– И клон не хочет… ну, свободы? – Кажется, Салех уже вполне готов взять обратно свой комплимент насчет вменяемости.
– В про то, не хочет ли клон получить полноценное тело, снова почувствовать вкус хлеба, сладость женщины или пьянящую радость хорошего вина? Да, эти разговоры другой я заводит частенько. И я был бы рад ему помочь, но за давностью лет мой собственный внутренний наблюдатель, как часть моей психической системы, отсутствует. Если убрать конструкт. Я сойду сума. Моментально. Но, признаться, я был к себе снисходителен. Для него мы тоже создадим двойника, чтобы тот мог помогать ему так же как двойник помогает мне! – Йорвин улыбнулся, словно приглашал поддержать шутку.
Меж тем вино подошло к концу.
– Пойдемте, господа, найдем все ответы на ваши вопросы. – Архимаг встал их кресла.
Приятели последовали за хозяином клуба.
– Так так так… Витольд второй… Вам нужен Ирвин, почти мой тезка. Его как-то очень заковыристо прокляли, так что он оживает, правда, там у него была какая-то проблема с этим воскрешением, не помню уже. Ох, господа, о бедолаге уже пол сотни лет никто не слышал. Он даже письма не получил, так как был на момент отправки письма мертв… Увы… – Архимаг закрыл гроссбух и виновато потер подбородок. Конфуз!
– А его не могли того, ну… совсем убить? – Уточнил Салех.
– Боюсь, это не так просто. Его душа навеки заперта в нашем мире… Последний раз его видели на севере, он планировал отправиться в путь с колонистами. Тогда очень удачно заселили пойму большого Суржа, до сих пор урожаи ячменя рекордные, да…
Гринривер и Салех озадаченно переглянулись.
– И снова тупик. – графеныш озвучил очевидное.
– А может попробуем разыскать этого Ирвина? Не думаю, что большая проблема.
– Что-то мне подсказывает, что вы уже пытались разыскать вашего… – Ричард обратился к старику.
– Ассоциированного участника? – подсказал магистр клуба.
– Да, именно. Вы же его разыскивали? – Озвучил мысль молодой человек.
– Ни в коем разе! – Аж возмутился хозяин кабинета. – Мы разыскиваем только тех, кто сам об этом заранее просит. Мы уважаем приватность!
– Ладно, в таком разрезе все выглядит не так безнадежно. – в голого молодого человека появилась надежда. – Ваше могущество, скажите, вы не станете возражать, если я приму решение насчет клуба, после того как я выполню задание короны? Не хотелось бы решать данный вопрос поспешно.
– Да, да, сэр Ричард, без всяческих проблем. Вы же понимаете, я умею ждать. – В голосе архимага прозвучало нечто… Так могло говорить само время.
Приятели дружно икнули. Чему очень смутились.
– Тогда мы пойдем, и это, ваш секретарь, Генри, он скорее всего у нас еще лежит, без чувств. Мы его отошлем с каретой. – Как всегда, в подобных ситуациях, переговоры на себя взял Салех. Его воображение было довольно гибким, особенно когда надо было объяснить, почему кто-то умер.
– Простите? О ком идет речь? Письмо я вам отослал обычной почтой.
Рей и Ричард переглянулись. Очень и очень напряженно. На их памяти, подобные истории никогда ничем хорошим не заканчивались.
– То есть малый, в синих штанах, черных ботинках, ростом на дюйм выше Ричарда, мочки ушей круглые, голова правильной формы, подбородок выражен слабо, носит усики и…
– Мне совершенно точно не знаком этот человек. Поверьте, я не жалюсь на память. И совершенно точно он не может являться моим секретарем, я их не держу.
– Это выглядит все необычнее. Если позволите, мы прямо сейчас удалимся. – Ричард нахмурился. Вышло так себе, и по щеке потекла сукровица.
– Если вы позволите, я ускорю ваше заживление. Открытые раны – это не то, с чем следует решать подобный вопросы! – Архимаг, в голове которого жил еще один такой же архимаг, тоже выглядел встревоженным.
Гринривер кивнул, и через несколько мгновение его лицо омыло сиянием светло-желтого тумана. Туман тек из рук Йорвина. Возникал на кончиках пальцев.
– Утрите лицо, на коже продукты распада. А лучше умойтесь. К слову, если вдруг у ваших ран есть какой-то смысл, я с удовольствием помогу вам развить уродство в самом лучшем виде!
Гости раскланялись.
В какой-то степени они были благодарны этому фальшивому Генри. Архимаг который состоит из бесконечного количества архимагов не тот собеседник, которого вы бы себе пожелали, ну, разве что в качестве жестокого наказания.
Дома волшебников ждал разгром. Из личных вещей уцелели разве что живая винтовка, да механическая змея. И то, живой артефакт и механоид были в отключке. Над ними висели купола стазиса. Единенный способ надежно отключить любую неизвестную магию или технологию.
– Нас ограбили? – Рей, кажется, не сильно верил в то, что видел.
– Определенно. Все под чистую вынесли. Даже тайники вскрыли.
– Знаешь, Ричард, такое необычное чувство. У меня уже десять лет ничего не крали.
– Признаться, меня тоже никогда не оставляли без имущества… подобным способом. Но я отдам должное ворам. Это надо обладать каким мужеством, чтобы красть у НАС? – На последней фразе голос молодого человека дрогнул и холодное бешенство обезобразило и без того некрасивого Гринривера.
– Может залетные? Случайно кто-то полез на нас. – Рей разглядывал пустые шкатулки. Раньше там лежали запонки для рубашек. Все из драгоценных металлов.
– Исключено, мистер Салех, отвлекли нас профессионально. О нас совершенно точно очень много знают.
– И значит, что все-таки они понимали, что делают… – нессера, где бывший лейтенант хранил, помимо умывальных принадлежностей еще и фотоальбом в герметичной шкатулке, на месте так же не оказалось.
В доме часы пробили полдень. И со звоном часов с улицы донесся звонкий мальчишеский голос.
– Срочные новости! Величайший в истории вор по имени Тень обкрадывает Рея Салеха и Ричарда Гринривера! Свежие новости! К моменту выпуска газеты самые страшные люди империи уже облапошены!
– Значит так, записывай, набор инструмента палаческого, из тридцати восьми приборов, мельхиёровый, с именной гравировкой, заклятый на остроту, и самоочистку. Ремень, кожаный, из жил плетеный длиной четыре метра, с пряжкой в форме дубового листа… – Салех надиктовывал список пропавших вещей уе третьему городовому. Предыдущих двух сослуживцы заботливо уложили на складе для продуктов. Их уж очень впечатлили потери Гринривера. А тот, видимо, в качестве самоуспокоения, рассказывал полицейскому краткую историю каждой вещи. Видимо, чтобы подчеркнуть особую важность трофея. Это плохо сказывалось на пищеварении констеблей. Но Гринривера было не остановить…
– Надеюсь, вы все уже рассказали? А то у меня больше людей компетентных нету. – начальник полиции, мужчина в возрасте под шесть десятков лет, с усталым лицом, терпеливо уточнял детали.
– Если что-то вспомню, пришлю вестового, с запиской. – Ричард, которого реакция констеблей позабавила, бил сама учтивость.
– Так, Гринривер, пока эти тут копаются, давай ка мы с тобой навестим газетчиков. Они то должны знать, откуда им письмо пришло. Наверняка веь что-то разнюхали! – Рей на месте преступления решил не задерживаться.
– К тому же газетчиков можно бить! Можно сказать, добрая традиция. – не смотря на все потери, вечно молодой аристократ был весел. – Как считаете, а о нашем визите они догадываются?
– Вот сейчас и узнаем. – Рей довольно улыбнулся, и взял пачку газет, в них он завернул короткий ломик.
– Джентльмены, чую запах больших денег! Сэр Ричард, я рад что кто-то попытался сожрать ваше лицо. Смотритесь восхитительно!
– Привет Илая, скажи, а что ты тут делаешь? Ты же в имперском вестнике работаешь. А мы сейчас в редакции газеты Гражданин находимся. – Ричард даже вышел из кабинета чтобы еще раз посмотреть на табличку. Нет, все было верно, «Гражданин», ежедневная газета.
– О, я всего лишь получил должность главного редактора этого издания. Примерно сорок минут назад. Неплохое расширение отдела новостей, не находите? – Репортер положил ноги на стол. С подошв высоких ботинок стекала вода и стало ясно, что он в кабинете дольше своих гостей едва чем на пять минут.
– Да, занятная история. И что ты прикажешь нам теперь делать? Мы желаем пролить чью-то кровь. Меня оскорбили, унизили, опозорили. Я желаю, чтобы люди вокруг меня страдали! – Гринривер дернул щекой, искореженное лицо стало оскалом инфернальной злобы.
– Сэр Ричард, уймитесь. Теперь это издание служит исключительно вашим целям! – Илая по-змеиному улыбнулся. Одними губами.
– Гладко все у тебя вышло, Илая, колись, ты как тут замешан? – Рей сел в кресло и потянул лапу к бутылке вина.
– О, самым непосредственный образом. Именно я помог Тени выйти на редакцию «Гражданина», и я помогал готовить новость. И вот теперь вы получаете уже вторую подконтрольную вам газету. А хватило одной неосторожной новости!
– Ну, в принципе, одной новости бывает более чем достаточно. – Ричард издевательски хмыкнул. И вспомнил, как в аналогичных обстоятельствах редакция газеты сгорела заживо. Нет, Ричард не был настолько мстителен. Но тут ситуация сама так подвернулась.
– Ну и какой кретин вообще поверит в то, что грабить вас смешно? Вы же как эту тень поймаете, с него кожу снимите. Во! А это отличная идея! Пришлите мне письмо с опровержением талантов этого неуловимого вора на его собственной коже! – Эджин горел энтузиазмом. – Поверьте, публика вам будет рукоплескать!
– И где нам искать этого ловкача? Во мне проснулась страсть к эпистолярному жанру. Руки тянутся к ножу, а нож к…
– К бумаге – Подсказал рей. – Ну, письмо открывать.
– Ладно, Илая, вы меня убедили, но все же я…
– Левые уши всех причастных к выпуску я пришлю вам по адресу в Римтауне.
– Тогда считаю ситуацию исчерпанной. – Ричард окончательно успокоился. – И ты прав, у нас к тебе есть дело. Надо разыскать одного человека. Ирвин Сорос, остальную информацию тебе передаст мистер Салех. И да, вы же знаете, как мы можем найти эту самую Тень?
– Нет, ни единой идеи. Кажется, этот талантливый человек абсолютно точно представляет, с кем имеет дело. То есть он прекрасно понимает, что я его продам, а вы – убьете. И он все равно играет в эти игры.
– Мы ожидали… несколько иного ответа. – Обстановка вновь накалилась.
Илая все так же сохранял полное спокойствие.
– Да бросьте, что бы вы делли на моем месте? Отправили бы гонца с запиской? Джентльмены, вас грабят? Объясните мне, как бы я это провернул? И как бы это вас спасло? А так, я максимально использовал ситуацию и обратил ее выгодой. А насчет того, где вам искать эту Тень… Пройдитесь по низам. Позадавайте вопросы. Вы не те люди, которым откажут в ответах. К слову, в этой папке все похождения этого народного героя. – Илая подвинул папку на середину стола. – Он не трогает государство, и потому не привлекал внимания. Как я понимаю, сейчас все изменится.
– Для начала попытаемся решить все сами! – Ричард потер перекошенное веко.
– Ричард, я говорил вам что вы кретин? Так вот, если не говорил, то повторяю. Вы первостепеннейший кретин. А если это с вами разведка играет вражеская? И вы сейчас всей мордой вляпаетесь так, как вы одни это и умеете. Я бы на вашем месте уже трясся перед кабинетом вашего куратора и мысленно проговаривал речь. Ладно, вдруг это псих. А может он с вами так себя ведет по той причине, что имеет на это полное право?
– Какое-такое право? – Протянул салех недоуменно.
– Право силы! Именно по тому праву, по кторому далекий предок Гринривера сансильничал свою третью жену, и эта добрая традиция уних повторялась почти четыре века. Там едва не резня была когда отменяли. – а вот Илая вообще ничего не боялся. – Ричард, не надо на меня так смотреть. Это в хрониках империи. В публичных. Там много всего интересного.
– И что ты предлагаешь нам делать? – Салех не дал уползти разговору в сторону скандала.
– Кабаки, дешевые бордели, притоны. То есть те места где вы бываете чаще чем я в сральне. Ищите самых наглых, бьете. Но признаюсь, мне это все вам очень смешно рассказывать. Я знаю, как вы двое способны добывать информацию. Этот вор скрылася от глаз. Но от всех ли глаз он скрылся?
– Ну ты и прохвост! – не выдержал салех.
– И в этом вы можете винить только себя. Приключения закалили мой характер. – Эджин потянулся. – Идите, мне еще издательтсво принимать. И я тоже поищу этого молодчика, через свои каналы. Но много от меня не ждите.
– Знаете, мистер Салех, я слышал, что в салонах появилась новая забава: настольные игры. Что-то навроде азартных игр, но без денежных призов и с разнообразным правилами. Эти игры предлагают не биться до победы, а провести изящную партию. Предлагаю нас скоротать это вечер тематически. С этими настольными играми. – Неожиданно предложил Гринривер.
– Так это, идея неплохая, а что делать то? Я в эти твои настольные игры никогда раньше не играл.
– О, начать не сложно. Для начала нам надо достать три игральных кубика, блокнот, и перо с чернильницей. Для начала более чем хватит!
– Эээээ… Ну ладно, делать то, что надо? – Все еще недоумевал Рей.
– Сейчас все расскажу, правила простые…
– Кидайте кубики, мистер Дженкинс. Ваш ход. – Голос Гринривера был вкрадчив.
По столу застучали кубики.
– Двенадцать! – Рей ответил за игрока.
– Двенадцать, двенадцать… О, локоть. – Ричард сверился с записью в блокноте. – Мистер Салех?
– Ага, левый или правый? – Уточнил громила.
– На ваш выбор!
– Да я не у тебя спрашиваю, Дженкинс, левый локоть или правый ломать?
– Нет, нет, пожалуйста, не надо, я и так все…
– Энеки-беники-крали-вареники! – Рей вспомнил детскую считалочку. – Значит левая! – Салех в тот де миг зажал руку мужчина за столом обеими руками и, с влажным хрустом, согнул. Под прямым углом. Мужчина в кресле забился в визге.
– За что, за что вы сломали мне руку! – Дежнкинс рыдал. – Я же вам ничего не сказал, ничего не сделал, я же готов все и так рассказать, за что вы так со мной поступили?
– Ну надо же нам создать нужный настрой на разговор. – В голосе Рея жалости или раскаяния не было. – С вами работают профессионалы. Кстати, Ричард, должен тебе сказать, настольные игры – это действительно неплохое развлечение.
Ричард благодарно кивнул, принимая комплимент, и обратился к морально и физически уничтоженному гостю мрачного подвала.
– А вот теперь мистер Дженкинс, вы и ответите на мои вопросы. Меня интересует, кто такой Тень и как мне его найти?
Глава 12
Рей Салех тщательно отмывал руки от крови. Вода лилась из крана, омывала грубую кожу, и уже алая, текла в сливное отверстие. На край раковины лег небольшой несессер из твердой кожи. Оттуда громила извлек три щетки, одна с металлическим ворсом, другая с жестким конским и третья мягкая, больше похожая на широкую кисть щетка, тоже заняла место в рукомойнике. Рей тщательно прошелся металлическим инструментом по изменённой руке, вычищая из-под ногтей бурые сгустки и чьи-то волосы. После прошелся мылом и жесткой щетиной и в самом конце нанес на ногти специальный алхимический состав. Его он втер кистью.
– Мистер Салех, кажется, преступные элементы кончились. – Ричард расстроено вертел в руках игральную карту. На его изуродованном лице метались тени от тусклого газового рожка.
– А может по второму кругу? У первых наверняка уже что-то появилось! – В голосе Салеха прозвучала надежда.
– Мистер Салех, даже ягоду снимают не чаще двух раз за сезон. Дайте этим людям дна скопить по больше!
Нет, в начале, гнев обворованных волшебников требовал справедливости и мести. Но потом у почтенных жителей городского дна нашлись серьезные суммы наличности. Так что и компаньоны решили что компенсация морального вреда от воров и душегубов им просто необходима. А те были совершенно не против поделиться деньгами.
Еще бы, со сломанными руками, ногами и другими, травмированными, но от того не менее ценными частями тела. Вы будете готовы заплатить кому угодно и сколько угодно.
Возникает резонный вопрос, а почему кто-то достаточно деятельный и дерзкий не провернул этот маневр раньше? Так все предельно просто. Люди, способные обеспечить свою безнаказанность в подобной авантюре, как правило работают на государство, а это налагает определенные ограничения. И на Рее с Ричардом подобные ограничения тоже были. Но неизвестный воришка по имени Тень, фактически, подарил Рею и Салеху всю городскую преступность. И им никто не мог возразить. Ну, покуда они не лезли в дела уважаемых семейств, которые имели свои паи в теневой экономике. Но приятели не лезли. Хотя, если быть до конца честными, они толком и не знали, что и как устроено на «дне общества». Они просто били боссов, и брали денег, сколько находили. И каждому дали обещание, что, если им не принесут голову Тени, и не вернут имущество, опись которого прилагалась к первому удару в зубы, они очень расстроятся и придут снова.