— Ты эгоист, ты такой же, как и все мужчины, — кричала девушка, её заплаканное лицо ничуть не подурнело. — Я никуда не полечу, делай, что хочешь, но я остаюсь с тобой.
Егор подошёл к ней и нежно обнял. Её голова была у него на груди, она тихонько всхлипывала, руками цепляясь за его талию. Он прошептал ей несколько ласковых слов, чтобы успокоить и добавил к ним:
— Я люблю тебя, Эйла Алайна Унара!
— И я тебя Егор Зорин! — девушка улыбнулась.
В тот же момент он воткнул ей тонкую иглу в шею и ввёл усыпляющую жидкость. Ноги девушки моментально подкосились, Егор сразу же подхватил её на руки и понёс по направлению к кораблю. Уложив Алайну в отсеке, он ещё раз нежно поцеловал её красивые алые губы. Она проспит до самой Карны. Сам же он удалился и подавил подступающие на глаза слёзы.
Глава 10
Во время полёта Егор изучал все имеющиеся материалы об истории древней цивилизации, предположительно относящейся к эпохе зарождения вселенной. В основном это были древние легенды, пересказанные и переписанные сотни раз. Ничего полезного в них Егор не смог найти. Так же император любезно предоставил информацию по всем древним артефактам, которые были обнаружены за время существования империи. Но и о них мало, что было известно. Назначение многих из них было до сих пор неизвестно. Некоторые были столь опасны, что даже их изучение было строго запрещено и их спрятали, что называется, за семью печатями.
На глаза Егору попался отчёт одного из учёных, который занимался изучением некоего артефакта представлявшего собой миниатюрную пирамиду около пятнадцати сантиметров высотой, красного цвета. Как говорилось в отчёте, пирамида излучала небольшую дозу радиации, ничего губительного, слабые гамма излучения. Но помимо этого учёные отмечали ещё один вид излучений, неизвестный, но и не опасный, так они думали. Однако, вскоре после начала экспериментов над загадочным предметом начали происходить непонятные события с теми, кто участвовал в них. Произошла серия самоубийств, некоторые сошли сума. Оказалось, что загадочное излучение пирамиды, прямым образом влияло на человеческий мозг и вызывало страшные галлюцинации. После таких трагических событий решено было запечатать артефакт в надёжном хранилище, где он не сможет никому навредить. Это был лишь один из примеров негативного влияния древних артефактов на людей. А подобные отчёты были почти по каждому второму из найденных предметов.
Всё, что вынес для себя Егор из всей этой массы информации, так это то, что артефакты древних цивилизаций всегда приносили только разруху, хаос и смерть людям. Он укрепился во мнении, что такие находки должны быть скрыты от людей и поддерживал инициативу императорской семьи скрывать всю информацию о подобных предметах. Хотя такое решение было принято, скорее, из корыстных побуждений, но оно оказалось верным.
— Мы подлетаем к пункту назначения. Готовься! — Акано подошёл к Егору и отвлёк его от утомительного изучения и просмотров кучи отчётов. В какой-то степени Егор обрадовался этому, но он так и не нашёл ничего полезного в этих терабайтах информации. Оставалось дождаться, когда корабль закончит торможение и уже на обычных движках доберётся до орбиты планеты. В системе нельзя было совершать прыжки в нужное место и требовалось несколько часов, чтобы добраться от точки выхода к планете. Так как их корабль был совсем новым, то им понадобилось всего пять часов до выхода на орбиту. А дальше с помощью челноков высадка на самой планете.
Их небольшой отряд продвигался вдоль отвесной скалы по узкому выступу, который норовил стать ещё меньше и как будто пытался опрокинуть группу путников в зияющую пропасть. Скользкая, стена слева, из-за шедшего уже час дождя, не давала надёжной опоры, как и сам выступ. Только благодаря биомеханическим доспехам им удавалось сохранять равновесие и удерживаться на тропе.
Егор чувствовал себя в доспехах очень комфортно, они были как вторая кожа, как будто он родился в них. Его нейронно-синоптические связи, создаваемые наноботами, обладали наибольшей активностью, чем у большинства остальных, именно поэтому он так хорошо адаптировался к новым видам вооружения.
Погода с каждой минутой ухудшалась — это началось с тех самых пор, как отряд высадился на планете. В начале, начали сгущаться серо-зелёные облака, поднялся сильный ветер, пыль поднялась непроницаемым столбом, большую часть пути отряд прошёл только благодаря специальному режиму в доспехах, который вёл их с помощью сенсоров. После того как группа взобралась на гору, пыль уже не мешала обзору. Но начавшийся ветер и дождь сильно их тормозили. Вдалеке, на большей части видимого неба, сверкали молнии, а следом, спустя лишь несколько секунд до них доносился оглушительный рёв грома, словно рык гигантского зверя. Но благодаря шлемам доспехов гром не приносил никому никакого дискомфорта. У Егора складывалось ощущение, что эта безжизненная, пустынная планета была не рада очередным гостям и всеми своими силами пыталась от них избавиться. Своими мыслями он поделился с Акано, на что тот ответил:
— Поменьше бы ты забивал голову всякими глупостями, просто нам не повезло, погода такая, — уверенность и оптимизм его друга всегда придавал ему силы и отгоняли мрачные мысли.
Подъём занял у них пару часов. Вскоре за очередным поворотом они увидели небольшую площадку, на которой находилось отверстие в скале, расщелина, которая вела в длинный проход в горе. Они знали это, потому что предварительно просканировали всю гору на наличие пещер и скрытых проходов. Картина была поистине удивительная — гора была вся в извилистых тоннелях и лазах, которые вели в несколько огромных пещер находившихся в самом центре горы. Однако почти все были завалены или разрушены. Остался лишь один проход к центру горы, перед которым и стояли Егор, Акано, Дрейк и советник императора. Да, он принял непосредственное участие в их миссии. Егор был этому удивлён, но советник объяснил своё присутствие, тем, что, во-первых: император должен получать информацию из первых рук, во-вторых: дело столь серьёзное и безотлагательное, поэтому он не может никому доверить руководство и исполнение, кроме себя.
— Этого хочет император и ни мне, ни тем более вам нельзя этому противиться, — это всё, что сказал советник.
Они долго продвигались по длинному узкому тоннелю, пока не уткнулись в стену. Дальше прохода не было и неясно, что было делать дальше.
— Ничего не понимаю? — сказал Акано. — На снимках ясно видно, что здесь должен быть проход до самого центра горы, к пещере. Но я ничего не вижу.
— Ну вот, тупик. Повернём обратно? — с надеждой в голосе спросил Дрейк. Он с самого начала не хотел здесь быть, и вся это история была ему не по душе. Нет, он не был трусом, но смерть его друга Добра очень сильно повлияла на него. Впрочем, у Егора тоже было весьма дурное предчувствие, и ему тоже не хотелось находиться здесь, но выбора не было, на кону стояли миллионы, а может и миллиарды жизней.
Все осматривали стены и пол, ползая на четвереньках, они разглядывали каждый сантиметр всех стен, окружающих их, но так ничего и не находили. Даже сканирование ничего не отображало. В то время, как другие искали проход, советник присел от усталости и облокотился о стену, в этот самый миг небольшой участок провалился вовнутрь стены, а под ногами Егора исчез пол. В последний момент он успел ухватиться за край образовавшейся ямы.
— Я нашёл проход, — сказал Егор с улыбкой, когда Акано помогал ему выбраться.
— Да уж, нашёл! Ничего не скажешь!
— Надо спускаться, — сказал советник.
Они установили оборудование и начали спуск. Дрейк остался на верху, чтобы следить за системой. Спускались достаточно быстро, интерфейс шлема отсчитывал глубину. «Уже два километра? Не может быть!» — думал Егор.
— Акано! — сказал он.
— Что?
— Тебе не кажется, что мы как-то глубоко забрались? — в этот момент они резко остановились, однако Егор не чувствовал под ногами поверхность. — Что случилось?
— Всё! Трос закончился, — сказал Дрейк по внутренней связи.
— Но мы не добрались до дна. И что теперь будем делать? Так и болтаться тут? — спросил советник.
— Нет! Будем прыгать, — сказал Акано и тут же отцепил трос. Он скрылся в чёрной пропасти.
— Акано! — закричал Егор.
— Со мной всё в порядке, — услышали они его голос спустя несколько секунд. — Просто прыгайте, тут не больше ста пятидесяти метров, для доспех это пустяки.
Приземление было мягким и практически не почувствовалось, только лёгкий удар по ногам говорил о том, что он ступил на твёрдую поверхность. Ощущение, что приземлился после прыжка с парашютом, хотя Егор никогда не прыгал с парашютом, но почему-то ему казалось, что оно именно такое.
Они нашли ещё один проход в длинный тоннель, который под уклоном уходил ещё дальше вглубь горы.
— Нам сюда, — Акано пошёл по проходу, вслед за ним пошёл советник, а Егор замыкал группу.
— Вот скажите мне советник, — голос Акано звучал по внутренней связи, — на что вы надеетесь? Что вы там хотите найти? Насколько я понял, всё ценное Мориус со своими друзьями вывез. И скорее всего, залёг на дно, на каком-нибудь необитаемом спутнике или ещё где-нибудь у своих соратников. А мы вместо того, чтобы искать его, искать его последователей, теряем время на этой планете и пытаемся найти непонятно что.
— Конечно, вы правы, с одной стороны, но, как вы правильно заметили, он может быть где угодно в галактике, и искать его, мы можем целую вечность. Тем более, что этим занимаются специальные агенты во всех двенадцати мирах. А у нас другая задача. Мы идём по следу, который приведёт нас если не к Мориусу, то покажет нам его цель. Я надеюсь, он был неаккуратен и оставил нам подсказку. Но сначала нам надо найти то место, где он обнаружил артефакт. Плюс у меня есть тайное оружие, о котором не знает Мориус, — он повернул голову в сторону Егора, но маска скрывала его лицо.
Егор понял о ком идёт речь, но ничего не сказал, просто продолжал идти, погрузившись в свои мысли. И что в нём такого особенного? Его родители были простыми рабочими. Он всегда был обычным человеком, менеджер среднего звена, любил читать, любил спорт, особенно футбол, как и многие другие из его знакомых и друзей. Конечно, он был намного умнее многих из своего окружения, но старался этого не показывать. Не отказывался от приятной компании и шумных вечеринок. Боже, как ему не хватает земных празднеств и отдыха, шашлыков на природе, отдых на речке или озере. Он соскучился по Земле такой простой и непритязательной. Егор подумал об Алайне, да, ради неё он готов был от всего отказаться. Но её не было рядом, и тоска о Родине брала над ним верх.
— Снова тупик, — сказал Акано. Он положил руку на гладкую стену, преградившую им путь. — Давайте поищем рычаг, может быть, здесь он тоже есть, как и наверху? Они начали поиски, но кроме гладких стен вокруг, ничего не было.
Егор приблизился к стене и внимательно посмотрел на неё.
— Акано, взгляни тут какой-то знак, — он разглядел малозаметную печать на стене, она смутно ему что-то напомнила. Печать начала светиться серебристым светом, как только Егор до неё дотронулся. Он отошёл на пару шагов от неожиданности. Свет из печати несколькими лучами обхватил Егора.
— Акано, что происходит? Я не могу пошевелиться, — сказал Егор, с небольшой дрожью в голосе.
— Думаю, — ответил ему советник, — тебя сканируют, изучают.
После его слов свет пропал, и стена моментально отворилась, обнажив большой зал перед ними. По бокам стояли огромные десятиметровые колонны, удерживающие свод над головой.
— Мы нашли его! — сказал советник. — Вперёд!
Они пошли вперёд, вдоль массивных колонн. Пол был ровным и гладким, их шаги гулким эхом разносились по всему проходу. Зрелище поистине завораживало, Егор чувствовал себя таким маленьким, никчёмным человечком, по сравнению со всей этой монументальностью. Каждые несколько шагов над ними загорался белый свет, тысячи маленьких светящихся сфер вспыхивали словно галактики и освещали всё вокруг, и также неожиданно угасали, после того как они проходили мимо. Было ощущение, что они наблюдают за рождением и смертью галактик в миниатюре. У Егора не было слов, чтобы описать всё, что он видел.
Вскоре они добрались до двери, на ней, уже отчётливо, была высечена та же печать. На этот раз скан-лучи спустились сверху и снова обхватили Егора. Через мгновение дверь открылась, и они попали в огромный зал круглой формы с потолком в виде полусферы. Стены были расписаны непонятной письменностью, система нанороботов не распознавала язык, несколько рисунков изображали какие-то значимые события, как показалось Егору, одно из них описывало процесс зарождения жизни. И письменность на одной из сторон зала была ему смутно знакома, как будто он раньше её где-то видел. Но он не мог вспомнить, где ему могла она встретиться.
В центре зала находилось возвышение прямоугольной формы, когда Егор с Акано подошли ближе они увидели небольшое углубление на гладкой поверхности.
— Похоже, то, что мы ищем, находилось здесь, — сказал советник, рассматривая пьедестал из-за их спин. — Интересно, что же это могло быть? Что-то не очень большое, если судить по форме. Было бы весьма любопытно узнать о свойствах этого артефакта. Давайте хорошенько осмотрим это место, может быть, мы сможем что-то найти полезное.
Они разошлись по разным сторонам зала и начали внимательно осматривать помещение. После получаса безрезультатных поисков Акано сдался, он присел рядом с постаментом в центре и сказал:
— Нет ничего, здесь пусто. Только зря время тратим.
— Пожалуй, вы правы, Акано, — согласился с ним советник. — Здесь бы поработать нашим учёным, они смогли бы получить много полезной информации. Но, к своему прискорбию, вынужден констатировать, полную несостоятельность нашей экспедиции.
— Позвольте с вами не согласиться, советник, — сказал Егор. — Я вспомнил, где я видел эти символы. Они с моей планеты, то есть я видел похожую письменность в книгах по истории, в научных журналах. Мориус не знает об этом или пока не знает. Он ищет разгадку, ищет перевод и вскоре он доберётся до моей планеты, а этого позволить никак нельзя.
— Не пойму к чему вы клоните, Зорин? — сказал советник.
— Мне кажется, я понял, что здесь произошло. После того как Мориус обнаружил этот артефакт он нашёл письмена, — Егор указал на ту часть стены, которую он изучал, — которые не смог понять. Он просто не мог, ведь мой мир был открыт сравнительно недавно и ещё не внесён в каталоги империи. А эти письмена, похоже, и есть инструкция к использованию артефакта. Не понимая, что он делает, Мориус случайно активировал артефакт, что и привело к уничтожению населения планеты. Вы представьте только, если он способен на такое случайно, что же будет, если этот предмет окажется в нечестивых руках, если он окажется в руках фанатиков, и они будут знать, как его использовать? — Егор сам ужаснулся своей догадке. Он замолчал. В зале повисла тишина. Акано смотрел на Егора, Егор смотрел куда-то в пустоту, советник, молча, наблюдал за обоими.
Вдруг Акано резко подскочил.
— Вот оно! — выкрикнул он.
— Что? — разом сказали, удивлённые Егор и советник.
Акано не обратил внимания на их восклицание, и продолжил ходить вдоль стен, пристально осматривая и ощупывая их.
— Ты меня пугаешь! — сказал Егор. — Скажи что-нибудь.
— Запись!
— Какая запись?
— Запись Мориуса. Помнишь? Он говорил в ней о какой-то панели управления. Она должна быть где-то здесь.
Он снова начал осматривать стены, ощупывая каждый сантиметр. Егор с советником тотчас же присоединились к нему. Через пару минут Егор нащупал какой-то небольшой выступ, нажал на него, и перед ним открылась панель, в точности как описывал Мориус. На Земле это назвали бы «3D». Он был под куполом, светящихся разными цветами радуги «панелями» и «кнопками», они реагировали на каждое его прикосновение, словно они были материальны.