— Ты что-то понимаешь? — спросил с неожиданным волнением в голосе советник.
— Нет. Ничего не могу разобрать, символы мне не знакомы, нашим маленьким «переводчикам» тоже. — Он разглядывал эту панель и пытался хотя бы немного понять, как она функционирует. — Это безнадёжно.
В этот момент всё исчезло. Освещение погасло. Спустя несколько секунд, в центре зала, там, где был постамент, появился луч. Мгновение и он разросся большой сферой света по всей комнате. Образы начали сменять один другой, мимо них проносились планеты, звёзды, галактики, им открывались самые дальние уголки вселенной. Вместе с изображениями они двигались к самому её центру, туда, откуда появилось всё.
Это было путешествие в прошлое, путешествие к началу всего сущего, к началу бытия, началу света. Никто из ныне живущих людей во всей галактике не видел этого, они открывали для себя новые миры, новые знания.
Скорость изображений значительно выросла, и теперь звёзды и галактики представляли собой миллионы светящихся линий в пространстве. У Егора начала кружится голова от такого зрелища, он попытался опереться о стену, у которой стоял всё это время. Ему почему-то становилось всё хуже, но он продолжал смотреть. Упав на колени он упёрся спиной о стену, Егор устремил свой взор прямо в центр зала. В самом центре он увидел светящуюся разными цветами воронку, вокруг которой вращались, по эллиптическим орбитам, большие голубые и белые звёзды. Сама воронка напоминала водоворот, который стремился захватить как можно больше всего, что будет иметь неосторожность оказаться рядом. Но здесь было всё иначе — водоворот крутился с огромной скоростью, постепенно уменьшаясь в размерах. Он сжимался, сжимался, окрашиваясь на глазах в разные цвета. Вскоре он уменьшился до такой степени, что стал похож на светящееся облако газа и пыли размерами с Луну или вроде того, было трудно понять. И дальше эта субстанция продолжала сжиматься. Приобретя розовый цвет, она сжалась до размеров не больше теннисного мяча и была похожа на драгоценный камень, отдалённо напоминавший рубин.
— Вот оно! — прошептал про себя советник.
— Что? — услышал его слова Егор.
— Нет, нет! Ничего.
В этот момент всё погасло, они снова находились в этом загадочном зале, который уже не казался им таким невероятным.
— Я полагаю, — начал говорить Акано. — Это и есть оружие Мориуса? Но что это?
— Разве не очевидно, — ответил ему советник. — Это то, что осталось после Большого взрыва.
— Что? Как после него вообще что-то могло остаться.
— Как видите — этот камень, — он указал на постамент, — вернее тот, который был здесь.
— Но это невозможно, это противоречит всему, всему, что мы знаем, что известно нашей науке, — не сдавался Акано.
Оно и понятно, ему с детства вбивали в голову, что есть одно лишь правильное мнение, лишь одна официальная версия. Ему как родившемуся в касте военных ни к чему было знать о многообразии гипотез и теорий происхождения вселенной. Им давали лишь основы знаний, которые были необходимы всем, а для того чтобы воевать и исполнять приказы теории происхождения вселенной не нужны, как и многие другие теории. Но надо отдать должное Акано, с того момента как он познакомился с Егором он значительно больше стал изучать окружающий их мир, стал проявлять интерес к науке, пусть и на уровне обывателя, как сказали бы на Земле, но всё же он старался, по мере возможности и времени, просвещаться. Сказалось влияние Егора. Он на Земле ещё с юных пор очень много читал и увлекался разными познавательными журналами, книгами, передачами, а после того, как оказался в новом для себя мире, он просто обязан был узнать, как можно больше.
— Наша вселенная очень стара, — вывел из задумчивости Егора голос советника. — История человечества в ней — это всего лишь песчинка в песочных часах, да кто мы такие, чтобы судить о природе и законах вселенной? Мы всего лишь мелкие букашки, пытающиеся управлять большим и грозным организмом, и нам это не под силу, и никогда не будет. Да помогут нам Создатели Сущего, если мы, хотя бы на малую долу сможем понять нашу вселенную. Мы видели всё что нужно, пора уходить.
— Но мы так и не выяснили, где может скрываться Макс Мориус, — сказал Егор.
— Зато мы выяснили, что у него в руках.
— И что же?
— Камень жизни.
— Откуда вы знаете? Что? Что происходит? — спросил Егор у советника.
— Нет времени, я вам всё позже объясню, — отмахнулся последний.
— Нет! Вы расскажете всё сейчас. Вы с самого начала чего-то нам не договариваете. И бьюсь об заклад, вы знаете намного больше, чем говорите, — Егор наставил на него оружие. — Я хочу всё знать, немедленно.
— Я согласен с моим другом, — Акано тоже навёл оружие на советника. — Расскажите нам всё.
— Вы не понимаете, у нас нет на это времени, сейчас каждая секунда на счету.
— Почему? Вы же сами нас сюда затащили, а теперь бежите. Что такого знаете вы, и не знаем мы?
— Объяснитесь, советник? — добавил Акано.
— Нам нужно срочно спешить, я обещаю, что расскажу вам всё позже, — настаивал советник.
В это время голос капитана Дарко прервал их разговор.
— Боюсь отрывать вас от важных дел, но, похоже, у нас гости, и если вы не поторопитесь, будет очень жарко. Живее сюда, — рявкнул он.
Все трое ринулись к выходу.
— Наш разговор ещё не закончен, советник, — сказал на бегу Егор.
Выбравшись из ямы, они встретились с Дрейком. Лицо последнего источало тревогу. Егор тоже волновался, в последний раз путешествие на эту планету оказалось для них губительным, он не желал повторения тех событий.
Они очень быстро прошли тоннель и оказались на площадке перед входом в пещеру. Егор понимал, что если идти тем же путём, то им ни за что не добраться быстро к Дарко. Оставалось одно:
— Запустить программу полётов, — сказал Акано.
— Принято. Программа полётов запущена, — хором отозвались Егор и Дрейк.
— Что за программа? — спросил советник.
— Всё очень просто, советник. Ваши доспехи оборудованы системой, позволяющей планировать в воздухе и совершать небольшие перелёты, находясь на достаточной высоте. Собственно говоря, мы сейчас это и сделаем.
Небольшие крылья появились на спине каждого. Они напоминали крылья небольшого истребителя около двух метров в размахе.
— Небольшие гравитационные двигатели помогут вам управлять направлением и смогут придать вам, при необходимости, ускорение. Управление производится с помощью интерфейса вашего шлема. Всё понятно?
— Да. Пожалуй, я справлюсь. А почему тогда мы не воспользовались ими, когда добирались до этого места? Так было бы намного проще и быстрее?
— Потому что погодные условия не позволяли. Егор, будешь страховать советника.
Егор кивнул и посмотрел на советника. Он многое знал и мог дать ответы, теперь Егор не спустит с него глаз, пока не получит ответы на свои вопросы.
Вся группа спрыгнула с обрыва. Пару секунд они летели строго вниз, но физика взяла своё они начали планировать. Они были похожи на небольшую стайку хищных птиц, отправившуюся на охоту. Погода была ужасной. Сильный ветер всё время пытался опрокинуть их, дождь мелкими каплями стучал по доспехам. Облака то и дело окутывали всю группу, закрывая обзор на пустошь у горы. Через несколько минут, совершив несколько витков по спирали, они приблизились к земле. Вдалеке Егор увидел их корабль, всё было как прежде. Он стоял там же, где они его оставили. Ничего не предвещало беды. Это немного его успокоило.
— Приземляемся, — скомандовал Акано.
Все в группе приняли вертикальное положение, они зависли невысоко над землёй. Гравитационные двигатели делали своё дело, они медленно опустили всех на землю. После посадки Егор и остальные быстро побежали по направлению к кораблю. Несколько минут спустя их группа находилась у пустого челнока.
— Капитана и остальных взяли в плен? — спросил Советник.
— Нет! — ответил Егор.
В его руках была горсть разноцветной пыли, которую он нашёл в рубке корабля. Глаза его наполнились слезами, но он сдержал себя. В другой руке он держал свой личный пистолет — «кольт». Он специально попросил изготовить его — это оружие напоминало ему о Земле, и он всегда мечтал обладать таким, ещё с детства, когда он смотрел свои любимые «вестерны». Только он был нечета земным, специально по технологиям лорийцев во много раз была усилена его огневая мощь и скорость полёта пули, так что он не уступал современным энергетическим бластерам.
Егор подошёл к Советнику и направил дуло пистолета в его голову.
— Это твоя вина. Это всё из-за ваших секретов.
— Что вы делаете, Зорин? — испугался советник и отпрянул от землянина.
— Егор? — Акано ринулся к нему.
— Всем стоять, — Егор сказал тоном, не терпящим споров.
— Мы снова потеряли своих друзей. Рассказывай всё или клянусь Богом я пущу тебе пулю в лоб.
— Я советник императора. Вы не можете… — испугано затрепетал Советник.
— Мне плевать, я не часть вашей империи, я человек с Земли и мне плевать на все ваши законы.
Положение было напряжённым, но на лице Егора была решимость, он готов был пустить оружие в ход. Похоже, Советник тоже прочитал это на его лице и обдумывал своё положение. Выхода не было.
— Я всё расскажу, — выдохнул он.
— Не здесь, расскажете по пути на Лорию, — вмешался Акано. — Здесь мы лёгкая мишень.
После того, как они покинули планету, все собрались в столовой корабля. Повисло гробовое молчание. Егор смотрел на Советника в ожидании его откровения. Он по прежнему сжимал в руке свой «кольт». Остальные смотрели попеременно, то на Егора, то на Советника, не зная, чего от них ожидать. Ситуация была странная. Наконец Советник заговорил:
— Хотите знать правду? Я расскажу всё, что знаю. С чего же начать?
— С самого начала, — сказал Егор.
— С самого начала? Это займёт много времени, — ответил насмешливым тоном он.
— Мы не торопимся.
— Ну что же, только хочу предупредить сразу, то, что вы услышите вам не понравиться.
Все сидели, молча, в ожидании откровения советника. Егор пристально смотрел на него, незаметно потирая рукоять своего пистолета. Акано и Дрейк тоже смотрели на советника, но как-то неуверенно, они, то поднимали глаза и их взгляд падал туда, где должны были быть глаза советника, то опускали их вниз. Корабль они укрыли в ближайшем поясе астероидов, чтобы избежать преследования. И вот теперь, в глубинах космоса, Егору и его друзьям должна была открыться правда или, по крайней мере, её часть.
— Всё началось тысячу лет назад, — неожиданно начал советник, — в эпоху противостояния двух миров — Лории и Таурэлии. Надеюсь, все слышали о Таурэлии?
Он окинул всех взглядом и не увидев вопроса в глазах слушателей продолжил:
— Итак, в то время тауры отстаивали право первенства своей планеты в империи, напряжённость нарастала, дело шло к войне. Тогда император принял решение примирить народы с помощью династического брака. Эта попытка с треском провалилась. Дочь правителя тауров — Кассандра, вероломно убила своего новоиспечённого мужа. Как оказалось, за её поистине ангельской внешностью скрывалась жестокая и властолюбивая женщина.
— А я слышал другую версию, — перебил его Дрейк. — Говорили, что это сын императора убил Кассандру.
— Я рассказываю, то, что записано в императорском архиве, а не глупые выдуманные истории. Тем более основной массе легче поверить в то, что это императорский отпрыск являлся жестоким убийцей, чем красивая и милая девушка. Я продолжу. Убийство старшего сына императора привело лишь к одному логическому итогу — к войне. Многие годы продолжалось противостояние, миллионы людей погибали из-за жажды власти и людских пороков. Потеря сына помутила рассудок императора. Он заливал империю кровью. Но силы противостоящих планет были равны, и не было видно конца этой войне.
В эти трудные времена в одной из многочисленных систем была обнаружена планета, небольшая, но она изменила всё. На ней нашли следы древней цивилизации. Как оказалось — это были следы, как мы их называем, Создателей Сущего. Там же было найдено великое оружие, которое, впоследствии, изменило соотношение сил в пользу Лории. Это был кристалл, содержащий в себе великую силу, силу способную уничтожить всё живое на своём пути. Но, овладеть ей, было дано не каждому. Как говорилось в наших древних легендах, только потомку Создателей могла покориться их технология. Как вам известно, император и члены императорской семьи считаются потомками «древних», но оказалось, что император не содержал в себе необходимый ген, кристалл не подчинился ему. Но средний сын императора, смог подчинить себе силу кристалла. Сын императора сомневался в том стоит ли вообще применять подобные технологии, но горе и жажда мести императора не знала границ. Император заставил его применить оружие на таурах, в отместку за убийство брата.
Сила кристалла оказалась настолько мощной, что всё живое на Таурэлии исчезло, просто испарилось. Увидев это, сын императора ужаснулся содеянному. Он потерял рассудок, миллиарды жизней были уничтожены одним взмахом руки, кто такое выдержит?
Осознав, что он натворил — император поспешил скрыть кристалл, любое упоминание как о нём, так и о случившемся на планете было уничтожено, все свидетели этого события, все записи также канули в вечность. Младший сын императора, был юн, но и в столь юном возрасте он понимал, что подобное не должно повториться, он дал клятву, что при его правлении империя станет самым справедливым местом во вселенной. Не будет войн и противостояний, не будет голода и болезней, никто не будет ни в чём нуждаться, люди в империи обретут мир и покой. Дав это обещание, я с тех пор всеми силами пытался притворить его в жизнь.
— Что? — воскликнули все разом.
— Да! Я тот самый младший сын императора, — он медленно снял шлем с головы, скрывавший его лицо.
— Император!
— Сарривал?! — воскликнул Егор.
— И, да и нет! — ответил советник. — Я император, но сейчас правит тот, другой, Сарривал, вы Егор, с ним виделись на Лории. Я его генетическая копия и по совместительству «правая рука». С тех самых пор, каждые двести лет мы сменяем друг друга. Перед сменой загружая в мозг каждого «нового» императора сознание предыдущего. Так я могу без каких-либо помех идти к своей цели. И построить такое общество, в котором каждый сможет найти своё счастье, покой и мир. Каждый сможет найти свой путь без насилия и убийств.
— Но как это возможно? — спросил Дрейк.
— Всё очень просто. Наши технологии позволяют продлить жизнь более чем на двести лет. Когда, строго говоря — мне, исполняется сто лет, мы делаем новую генетическую копию с младенческого возраста, что само по себе снимает вопрос о приемственности власти. Он живёт и развивается до ста лет как самостоятельная личность. Обучается и работает на благо империи. Учиться всему, что необходимо для управления империей. Тем самым набирается полезного опыта, который не смог бы получить за одну жизнь. Когда мне исполняется сто лет, сознание предыдущего переносят в более молодое тело, тем самым я могу сохранять свою личность, свою сущность и всё ради высшего блага империи, и её жителей.
— А разве это не обман? — спросил Дрейк.
— Что?
— Разве таким способом вы не пытаетесь обмануть смерть и сохранить власть в своих руках? — поддержал друга Егор.
— Мне на это трудно ответить. Я ещё не прошёл инициацию и не могу ответить за настоящего себя. На это сможет ответить только Сарривал.
— А что на счёт того, что произошло на той планете? Что вы скажете по поводу кристалла? — неожиданно спросил Акано.
— Кристалл был найден и попал не в те руки. Я не знаю, как это произошло? Именно это мы и пытаемся выяснить. Именно по этой причине вы Егор находитесь здесь.
— В смысле? Что вы имеете в виду? — удивился Акано.
— После тысяч лет клонирования император утратил ген древних. И после случившихся событий, чтобы найти и подчинить себе кристалл, нам нужен был человек, несущий в себе этот ген. Вы первый, кого мы смогли найти за долгие годы поисков, именно поэтому вас призвали на службу империи, именно поэтому вы важны. И именно поэтому от вас зависит жизнь и благосостояние миллиардов людей живущих в империи.
— Итак, — продолжил советник, — что вы скажете? Вы поможете сохранить империю?
Глава 11
— Что мы здесь делаем? — спросил Дрейк, усаживаясь в калледжерлайтбот, нечто среднее между автомобилем и небольшим самолётом.