Над столом пробежался шепоток. Все присутствующие хорошо знали, чем тогда закончилось открытие чёрных врат — разорением нескольких крупных городов и почти на десятилетие запустением всего района возле открытия портала.
— А когда мы передадим информацию кланам? — спросила одна из девушек-магов, с глазами разного цвета.
— Скорее всего, не раньше чем через месяц. Нужно понимать, что помогать они нам в любом случае не станут, так как постараются защитить собственные предприятия и территории. Ну и главное, у нас есть все основания полагать, что чёрный портал кем-то или чем-то спровоцирован. Скажу даже больше, наши учёные считают, что кто-то в этом регионе каким-то невероятным образом прокладывает мост в чёрный мир.
Глава 4. Помощь и судьба
Рейдлидер посмотрел на Евгения Гораина. Наследник Белых Драконов стоял возле небольшого столика с расстеленными на нём картами и выслушивал вместе с командиром клановых стражей отчёты, поступающие от Стрижей и наёмников. Хоть внешне он и казался спокойным и сосредоточенным, но Павлу отчего-то виделся в этой его сдержанной манере откровенный испуг. Слишком уж это не соответствовало тому уверенному и даже наглому поведению, что он демонстрировал всем ранее. Даже по сравнению с тем, как это было в том же Синем мире.
Командир Стрижей, наоборот, приободрился, развил бурную деятельность, отдавая распоряжения то своим людям, то рейдлидеру с наёмниками. Вероятно, именно благодаря его чётко выверенным приказам сейчас рейд всё ещё продолжал, шутка ли, сдерживать относительно успешно передовые силы одной, пускай и не очень сильной, школы магии Золотого мира. И пока, количество погибших людей оставалось удивительно низким для настоящего боевого рейда в один из самых опасных миров соцветия.
Минуты стремительно сменяли друг друга, рейдлидер уже физически ощущал тряску энергий. Сразу два телохранителя Гораина сцепились с сильнейшим магом Золотых, и сейчас устраивали в небе над лагерем самую настоящую магическую бурю. Если бы они эту дуэль затеяли здесь, внизу, рейду пришлось бы по-настоящему туго. Слава богам, у них хватило разума оттеснить противника.
В штабную палатку влетел Зиновьев с растрёпанными волосами и тёмными от недосыпа глазами. Он скороговоркой отчитался перед Евгением Гораином, то и дело поглядывая на командира и рейдлидера. По его сбивчивым объяснениям Павел понял, что учёным удалось силой передать направленный сигнал с координатами нахождения рейда в родной мир, вот только пока он не мог точно сказать, получилось ли направить сигнал именно в город М. Поэтому для подстраховки они использовали всю доступную магическую мощь в Золотом мире, что с его слов, должно обеспечить огромный охват, внутри которого, точно находился нужный город.
— В любом случае начинайте подготовку к созданию портала. — распорядился Гораин. — Если у нас не получится сдержать золотых до того, как придёт помощь, придётся положиться на случай и открыть портал с помощью ваших приборов, профессор.
— Да, господин, — тут же кивает Зиновьев. — Я уже распорядился, через полчаса мы сможем создать врата.
— Отлично, — кивнул командир Стрижей. — Это будет наш запасной план. Да Павел. — вдруг он повернулся к рейдлидеру, посмотрев на него строгим взглядом.
— Да? — мужчина подобрался, у него почему-то возникло нехорошее ощущение.
— Наследник Гораин с учёными должны первые пройти в портал. Стрижи займутся обороной самих врат и подступов к ним вместе с наёмниками. Я хочу, чтобы наёмники рассредоточились во время открытия перехода вокруг, и помогли моим людям. Затем уже начнём упорядочено отступать к вратам. Это работает и в том случае, если Белым Драконам удастся открыть врата к нам. Спасение гражданских и наследника приоритетно. Вам ясен план?
«А вот и то, о чём меня предупреждали», — мрачно подумал Павел.
Уже несколько наёмников осторожно намекали, а кто-то даже прямым текстом предупреждал о странном поведении учёных и Стрижей. Некоторые рассказали о «достижениях» Зиновьева в Сиреневом мире, и Павел даже готов был принять их аргументы на веру. У него уже имелся подготовленный ответ на это.
— Нет, — твёрдо ответил он командующему.
Стриж, профессор и Евгений Гораин с удивлением посмотрели на него.
— Что? Рейдлидер, как это понимать? Ты отказываешься выполнять мой приказ в такой ситуации? — спросил он, и как иллюстрация где-то вдалеке загрохотала особенно сильная канонада магических взрывов.
— На моём попечении есть серебряные и золотые наёмники, а также раненные. Лекари и хранители жизни, неспособные эффективно сражать. Я настаиваю на том, чтобы они прошли в портал в числе первых.
— Павел, — нахмурился командующий. — А не много ли ты на себя берёшь…
— Вы, кажется, не совсем понимаете, господин, — едва сдерживая раздражение, прервал его рейдлидер. — Сейчас у нас нет времени на препирательства. От взаимодействия наёмников и стражей зависят все наши жизни, и я повторяю. Или часть моих людей проходят в портал одни из первых, или мы попытаемся создать коридор для наших людей силой. А вы все понимаете, что в текущих условиях это станет означать огромные потери как среди наёмников, так и среди стражей, и, даже, кхм, гражданских.
Естественно, это был блеф. Он рисковал и сильно. Павел много раз в голове взвешивал много возможных вариантов, и он бы никогда не стал использовать такой опасный шантаж, если бы ни слова командующего, спровоцировавшие рейдлидера и складывающаяся критическая обстановка вокруг лагеря.
Особенно сильный взрыв раздался почти у самой штабной палатки, так что поднял даже полы брезента и слегка покачнул её. На Павла напряжённо смотрели три пары глаз. Наконец, за всех ответил Гораин. Несомненно, именно он тут решал самые важные моменты.
— Хорошо, рейдлидер, часть ваших людей могут идти вместе с учёными профессора. Но предупреждаю, этот случай не будет спущен на тормозах. Ваше поведение в боевой обстановке неприемлемо, Белые Драконы сделают всё, чтобы вы получили за это наказание в самой строгой мере.
— Как будет угодно господину Наследнику, — слегка склонил голову, и пряча лёгкую усмешку, Павел.
— Тогда прошу к столу, судя по приближающимся взрывам, противник почти прорвал кольцо обороны и очень скоро вслед за первыми золотыми к нам должны пожаловать в гости основные силы врага.
Группа, включая профессора, склонилась над небольшой схематическою картой. То и дело в палатку влетали птицы магов воздуха приносящие вести о текущей обстановке на подступах к лагерю. И эти сведения, за исключением факта относительно небольших жертв, несли далеко не радостные известия. Враг хоть и с задержками, но уверенно продвигался вглубь занятого леса, практически вплотную приблизившись к лагерным укреплениям. Даже несмотря на сильное сопротивление, Золотые продолжали давить. Их маги с относительной лёгкостью уничтожали магические ловушки и укрепления, а ещё через несколько минут стало известно, что в паре километрах от лагеря стали открываться сотни малых искажений, через которые в район боевых действий ступили основные силы золотой школы. Это звучало, как приговор.
— Боюсь, профессор, нам всё же придётся рискнуть, заметил вдруг Гораина, когда уже стало очевидно, что с этими силами даже усиленному рейду справиться просто невозможно.
— Я понял ва… — начал было отвечать Зиновьев, когда в палатку ворвался один из воздушников с радостным криком.
— Врата в наш мир открылись! Каменная площадка откуда мы появились, активизировалась!
* * *
Я с небольшим ступором некоторое время смотрел на появившуюся прямо передо мной очень знакомую молниевую обезьянку. Из-за боли и действия, обезболивающего мысли в голове проворачивались туго, с какой-то задержкой.
«Это хранитель стихии молнии вашей старой знакомой, Юлии Никифоровой», — появился голос Седьмого.
Ответить конструкту не успел, грохнуло так, что меня отбросило на землю, всюду, куда ни кинь взгляд, заплясали рукотворные молнии, обрушивающиеся на приходящих после выстрела особо сильного снаряда Метателя Золотых воинов. Когда-то давно, на приёме клана Опутывающей Листвы я собственными глазами видел на что способна Юлия, однако или тогда она действовала не в полную силу или за всё это время смогла подняться ещё на одну ступеньку в собственной силе, но удар оказался настолько мощным, что за мгновение превратил часть врагов в пепел, а часть опалил до чёрной, неузнаваемой головешки.
Я замер на месте, боясь пошевелиться, и заметил краем глаза, что Фома с Костей поступили точно так же. А молниевая обезьянка, лишь мельком посмотрев на нас, превратилась в стремительную жёлтую вспышку, рванув куда-то в другое место, туда, где ещё слышались разрывающиеся взрыв идущего боя.
— Что это было? — потрясённо спросил Фома, оглядываясь вокруг.
Для него и Кости, не умеющих видеть фамильных божеств всё произошедшее казалось сном.
— Это был удар хранителя стихий, — сказал я им.
— Что откуда здесь хранитель стихий?
— Спроси у них, — кивнул в сторону ступивших на изрытое магическими взрывами поле боя людей.
Пятёрка воинов в тяжёлой клановой защите, выкрашенной в расцветку Опутывающей Листвы, появляется внезапно. Высоченные, из-за своей брони, они мне всегда напоминали скорее роботизированные платформы, которыми баловалась когда-то гвардия, только куда более проворные и совершенные.
— Ого, — под впечатлением оказался даже Константин. — Как здесь оказалась тяжёлая штурм-группа старшего клана?
— Предполагаю, они открыли наш портал неподалёку, — со счастливой улыбкой ответил ему Фома. — Хей, ребята сюда!
Его прерывает оглушительная канонада взрывов и молний где-то высоко в небесах. Юлия Никифорова, вместе сразу с несколькими магами как минимум шестых ступеней и кристаллических значков вступает в бой с сильнейшими магами золотой школы.
— Кланы Опутывающей Листвы, Защитной Чащи, Венценосных Рухов, Белых Вепрей и Железного меча берут эту территорию под свой контроль. Прошу вас не мешать.
Тяжи деловито, больше особо не обращая на нас внимания, принимаются прямо посреди поляны, на которой шёл наш бой, за развёртку какого-то магического устройства. Уже через несколько секунд я понимаю, что они устанавливают переносной магический «Подавитель». Что-то вроде Метателя Фомы, только куда большего размера. Несколько секунд наблюдаю за тем, как из разлитой вокруг энергии формируется силуэт тяжёлого автономного орудия.
— Думаю лучше вернуться к штабу и получить инструкции от рейдлидера, что нам делать, — решает Костя и тут же добавляет, показывая на меня пальцем. — А ты, марш к лекарям, на тебе живого места нет.
— Да, — соглашаюсь с ним, так как уже чувствую, как всё ближе накатывает слабость.
Ещё чуть-чуть и могу упасть без сознания, да и обезбол, похоже, заканчивает своё действие, так как волны боли начинают накатывать всё сильнее. Повсюду слышаться нарастающие звуки боя, золотые маги и воины, открывшие порталы вдалеке от лагеря схватились с основными клановыми силами, пришедшими к нам на помощь где-то в степи за нашим лагерем и судя по доносящемуся грому, там сражались далеко не один кристаллический маг как со стороны магической школы, так и от кланов. Примерно в это же время заработало орудие «Подавителя», крутясь на платформе вокруг собственной оси, оно буквально поливало небо сгустками концентрированной магической энергии, а часть отряда тяжёлых воинов возле неё принялись окапываться, создавая полноценный магический щит для орудия, другая часть рванула куда-то дальше, явно найдя себе цель для атаки.
Я, кое-как передвигая ноги, вместе с напарниками добрался-таки до центра лагеря, где царила суета и деятельный беспорядок. Наёмники и стражи Стрижей сновали туда-сюда, перетаскивая тяжелораненых, целыми отрядами, куда отправлялись или, наоборот, приходили в полуживом состоянии со стороны внешнего кольца лагеря. У лекарей меня встретила Светлана, она как раз закончила с излечением какого-то бедолаги, которому обожгло половину лица чем-то очень неприятным.
— Сядь там, — кивнула она мне на расстеленную лежанку, возле которой лежал неподвижно наёмник, и лишь мерно вздымающаяся грудь говорила, что тот жив. — Мне нужно ещё буквально несколько минут. А ты не дёргайся, а то нос на затылке вырастет! — строго прикрикнула она на мужчину, чьё лицо пыталась излечить.
Послушно уселся, ожидая своей очереди и оглядываясь по сторонам. Костя и Фома, сдав меня Светлане тут же отправились к штабной палатке, для того чтобы получить новое назначение. Где-то относительно далеко продолжалась канонада взрывов. И их интенсивность только возрастала. До лагеря докатывались отдельные толчки, из-за чего иногда не прикреплённые предметы падали, привлекая моё внимание. Вероятно, бой только-только разрастался, золотые, несмотря на то что к нам пришла подмога отступать почему-то не желали и с каким-то фанатизмом продолжая пытаться сломить сопротивление старших кланов.
— Ну-ка, давай взглянем на тебя, — Света, наконец, подошла ближе и прикоснулась к моей многострадальной руке. Колибри зависла перед моим лицом, вглядываясь почему-то в него. — Мне вот интересно как ты ещё можешь нормально разговаривать и даже сидеть с такими травмами? — пробормотала вдруг наша хранитель жизни, переводя взгляд на моё тело и хорошо видя переломанные рёбра. — Ладно ложись. Это будет непросто.
Послушно последовал её приказу и улёгшись на подстилку постарался войти в медитацию, абстрагировавшись как можно сильнее от боли. Проснулся Седьмой, он в общих чертах рассказывал мне, что происходило сейчас вокруг лагеря и внутри него.
Золотые, когда уже стало очевидно, что текущих сил им уже не хватают и они несут значительные потери, всё-таки решили отступить. Правда, на это у них ушло как минимум целых десять минут. На стороне Золотой школы сражалось пять кристаллических магов и столько же воинов, что же до наших сил, то тут конструкт затруднился ответить, однако точно сказал, что в пришедшем на помощь рейде находился один человек с силой, либо вплотную подошедшей к адаманту, либо являющимся адамантовым значком. Только благодаря его вмешательству обошлось без значительных потерь со стороны кланов.
Ещё около пяти минут, после того как последний Золотой воин покинул территорию лагеря, скрывшись в разрывах реальности, звучали единичные отголоски идущих боёв. Где-то противниками были оставлены ловушки где-то призваны сущности изнанки.
— Ну вот, вроде бы теперь всё нормально, — сказала Света устало убрав со лба слипшиеся от пота волосы, я прекрасно видел, насколько сильно девушка вымоталась. — Значит так, никаких нагрузок хотя бы три дня. Кости у тебя ещё не до конца срослись и, если опять сломаешь их, лечить я тебя уже не буду.
— Без проблем, — кивнул ей.
— Хорошо, пойду к Оксане, её только привезли, — кивнула мне Света и устало поднялась на ноги.
— Что? Лидер ранена? Насколько всё плохо? — я попытался приподняться с лежанки, но голова тут же закружилась, протестуя против этого.
— А ну тихо, — ладошка хранителя жизни легла мне на грудь, и она вернула меня в лежачее положение. — Тебе ещё как минимум час нужно отдохнуть, восстанавливать силы. Не дёргайся. Что же до Оксаны. — она с раздражением дёрнула щекой. — Если бы упрямица не жрала в любой тяжёлой ситуации убойные как пушка боевые препараты, то, может быть была бы неплохо. А так трудно сейчас судить. Мне нужно увидеть это собственными глазами. Всё лежи.
Проводив девушку взглядом, я положил голову на лежанку и постарался мысленно осмотреть своё тело. Всё так как она говорила. Кости срослись, но выглядело всё как-то очень ненадёжно, скреплённой лишь силой магии и хранителя жизни. Сам не заметил, как провалился в сон, а когда сознание медленно вернулось ко мне, увидел сидящего рядом белого тигра. Впрочем, удивился я не ему, а другому гостю, которого почувствовал неподалёку.
— Встречать тебя в таких ситуациях… не знаю, что это, судьба или проклятье? А ты как считаешь, Ян? — голос Юли раздался где-то со стороны.
— Мне трудно ответить на ваш вопрос, принцесса, — с улыбкой ответил ей. — Будем считать это судьбой.
Глава 5. Врата
— Судьба, — медленно, как бы пробуя на вкус это слово, повторила Юлия.
Я хорошо ощущал присутствие девушки позади себя. Её лёгкое спокойное дыхание. Она сидела неподалёку, пристроившись на свободную лежанку.
— Знаешь, — продолжила говорить она после некоторой паузы. — После того как мне удалось получить хранителя стихий и пройдя через ад изнуряющих тренировок, сделавших меня сильнейшим медиумом не только клана, но и города, оказалось, что сама того не желая, я превратилась в изгоя. Многие, даже из старшего поколения просто бояться ко мне подойти. Лишь в собственном роду я не чувствую этого. Даже не представляю, через что тебе пришлось пройти, после потери опоры рода. Возможно, для меня это действительно судьба — увидеть тебя и понять, насколько важна в жизни семья. В прошлый раз я как-то не поинтересовалась. Ян, скажи, у тебя есть невеста или подруга?