Ещё через пару дней пути Арон вышел на дорогу. Он весь исхудал, на нем не было лица. Были видны ребра, скулы на мордочке выпирали.
Однажды утром, пройдя меньше часа, пегас сзади услышал грохот повозки и, отойдя к обочине, продолжил брести вперед, опустив голову.
— Эй, мальчик! — завопил позади него мужской голос. Арон не повернулся. — Эгей, мальчик!
Не оглянувшись и по-прежнему глядя под ноги, Арон сошел с обочины на траву.
Телега догнала пегаса, и голос проревел в два раза громче:
— Мальчик! Мальчик!
Жеребёнок всё-таки приподнял голову и взглянул на незнакомца. Это был старик пурпурного цвета, с козлиной седой бородкой и синей гривой. В повозке сидел жеребёнок старше Арона, тоже пурпурный, только с красной гривой. По-видимому, это были отец и сын.
— Ты глухой, мальчик? — старик прищурился, вглядываясь в жеребенка.
Арон покачал головой.
— Немой, что ли?
Арон снова покачал головой.
— Нет.
Старик вновь прищурился.
— Ты в город идешь?
Арон кивнул, не желая больше ничего говорить.
— Тогда давай залезай. — Он остановился рядом с жеребёнком.
Пегас не стал отказываться: ему было проще согласиться, после стольких дней блужданий и голода он был рад любой помощи. Когда он сел в повозку, жеребец тронулся. Пройдя несколько часов, старик повернул голову и посмотрел на пегаса. Тот сидел на мешках и, опустив голову, смотрел на пол. Сэт взглянул на сидящего рядом сына, наблюдавшего за дорогой. Джеймс был простым земнопони, он был рассудительный, всегда выполнял поручения, даже если они казались невыполнимыми.
— Эй, Джеймс, дай-ка ему еды! А то видишь, какой он худющий? Я Сэт, а это Джеймс, — представился пони.
Пурпурный жеребёнок отвлекся от своего занятия и повернул голову в сторону, где сидел худой пегас. Он подтянул к себе лежащий в повозке мешок, достал оттуда буханку хлеба, отломил кусок, положил, намазал на него масло и протянул пегасу.
— Вот, держи.
Арон никак не реагировал, он смотрел в пол повозки. Джеймс вгляделся в глаза жеребёнка и заметил, что они совсем пустые, в них не было той искры, которая помогала всем пони жить. Красногривый пони подвинулся ближе, приподнял подбородок Арона и силой втиснул в рот теплый хлеб — надежду на жизнь.
От этой неожиданной доброты у пегаса забилось сердце. После стольких дней голода он наконец-то попробовал мягкий хлеб с маслом. Он начал жевать, и из глаз его потекли слезы.
Джеймс снова вгляделся в глаза пегаса и с облегчением увидел в них ту самую искорку.
Сэт в замешательстве взглянул на Арона.
— Так, сегодня мы не пойдем в город. Ты согласен со мной, Джеймс? — окликнул он сына.
— Да, согласен, поехали обратно, — кивнул тот.
Арон растерялся, пришел в недоумение. Он доел хлеб и вопросительно взглянул на своих благодетелей.
— Почему? — только и смог выдавить из себя жеребёнок.
Джеймс вытащил из одного из мешков мягкое одеяло и укутал в него Арона. Тот удивился: он впервые видел подобное сочувствие со стороны чужих ему пони.
— Всё, успокойся и спи. Доверься нам, — проговорил Джеймс успокаивающим голосом.
После этих слов веки пегаса потяжелели, и он провалился в глубокий сон.
Продолжение следует.
Большое спасибо, моему редактору Morgana-funwriter-7
Прочел часть, оставь отзыв.
====== Темная жизнь – Акт 1. Глава 9 – Приключения на круп ======
День, который никогда не забуду.
Арон пробудился после долгого сна и раскрыл глаза. Перед ними все было смазано, он не мог ничего четко увидеть, кроме своего носа. Тело было тяжело поднять, словно он был покрыт свинцом. Копыта двигались с трудом, голова, словно набитая ватой, соображала с трудом.
Сфокусировав свое внимание на одной точке, Арону удалось восстановить зрение. Он лежал в небольшой комнате, где стояли кровати, письменный стол, а рядом с ним — богатырский сундук. За окном уже светало, первые петухи закричали, давая понять: настал новый день. Серый пегас, еле встав с кровати, пополз к двери, предварительно найдя жилет, надев на себя и тем самым скрыв крылья.
Выйдя из комнаты шатающейся походкой, он увидел, что находится на втором этаже. Лестница ему казалась крытой горкой. Но делать было нечего, и Арон аккуратно стал спускаться, при этом следя, чтобы его никто не заметил. Но, оказавшись на середине, оступился. Кубарем пролетел несколько ступенек (слава архитекторам, их было немного). Когда Арон оказался внизу, на шум прибежал старый жеребец пурпурного цвета, а за ним — жеребёнок пурпурного цвета с красной гривой.
Сэт, увидев лежащего пегаса, ринулся к нему и, ухватив его, посадил на стул.
— Ты как, все хорошо? — обеспокоенно обратился к жеребёнку старик, осматривая его.
Арон еле пришел в себя и, открыв глаз, взглянул на жеребцов, которые стояли перед ним. Он хотел резко оттолкнуться от них, но сил не было. Только смог поднять копыто и снова его опустить.
— М-да… хорошо тебя потрепало. Джеймс не смог тебя разбудить, когда приехали. Пришлось тебя нести укладывать. Спал ты, я скажу, ну очень долго, двое суток уже. — Жеребец подошел к столу, взял оттуда готовый пирог, салат и горячий чай и всё разложил на столе, за которым сидели жеребята.
Арон был шокирован увиденным. Доброта, которую оказала ему эта семья, была неоценима. Его взгляд выдавал его чувства, когда он смотрел на всё это.
— Что сидишь, словно язык проглотив? Давай налетай, пока Джеймс все не съел, — весело усмехнулся жеребец.
Арон не стал медлить. Силой воли он заставлял копыта двигаться, брать еду. Можно сказать, запихивал, словно черная дыра, которая засасывает в свое жерло все, что попадается на её пути. Джеймс, наблюдающий за тем, как жеребёнок энергично впихивает в себя еду, не отставая от него, начал соревноваться с ним, кто из них больше съест.
Закончив трапезу и набив желудок, Арон почувствовал, что ему стало лучше. В голове прояснилось. Он обдумал, что будет дальше делать.
— Спасибо, — только и выдал пегас.
— О, все-таки можешь говорить, слава богине, а то никак не мог понять, немой ты или травма какая-то у тебя, — протянул с удивлением в голосе жеребец, подошел поближе к пегасу и копытом потрепал гриву.
Арон отдернул голову от копыта старика.
— У меня вопрос есть: где я? — спросил пегас, убрав с глаза челку и оставив ее прикрывать другой с повязкой.
— О, прости, забыл сказать. Ты на ферме. Тут мы с сынком разводим скот, растим пшеницу и промышляем сельскохозяйственными продуктами. Ну и занимаемся кузнечеством, — пояснил Сэт, указывая копытом на окно.
Услышав из уст старика, где он, Арон начал анализировать полученную информацию. Выговорить услышанное ему было трудновато. Но, проговорив его несколько раз про себя, он всё-таки смог сказать вслух.
— «Сельскохозяйственными продуктами«… Это те, которые вчера вы везли в город? — спросил пегас, угрюмо взглянув на фермера.
— Ну да, тыквы, кабачки, лук, морковка и тому подобное. Только вот незадача: мы должны были все это продать, но, встретив тебя, мы вернулись обратно, и за два дня они уже могли испортиться в погребе, — ответил жеребец, с досадой почесав затылок.
— Простите, — только и смог сказать, опустив глаза, пегас.
— Да ладно, ничего страшного, зато у нас теперь есть помощник! — заметил старик с улыбкой.
Прошло пару дней.
— Что стоишь? Давай налегай на меха, а то металл в горне даже не раскалился! — прикрикнул Джеймс, кидая металл в горн.
— Я уже устал давить на эти меха! Что с ними, забились, что ли? — недовольно пробурчал пегас, прыгая на мехах.
— Ты бы меньше языком трепал, больше делом занимался. Нам надо за сегодня сделать заготовки, чтобы отец мог уже сделать заказ. — Джеймс с усердием наблюдал за металлом.
Спустя несколько часов Арон и Джеймс закончили работу и двинулись домой. Уже солнце садилось за горизонт, дневные звери прятались в норки, давая свободу детям ночи разгуляться на воле.
Пегас вошел внутрь дома уставший, покрытый копотью, грязный. Вид его был удручающий, словно он прошел сквозь горящий лес, жилет был весь в грязи. Арон, поковыляв в ванну, принял душ, вымывшись и полностью смыв с себя тяжелый день. По телу разлилось приятное ощущение легкости. Выйдя из ванны, он направился на кухню. Там его уже ждал ужин. Аромат только что приготовленных картопляников, салата из свежих огурцов и помидоров и свежевыпеченного хлеба щекотал ноздри.
Арон тихо спустился вниз, войдя в кухню, сел за стол и посмотрел на все это богатство. Сэт взглянул на мальчика.
— Ну что, как тебе первый день работы у нас на ферме? — с ехидной улыбкой поинтересовался он.
— Хорошо, мне понравилось, — тихо ответил пегас, опустив голову.
— Да по тебе не скажешь, что понравилось. Ну ладно, дальше посмотрим, может, дам тебе другую работу, поинтереснее, — ободрил пегаса Сэт. – Так, Джеймс, что скажешь, как он тебе сегодня?
— Ну, неуклюж, слишком торопится, чуть не сломал меха, прыгая на них очень быстро… — он не успел договорить, его перебил Арон:
— Но я не хотел, честно, я пытался аккуратно, но когда я увидел, что он никак не разгорается… — парировал пегас и, замолчав, дал слово Джеймсу.
— Так, о чем я, ах да, он дерзкий, перебивает старших… — снова не договорил жеребёнок и, уже прищурив глаза, посмотрел на пегаса.
— Прости, — только и сказал пегас, – все, буду молчать. — Он прикрыл свой рот копытом.
— И после всего сказанного я могу тебе сказать, отец, что он подойдет как помощник. — Джеймс смягчил взгляд и увидел довольную улыбку пегаса. — Но подпускать его к инструментам и тем более к горну запрещается, — со злорадной ухмылкой он взглянул на Арона.
Арон склонил голову вниз. Он понимал, что ни на что не годен. После этих слов о запрете пауза длилась две минуты, и вдруг Сэт и Джеймс не выдержали.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Ты бы видел свою морду! Не волнуйся ты так, это была всего лишь шутка! — расхохотался Сэт, смахнув с мордочки слезинку.
Арон обиженно надулся и стал есть.
С первыми лучами солнца закукарекал петух, ставя на уши всю ферму. Арон, кряхтя, бормоча, с трудом проснулся.
— Твое ж копыто, уже вторую неделю подряд не могу нормально выспаться! Я этого петуха на суп пущу, если он не заткнётся, — пробормотал пегас, подняв подушку и закрыв ею голову.
Петух затих, и пегас, сняв с головы подушку, удобно устроился, прикрыв глаза. Он снова, теперь у окон, закукарекал петух так, что казалось, что вот-вот легкие выплюнет.
Зажмурившись и прикусив губу, Арон схватил подушку, открыл настежь окна и бросил в петуха. Тот издевательски увернулся и посмеялся над пегасом. Арон положил на край окна мордочку и, закатив глаза, безразлично посмотрел на петуха.
— За что ты меня так невзлюбил? — поинтересовался пегас, обращаясь к петуху. Тот удалился прочь вальяжной походкой, не обращая внимания на слова пегаса.
Арон, собравшись, надел свой жилет вышел на улицу. Навстречу ему поспешил пурпурный жеребец.
— О, Арон проснулся! Как спалось сегодня? — полюбопытствовал пони, разглядывая сонного пегаса.
— Да никак! Скоро я этого петуха точно на суп пущу, — зевая, пожаловался Арон.
— М-да, чё-то Фил тебя недолюбливает… скажи, ты ему случайно дорогу не переходил? — задумчиво спросил жеребец.
— Да нет, — с сомнением протянул Арон, глядя в землю.
— Тогда могу вынести вердикт: ты ему просто не понравился, — подытожил фермер, входя в дом.
Арон, умывшись и освежившись, вернулся в свою комнату. Разобрав свои вещи, он достал книги, которые уже были прочитаны не один раз. Он нашел книгу по кузнечному делу. Разобрав все азы и теорию, подошел к накопытнику и, изучив его досконально, начал разбирать его. С боку находились механизмы, позволяющие подыматься и опускаться лезвиям. Внутри, куда вставляли копыта, была плоская металлическая кнопочка, при правильном нажатии на которую активировались боковые механизмы. Поняв, как что работает, Арон решил восстановить лезвия, но для этого нужно было их сковать.
Арон, просидев долго над этой мыслью, не знал, как быть. И решение пришло само. Джеймс вошел в комнату весь в грязи и копоти. Арон взглянул на своего приятеля как на жертву. Тот в недоумении и в растерянности посмотрел по сторонам.
— А-а-а! Арон, что ты так на меня уставился? — нервничая, спросил жеребёнок, пятясь назад.
— Вот ты мне как раз и нужен, — сощурив глаз, Арон пронзил пурпурного жеребёнка взглядом.
— Так, я тебя правильно понял? Ты хочешь, чтобы я сковал для тебя два лезвия по этим чертежам? — повторил ранее сказанное Джеймс.
— Да, именно так, — утвердительно кивнул пегас, убрав чертеж.
Земнопони закрыл глаза, прижал копыто к подбородку и молча сидел так пять минут. Образовавшаяся тишина давила на пегаса, ему казалось, что эти минуты длятся часами. И когда пурпурный жеребенок громко выдохнул, он с надеждой уставился на него.
— Хорошо, но из чего мы будем их делать? Металла, который у нас есть, не хватит. А чтобы сделать лезвия для этого накопытника, нужен чистый материал, — почесав затылок, сообщил Джеймс.
— Жаль, а так хотелось его восстановить… — с горечью опустив голову, промолвил пегас.
Джеймс взглянул на пегаса. Опустившаяся мордочка и грустные глаза Арона взяли верх над ним. Он обдумал все решения и нашел незначительную, но опасную зацепку.
— Хм-м-м… тут есть неподалеку заброшенная шахта. Там, поговаривают, произошел странный взрыв ночью, и после этого шахту закрыли. Может, нам там испытать удачу? Может, обнаружим залежи руды и соберём их, сколько нам нужно? — предложил земнопони.
Пегаса обеспокоило предложение Джеймса. Он не рассчитывал выходить за пределы фермы. Он начал оценивать все «за» и «против». Прошло несколько секунд, и он решился.
— Давай попробуем, — ответил пегас, начав собираться.
Они стояли у заколоченного досками входа.
— Джеймс, ты в этом уверен? Я не знаю, что там нас будет ждать…
— Да, уверен, — твердо сказал земнопони, взявшись за переднюю доску и начав раскачивать её взад-вперёд.
Арон, не оставшись в стороне, тоже принялся раскачивать доску, и немалыми усилиями они наполовину разобрали проход. Жеребята заглянули внутрь пещеры. Черный зев — чрево земли — дохнул на них смрадом. Они вдвоем попятились, но Джеймс зажёг фонарь.
— Ну что, ты со мной или как? — Джеймс со вздохом переступил порог пещеры. Доски жалобно скрипнули под его копытами.
Шли они уже больше часа. Шахта была широка. Укрепленная сваями и балками главная галерея с расходящимися от нее проходами, крепления для фонарей и факелов, какие-то ящики, брошенный инструмент, давно уже покрывшийся ржавчиной…
Однако далеко не все в шахте сохранилось столь идеально. Многие сваи сгнили и выглядели откровенно угрожающе. Порода местами сыпалась, такое впечатление, что иногда даже от их шагов. Чувствовалось, что шахта выработана. Выжата досуха, как лимон, и брошена на произвол судьбы, ржавчины, сырости и давления породы несколько десятилетий назад.
Шахта оказалась просто огромной. Иногда даже трудно становилось придерживаться главной галереи. Им просто становилось непонятно, которая из них главнее. Вот показалась впереди очередная довольно большая развилка. Выглядела она, откровенно говоря, опасно: многие балки покосились, треснули, порода на потолке заметно просела вниз. При этом сама развилка была довольно сложной: часть штреков, или чем там они были, уходила под небольшим углом вниз, пара впереди продолжала идти горизонтально. Всего то ли пять, то ли шесть путей.
Арон и Джеймс углубились в один из проходов. Как вдруг земля с гулом затряслась под их ногами. Балки по центру затрещали под навалившимся весом земли. С хрустом лопнула одна из поперечин под сводом. Посыпались камни. Все вокруг загудело. Потолок пошел трещинами.
— Бежим! — только и успел выкрикнуть пурпурный парень, толкнув пегаса вперёд.