В тренировочном центре имелось несколько слабых манекенов для практики — как раз то что надо, с учётом потерянной формы и плачевного общего состояния моего тела. Даже простое применение магических способностей и создание двух земных сфер оказалось для меня довольно трудоёмким.
Смахнув испарину, я шагнул к застывшей кукле и провёл серию атак. Удар, финт, уход. Рывок, используя боевое искусство Создателей, позволяет мне сократить дистанцию с манекеном и тут же атаковать его. Боккен ударят по голове и поединок тут же оканчивается. Базовая надстройка. Иначе и быть не может. Я посмотрел на застывшую куклу и перевёл дух. Краткие секунды боя дались мне с большим трудом. Ноги предательски дрожали, говоря о том, что я перестарался.
«Начинаю восстановление тонуса мышц», — в голове появляется голос Седьмого. — «Вы хорошо держались, Носитель. Дайте мне пять минут и попробуйте чуть увеличить сложность боя».
«Ладно, раз ты так уверен».
Второй поединок оказался проще. Не знаю, что такого сделал конструкт, но лишь только кукла качнулась в мою сторону, как я рванул ей навстречу, проводя сразу серию стремительных, хоть и стандартных атак. В конце слегка влил немного магической силы в боккен и куклу отшвыривает на несколько метров в сторону, где её уже добивает метнувшиеся с невероятной скоростью две земляных сферы. На этот раз чувствую себя гораздо лучше.
«Отлично, Носитель, продолжаю выполнять оптимизации магического потока и восстановление тонуса. Думаю, пока можно отдохнуть».
Я послушно уселся возле стены, закрыв глаза и сосредоточившись на самоисцелении.
«Что насчёт плана взятия третьего круга? Всё продвигается так, как надо?» — уточнил у конструкта, когда стало чуть легче.
«Определённо, Носитель. Сейчас я уверен, что взятие круга пройдёт даже проще, чем мне казалось изначально», — слова Седьмого были чересчур оптимистичными, но если он уверен, то и мне смысла беспокоиться нет.
«Ладно, давай продолжать. Думаю, смогу победить и следующую надстройку без особых проблем», — сказал я, поднимаясь на ноги, маячивший где-то впереди третий круг манил не хуже любого богатства.
Глава 11. Сущность
Пожалуй, эта тренировка оказалась для меня самой сложной за последнее время. К концу третьего раунда сил практически не осталось и победить шуструю куклу мне оказалось непросто. Хотя на своём пике я мог без каких-то особых проблем справиться даже тремя подобными манекенами одновременно.
«Рекомендую на сегодня закончить, Носитель», — сказал Седьмой. — «Я оптимизировал магический поток, а также произвёл оценку ваших боевых способностей. Последнее требует длительного анализа. Думаю, после взятия круга я озвучу свои выводы».
«Хмм. Хорошо, рассчитываю на тебя», — что тут ещё скажешь, в вопросах тренировок я полностью полагался на Седьмого.
Звонок смартфона отвлёк меня от отдыха. Кое-как поднялся на ноги и подошёл к сумке, в которой оставил телефон. Неизвестный номер. Странно.
— Слушаю, — спокойно ответил я на звонок, в душе уже предполагая кто это может быть.
— Наследник, — знакомый голос, изменённый модулятором, раздался в динамике смартфона. — Ты, наконец, решил отказаться от маскарада, но сложить два и два способен любой грамотный сотрудник безопасности. Скажи спасибо, что местной гвардии сейчас совсем не до тебя, укрыть твоё прошлое пока не составляет большого труда. Но всё может измениться в любой момент. Помни об этом. Часы тикают, наследник.
— Ты звонишь мне только ради этого?
— Нет, наследник. Как тебе Золотой мир? Не расхотел возвращаться туда за сестрой?
— Не расхотел.
— Отлично, — на той стороне изменённый голос вдруг отчётливо усмехнулся. — Помни о том, что должен мне, наследник. Мне нужно, чтобы ты выполнил только одно моё поручение, и поверь, его выполнение станет полезным и тебе тоже.
После этих слов телефон замолчал, оставив меня стоять в задумчивости и смотреть на погасший дисплей смартфона. Опять этот неизвестный человек. Пока совершенно непонятно каким образом он знал обо мне так много и умудрялся отслеживать путь вплоть до попадания в Золотой мир. Возможно, имел доступ к архивам гильдии или даже какого-то из кланов, члены которого состояли в спасательном отряде, пробившем к нам тоннель-переход.
В этот момент телефон в моих руках опять завибрировал. Я уже было решил, что это опять неизвестный, но нет. Телефон отображался на дисплее, только я его не знал.
— Да? — спросил я, приняв вызов.
— Александр? Или Ян? Прости, не знаю, как к тебе правильно обращаться, — в трубке прозвучал голос нашего второго мага. — Узнал?
— Да, Алексей, узнал, — ответил ему.
— Извини, если отвлекаю, нашёл твой номер в базе данных гильдии, мы можем встретиться? Это важно.
— Насколько это срочно?
— Срочно, — голос мага казался напряжённым.
— Ну хорошо, где ты хочешь встретиться?
— Давай в баре «У шпиля»? Знаешь где это?
— Найду, — ответил ему и осмотрел себя в промокшей насквозь от пота одежде. — В любом случае мне нужно время. Давай там через два часа?
— Договорились, — с готовностью согласился Алексей, похоже он был готов на любые условия.
— Ну раз договорились то до встречи, — я положил трубку и мысленно покачал головой.
Поведение Алексея являлось очень странным. Он всегда был крайне сдержан на эмоции и предпочитал почти всё свободное время проводить во сне. Так что же такого произошло, что он решил связаться не с Оксаной или другими членами группы, а именно со мной?
Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, я, прихватив сумку и Одинокого, отправился на встречу. Домой, чтобы закинуть всё лишнее я уже не успею, поэтому придётся всё тащить на себе. Да и ладно.
Место, что выбрал Алексей для встречи оказалось обычным баром, внутри играла тихая музыка, а посетителей практически не было, скорее всего, из-за времени, люди начнут подтягиваться ближе к вечеру, а сейчас можно было спокойно обсудить любые вопросы, не отвлекаясь на гвалт людей или громкую музыку.
Оглядевшись, я увидел за одном из столиков сидящего Алексея, нервно выпивающего из высокого стакана светлое пиво. Он постоянно обшаривал взглядом зал ни на чём или ком-то конкретном не останавливаясь. Когда подошёл к столику, маг внимательно всмотрелся в моё лицо, пытаясь понять кто перед ним.
— Простите, а вы… — начал он, явно не узнав меня без маски.
— Привет, — сказал ему и присел за стул напротив него.
— О, Александр, не узнал. Слишком привык к твоей маске, — облегчённо сказал он маг.
— Ян, — поправил я его. — Моё настоящее имя Ян, проще обращаться по имени. Александров — это фамилия.
— Понял Ян, хорошо, — согласился Алексей и сразу приступил к делу. — Ты, наверное, задаёшься вопросом, почему я позвал именно тебя, а не, скажем, того же Константина? Откровенно говоря, я хотел, но Костя сейчас целыми днями занят в гильдии и редко отвечает на звонки, а с Фомой я связываться не хочу, у нас не то чтобы хорошие отношения, даже скорее наоборот. С тобой же мы вроде не ссорились. К тому же ты из клановых, и это очень важно. Ладно, давай я объясню, что произошло.
Алексей схватился за стакан, как за спасательный круг и опрокинул в себя одним глотком хорошо, если не треть всего пива. Никогда не видел обычно собранного и спокойного мага таким.
— Возможно, ты знаешь, что используемый мной принцип плетения заклинаний основан на одном древнем восточном способе сохранения магической энергии и хранения её в специальных сосудах на изнанке. В теории я могу в любой момент обратиться к собственным резервам и использовать их как дополнительную магическую подпитку в битве, благодаря чему могу дольше и намного сильнее использовать свою магию.
— Да знаю, — Седьмой и Оксана мне об этом говорили.
— Отлично, мой учитель буквально позавчера связался со мной и попросил о встречи. Сказал, что он открыл способ ещё больше увеличить резервы силы. Конечно, я сразу согласился. Мы договорились встретиться в одном из баров, наподобие этого. Только вот он не пришёл. Такого никогда раньше не случалось, у моего учителя небольшой пунктик насчёт точности времени. Когда я понял, что прошло слишком много времени, сразу же отправился к нему домой. Где и нашёл его тело…
— Тело? Хочешь сказать твой учитель умер?
— Да, — кивнул Алексей и опять приложился к стакану. — Он был мёртв… Вокруг его тела были разброшены несколько медицинских иньекторов, часть из которых была пуста. Я сразу вызвал гвардию, но до их прихода заметил кое-что…
— Кое-что? — спросил я почему-то замолчавшего мага.
— Да. Но прежде, посмотри на один из этих найденных препаратов, ты тоже маг и сразу всё поймёшь.
Он протянул мне обычный с виду медицинский иньектор, похожий на толстую ручку с колпачком. Такими обычно пользовались медики для быстрого введения в тело лекарств экстренной необходимости.
— М-м-м, — взяв его в руки, я ощутил где-то глубоко внутри небольшого тёмного тубуса океан плескающейся магической энергии. — Что это такое? — непроизвольно я посмотрел на Алексея.
— И я задался тем же вопросом, — кивнул маг. — Я… — Он запнулся на секунду. — Я взял один из этих шприцов для изучения, в конце концов, учитель почему-то хотел показать их мне, да. Но очень быстро пожалел об этом.
«Носитель, я ощущаю внутри этого предмета отголоски крови «изменённого», этот препарат совершенно точно был создан на основе его крови», — конструкт почти сразу вклинился в наш разговор.
«Проклятье».
— Ты испытал препарат иньектора на себе? — спросил тут же я у мага.
— Нет-нет, — тут же замотал головой Алексей. — Проблема в другом. Учителя убила какая-то тварь с изнанки, привлечённая этим препаратом. Из-за того, что маги подобные мне хранят часть своей магической энергии на изнанке, мы часто подвергаемся нападениям таких существ, но почти всегда это что-то мелкое. На таких более чем достаточно обычной защиты. Но сейчас же, всё совершенно иначе. Я отчётливо ощущаю за собой слежку. Тварь даже особо не скрывается. Дожидается, когда я засну. А мне надо спать или будет очень плохо.
— Алексей, как давно ты не спал? — я внимательно пригляделся к тёмным кругам, залёгшим под глазами мага, к тому же серое осунувшееся лицо также говорило о многом.
— Я сплю регулярно, у меня в квартире есть защищённая комната, куда ни одна сущность изнанки проникнуть не может. Но не прятаться же мне в ней вечно? К тому же это отнимает мои силы. Моя просьба проста, помоги мне отогнать тварь, и я в долгу не останусь. Проси всё что хочешь, согласен на всё.
— Хм-м, — я непроизвольно потёр подбородок, обдумывая предложение.
Если говорить начистоту, связываться с неизвестной тварью с изнанки мне не очень хотелось, хотя получить в должники сильного мага было заманчиво. Когда буду собирать команду в Золотой мир, сильные наёмники и стражи мне очень понадобятся. Да и если просто откажу, получу в группе ещё одного человека, настроенного против меня, что было совершено лишним.
— Почему ты не хочешь обратиться за помощью к гильдии? — всё же уточнил я.
— По той же самой причине, что не могу обратиться к гвардии — я забрал себе этот иньектор. Уверен, тварь вышла на меня благодаря ему. Если будет проверка, есть шанс, что правда раскроется, а это означает изгнание из гильдии и проблемы с гвардией.
«Не думаю, что шансы такого настолько уж велики, но он похоже верит в то, что говорит», — мелькнула у меня мысль.
«Соглашайтесь, Носитель. Я уверен, что любая сущность изнанки сейчас неспособна нанести вам вреда», — Седьмой тут же высказал, что думал,
— Ну хорошо, попробую тебе помочь, только нужно будет действовать хитрее. Предполагаю, надёжнее всего создать ловушку для твари, чем вызывать её на честный поединок. Согласен?
— Да-да, полностью, — тут же закивал маг и опять приложился к стакану, допивая пиво.
— Ты бы не пил пока, а то сморит в сон раньше времени и весь наш пал уйдёт в никуда.
— Это безалкогольное, — пояснил тут же Алексей. — Я всё понимаю сам.
— Ну понимал бы, не брал бы эту штуку в руки, — помахал перед ним иньектором. — Ладно забирай своё сокровище. Сможешь ещё некоторое время побыть в своей э-э-э… защитной комнате? Мне всё ещё нужно восстановиться после Золотого мира.
— Не больше недели, Ян. На защиту тратиться все мои силы и их осталось уже не так много.
— Неделя замечательно, сможем должным образом подготовиться.
«И освоить третий круг — это станет хорошим подспорьем, чтобы отогнать сущность», — заметил Седьмой.
«Согласен».
На этом мы остановились. Через пять дней вместе мы попытаемся отогнать сущность и если ничего не получится, то придётся идти к руководству гильдии наёмников и просить помощи. После того как Алексей ушёл, я тут же обратился к Седьмому:
«Этот препарат из крови «изменённого», что он должен делать с телом человека?»
«Трудно прогнозировать, Носитель, зависит от того, в какую сторону пошло развитие «изменённого», в данном случае, думаю, можно говорить об ускорении реакции, увеличении магической мощи и, вероятнее всего, значительном ускорении с развитием ведущих мышц». — ответил конструкт. — «Однако всё это пока предположения, нужен опыт на человеке, чтобы оценить эффективность препарата».
«Нет уж, обойдёмся пока без этого», — с ходу отверг его идею. — «Ладно, пора возвращаться домой, а то такое ощущение, что весь день меня избивали и заставляли поднимать на десятый этаж тяжести».
Ближе к вечеру мне набрал Константин. Более подробно расспросил о предложении Лепестков, уточнил кто его сделал и ещё раз обговорили условия. Судя по тону разговора самого Костю всё полностью устраивало, однако его интересовало столько мелких деталей, что, очевидно, было влиянием Фомы. Стрелок, похоже, хотел разъяснить все возможные подводные камни. Об Алексее он ничего не спросил, видимо пока не перезванивал ему, решая другие вопросы, что странно. Возможно всё ещё был сильно занят.
Поздним вечером я переоделся в лёгкую спортивную форму и вышел на улицу. Пришла пора взять, наконец, третий круг магии и сделать ещё один шаг к спасению сестры. Седьмой настоял на том, чтобы взятие круга происходила в одном из парков, расположенных неподалёку от общежития гильдии, потому как мне оказалось жизненно важно иметь вокруг себя как можно больше элемента земли.
Одним из самых подходящих вариантов как раз и стал этот полузаброшенный парк или сад, где росло множество яблоневых деревьев.
Забравшись в его самую глубь, я сумел найти относительно небольшую поляну, хорошо освещённую поднявшейся над головой луною. Здесь, ровно посередине поляны, стояла одинокая скамейка, то ли притащенная когда-то сюда местными, то ли так это и задумывалось. Сейчас уже точно сказать было нельзя. Седьмой уже несколько раз объяснял мне принцип третьего круга магии, но сейчас посчитал нелишним ещё раз напомнить свои слова:
«Если первый круг — это взаимодействие с предметом, а второй, взаимодействие с сущностью магии, то третий — это уже взаимодействие с атрибутами магии», — объяснял он, когда я устраивался на колени ровно посередине поляны. — «Важно понимать, что атрибутом предмета является такие вещи, как усиление, увеличение и уменьшение веса, подавления некоторых его свойств или, наоборот, их усиление. Это далеко от простой магии. Перед чародеем открываются множество путей использования открывающимся возможностям. К тому же благодаря видоизменению магических каналов, маг становится значительно сильнее и способен хранить куда больше магической энергии внутри видоизменённых каналов, что тоже немаловажно. В мире Создателей именно третий круг считался началом пути настоящего чародея».
«Отрадно слышать, что я стану настоящим магом».
«Прошу вас не перебивать. Для того чтобы нащупать тропинку к третьему кругу примите позу медитации и, закрыв глаза, попытайтесь ощутить используемую вами стихию возле себя. Почувствую комья сырой земли вокруг. Ощутите её непоколебимую мощь и попытайтесь слиться с вашей стихией. Это непросто, но это надо сделать».
Как и инструктировал Седьмой, я закрыл глаза и представил перед своим внутренним взором крутящийся передо мной кусок земли, точно наша планета он медленно оборачивался вокруг своей оси, а через пару секунд и вовсе начал вращаться по мысленно выстроенной орбите.