«К сожалению, дать точную наводку, не используя все возможности артефактов, у Зиновьева не получилось, из-за чего неизбежно они привлекли внимание ближайшей школы», — объяснял Гораин. — «С вами пойдут мои лучшие люди. Вашей главной задачей станет остановить врага, спасти гражданских и моего внука. Остальных по ситуации».
При этом Гораин очень аккуратно намекнул на то, что Белые Драконы и род Гораинов будут очень благодарны, если из портала выдут только учёные и клановые воины. Юлия мысленно фыркнула, она не знала как остальные кланы, приглашённые в этот рейд, но ссориться с гильдией только из-за какой-то мифической благодарности… Впрочем, возможно ей и делать ничего не придётся, как она поняла Гораин просто просил закрыть глаза на некоторые возможные инциденты во время спасения. Ястребы же, напротив, когда представился удобный случай, попросили по возможности спасти как можно больше наёмников. Их явно полностью устраивала любая утечка информации со стороны гильдии.
Для двух великих кланов всё это было некой игрой, просто щелчками по носу друг другу.
— Внимание, пятнадцатиминутная готовность! — проревел громкоговоритель в зале.
Глава 3. Столкновение
Одинокий дрожит в руке. Раскручиваю стремительные сферы земли вокруг себя и, не жалея сил, бросаюсь к одному из Золотых воинов. Клинок вспарывает воздух и тут же с яростью звенит, столкнувшись с боевой перчаткой воина. Одна из моих сфер врезается в колено противника и её массы оказывается достаточно, чтобы тот немного покачнулся, теряя на какие-то мгновенье концентрацию и пропуская удар оставшихся трёх сфер нанесённых нацеленных одновременно в тело и голову.
В голове вспыхивает молнией предупреждение об опасности, успеваю вернуть одну из сфер для защиты и меня отбрасывает прочь, точно мешок с соломой. От полученного удара в голове разлетаются яркие вспышки и краем сознания улавливаю хруст разбитой маски безликого.
Прихожу в себя уже в нескольких метрах от целей, а в следующую секунду рефлексы, вбиваемые Седьмым последние месяцы заставляют стремительным движением уйти вбок, на месте, где стоял, вспыхивает огненный цветок, вызванный одним из магов. Золотые действуют в связке на очень высоком уровне, если бы не тренировки, предполагаю, эта атака могла меня очень серьёзно потрепать. Медицинский блок «Эгиды» впрыскивает в кровь тонизирующий коктейль, и я прихожу немного в себя.
«Повреждение внешнего контура. Нарушение целостности брони. Диагностика невозможна», — бубнит голос костюма.
Треть маски безликого от пропущенного удара покрывается трещинами, но ориентироваться не мешает. Вижу, как Оксана с Алексеем наседают сразу на четырёх противников, возглавляемых магом, а Константин на пару с Фомой, кое-как сдерживают атаки моих недавних оппонентов. Стрелок без остановки разряжает свой Метатель в мага. От каждого выстрела земля буквально сотрясается, но магу, похоже, не составляет большого труда защититься от сокрушительных ударов, выставив перед собой тонкий, будто бы созданный изо льда, щит.
Вокруг мага закручивается яркое воплощение огня, больше напоминающее огненный хлыст, с которого капают на землю капли раскалённой лавы. Каждый выстрел Фомы он умудряется контратаковать, нанося сокрушительные удары огненным кнутом.
Удар разрезает воздух с невероятной скоростью и лишь только благодаря алым щитам Константина, вовремя успевающего парировать одновременные атаки воина и мага, наш стрелок продолжает заряжать Метатель.
Подчиняясь мысленному приказу вызванные сферы начинают свой танец вокруг, а я, покрепче ухватившись за клинок, закручиваю внутри себя в тугой комок собранную магическую силу, чтобы в следующую секунду рвануть к магу, вокруг которого всё ярче горит огненный хлыст. Этот рывок на грани моих физических возможностей, даже с усилением Седьмого каждый шаг это риск порвать связки. Свист ветра в ушах, зрение смазывается, ориентируюсь лишь по ощущениям. Одинокий сход с ума. Вкладываю в удар всю силу полученного импульса. Золотой успевает каким-то невероятным образом среагировать. Хлыст дёргается, защищая своего хозяина и клинок врезается в него, яростно и протестующе визжа. Маг дёргается, делая один шаг назад. Фома, уловив момент разряжает в того Метатель. В голове вспышка предупреждения Седьмого, и я отскакиваю в сторону, пытаясь уйти оттуда как можно быстрее.
Яростный огненный шквал накрывает место, где стоит на мгновение замешкавшийся маг, жар лишь немного задевает меня, опаляя часть верхней одежды. Успеваю уйти.
— Да как ты живёшь, тварь?! — вопль Фомы разлетается над местом сражения, а я смотрю на то, как из огненного пламени выходит обожжённый, но живой золотой маг.
Константин успевает отбросить назад наседавшего на него воина и рвануть к нам.
А в следующую минуту лес буквально взрывается от магического возмущения. Маги школы Золотого мира наконец перестают церемониться и ударяют всем, что у них имеется. Успеваю увидеть, взлетевшую Оксану, охваченную огненной аурой и Алексея, поднявшего руку с раскручивающимся на ней ослепительным белым вихрем ледяной магии. Где-то в глубине лагеря ощущается яркая магическая вспышка. В бой, наконец, вступают наши маги с кристаллическими знаками.
А затем мою группу накрывает самый настоящий вихрь.
«Седьмой, думаю, мага придётся брать на себя», — говорю я, прекрасно ощущая в этом энергетическом хаосе подготовку к дистанционной атаке. — «Другие, скорее всего, не смогут почувствовать его присутствия».
«Я постараюсь помочь, Носитель», — отвечает конструкт, и я бросаюсь вперёд, не забыв крикнуть Косте и Фоме, чтобы они занялись находившимся где-то неподалёку воином. Остаётся надеется, что Золотым воинам также тяжело ориентироваться во всём этом магическом беспорядке, как и нам.
Маг хорошо чувствует моё приближение, за каких-то пару мгновений вокруг него взметаются сразу несколько огненных кнутов, похожих на алых змей, и лишь только я переступаю невидимую границу, как пламенные жгуты бросаются в мою сторону. Скорость атаки настолько стремительна и внезапна, что лишь благодаря рефлексам удаётся уйти с линии удара. Предупреждающая мысль Седьмого, пригибаюсь, пропускаю над головой ещё одну обжигающую атаку и, прикусив губу, делаю выпад. Одинокий ревёт от жажды крови и без труда прошивает лёгкую броню мага насквозь.
Сокрушительный ответный удар приходится на левую руку, меня точно куклу опять отбрасывает в сторону. Чудом сохранившаяся берёза останавливает мой полёт и я, чуть не теряя сознания, с трудом приподнимаюсь. Враг стоит в нескольких шагах от меня и, даже несмотря на царящий повсюду хаос, я отлично вижу, что на этот раз всё-таки достал его. В его груди сейчас торчит Одинокий и совершенно непонятно каким образом Золотой умудряется всё ещё стоять на ногах. Небольшая заминка, маг медленно поднимает руку, указывая на меня пальцем.
Краем глаза замечаю безвольно повисшую левую руку, лечебный блок «Эгиды» сходит с ума, вкалывая мне огромное количество обезбола, а сама броня бубнит о повреждениях. Боль накатывает волнами. Неважно. Вокруг врага уже начинают медленно подниматься огненные жгуты, готовясь к атаке.
— Ну-ну, думаешь, так просто дамся? — с ухмылкой говорю ему и здоровой рукой делаю еле заметный жест.
Первую сферу золотой умудряется перехватить в самый последний момент, ударив одним из пламенных кнутов и разбив её в мелкий щебень, а вот три других отбить не успел. Три оставшиеся глыбы врезаются магу в голову и тот даже несмотря на мгновенно поднятый магический щит на несколько мгновений теряется, выпуская меня из поля своего зрения.
Бросаюсь вперёд, используя максимальную скорость боевого искусства Создателей и с силой вырываю Одинокого из тела врага, пинком ноги отбрасывая того назад. Успеваю увидеть ярко-алую кровь, взметнувшуюся в момент, когда я вырвал клинок из тела. И вот уже маг лежит поверженный в нескольких метрах от меня. В ту же секунду огненные жгуты опадают на землю, а Седьмой будничным тоном даёт отчёт чуть ли не параллельно с «Эгидой»:
«Противник тяжело ранен и потерял сознание, Носитель. Ваша левая рука сломана, как минимум в двух местах, и, если бы не блокаторы боли, поставленные мной, а также болеутоляющее, вы уже, скорее всего, не могли бы стоять на ногах. Я рекомендую отступить и получить помощь».
— Интересно, как бы это сделать? — спросил я, оглядываясь вокруг.
Где-то вдалеке отчётливо слышалась канонада взрывов и время от времени до меня докатывались волны обжигающей магии. Оксана, похоже, опять приняла какой-то сильный стимулятор, потому как её удары я прекрасно ощущал, и они были на куда более высоком уровне, чем мог выдать обычный маг звёздного значка. То же, кстати, можно было сказать и об Алексее, от его атак у меня всё внутри переворачивалось. Оба наших мага сейчас, похоже, сдерживали и даже вполне успешно теснили, отряд Золотых, оставался вопрос — какой ценой?
Яркая вспышка неподалёку отвлекла меня от попытки понять, что происходит в лагере. Пришлось, покрепче ухватившись за рукоять Одинокого бежать на помощь Константину и Фоме. Вот только моей помощи уже не требовалось.
Оказавшись на небольшом выжженном пяточке, я увидел устало сидящего Костю с обломком одного из своих щитов и Фому, что, тяжело дыша, стоял над поверженным Золотым воином. От Метателя, зажатого в руке стрелка тянулся зеленоватый дымок, говоря о том, что буквально только что тот был разряжен.
— Вот же живучие паскуды, три заряда из набора на него извёл, — сказал он мне, утирая рот рукавом и с удивлением смотря на то, что тот оказывается измазан в крови.
— Ты в порядке? — спросил меня Костя, поднимаясь и кивая на мою искалеченную руку.
— Жить буду, — отвечаю ему. — «Эгида» ввела в меня кучу всякой химии, да и сейчас продолжает что-то вкалывать. Ещё и зафиксировала её так, что я пошевелить ей не могу даже.
— Не думаю, что с такими травмами из тебя хороший воин, давай к штабу, любой хранитель жизни излечит это минут за пять. Конечно, нормально пользоваться рукой ты ещё долго не сможешь, но хоть сражаться не будет мешать. Давай, бегом. Считай это приказом заместителя лидера.
К сожалению, его приказ немного запоздал. В голове раздался спокойный голос Седьмого:
«Фиксирую больше полусотни разрывов реальности в непосредственной близости от лагеря, Носитель. Предполагаю, школы Золотого мира, благодаря первой волне определили точное местонахождение лагеря и сейчас высылают свои основные силы сюда».
«Основные, да? И там имеются противники с кристаллическим уровнем?»
«Есть все основания предполагать, что они направили минимум двух людей с уровнем адаманта…»
— Боюсь, Кость, уже не успеваю, у нас гости… — отвечаю вслух воину и смотрю на небо, где над нашими головами появляются рукотворные малые порталы, из которых неспешно появляются золотые фигурки воинов и магов.
И через секунду на выжженную поляну с высоты падают сразу четыре человека облачённые в золотые доспехи.
— Тваю жеж… — ругается Фома и с ходу разряжает в ближайшего уже взведёный Метатель.
На этот раз пистоль, заряженный каким-то невероятным патроном, буквально сбивает с ног двух воинов, отбрасывая и опрокидывая их. Понимая, что это наш единственный шанс я бросаюсь к упавшим, покрепче схватившись за рукоять Одинокого. Мне тут же преграждает путь один из незадетых Золотых. В голове вспыхивает предупреждение об опасности, выставляю сразу три сферы в защиту и чувствую, как они превращаются в щебень, слегка отклоняя удар воина. То что надо, мысленно обращаюсь к собственной силе и давно позабытому удару, что мы тренировали когда-то, казалось бы, вечность назад, вместе с Седьмым в горах. Не жалея сил, вливаю почти всё, что имею в эту атаку.
Яркая вспышка, и светлый росчерк меча ударяет противника практически в упор. На таком расстоянии подобный удар способен нанести серьёзный урон даже звёздному магу. Вижу, как Золотая броня вскрывается, точно консервная банка, в разные стороны хлещет кровь, но такое ощущение, что врагу плевать. На полной скорости он врезается в меня, выбивая дух и отбрасывая назад. На пару секунд теряю сознание и прихожу в себя лишь когда возле появляется Константин. Он успевает отбить смертельный удар Золотого своим щитом и перейти в контратаку оттесняя противника от меня. Второй воин в это же время наседает на Фому. Стрелок с большим трудом успевает парировать его атаки, чем-то похожим на лёгкий походный клинок и при этом всеми силами пытаясь перезарядить чуть ли не зубами Метатель.
Левую руку пронзает боль, оказывается, пытаясь встать, непроизвольно захотел опереться на неё.
— Арг-х, — всё-таки удаётся подняться.
«Носитель, фиксирую два перелома рёбер, опасность пробития лёгких», — выдаёт Седьмой.
При этом «Эгида» уже ничего не говорит, как видно комблок окончательно сдох и сейчас работает только медблок, продолжающий накачивать меня чем-то. Да уж, так и от передозировки умерить недолго. Надеюсь, анализатор состояния не вышел из строя вслед за командующим блоком.
Замечаю, как сбитые с ног выстрелом Фомы Золотые воины, как ни в чём не бывало поднимаются на ноги, мысленно вздыхаю. Похоже, будет очень тяжело. И в этот же момент в голове раздаётся неизвестный голос, отчего-то звучащий с откровенным ехидством:
«Ты всегда можешь попросить помочь меня».
«Седьмой это ты?» — я мысленно обращаюсь к конструкту.
«Вы о чём, Носитель?» — непонимающе отвечает тот.
«Проклятье так и шизофреником стать недолго», — кручу головой, пытаясь прийти немного в себя.
«У самого порога на изнанку наша связь упрочняется, я могу помочь. Я хочу помочь. Мне нравится чувствовать. Позволь мне почувствовать. Твою боль и боль других. Я могу спасти».
От слов неизвестного существа меня отвлекает появление молниевой обезьянки, совершенно внезапно оказавшейся посреди нашего боя.
* * *
Аудитор Император шёл по длинному прямому коридору где-то на самых высоких этажах штаб-квартиры гвардии Империи города М. За его спиной вышагивали сразу несколько Опор мира. Каждый из этих воинов был равен как минимум гвардейской дивизии, а маги так и вовсе целому корпусу гвардии. Но Аудитор чувствовал, что возможно даже таких силы может оказаться недостаточно. Сейчас он делал всё, чтобы, не провоцируя паники, понемногу начинать распределять ключевых имперских сотрудников региона в другие районы. Хотя прекрасно понимал, что к моменту открытия портала эвакуировать всех абсолютно точно не получится. Задание Императора по защите региона и его инфраструктуры можно назвать практически невыполнимым. Чёрный портал — это всегда огромные потери. И сколько себя помнил аудитор, предсказать открытие этих врат, ещё ни разу толком не удавалось. Тем удивительнее было заявление Императора. Он утверждал. Он настаивал на том, что скоро где-то здесь откроются врата в чёрный мир. И даже выделил ещё четырёх Опор Мира для того, чтобы уменьшить урон региону, но откуда Император мог узнать?
— Господин, — к идущему Аудитору подбежал сотрудник безопасности Гвардии. — Только что нам удалось выяснить, что Белые Драконы инициировали масштабный рейд в Золотой мир. Согласно нашим сведениям, там задействованы все сильнейшие представители старших кланов, включая самих Белых Драконов.
— Спасибо, соберите всё в форме отчёта и направьте мне на почту, — поблагодарил его Аудитор.
Он подавил вспыхнувшее раздражение. Несомненно, такой крупный Золотой рейд с участием Великого клана это занимательное событие, но уж точно не сейчас, когда у него и без того хватало дел. Аудитор открыл дверь в один из залов, где уже было приготовлено всё для предстаящего совещания и, пройдя вперёд, уселся на одно из мест кругло стола.
— Итак, — начал он, когда увидел, что все Опоры уселись на свои места. — Сегодня мы поговорим о чёрном портале и что нам известно по предстоящему вторжению. Прежде всего, известны точные характеристики открывшихся спонтанных врат — это точно будет высшая категория и, скорее всего, значительно превышающая те врата, что открывались двадцать лет назад в районе город Г, северного континента.