— Что? — от этой неожиданной перемены в разговоре я даже приподнялся, чтобы посмотреть на девушку.
Тигр, сидящий возле, удивлённо повернул голову и, сверкнув глазами, уставился на нас. Его явно забавляла вся эта ситуация.
— Невеста или подруга у тебя есть? — повторила Юля, растягивая слоги и с явной насмешкой смотря на меня.
— Нет, как-то не до того было, — наконец, ответил, когда удостоверился, что она не шутит.
— Это хорошо, — кивнула с улыбкой девушка.
— Почему? — тут я совсем уже потерялся, не понимая, что думать.
— Кто знает, возможно, я заинтересована в том, чтобы ты не был привязан к кому бы то ни было, — весело ответила она.
На помощь мне пришёл Седьмой:
«Этой девушке сейчас очень весело, Носитель. Мне кажется ей нравиться изумлять и следить за вашей реакцией».
«Особенно когда я нахожусь в маске безликого, пускай и повреждённой», — мысленно ответил конструкту.
— Да уж, так я вам и поверил, — между тем ответил Юле и прислушавшись спросил. — Я не слышу звуков идущего боя. Всё уже закончилось? Вы смогли найти нас благодаря технологии Зиновьева? Так?
Юлия спрятала улыбку и некоторое время смотрела на меня, выслушивая посыпавшиеся вопросы. Наконец, она ответила:
— Да, школа, защищающая этот район Золотого мира пока отступила. Обычное дело, сейчас они перегруппируются и попытаются ударить уже по-настоящему. До этого момента нам бы лучше уйти, не забыв подорвать врата. Что же до твоего второго вопроса, то это лучше узнавать у Белых Драконов.
— Что если золотые нападут сейчас на врата и закроют нам выход? — это было бы логично.
Судя по положению солнца прошло больше часа с момента, когда я потерял сознание из-за ран. За это время можно было эвакуировать рейд уже несколько раз, чего ждут лидеры? Почему-то мне не верилось, что это делалось из-за большого количества раненых. Впрочем, возможно, лидеры рейда и кланов не хотели подставлять людей под удар во время пути к порталу. Всё-таки защищать от Золотых воинов людей, идущих по голой степи не так-то просто.
— Насчёт врат — они сейчас отключены и спрятаны магией. Не думаю, что золотые сумеют их отследить даже если используют высшую магию воздуха или света. — Девушка вдруг посмотрела на меня внимательным взглядом и спросила. — Кстати, ты обещал подумать над тем моим предложением. Ну так как? Согласен стать частью клана Опутывающей Листвы? Ты сам сказал, что у тебя нет ни подруги, ни невесты.
— Мне нужно найти группу… — я начал подниматься, но молчавший всё это время тигр тут же подал голос, останавливая меня.
— Не дёргайся. Оксана и Фома были сильно ранены, но сейчас уже всё в порядке. Предполагаю, что они уже должны очнуться и получают нужную помощь. Что же до Константина и Алексея, то их отправили вместе с кланами и другими наёмниками зачищать подходы к порталу и к лагерю.
— Принцесса… — начал отвечать, мысленно ругая тигра, так некстати вмешавшегося в разговор. — Я всё ещё не готов вам ответить. У меня есть определённая цель, и пока она не будет достигнута, говорить о кланах или вступлении куда бы то ни было не имеет смысла.
— Я понимаю, — кивнула Юля. — Может я могу как-то помочь тебе в достижении этой цели?
Повернулся к девушке и посмотрел в её бледное лицо, освещённое вечерним солнцем, пробивающимся через листья деревьев. Похоже, говорит серьёзно.
— Да, определённо можете. Мне и моей группе нужны места в фиолетовых и золотых рейдах. Вы можете помочь нам в этом?
— Хм-м, — Юля медленно кивнула. — Да, все рейды, возглавляемые кланом Опавшей Листвы, для тебя открыты. Только… скажи, Ян, зачем тебе это? Зачем рисковать собственной жизнью с обычными наёмников, будучи настолько одарённым наследником?
— Кажется, ты недавно говорила о том, насколько важна поддержка семьи, рода? Так?
— Да.
Я тяжело поднялся на ноги, и, притронувшись к маске безликого, проверил её работу. Большинство функций вышло из строя, но главные — защита от магического взгляда и сокрытие лица она всё ещё выполняла.
— Всё что я делаю, ради семьи и её возрождения. Во что бы то ни было. Вам это должно быть понятно, как никому другому.
— Тебе!
— А?
— Кажется, мы с тобой договорились ещё в Оранжевом мире о том, как следует ко мне обращаться, когда мы находимся без лишних свидетелей. Называй меня Юля и обращайся ко мне на ты!
— Хорошо, Юля.
— Так-то лучше.
Я ощутил приближение неизвестного воина, достаточно сильного, чтобы привлечь моё внимание. Уже через пару секунд на поляну, где лежали раненные, вышел рослый мужчина в тяжёлой боевой броне кланов. В ней он возвышался надо мной как минимум на три головы и смотрел на всех сверху вниз.
— Принцесса, через час начнётся эвакуация рейда, ваше присутствие требуется в штабной палатке, — глухой голос, донёсшийся из брони, показался мне немного знакомым и как подтверждение, неизвестный повернулся ко мне, поднимая в приветствии руку. — Александр? Кажется так, если мне не изменяет память?
— И тебе привет, Виктор, — я, наконец, признал в подошедшем воине телохранителя Юлии. — Рад, что ты смог встать на ноги и даже выполнять боевые рейды вместе с принцессой.
— Это мой долг. Принцесса, прошу вас. Все ждут.
— Да-да, — Юлия поднялась, и, повернувшись ко мне, с улыбкой сказала. — Восстановить семью без поддержки клана очень трудно, попробуй всё-таки довериться нам? Подумай над тем, что я сказала.
Принцесса клана Опутывающей Листвы уважительно кивнула мне на прощание и последовала за своим телохранителем к штабной палатке лагеря.
— Бойкая девочка, — заметил молчавший почти всё время тигр.
— Да уж, — кивнул я. — Ну что, Иш`кафэл, ты сам всё слышал, похоже, мне всё-таки удастся выбраться из этого рейда. Не думаю, что лепестки захотят портить отношения с гильдией и подставлять нас.
— Как только ты войдёшь во врата, я начну изучать этот мир. Дай мне хотя бы полгода, а лучше год или даже два. До этого момента ты должен стать сильнее и, что главное, как следует подготовиться к Золотому миру. Я знаю, что основы языка, алфавита и кое-какая основная информация имеется в городской библиотеке, изучи её всю. Если у тебя будет база, обучение языку, даже самому тяжёлому станет куда проще.
— Я понимаю.
Ещё порядка десяти минут мы с фамильным богом обсуждали, что следует делать в родном мире, и подготовке к будущему внедрению в общество Золотого мира, пока нас не прервало появление Оксаны, которую вела под руку Светлана. Лидер выглядела очень плохо, под глазами залегли чёрные круги, а сама она казалось измождённой и кое-как передвигала ноги даже с поддержкой нашего хранителя жизни. За их спинами я заметил Фому, он слегка прихрамывал на левую ногу, но выглядел куда лучше Оксаны.
— Отлично, — улыбнулась мне лидер. — Ты не стал никуда уходить. Нам приказано собираться. Начинается эвакуация рейда, поэтому идём обратно в лагерь, забираем вещи и отправляемся к месту общего сбора. Вместе с частью наёмников мы должны сопровождать и охранять учёных профессора Зиновьева. Фома, на всякий случай, ты же не потратил свои сильнейшие припасы к Метателю? Я тебя слишком хорошо знаю.
— Не потратил, — хмуро ответил тот.
— Замечательно, — устало кивнула Оксана. — Будь добр заряди одним и таких снарядов пистоль, а другие держи поближе. Нужно подстраховаться на случай… осложнений.
— Понял, — кивнул мужчина.
— Всё, двинули забирать наши вещи.
Благо, вещей, даже с учётом того, что Константин и Алексей сейчас находились где-то за пределами лагеря, у нашей группы было не так много. Собрались мы меньше, чем за пять минут и тут же двинулись к расположению контейнеров учёных. Там уже кипела бурная деятельность. Люди профессора Зиновьева уже подготавливали к транспортировке собранные образцы исследований, разбирали контейнеры и упаковывали всё это для быстрого перемещения. Те самые квадратные штуки, благодаря которым учёным удалось подать направленный сигнал в наш мир и даже открыть врата, правда не совсем туда, куда требовалось. И старательно упаковывали в импровизированные паллеты для надёжной транспортировки. Люди работали быстро и слаженно.
Солнце окончательно клонилось к закату из-за чего в наполовину выжженном от произошедших столкновений лесу начало стремительно темнеть. Наёмники из тех, что не имели ранений и клановые как могли помогали людям Зиновьева, благодаря чему к условленному для выхода времени удалось полностью собрать все вещи.
К нам вышел рослый мужчина из стражей Стрижей вместе с командиром отряда «весельчаков», как я недавно выяснил Евгения рейдлидер назначил своим заместителем, вместо прошлого, погибшего в стычке с Золотыми магами.
— Прошу всех внимания, — громко крикнул он. — По нашим оценкам золотые решатся на повторную атаку не ранее, чем завтра утром, поэтому у нас более чем достаточно времени на безопасную эвакуацию. Однако прошу не расслабляться, Золотой мир никогда не был безопасным местом, и быть уверенным на все сто процентов, что повторного нападения не будет нельзя. Идём все вместе, не растягиваемся. Стрижи замыкают и прикрывают колонну, наёмники находятся на переднем крае, отслеживая каждую необычную активность и отгоняют степных хищников. Где-то через час вслед за нами двинется остальной рейд. Пятиминутная готовность и отправляемся.
Путь до портала для меня смазался. Меня отправили на передний край вместе с Фомой, как воинов с хорошей чувствительностью. Лидеры даже не посмотрели на состояние нашего стрелка, что кое-как переставлял ноги. Весь путь Седьмой постоянно отслеживал всё, что происходило вокруг нас, но, кроме пары хищных степных львов, чей прайд мы согнали с места, никого обнаружить не удалось. Иногда, на какие-то доли мгновений, мне казалось, что кто-то следит за нами, но почти сразу это ощущение пропадало, оставляя после себя лишь зыбкое ощущение непонятной пустоты.
Как не предупреждал лидер Стрижей, из-за большого количества людей в эвакуируемой группе, та неизбежно растянулась, из-за чего клановым приходилось постоянно останавливать тех, кто шёл в голове колонны, чтобы те дождались отстающих учёных.
Несмотря на то что путь до портала был не таким уж и далёким, нам пришлось потратить много времени чтобы добраться до него. Многие были измотаны сражениями, большинство имели ранения от лёгких и до крайне тяжелых. Некоторых, особо тяжёлых, даже принудительно погрузили в воздушные коконы наши маги и сейчас транспортировали к порталу. Как я понял совсем без ранений из прошедших боёв вышли единицы и большинство из них охраняли штабную палатку. Даже один из телохранителей Евгения Гораина, находился при смерти, после поединка со Звёздным магом. Сам Евгений сейчас присоединился к нам со своим вторым телохранителем почти в самом конце, и сейчас шагал где-то среди стражей Стрижей особо не высовываясь.
Каменная площадка портала казалась обычной за исключением того факта, что сами врата оказались выключены. Возле них я заметил сразу десяток очень сильных медиумов и около полусотни магов разной силы. Белые Драконы основательно подошли к тому, чтобы защитить наш выход из Золотого мира. Здесь же сейчас находились, явно для усиления, множество наёмников и Стрижей, среди которых Оксана увидела Константина и Алексея. Судя по всему, лидеры рейда решили не возвращать этих людей на базу, после того как прилегающий к вратам район был проверен, а усилить с помощью них охрану портала.
Наконец, когда возле портала были выгружено всё добро учёных началось его открытие. Я несколько раз был свидетелем, как открываются врата в другие миры. В основном это касалось алого мира, но, в любом случае, представление кое-какое имелось. И то, что виделось мне сейчас назвать нормальным никак нельзя, собравшиеся вокруг врат медиумы вливали такую прорву силы в каменную кладку портала, что уже через пару минут их работы у меня внутри всё начало переворачиваться. Магическая сила и без того плотная в Золотом мире, стала ещё больше укрепляться, формируя вокруг места открытия врат иллюзорные магические искажения, что с каждой секундой ширились и расходились, точно круги на воде.
«Носитель, ощущаю появление пяти разрывов реальности», — в голове прозвучал Седьмой, но я уже и без его подсказки ощущал появление гостей.
В вышине уже потемневшего ночного неба на фоне россыпей звёзд, появились пять ярких проломов, точно молния на одежде они раскрылись, впуская в реальность Золотого мира пятерых людей. На фоне ярко светящихся разрывов я смог хорошо разглядеть их. Одетые в белоснежные, точно снег одежды, с такими же белыми масками на лицах они безмолвно уставились на нас.
От неизвестных исходила такая подавляющая мощь, что я с большим трудом мог на них смотреть. Некоторые из самых слабых наёмников серебряного и золотого ранга начали падать без чувств, не выдержав накатывающих волн магической энергии этих существ, и это враги даже не пытались нападать, а просто смотрели.
Люди вокруг засуетились, стражи и наёмники спешно выстроились в боевые построения, приготовившись к отражению атаки, которой не последовало. Медиумы и маги, задействованные в открытии портала, продолжали пытаться пробить барьер даже несмотря на появление незнакомцев. Та часть магов, кто был свободен принялись спешно возводить вокруг каменной площадки магический щит, хоть он и казался монолитным, отчего-то я был более чем уверен, что хватит единичной атаки одного из пришедших гостей, чтобы разбить его вдребезги.
«Носитель, согласно моим наблюдениям, неизвестные являются медиумами и их сила значительно выше Опор мира, встреченных нами ранее», — проговорил Седьмой. — «Я не ощущаю агрессии от них, а также попыток использования магии, кроме левитации и поиска. Похоже они просто что-то или кого-то ищут».
«Их сила даже выше, чем у той волшебницы Опоры?» — я припомнил девушку, что захватила одного из хорьков на приёме наследников Лепестков.
«Определённо. Я чувствую, как они изучают всех, кто сейчас находится здесь. Создаю маскировочное поле. На таком расстоянии моих возможностей достаточно, чтобы скрыть вас, Носитель».
«Считаешь, они ищут меня?»
«Слишком мало данных, Носитель».
Магическое давление не ослабевало, а даже усиливалось с каждой секундой. Я видел, как многие из присутствующих страже и наёмников побледнели, а большинство гражданских учёных уже валялись на земле, в беспамятстве, не выдержав оказываемого воздействия.
— Похоже, они не собираются нападать, — Спустя несколько секунд, я услышал шёпот и вздох Светланы.
— Не будь дурой, это же Золотые маги, — ответила ей также шёпотом Оксана. — Они нападут в любом случае, это лишь вопрос времени.
И точно услышав её, все пятеро вдруг повернулись к своим разрывам и бесшумно вошли в них в этот же миг пропав, точно никого и не было.
— Кто-нибудь мне может объяснить, что это было? — в напряжённой тишине вдруг громко спросил Фома.
А в следующую секунду каменные врата вдруг заискрились и покрылись серебристой плёнкой. Портал в наш мир, наконец, оказался открыт.
Глава 6. Встреча
Цепочка учёных, подхватив оборудование и полученные образцы технологий начали входить в серебристый портал. Им помогали Стрижи и, позже, подчиняясь указанию лидера «весельчаков», наёмники из числа золотых и серебряных значков. Старшие Стрижи с неодобрением восприняли это, но Евгений оказался непреклонным, пригрозив силой пробить своим людям проход к вратам. Казалось, толстяку совершенно плевать на присутствующих здесь представителей Белых Драконов и Стрижей.
Один из представителей Великого клана, отвечающий за открытие и поддержание врат оказался перед выбором, устраивать ли прямо перед порталом самую настоящую бойню или пойти навстречу наёмникам. При этом некоторые из старших кланов встали на сторону гильдии и Белым Драконам пришлось отступить.
Я с облегчением следил как множество наёмников со значками низких рангов пропадает в серебристой белизне врат. Щекотливый вопрос с возможным предательством оказался решён. Хоть мне и не верилось в то, что старшие кланы нашего города могли пойти на такое, но вот Белые Драконы совсем другое дело. Кто знает на что они способны, чтобы даже на время скрыть некоторые не очень приятные факты о себе?