Оценив свое положение и прикинув в какую сторону нужно будет отползти прежде, чем подниматься, Аластор, преодолевая боль и гудение в голове, начал движение. Однако, не успел он проползти и пары метров, как раздался еще один крик, настолько громкий, что, казалось, человек, его издавший, находился совсем рядом. Аластор вновь поднял голову, но поблизости все еще никого не было, а отблески пламени стали сверкать гораздо ярче. Крик продолжался, но голос становился все ниже, после чего перешел в утробный рев. Пламя сверкнуло и окрасилось в синий цвет.
«Вот ведь проказа! Неужели у них тут еще и колдовство какое-то?» - Аластор, как и большинство жителей Терениса, не доверял колдовству и тем, кто им занимается. В Школе им всё объясняли наукой, рассказывая о законах, по которым живет мир. А колдовство - малоизученная и опасная область человеческих знаний, казалось чем-то очень ненадежным и чуждым. Но вне зависимости от его убеждений жуткий крик и неожиданная смена цвета пламени выглядели как самый настоящий чародейский ритуал прямиком из страшных рассказов, которыми любил его пугать один из стариков-библиотекарей, когда Кассандра брала сына с собой на время работы.
Аластор снова огляделся:
«Вот ведь чудесный день, чтоб его!»
Луна вышла из-за облаков, и наконец стало возможно хорошо осмотреть поле битвы: вокруг лежали тела павших; а у домов, где мерцал огонь, виднелись странные силуэты. Но главное, что понял Аластор осмотревшись: не только огонь стал синим, сам свет, струившийся от луны, принял сапфировый оттенок.
Со стороны силуэтов вновь послышался крик, постепенно сменившийся воем, а потом утробным ревом, за ним ещё один и ещё.
«Кажется пора забыть о предосторожностях и двинуться к комиссару как можно быстрее» - он начал подниматься, как вдруг в голове вместе со вспышкой боли сверкнула мысль – «Ребекка!»
- Проклятье.
«Она живет на восточной окраине Абеллайо, значит придется направиться в сторону пламени, а потом свернуть направо. Вот ведь проказа!» - мысль о том, что может произойти с одинокой девушкой в такое опасное время, была невыносима. Воспитание, полученное от матери, и развитое чувство справедливости не оставляли мужчине выбора.
Аластор, пригнувшись, перебежал от одной изгороди к другой и со всеми предосторожностями направился к дому Ребекки. Он хорошо знал эту часть деревни, поэтому сократил путь, пройдя через прорехи в нескольких изгородях, и уже на подходе к дому резко остановился, услышав хриплое, рычащее дыхание и тяжелую поступь.
Затаившись за изгородью, Аластор слушал медленные, тяжелые шаги и прерывистое порыкивание. Такие звуки вряд ли мог издавать человек, поэтому мужчина решил аккуратно выглянуть за угол изгороди. То, что предстало его взгляду, напоминало человека только в общих чертах: существо шло на двух ногах, изредка опираясь руками о землю и принюхиваясь. Оно обладало совершенно разными руками: одна вполне человеческая, хоть и покрытая густыми волосами, вторая же - в полтора раза длиннее и массивнее, с длинными когтями и покрытая шерстью, явно звериная. Морда монстра отдаленно напоминала собачью, спина же бугрилась странными наростами и искривлялась дугой, словно он стоял на коленях, молясь кому-то или чему-то, и больше не смог разогнуться. Его глаза горели синим огнем, и, взглянув в них, Аластор медленно выдохнул, осторожно возвращаясь за изгородь, как вдруг глаза существа уставились прямо на него.
Монстр закряхтел, и огромная пасть, полная кривых зубов со свисающей до самой земли веревкой слюны, растянулась в безобразной ухмылке. С неожиданной для своего размера и внешней несуразности быстротой он рванулся к Аластору.
«Вот и конец мой…» - в голове Аластора промелькнули мысли о родителях – «говорил отец не соваться в эту глушь».
Он оглянулся в поисках оружия и схватил показавшуюся крепкой ветку. В тот момент, когда существо находилось почти на расстоянии вытянутой руки, Аластор изо всех сил взмахнул своей импровизированной дубиной, и искаженный собачий визг известил его о попадании. Впрочем, он быстро сменился рычанием, и монстр сбил его с ног ударом могучей звериной лапы. Аластор попытался заблокировать его веткой, но та с треском разлетелась, к счастью, частично защитив его от когтей. Чудовище склонилось над ним и прохрипело:
- Ххфенрихс.
Слюна лилась на Аластора, от трупного смрада из пасти слезились глаза.
«Я не могу двинуться! Какая глупая смерть. Я не хочу умирать…» - его мысли прервал резкий шорох, сменившийся влажным чавканьем. На мужчину хлынула темная кровь чудовища, успевшего только захрипеть, и мертвенно-синий огонь в глазах погас.
- Отдыхаешь? – знакомый голос оказался столь же неожиданным как удар по голове, сбивший Аластора с ног несколько часов назад. Тело существа повалилось в сторону, и перед ним предстала Ребекка с брызгами крови на светлом дублете. Её неизменная улыбка в такой ситуации смотрелась не менее жутко чем монстр. Девушка протянула окровавленную руку.
- Поднимайся. Сейчас тут довольно оживленно, так что нам нужно уходить. Если ты, конечно, не желаешь присоединиться к нему, – она кивнула на труп.
- Р-ребекка, спасибо… – Аластора потряхивало, хотя её нарочито пренебрежительное отношение действовало отрезвляюще. Ннесмотря на то, что минуту назад он уже попрощался с жизнью, мужчина смог взять себя в руки. – Я хотел бы…
- Я объясню все позже. Нам надо убираться, тут есть существа и пострашнее, а я не собираюсь рисковать слишком сильно, – она резко повернула голову в сторону, где горело пламя. – Ну вот и полежал.
Через несколько мгновений Аластор тоже услышал топот и хриплое дыхание: к ним приближались еще монстры. Он поднялся на ноги, кажущиеся ватными. Ветка, защитившая его от теперь лежащего мертвым монстра, разлетелась в щепки и напоминала о себе только ломящей болью в плече. Аластор выдернул из изгороди еще одну палку здоровой рукой и повернулся к Ребекке.
- А ты храбрец, – непонятно, усмехалась она, или на самом деле впечатлилась, но точеные черты девушки немного смягчились. – Но веткой ты много не навоюешь, так что оставь их мне и постарайся не умереть слишком быстро.
Из-за поворота выскочили еще три существа - все походившие друг на друга: несоразмерные, асимметричные конечности, сгорбленный вид и горящие синим огнем глаза, но в то же время каждый неуловимо отличался от остальных. Монстр, бросившийся первым, был меньше своих собратьев, а его голова больше всего напоминала человеческую, но при этом все тело заросло густой шерстью, а на спине торчали два костяных нароста, словно неудавшиеся крылья. Он рванулся влево, а потом вправо, сбивая Аластора с толку, и резко прыгнул, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя конечностями. Мужчина постарался отскочить в сторону, но ему не хватало скорости. В то же мгновение Ребекка выскочила откуда-то снизу и одним ударом подкинула тварь так, что та перелетела через Аластора, и мертвым грузом рухнула за ним.
Он повернулся к Ребекке, не веря своим глазам, но та уже атаковала оставшихся монстров, которые, видя трупы своих сородичей, не спешили бросаться вперед. Схватка закончилась в считанные мгновения. Воительница снесла ногой голову одного из монстров, после чего быстрее ветра метнулась ко второму и пробила ему грудь кулаком, уклонившись от неловкого взмаха когтей. Перепачканная кровью с ног до головы, она размяла шею и повернулась к Аластору.
- Ты неплохо держался, а теперь, серьезно, уходим.
Неожиданно для себя он осознал, что мир вокруг обрел естественные краски. Мужчина поднял взгляд на Ребекку.
- То, что произошло - это очень плохой знак, – сказала она и сделала жест рукой. – Идём. У меня есть тайник в лесу с необходимыми припасами, которые нужно забрать. После этого я должна буду встретиться кое с кем. А ты что собираешься делать?
- Я не знаю. Что это были за монстры? Откуда здесь колдуны? Что случилось с луной? И кто ты черт возьми такая и что забыла в Абеллайо? – Аластор быстро шагал вслед за Ребеккой, периодически оглядываясь на деревню, оставшуюся позади. Оттуда донеслись отголоски криков и приглушенный рев. Мужчина изо всех сил гнал из головы мысли о том, что крики очень походили на детские.
- Слишком много вопросов. Сейчас я не смогу объяснить тебе все, – она вздохнула и взглянула на него своими янтарными глазами, по-звериному светящимися в темноте. – Тем более я и сама пока не во всем разобралась. Подойди, я перевяжу тебе голову.
Всего несколько часов назад Аластор считал, что доверяет Ребекке, и что они вполне себе друзья. Сейчас же, глядя на залитую с ног до головы темной кровью воительницу, он едва мог узнать веселую целительницу.
«Видимо я снова переборщил с доверием» - корил себя Аластор. Именно за это его вечно попрекал Сверр и периодически журила Кассандра. То, отчего он так и не смог избавиться, несмотря на все шишки и шрамы, полученные в юношестве.
***
Они вошли под сень леса, и мужчина сразу почувствовал себя более защищенным. Как ни странно, но ночной лес сейчас казался гораздо более безопасным местом, нежели объятая безумием деревня. Лунный свет едва пробивался через кроны деревьев, освещая мягкую подстилку из мха и сосновых иголок, по которой шли беглецы, а откуда-то издалека раздавался крик совы, как вдруг Ребекка покачнулась, оперлась рукой о дерево, и её вырвало.
- Ты ранена? – Аластор положил руку на плечо Ребекки, но она стряхнула её и согнулась, держась за живот.
- Все в порядке, просто немного неприятно. Последствия проявились, – голос был едва различим среди ночных шорохов леса. Девушку трясло, словно от холода, хотя погода оставалась почти такой же жаркой, как днем.
- До тайника далеко? У тебя ведь есть лекарства? – Аластор подставил свое плечо, и в этот раз Ребекка благодарно оперлась на него. С головы до ног залитая источающей смрад кровью монстров, она все ещё оставалась человеком, со вздохом облегчения отметил он про себя.
- До него несколько часов пути если я здорова, а в нынешнем состоянии может уйти и целый день. Возьми кинжал. Сейчас от меня толку никакого, но есть ощущение, что нас ищут, – она протянула Аластору ножны длиной с его предплечье, с торчащей из них костяной резной рукоятью. Головка рукояти, искусно выполненная в виде цветка чертополоха, притягивала взгляд. Мужчина взял ножны и обнажил клинок, выглядящий вполне острым. Безусловно, Аластор не слишком разбирался в холодном оружии, но этот кинжал внушал чувство защищенности, находясь в его руках.
- Я хочу, чтобы ты все-таки ответила хотя бы на часть моих вопросов!
Они продолжали продвигаться дальше в чащу, и с оружием Аластор стал чувствовать себя увереннее. Хотя ему вряд ли удалось бы выстоять даже против одного монстра из убитых Ребеккой, теперь он все же не был совершенно беспомощен.
- Как скажешь, о, мой защитник! – по крайней мере вместе с силами Ребекка не потеряла присутствие духа, потому что за ехидным тоном последовала слабая усмешка. – Эти монстры, скорее всего, жители деревни, или одни из тех, кто пытался выдать себя за Серых Полосок. Впрочем, одно другому не мешает. Над ними произвели ритуал обращения, и скрестили с животными, хотя обычно результат выглядит гораздо пригляднее. В результате ритуала можно получить, например, огромного волка, очень умного и полностью преданного хозяину. Но тут либо недостаток опыта и силы, либо что-то еще помешали провести ритуал, поэтому получились такие полуразумные уроды.
- Разве подобные эксперименты не запрещены? – Аластор содрогнулся от омерзения, смешанного со страхом. – За Одаренными ведь должны следить, и не позволять им творить такое. Разве не для этого существует Особый корпус?
- Внешне Одаренного невозможно отличить от обычного человека, как ты собираешься следить за всеми? А Особый корпус… – Ребекка нахмурилась. – Они действительно занимаются в том числе поимкой и убийством Одаренных, тут ты прав.
На лице Одаренной промелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки и Аластор принял это за игру теней. Ребекка продолжила:
- Я корпсомант. Если по-простому, то я тоже Одаренная. Я могу стать сильнее или быстрее, к тому же мое тело способно нарушать некоторые законы, по которым существует наш мир. Но на все это требуется энергия и особые элементы, поэтому не получится быть сильной постоянно. К тому же, есть еще, эм… Некоторые сложности…
Аластор только покачал головой, пытаясь осознать, во что же он ввязался и как он теперь должен относиться к девушке, опирающейся на его плечо.
Какое-то время они шли в тишине, только пихтовые и сосновые иголки мягко шуршали под ногами. Деревья в этой части леса были старше, и густой полог ветвей не пропускал лунный свет, поэтому Аластор стал ступать гораздо медленнее и осторожнее, тем более Ребекка становилась всё слабее и уже почти висела на нём. Её молчание и резкое прерывистое дыхание очень беспокоили Аластора, но мужчина полностью сосредоточился на поиске пути и не мог отвлекаться на что-то ещё.
- Знаешь, мы ведь идем в полной темноте. И я абсолютно не имею понятия куда. Ты сказала, что идти несколько часов, или даже целый день, но я совершенно не удивлюсь, если сейчас идти нужно еще дольше, потому что мы возможно свернули куда-то не туда, – он остановился передохнуть и аккуратно посадил Ребекку на корень дерева.