
Стелла уткнулась лбом в боковое стекло.
– Кирилл, тогда, пожалуйста, женись на мне…
Машину резко занесло, завизжали тормоза. Стеллу кинуло в бок, и она ударилась плечом.
– Предупреждать надо… – процедил сквозь зубы Кирилл. – Мы же разбиться могли…
Стелла молчала.
– Мне что-то послышалось? – Кирилл повернулся к ней. – Или ты вправду это сказала?
– Я сказала… Женись на мне, если хочешь…
Кирилл взял Стеллу за плечи и развернул к себе лицом. Свет в салоне не горел, и это было очень кстати. Стелла не видела его лица, только очертание.
– Ты хочешь выйти за меня замуж? – зелёные глаза Кирилла поблёскивали в темноте, как у кошки.
– И чем скорее, тем лучше… – выпалила Стелла.
Кирилл отпустил её и откинулся на спинку сиденья.
– Это странно как-то… Ты же меня в упор не видела два года, Стелла, что переменилось?
Стелла пожала плечами и отвела взгляд:
– Мы были детьми, Кирилл. Теперь я повзрослела, и всё стала видеть по-другому.
Кирилл иронически усмехнулся:
– Да, теперь должно быть ты поняла, что я выгодная партия. Единственный сын богатых родителей. Тем более, когда твой громила слинял…
Стелла задрожала. Так её ещё никто не унижал.
– Мы с Марком были просто друзьями…
– Да, конечно, так я и поверил. – Кирилл засмеялся. – И когда он меня чуть не убил, ты ушла с ним… Ты не осталась со мной, ведь так Стелла?
– С тех пор всё изменилось, Кирилл.
– Конечно. А может, ты беременна от этого громилы, а он тебя кинул?
Стелла задохнулась.
– Ну да, всё сходится, – вёл дальше Кирилл. – Ты решила по быстрому выйти за меня замуж и пристроить мне его ребёнка. Так Стелла?
– Ну, всё, хватит… – дрожащими руками Стелла никак не могла справиться с замком на двери.
– Нет, так не пойдёт, – Кирилл нажал блокиратор, и Стелла оказалась в ловушке. – Второй раз свои фокусы в ночном лесу ты мне не будешь демонстрировать, дорогая…
Стеллу лихорадило. Она ощущала себя раздавленной, втоптанной в грязь, оплеванной и облитой помоями одновременно. А ведь подумать только, сегодня утром она мучилась тем, что бесчестно поступает с Кириллом, использует его чувства в корыстных целях.
– Остынь, Стелла, – голос Кирилла звучал глухо. – Я не дурак и понимаю, что не всё так просто. Но я не буду в этом копаться. Ты спрашиваешь, люблю ли я тебя. Я не знаю, но что хочу – это факт. Я хочу тебя так давно и сильно, что у меня даже крыша на этой почве ехать начала. Поэтому, я женюсь на тебе, Стелла. Ведь, насколько я понимаю, овладеть такой девушкой, как ты можно только после штампа в паспорте?
Стелла молчала. Кирилл обнял её. Он попытался поцеловать, но Стелла невольно отстранилась. Кирилл взялся за руль. Взревел мотор, и машина понеслась по дороге в город.
На следующее утро Кирилл явился очень рано. Стелла сонная, с припухшим от ночных рыданий лицом, в халате медленно сползала по лестнице в направлении кухни. В дверь позвонили. Мама открыла – на пороге стоял Кирилл с двумя «вениками» в руках. К цветам прилагалась бутылка шампанского и роскошная коробка конфет.
– Что за праздник? – мама растерянно поправляла волосы. – Ты чего, Кирюша?
– Стелла вам не сказала? – Кирилл бросил беглый взгляд на Стеллу. Она так и осталась стоять на лестнице. – Мы вчера решили пожениться…
– Что? – взвизгнула мама. – О, боже, Стелла, это правда?
Стелла стиснула зубы.
– Да, мама, это правда.
– Поэтому, я сегодня официально хочу просить руки вашей дочери, – обворожительно улыбнулся Кирилл.
– Кирюша… Ой, я в себя прийти не могу, – мама хваталась за сердце. – Это просто невероятно…
– Так вы согласны?
– Ну, конечно, конечно, – мама бросилась обнимать Кирилла. – Стеллочка, дочка, что ты там стоишь? Иди сюда.
Стелла медленно подошла и села на диван. Мама побежала на кухню за фужерами. Кирилл пошёл следом, чтобы поставить цветы в воду.
Стелла сидела с отрешенным лицом. Все чувства в ней словно умерли… У неё напрочь пропало ощущение реальности. Всё, что происходило, казалось ей сном. Бой с кошками, Марк с собачьей головой и полёты над городом с Аменом – это было в реальности. А вот Кирилл, открывающий коробку с конфетами, и радостная мама с фужерами – это было настолько абсурдно, что Стелла решила – это сон. А если это ей снится, то чего нервничать и истерить. Нужно проспать этот сон до конца.
…Хлопнуло шампанское, пробегающий мимо Андрей запихал в рот конфету и умчался на улицу. Мама произносила длинный и витиеватый тост. Кирилл всё время улыбался, а Стелла, почему-то, вспомнила, как вчера он разговаривал с ней в машине…
– Стеллочка, бери фужер, – звенела мама.
У Стеллы заболела голова, она невольно прикрыла уши – мамин голос перешёл уже на ультразвук.
– Ты что, не проснулась ещё?
Стелла подняла фужер и, ни на кого не глядя, сделала несколько глотков.
Кирилл сразу заторопился.
– Я на минутку забежал. Мои родители приглашают вас сегодня в ресторан, чтобы поговорить о нашем будущем. Ну и познакомиться поближе. Папин водитель заедет за вами в шесть, хорошо?
Мама что-то говорила и говорила без остановки. Стелла уже совсем не разбирала слов, просто какой-то сплошной поток.
Кирилл поднялся.
– До вечера, любимая, – он поцеловал Стеллу в щеку и ушёл.
Мама закрыла за ним дверь и вернулась к Стелле. Она некоторое время смотрела на дочь, потом подошла и села рядом.
– Стелла, что происходит?
– В смысле?… – Стелла смотрела в пол. – Всё нормально… Ты же этого хотела…
– Стелла, – мама повернула её лицо к себе и посмотрела в глаза. – Да, Кирилл мне всегда нравился – это правда. Но он никогда не нравился тебе – это я тоже знаю. Что это за скорое замужество? Зачем?
Стелла посмотрела матери в глаза.
– А что не так?
– Дочка, это из-за Марка, да? Ты ничего не рассказывала. Но он исчез так внезапно. Он бросил тебя? Ты ему назло этот брак затеяла?
– Мама, Марк тут не причём…
– Тогда что?
Стелла хотела уйти, но мама сжала её руку и силой усадила обратно.
– Стелла, я же знаю, что ты не любишь Кирилла.
– Да, не люблю, – Стелла закусила губу. – Ну и что? – Она повернулась к матери. Но мне нужно выйти за него замуж, мама. Просто нужно.
Мама медленно поднялась, она прижала руки к груди.
– Стелла, ты беременна? – едва слышно промолвила она. – Ты беременна от Марка?
Стелла вскипела.
– Да, что же вы все одно и то же несёте? – Стелла вскочила и направилась к лестнице. – Я не беременна! – она повернулась и гневно посмотрела на мать – Я не беременна ни от Марка, ни от Кирилла, ни от кого вообще, ясно?
Она взбежала по лестнице и грохнула дверью своей комнаты. Мама в изнеможении опустилась на диван, вылила остатки шампанского в фужер и выпила залпом.
От ужина с семьёй Кирилла отказаться было невозможно. Поэтому Стелла и пытаться не стала. Она покорно надела вчерашнее синее платье, позволила матери сделать ей причёску и макияж и, даже не взглянув на себя в зеркало, направилась к машине. Маму же, наоборот, всё приводило восторг. Она собиралась долго и основательно, словно это её звали замуж, и всю дорогу до ресторана шептала на ухо надувшемуся Андрею правила поведения.
Родители Кирилла встретили их очень тепло. Мама, Наталья Михайловна, поцеловала Стеллу. А папа, Борис Петрович, неловко пожал руку. Родители были удивлены столь неожиданному решению Кирилла, но, по-видимому, эта новость их обрадовала.
– Я всегда считала, что первая любовь самая крепкая, – говорила мама Кирилла. – Мы же с Боренькой тоже одноклассники. Тем более, Стеллочка – замечательная девочка.
Отец всё время говорил о Кирилле, что он единственный сын, так сказать, опора и надежда, что учиться Кирилл будет заочно, так как отец сразу приобщает его к семейному делу, и уже через полгода часть бизнеса перейдёт Кириллу.
– Правда, как быть с институтом для Стеллочки? Видимо, тоже придётся идти на «заочное»…
Лицо Стеллыной мамы вспыхнуло, она метнула гневный взгляд на дочь.
– Стелла решила в этом году не поступать…
– Ну и славно, – неожиданно заявил Борис Петрович. – Вы напрасно огорчаетесь по этому поводу. Ведь Кириллу придётся уехать за границу. Мы расширяем бизнес, и он вынужден ехать со мной…
– А куда? – растерялась мама Стеллы.
– В Египет…
До этого момента Стелла мало, что понимала из того, что слышала. Она бессмысленно улыбалась, кивала головой. Но последняя фраза встряхнула её. Стелла словно пробудилась ото сна.
– Куда нужно ехать Кириллу? – медленно спросила она.
Голос её прозвучал так тревожно, что родители Кирилла расценили это по-своему.
– Ты зря так переживаешь, милая, – Наталья Михайловна погладила её поруке. – Он уедет ненадолго. Вначале. А дальше можно будет решать, если ты не захочешь ехать в Африку, я тебя пойму, там такой климат… Кирилл будет иногда ездить туда… Не часто… Так ведь, Боря? – Она взглянула на мужа, ища поддержки.