Он направился прямо к беседке. Несколько десятков метров он проскочил за секунды. Запрыгнув по ступенькам Егор оказался прямо напротив отца Алайны.
— Теперь ты ответишь на мои вопросы.
— Мистер Зорин! Вы очень напористы, я удивлён! — лицо Сориса не выдало ни малейшего удивления. — Как вам удалось выбраться?
В этот самый момент остальные добрались до беседки. Сорис заметил Алайну и неожиданно его лицо изменилось. Замешательство, страх, удивление разом заиграли на его лице.
— Дочка? Ч-что ты тут делаешь? С этими людьми? — вырвалась у него.
— Прости папа, но я не могу иначе, они мои друзья, они спасли мне жизнь. Я должна им помочь, — ответила девушка, стараясь придать твёрдость своему голосу. Далось ей это с большим трудом.
— Итак, я жду разъяснений. Что происходит, почему нас арестовали? — продолжил Егор.
— Вы должны понять, все мои действия обусловлены лишь заботой о нашем народе. — Он главным образом хотел оправдаться перед дочерью. Было сразу видно, что он её очень любит.
— У меня не было выбора, — продолжил Сорис Унара, — высочайшим приказом императора вы объявлены в розыск по обвинению в предательстве, всем жителям империи надлежит задержать вас и передать императорским агентам, либо сообщить представителям власти о вашем местонахождении.
— Как же это может быть, если мы выполняли особую миссию императора, по его личному распоряжению? Бред и ничего более, — перебил его Акано.
— Не надо злиться молодой человек, я говорю вам только то, что знаю сам. Многие не знают, но империя уже не та, какой была прежде. Некоторые миры укрепились настолько, что подумывают о выходе из неё. В кулуарах всё чаще слышны подобные разговоры. Это сулит нашей цивилизации новыми бедами, распрями и войнами между мирами. В связи с этим повсеместно ужесточаются законы, император всеми силами пытается укрепить империю. Такая политика несёт ещё более негативные настроения во всех двенадцати мирах. Наша планета не очень большая и сильно зависит от центральных планет в плане экономики, обороны, торговли и многого другого. Вы должны понять, нашему народу крайне невыгодна война между мирами и распад империи, и я не хочу давать ни малейшего повода императору усомниться в нашей лояльности. Распад империи вызовет новый хаос, представьте себе локальный конфликт на какой-то планете, сколько там боли, крови, смертей, сколько невинных погибнет? А теперь умножьте это в сотни, в тысячи раз — вот что ждёт нас, если мы допустим войну миров.
— Но каким боком ко всему этому приплели нас? Мы выполняли обычную разведывательную миссию, пусть секретную, но всё-таки обычную. Плюс научная экспедиция была с нами, неужели это всё может сойти за предательство? — Егор пристально посмотрел на него.
— Вероятнее всего экспедицию эту организовали сторонники сепаратистов, императорский приказ был подделан. Император не поручал вам этого задания. Полагаю, целью вашей экспедиции был сбор данных о гибели поселений на этой планете, и вы должны были предоставить доказательства, улики, факты какие только сможете найти, чтобы очернить имя императора, его ненадёжность, его неспособность защитить жителей империи.
— По-моему какая-то глупость, — сказал Акано, — Кто в здравом уме будет обвинять императора в этом?
Сорис Унара окинул всех взглядом, помолчал немного, затем добавил.
— Вы не слышали о чём я сейчас говорил, молодой человек? Это всего лишь предлог, чтобы посеять в мирах негодование, панику, сепаратистские настроения, чтобы подорвать авторитет императорской власти. Но главное — это находка Макса Мориуса. Таких древних артефактов не было до сих пор. Та запись, которую вы нашли, лишь наполовину правдива. Я предполагаю, что Мориус нашёл оружие древних невиданной силы, и, полагаю, что из-за своей невнимательности или нетерпеливости или глупости он его активировал, что и вызвало уничтожение населения той планеты.
— Зачем же он оставил эту запись? — Егор посмотрел прямо в синие глаза Сориса. — Для чего нужно было выдумывать столь сложную схему? Зачем он подбросил её именно нам?
— У меня нет ответов на все ваши вопросы, молодые люди. Но я могу предположить, и помните это всего лишь мои предположения. Зачем он сделал запись? Здесь ответов может быть множество, настолько много, сколько хватит у вас фантазии. Возможно, он попытался обелить себя в глазах потомков, или сделал её на случай если будет пойман, как страховку. Возможно, он просто сумасшедший и сам не ведает, что творит, а в минуты просветления его гложет совесть. Как видите, я с лёгкостью привёл вам несколько возможных вариантов ответа на ваш вопрос, но я повторюсь, что это всего лишь мои предположения, истину вам предстоит узнать самим. Ведь именно для этого вы бежите, чтобы разобраться во всём происходящем?
— Хорошо с этим всё понятно! Тогда, чёрт подери, кто на нас напал? — крикнул Акано.
— Не знаю. Если бы я знал, что это было всё подстроено, я бы никогда не отправил вас с Сеймуром в эту экспедицию, — обратился Сорис к дочери, — прости меня дорогая.
Алайна ничего не успела ответить, так как вся атмосфера наполнилась протяжной сиреной.
— Наш побег обнаружен, — сказал капитан Дарко, — скорее, нужно уходить.
— Нам нужно добраться до взлётной палубы — сказала Алайна, — все за мной.
— Дочка подожди, ты не можешь уйти с ними, — Сорис смотрел на неё удивлёнными глазами.
— Могу и хочу, — молниеносно ответила она.
— Но почему?
Он увидел, как Алайна переглянулась с Егором, и в его сознании стало всё складываться воедино. Сорис был далеко не глупым человеком и умел сложить дважды два. В глазах дочери он прочёл о чувствах к землянину. В первое же мгновение в нём проснулся гнев главы совета старейшин и то, что она посмела нарушить древний закон, но в то же миг он отбросил эти мысли.
Ничего не ответив отцу, она побежала к высоким кустам на противоположной стороне лужайки и скрылась в них. Остальные последовали за ней. В этот самый момент на другом конце лужайки показались их преследователи.
Друзья бежали без остановок налево, направо, сквозь кустарник, живая изгородь мелькала разными красками в уголках глаз. Егор слышал, как сзади их нагоняли стражники.
— Надо ускориться, — крикнул он.
Алайна ускорила бег. Ещё несколько минут они блуждали в лабиринте, уходя от погони. Девушка очень хорошо ориентировалась здесь, и им вскоре удалось оторваться от стражей. Изгородь закончилась неожиданно, яркий свет слепил глаза. Несколько секунд спустя они привыкли к свету и увидели перед собой челнок, готовый к вылету.
От взлётной площадки их отделяли какие-то пятнадцать метров. Егор с друзьями разом побежали к своему спасению.
— Засада, — выкрикнул Акано, когда их отделяли считанные метры от челнока.
На платформе появилось несколько бойцов в полном обмундировании. Определить их принадлежность не было возможным, на форме и бионических доспехах не было ни одного опознавательного знака. Они были выполнены в чёрном матовом фоне, в отличии от военных образцов. Друзья встали в круг спиной к спине, закрывая Алайну, а бойцы окружили их. В итоге семеро против троих, только вот Егор и его друзья были в обычной одежде, а их противники в доспехах ещё и вооружены получше. Но отступать им было не куда и они готовились принять бой.
— Как только начнётся, — успел шепнуть Егор Алайне, — найди укрытие и не вылезай, что бы ни происходило.
— У них преимущество в скорости и оружии. Наши станеры не пробьют их броню, — сказал Акано. — Попробуем измотать их. Двигайся нестандартно, меняй направления и бей, как только появиться шанс.
На платформе никто не двигался с места, все как будто ждали сигнала.
— Сдавайтесь, вам некуда бежать, — сказал один из противников.
— Я капитан Дарко, пилот ВКС Лории, по какому праву вы нас задерживаете.
Но бойцы не слушали его и постепенно смыкали круг. Они были уже в двух шагах, когда Акано подал команду и Егор вместе с Дарко выстрелили по ближайшим. Станеры могли только оглушить, но не тех кто был в доспехах, хотя они были способны на короткое время дезориентировать противника, что и нужно было им. Те кто на долю секунду замешкался сразу получили удар в слабое место доспехов. Если ты знаешь оружие, умеешь им пользоваться, то ты просто обязан знать не только его сильные, но и слабые стороны. Этим и воспользовались друзья. Несколько быстрых ударов тактическим ножом, которые они отобрали у охранников, по незащищённым узлам, сделали невозможным их передвижение. Эти ножи обладали качественным сплавом и в отдельных случаях могли пробить даже броню. От остальных четверых противников Акано, Егор и Дарко прикрылись обездвиженными оппонентами, грамотно скрываясь от выстрелов станеров. К их удаче, бойцы не пользовались боевыми зарядами, что облегчило друзьям задачу. Егор смог отобрать оружие у своего противника и сделал ещё несколько выстрелов, защищаясь бойцом, как живым щитом. Отсиживаться в обороне не было смысла и он уличил момент между выстрелами и ринулся на следующего. Рывок был молниеносным и даже техника не справилась с отслеживанием его траектории. Он сделал несколько обманных движений и в момент оказался у очередного бойца, одновременно нанося серию ударов. Ещё один перекат и оружие в руке уже стреляет по оставшемуся бойцу, так как Акано и Дарко смогли так же обездвижить своих оппонентов. А дальше было делом техники обезвредить оставшегося противника.
Группа захвата явно недооценила друзей и решила, что они лёгкая добыча. Именно из-за этого и проваливается большинство заданий, когда слишком надеешься на техническое превосходство и забываешь о человеческом факторе. Это первое чему их научили, вернее, что им вдолбили в Аркадии. Конечно, если бы их атаковали боевыми снарядами, то им бы не удалось так просто одержать верх.
Егор начал глазами искать Алайну, но он никак не мог понять куда она делась, а затем на платформу поднялся человек весь в чёрном и плотно закрытом непроницаемом шлеме. Вместе с ним на платформу выскочило ещё десятка полтора бойцов. Теперь победить не было ни единого шанса.
Незнакомец тоже был в чёрных бионических доспехах без опознавательных знаков, высокого роста, широкоплечий, горделивая осанка выдавала в нём человека знатного происхождения, лица его не было видно из-за опущенного затемнённого забрала на шлеме. К сожалению Алайна была рядом с ним под присмотром двоих бойцов.
— Браво, — похлопал в ладоши незнакомец. — Это было великолепно. Давно я не видел ничего подобного.
— Вижу, вы ошеломлены моим появлением, — продолжал говорить незнакомец, — но, скажу вам откровенно, я был готов к вашему побегу, поэтому решил дождаться вас у финиша, так намного интереснее, неправда ли? Мне всегда было интересно наблюдать, как гаснет надежда в глазах. Но знаете, что самое странное в людях, как бы ни были плохи их дела, в каком бы отчаянии они не находились — надежда никогда не угасает до самого конца. Но то, что вы показали сейчас меня впечатлило, правда. Я бы сказал, что это высшее проявление боевого искусства.
Он продолжал говорить, в то время как Егора и его друзей окружали бойцы в чёрном. Выхода не было, силы были неравны, при всём желании они не смогли бы ничего сделать, им пришлось бросить оружие.
— Мудрое решение, тем более, зачем нам эти неприятности мы хотим лишь с вами поговорить, и, я думаю, несколько лишних трупов не будут способствовать нашей беседе.
— Кто вы? — спросил капитан Дарко. — По какому праву вы задерживаете нас?
— Хороший вопрос, — ответил надменно незнакомец. — Я особый уполномоченный Его императорского величества, императора Лории и Эктазии, наместника и хранителя двенадцати миров. И право у меня одно — воля Императора. Вы обвиняетесь в предательстве и пособничестве сепаратистам, в разжигании антиимперских и антигосударственных настроений.
- Это клевета, — выкрикнул Акано, — мы были отправлены с научно-разведывательной миссией по приказу генерала Айберона. Мы всегда были верны Лории и императору. Ваши обвинения ложь.
— Это не моё дело. Моя задача доставить вас на Лорию, где император лично допросит вас. А теперь попрошу пройти на борт, ведь вы именно этого и хотели?
— Господин советник! — Сорис вышел на платформу из-за спин своих людей, которые тоже подтянулись к этому времени. — Господин императорский советник, я прошу вас, освободите мою дочь. Она ни в чём не виновата и ни в каких заговорах не состояла и не состоит, она всего лишь запутавшийся ребёнок.
— Господин Унара! — незнакомец поклонился, несмотря ни на что Унара был одним из правителей Карны, а также входил в высший императорский совет. — Я понимаю вашу тревогу, но приказ императора был чётким и беспрекословным, я не имею права нарушить его. Вы должны понять.
— Я настаиваю советник, — голос Сориса стал жёстче. — Я лично объясню всё императору.
— Простите ещё раз, но я вынужден отказать, — с ноткой холода ответил императорский советник. — Император чётко дал понять, что все, кто участвовал в этой миссии, должны предстать перед его судом.
Унара подал знак, и карнийская стража направила оружие на советника и его людей. Гвардейцы ответили тем же. Ситуация была напряжённой и в каждую секунду могло произойти непоправимое.
— Отец, прошу тебя не надо. Ты не должен этого делать, — умоляющим голосом сказала Алайна.
Унара молчал. Он не мог отпустить свою единственную дочь и был готов уничтожить каждого, кто станет у него на пути.
— Прислушайтесь к словам дочери, — сказал советник и достал какой-то предмет. — Вы знаете что это?
Сорис посмотрел на золотую пластинку, инкрустированную драгоценными камнями, с непонятными письменами вытесненными на ней.
— Да, — ответил он после нескольких секунд размышлений.
В руках советника был «онимус» — старинный императорский герб, сделанный многие тысячи лет назад. Древняя реликвия, наделяющая её обладателя императорской властью во всех двенадцати мирах. Многие годы никто не слышал, чтобы кто-то удостоился этой чести и вот сейчас она сверкает на солнце в руках какого-то незнакомца.
Все были ошеломлены увиденным, кроме Егора, он понятия не имел, что за предмет показал этот человек. В рядах карнийцев начался ропот.
— Отец! Прошу тебя опомнись, ты погубишь и себя и всех на планете, — продолжила уговаривать отца Алайна.
Наконец Унара отступил, он не мог тягаться с императорской властью, и не мог подвергнуть свою планету опасности, несмотря на свои отцовские чувства.
— Вот и славно! Пожалуй, я не буду докладывать императору об этом маленьком недоразумении, — сказав это, незнакомец повернулся и направился к челноку. Егора и всех остальных, скованных силовыми наручниками, также повели к кораблю.
Глава 9
Лория была центральной планетой империи, несмотря на то, что, находилась, чуть ли не на окраине галактики. Это была красивая планета, притягивающая всех людей из двенадцати миров. К сожалению, для большинства на неё попасть было проблематично, необходимо было пройти все круги ада, замаскированных под бюрократический аппарат — у большинства просто не было шанса пройти все необходимые инстанции. Тех же, кому посчастливилось пройти первые ступени отбора, отсеивались по тем или иным причинам в дальнейшем. В год лишь несколько десятков человек допускались на Лорию. О планете ходило множество слухов правдивых и не совсем, она обрастала легендами, мифами. Истории о планете передавались из уст в уста по всей галактике. Там, где были люди, всегда находился тот, кто рассказывал очередную загадочную и нереальную историю о планете. Ходили слухи, что на ней живут потомки Создателей Сущего и, что императорская семья одни из этих потомков. Многих живущих на планете считали, чуть ли не богами и обитатели Лории не стремились опровергнуть подобные слухи, истории и легенды, а наоборот всячески подпитывали их, напуская на себя маску таинственности и недосягаемости.
Обитателями Лории были члены императорской семьи и приближённые императорского дома, императорский двор, их семьи, и их слуги, ну и, конечно же, многочисленный бюрократический аппарат. Несмотря на все достижения науки и техники бюрократы в империи занимали особое положение и далеко не последнее. К сожалению, без такого механизма власти невозможно было управление империей и дальними колониями. Так же на планете находилась императорская гвардия, члены, которой были преданы только императору.
Императорские гвардейцы были искусными воинами, обладали различными навыками и умениями, силой, превосходящей обычных людей в несколько раз, храбростью и отвагой. Они были лучшими воинами империи.
Сама Лория была не очень большой планетой, немногим меньше Земли. Они были очень похожи. Лория была таким же голубым шариком с огромными океанами, широкими материками, усеянными огромными зелёными лесами и раскинувшимися, на многие километры, горами и лугами. Самый большой материк огибал огромным кольцом почти всю планету по экватору. Было ещё несколько небольших материков раскинутых как островки посреди мирового океана.
Уже многие тысячи лет флора и фауна планеты не подвергалась никаким вмешательствам извне, что привело к развитию и разрастанию животного и растительного мира до невероятных размеров. Миллионы видов растений и животных радовали собой население этой планеты. Которое, в свою очередь, несмотря на все ограничения, было не столь малочисленно.