Город, в котором проживало несколько десятков миллионов людей, курсировал вдоль главного материка планеты, либо над водными просторами океана. Это был огромный, летающий город, растянувшийся на десятки километров в ширину, а в длину он достигал почти ста километров. Он поражал своим величием, красотой, причудливыми техническими решениями. Город был светлыми и просторным, здания поражали своими причудливыми формами, от высоких, как небоскрёбы, шпилей, до малоэтажных широких ассамблей. Нарушая все законы физики, огромные постройки парили в воздухе, причудливым образом вращаясь вокруг своей оси. Некоторые имели траекторию восьмёрки, некоторые вращались по спирали. Но то и другое приводило в восторг. Просторные улочки, по которым муравьями ходили люди, открытые зелёные площадки для отдыха или зелёные парки-островками раскинулись по городу.
Когда стал вопрос о перенаселении, было принято решение о строительстве ещё одного летающего города. Он был меньше столицы, но был построен по тому же принципу. Иногда города курсировали рядом друг с другом, иногда огибали планету в разных направлениях, а иногда, в особых случаях они соединялись, состыковывались, как делают это на космических станциях. Особые случаи — это празднование дня рождения императора или празднования Дня Великой Синхронизации. Соединение городов как раз символизировало это великое событие.
Само событие — День Великой Синхронизации, положило начало Лорийской империи как таковой. Десятки тысяч лет назад были известны лишь несколько человеческих миров — сама Лория, Таурелия, Рейна, Карна, планета Алайны и Акано и ещё Эдельмин. Тогда люди на этих планетах общались посредством специальных бейроновых лучей, которые пронизывали подпространство и служили средством передачи информации. Но сама природа космоса, галактики мешала мирам более благотворно сотрудничать. Мешало время.
Время текуче и изменчиво. Когда на Лории проходил один день, например, на Карне пролетал месяц, для Эдельмина проходило всего лишь несколько секунд, а Таурелия уходила на несколько лет вперёд. Перелёты же занимали в то время годы, что создавало массу неудобств. Всё это, конечно, если рассматривать время с точки зрения Лории. Такое положение дел слишком осложняло сотрудничество человеческих миров и учёные всех этих миров бились над решением этой проблемы, но безуспешно.
Однажды, на одной из планет Лорийской, тогда ещё республики, проводились археологические раскопки, на которых и обнаружился странный древний артефакт. По мере его изучения, то ли благодаря упорству учёных, то ли благодаря случайности, но стали замечать, что он странным образом влиял на время. После некоторых опытов, так же заметили, что этот артефакт отлично взаимодействует с бейроновыми лучами, и многократно их усиливает. Однако, для его работы требовалось огромное количество энергии и Лория не могла обеспечить его подобной энергией. Тогда-то и появился молодой и амбициозный учёный, Меридис Толбин, многие считали его сумасшедшим. Но он выдвинул постулат о том, что артефакт принадлежит существам населявшим вселенную задолго до людей, то есть протоцивилизации, предтечам, сеятелям называли их по разному, но в итоге большинству современникам они известны под именем — Создатели Сущего. А так же, он предложил поместить найденный артефакт в неиссякаемый источник энергии — в солнце Лории. Многие посчитали, что он свихнулся, но Меридис нашёл последователей, им удалось выкрасть артефакт и отправить его к звезде. Как оказалось, он был на сто процентов прав. Артефакт не был уничтожен звездой, а занял околосолнечную орбиту и получил неиссякаемый источник энергии и с помощью всё тех же бейроновых лучей синхронизировал все человеческие миры. Никто до сих пор не берётся объяснить, как это удалось сделать, но многие склоняются, что миры изначально задумывались Создателями, как одно общее пространство, подчиняющиеся единым законам времени и гравитации.
К слову, после синхронизации миров перелёты между ними сократились до нескольких недель или даже дней на особо скоростных космических аппаратах. Ко всему прочему, учёными были созданы специальные установки, позволяющие синхронизировать другие части галактики, где были освоены новые миры и колонии.
Конечно, событие такого масштаба имело последствия. Во многих мирах произошли огромные природные катаклизмы и, к сожалению, погибло множество людей. Меридис Толбин был осуждён и подвергнут смертной казни, но позже спустя тысячелетия, он стал героем и его стали потчевать в День Великой Синхронизации миров.
Все миры были синхронизированы по лорийскому времени, что собственно и повлияло на выбор главенствующей планеты. С этого момента Лория начала набирать силу. Вскоре Республика Лория преобразовалась в Лорийскую империю.
Кемдерас — стал столицей новой империи. В его центре, возвышаясь над всем, стояла огромная пирамида, гладкие грани которой играли разными цветами радуги на солнце. Она была центром всего города, сосредоточием энергии, питающей всё вокруг. Широкими реками из неё выливалась сгустки энергии. Специальные прозрачные трубы пронизывали весь город, словно жилы, одновременно освещая город по ночам, и неся жизнь для всех городских устройств. Человек, который оказался бы здесь впервые, был бы ослеплён этой симфонией света, но позже, когда бы он привык к свету, он был бы поражён красотой и невероятной энергиетикой этого города. Впрочем, он остаётся таким и до сих пор.
Лишь одно отличалось от всех правил этой планеты — императорская резиденция, находилась на земле, на огромном острове посреди океана. Это был прекрасный зелёный остров с белыми песочными пляжами, небольшими уютными бухточками. Посреди этого великолепия раскинулся императорский дворец. С виду это было большое каменное здание, чем-то отдалённо, напоминавшее средневековый замок, вокруг которого было построено огромное множество коттеджей и других строений.
Причина того, что императорский дворец находился именно здесь, было то, что всё это великолепие было построено на руинах древнего городка, оставшихся ещё с эры Создателей.
Несколько десятков тысячелетий назад, когда люди нашли это место, император увидел в этом знак его божественности. Считается, что члены императорской семьи, были потомками Создателей Сущего, в этом они усмотрели свою исключительность, поэтому все немногочисленные находки, связанные с древнейшей эпохой, автоматически становились собственностью императора. Именно поэтому искатели рыскали по всей вселенной в поисках всего, что связано с эрой Создателей. И именно поэтому несколько тысячелетий назад здесь обосновался император.
Именно сюда привезли Егора и его друзей. Перелёт был долгим, весь полёт они провели по отдельности. Егор много часов думал о дальнейшей судьбе — нет, не своей, он беспокоился больше об Алайне. Она не должна была ввязываться в эту историю, и Егор корил себя за это. Чтобы ни случилось, он должен был сделать так, чтобы ей ничего не угрожало, он должен её вызволить. Если понадобиться он будет всю вину брать на себя, в чём бы их, не обвиняли. Такими мыслями он забивал себе голову весь полёт, спал мало, а из развлечения в отсеке было только наблюдение за мерцанием световой сферы.
Казалось, прошла целая вечность с тех пор как они покинули Карну, несмотря на все достижения и технологии перелёты длились долго, но, всё же, меньше чем тогда, когда длительные перелёты осуществлялись в криокамерах в состоянии анабиоза. В то время расстояние с одного конца освоенных миров на другой, занимало порядка нескольких лет, сейчас же это вопрос нескольких месяцев. Говорили, что учёные нашли способ ещё более быстрого перемещения в пространстве, что открыли новые возможности гиперпространства и военными уже построено несколько космических кораблей, способных преодолевать гигантские расстояния за очень короткие сроки. Это открытие может полностью изменить существующее положение дел во всех двенадцати мирах.
Время — этой величине во всех двенадцати мирах уделялось особое значение. Всё человечество было подчинено времени. Жизнь коротка и скоротечна и время всегда играло, играет и будет играть важную роль для человечества. Издревле люди пытаются его постичь, обуздать, подчинить. Кто-то ради самого знания времени. Но по большей части, чтобы продлить своё существование. Время — единственное во вселенной, что не подчинилось человечеству.
Мысли Егора проделали огромный круг от своей собственной участи до бескрайних загадок вселенной и самой жизни. Одиночество всегда заставляет задуматься.
— Какого чёрта мы так долго добираемся? — не выдержал Егор и выругался в пустоту. — Императорский советник должен был обладать самыми последними разработками и активно ими пользоваться, — не унимался Егор. — Что за хрень вообще здесь происходит?
Но был в этом долгом ожидании и одни положительный момент — у Егора было время обо всём подумать. Он уже передумал всё, что было можно, но ввиду отсутствия новых данных он не мог выстроить более слаженную и правдоподобную теорию, чем та, которую им выдал отец Алайны. Единственное, что ему оставалось — это ждать.
Он уже привык, что всё происходит неожиданно, и в этот раз было так же, свет хлынул через «жидкую» дверь, специальная технология, позволяющая превращать твёрдый металл или другую твёрдую субстанцию в нечто текучее. Благодаря подобным технологиям стало возможным значительно сэкономить затрат в строительстве различных комплексов и даже космических кораблей. Однако, подобное можно было сделать не с каждым металлом, а лишь с рядом определённых сплавов, что, естественно ограничивало использование данных технологий.
— На выход, — выкрикнул охранник с той стороны двери.
Егор вышел. Конвой повёл его по коридору, который перешёл в широкий зал. Сквозь ветровые окна зала, отливая серебряным свечением, струился солнечный свет. Сквозь них виднелись каменные строения, поражавшие своей масштабностью, красотой и изяществом. По сравнению с ними прекраснейшие архитектурные ансамбли Земли были крестьянскими халупами. Изящность форм поражали воображение, конструкция зданий и сооружений, наряду с самыми последними техническими решениями в лорийской архитектуре, всем своим видом говорили о величественности тех, кто проживает в них.
Он не помнил, как они приземлились на планете, вероятно, его погрузили в сон и перенесли с корабля на планету в бесчувственном состоянии.
Ещё несколько небольших коридоров и проходов и Егор очутился в каком-то кабинете. По крайней мере, это помещение было очень похоже на него. Небольшой стол с сенсорной панелью и кресло, парили над полом, в одном из углов находились несколько кресел и диванчик, вероятнее всего для отдыха или непринуждённой беседы. Одна из стен была сделана полностью из прозрачного материала и выходила на прекрасный сад, в котором всеми цветами радуги раскинулись причудливые деревья и цветы, среди которых паслись и резвились диковинные животные. Вот стайка бехерокоров, похожих на грызунов, пробежала через небольшую поляну. Там же, красуясь, прогуливалась пара роголовов, с красно-зелёной шёрсткой. Большое множество причудливых пернатых птиц копошилось в листве деревьев. Егор, не отрываясь, смотрел на это прекрасное зрелище, мирное сосуществование обитателей этого небольшого ареала пробуждало в нём давно забытое чувство, чувство единения с природой.
Но краем глаза он заметил то, чего никак не ожидал увидеть. На соседней стене, одиноким островком висела картина. Да, да обыкновенная картина с Земли. Егор никак не ожидал увидеть здесь что-то подобное. Он не мог вспомнить её названия, не мог вспомнить, где он её видел, но он точно знал, что она с Земли.
— Великолепное зрелище! Не правда ли? — голос заставил Егора резко обернуться. Перед ним стоял человек средних лет в чёрном свободном одеянии. Его худощавое знакомое лицо расплылось в доброжелательной улыбке.
— Вам нравиться, Егор Александрович? — продолжил хозяин кабинета. — «Девятый вал» Айвазовского. Всё время поражаюсь, глядя на эту картину. В ней заключена такая мощь, сила стихии против маленького беззащитного человека, и в то же время в ней чувствуется борьба, чувствуется, как люди бросают вызов этой самой стихии. Я думаю, картина раскрывает скрытые возможности людей, показывает отвагу, самопожертвование, помощь ближнему, и, конечно же, чувство надежды даже в самой безвыходной ситуации. Она напоминает мне историю о первых покорителях вселенной, о том, как они сталкивались с неизвестностью, боролись со страхом, находили выход из самых сложных ситуаций. Сейчас в наше время такого не встретишь, всё предельно безопасно и надёжно. У меня даже складывается впечатление, что жители империи утратили это чувство, чувство страха перед неизведанным, а соответственно и все остальные. Мы слишком привыкли к технологиям, они думают за нас, они делают за нас, скоро они и решать за нас будут. Этим мне и нравиться ваш вид — вы земляне, не утратили первобытных эмоций, мироощущения, вы наполнены чувствами и эмоциями. Сказать по правде — я вам даже завидую.
Он остановился. Егор смотрел то на него, то на картину.
— Наверное, вы правы. Впрочем, вам виднее, Сарривал. — нарушил паузу Егор, — Я раньше не встречал нигде в империи вещей с моей родной планеты. И насколько я помню, согласно акту Артериса, миры, с которыми не установлен официальный контакт остаются в изоляции и все их технологии и достижения никто не имеет права использовать, а тем более вывозить за их пределы, — Егор вспоминал свои занятия в Академии и попытался процитировать, кажется, он почти правильно всё сказал.
Сарривал посмотрел на него и ответил:
— Да, да. Вы совершенно правы, но, скажу так, у меня есть определённые привилегии, которые дают мне право обходить законы, — он улыбнулся.
— И для чего я здесь? И где мои друзья? Вряд ли вы привели меня сюда, для того чтобы поделиться своими впечатлениями? Так что, какого чёрта я тут делаю? И где Алайна, Акано и остальные? — Егор смотрел прямо в глаза Сарривала, прямо в его зелёные, с серыми крапинками, глаза. В них ощущалась сила, в них читалась власть. Но помимо всего прочего в них читалась усталость и тоска, которые ничем нельзя было скрыть.
— Друзья ваши в безопасности, не волнуйтесь на этот счёт. А вот для чего вы здесь — это гораздо интереснее. Видите ли, дорогой мой землянин, вы особенный и здесь вы, потому что это было неизбежно.
— И чем же я такой особенный? — скорее фыркнул Егор, чем спросил.
— Не всё сразу, как у вас говорят: терпение — это добродетель.
— Вижу, вы многое знаете о моей планете?
— Да это так. Как я говорил вам ранее, ваш вид достаточно уникален, вы сохранили ту первобытность, которая влечёт меня, и, признаюсь честно, я посещал вашу планету пару раз. Но давайте выйдем на воздух, сейчас самое время для прогулки.
Сарривал направился прямо к смотровой стене и прошёл сквозь неё. Егор последовал за ним. Солнце было в зените и согревало своими лучами поверхность планеты, но под сенью деревьев они не ощущали этого. Лёгкий ветерок и тень создавали идеальные условия для прогулки. Они шли по малозаметной тропе вдоль кустарника, незнакомец наслаждался видом и окружающей природой. Егор шёл рядом с ним, но не мог разделить его восторг, он был напряжён и сосредоточен.
Они прошли несколько сотен метров, после чего вышли на небольшую поляну, окружённую со всех сторон деревьями и кустами. В центре поляны парила небольшая скамья, спутник Егора жестом пригласил его присесть, после чего добавил:
— Здесь моё любимое место, чтобы отдохнуть от всего. Согласитесь, очень красивое и спокойное место, — сказал мужчина.
— Да, — согласился Егор.
— Вижу, вам не терпится узнать для чего вы здесь? Как я сказал раньше, вы уникальны, Егор. Миллионы и даже миллиарды ошибок и разочарований, поиски затянулись на сотни лет, прежде чем мы нашли вас.
— Кого? Меня? Кем вы меня считаете? — искренне удивился землянин.
— Что вы знаете о создании вселенной? — резко сменил тему Сарривал. Этот вопрос застал Егора врасплох.
— Я, я… Я не пойму к чему этот вопрос? — нашёлся он.
— Просто ответьте, обещаю, что я вам всё объясню.
— Нууу! — Егор судорожно начал вспоминать всё, что он слышал об этом, всё чему учили в школе на уроках астрономии, испарина появилась на лбу, как будто, он был в школе и сдавал экзамен, а строгий преподаватель сейчас сидит перед ним и готов отчитать его, если ответ будет неверным. Странное чувство.