Первое полицейское управление встретило меня своим серым, хмурым видом. Словно старому зданию не нравился тот факт, что я собралась нарушать его покой. К записке императора прилагался пропуск, который давал мне право беспрепятственно входить в любые государственный учреждения.
Я с трепетом поднялась к кабинету начальника. Неужели я сейчас его увижу? Даже боялась поверить в свое счастье. В приемной сидел незнакомый мне молодой мужчина.
- Интересно, старого уволили или повысили? – ненавязчиво промелькнуло в моем мозгу. Потом стало смешно. Какие проблемы меня сейчас волнуют! Я подошла к нему и протянула пропуск со словами:
- Могу я видеть господина Ребуни?
Секретарь или адъютант, я не знаю, как его правильно назвать, завидев на пропуске королевского орла, почтительно поклонился и указал рукой на кресло у стены. Сам же взял пропуск и связался с начальником. К сожалению, общение, как и в первый раз, было мысленным. Что ему сказали, что он ответил, я не слышала. Но дверь в кабинет была тут же открыта, а меня жестом пригласили войти.
Поискав взглядом, Владмира взглядом я не обнаружила, что меня крайне озадачило.
- У него совещание, пройдите за следующую дверь! – негромко подсказал секретарь, видя мою растерянность.
Я услышала голоса, на которые до этого не обратила внимания. Раздавались они из-за массивной резной двери на противоположной от входа стене. До этого я эту дверь даже не замечала. Подошла, замешкавшись на секунду. Но раз секретарь сказал идти, я решительно ее толкнула и сделал шаг внутрь.
- Что вы себе позволяете? Думаете, что если есть императорский пропуск, то все дозволено! – Владмир резко вскочил с кресла, нетерпеливо сжав руки в кулаки.
Я же невольно затормозила. На такой прием явно не рассчитывала. Это что получается, я все себе придумала? Любовь, мечты о замужестве? Мои глаза бегали по лицу любимого, отмечая изменения, произошедшие в нем с того момента, как мы расстались. Глаза его покраснели, веки припухли, словно мужчина не спал все то время, как я исчезла с его горизонта. Щетина на впалых щеках явно превышала сексуальные и допустимые трое суток. Да и одежда был совсем не первой свежести. Образ Ребуни был противоположен тому, к которому я привыкла. Мой Владмир всегда был одет с иголочки, ботинки начищены, а щеки гладко выбриты. Только вот меньше любить я его от этого не стала. А он… Я лишь прошептала:
- Извините! – и попятилась обратно, срываясь на бег.
Меня остановил крик:
- Мари!
Быстрые шаги оповестили о том, что начальник первого управления наконец узнал меня и сейчас приближается стремительным шагом. Убежать я уже не успевала, да и не собиралась. Мари Обю привыкла смотреть трудности в лицо. Пусть лучше он сам мне скажет, что думает о моих глупых чувствах. Я замерла на месте, но в его сторону не повернулась.
- Мари, девочка моя, это правда ты?
Он приблизился вплотную, протянул было руки в мою сторону. Но не встретив ответной реакции безвольно уронил их вдоль тела. Мне неожиданно стало смешно. Я чуть сдержала смех в этой почти трагической ситуации и подняла глаза, оглядывая зал для совещаний. За длинным полированным столом из темного дерева сидело человек тридцать не меньше. Мужчины были разных возрастов от совсем молоденьких лейтенантов в полицейской форме, которая топорщилась на них, еще не успев лечь по фигуре нового хозяина, до убеленных сединой генералов. Сейчас же он все смотрели на нас. Молодые с любопытством и улыбками на губах. Старики же осуждающе хмурились. Но при этом они все сидели на совещании у Владмира и, похоже, были у него в подчинении.
- Ваше… - начал говорить один из генералов.
- Бикс! – зачем-то одернул его Владмир.
Мужчина кашлянул, покраснел, а затем все-таки продолжил, заикаясь:
- Ваше совещание закончено? Мы можем идти?
- Идите! – бросил он, при этом пожирая меня глазами.
Мужчины встали и по одному, бочком просочились возле нас. А мы так и стояли, не говоря друг другу ни слова, замерев. Но при этом жадно пожирая друг друга глазами. Когда последний подчиненный покинул кабинет, аккуратно затворив за собой двери, Ребуни отмер:
- Мари, ты вернулась? – он сделал еще один шаг ко мне, осторожно, словно боясь обидеть, убрал прядь волос с моего лица, которая вырвалась на волю в момент моего стремительного бегства.
- Вернулась, - согласно кивнула я головой и нерешительно положила руки на грудь мужчине. Ладонями почувствовала, как гулко, убыстряя темп, бьется сердце в этом каменном на первый взгляд человеке. Только вот взгляд Владмира говорил об ином. Недовольство и неверие сменились чем-то радостным, светлым.
- Я же все это время тебя искал! Где ты пряталась от меня? Уже отчаялся тебя найти, - его руки сомкнулись на моей талии и легко притянули к себе. Казалось, что он боялся, что я его оттолкну.
- Мне не оставили выбора, заставив уехать, - я тоже еще не могла поверить, что стою рядом с ним.
- Кто? Я убью его! – он обжег меня взглядом.
- Это мой зять. Я не хотела бы, чтобы наши отношения начались вновь с убийства, - постаралась немного притушить его эмоции.
- Я люблю тебя, - немного невпопад ответил Владмир. Эти слова показались мне прекрасной музыкой.
- А я тебя! – лишь успела выдохнуть, как он со стоном привлек меня к себе и впился в губы, сминая их. Я понимала, что заслужила эту грубую ласку. Я же ему могла бы хотя бы записку оставить. Только что бы в ней написала? Потому мои сомнения быстро выветрились из головы, позволяя любви полностью затопить все мое существо.
Владмир гладил меня по спине, прижимая к себе, словно хотел впечатать в свое тело навеки. Я же с удовольствием запустила пальцы в жесткие темные волосы мужчины, притягивая его голову к себе и заставляя углубить поцелуй.
Сколько продолжалось это безумство, я не знаю. Но в какой-то миг поцелуй закончился. А я встретилась вновь с серьезным взглядом:
- И все-таки, куда ты исчезла, что лучшие ищейки Раала не смогли найти твой след? Все эти люди, которые сидели здесь, уже две недели занимаются твоим поиском. Мы обшарили весь Раал, даже в приграничную Гразелию наведались. Но там нет твоих следов. Никто и нигде не встречал Марию Вир.
- Н-не знаю, - я даже начала заикаться под его возмущенным взором. – Мы просто экстренно уехали. Зятю срочно понадобилось вернуться домой.
Владмир, хоть и перестал меня целовать, но из объятий не выпустил. Сейчас он стоял, прижавшись лбом к моему и умудрялся заглядывать в глаза.
- Пообещай, что ты больше никогда меня не кинешь! – в его голосе было столько страдания и тоски, что я, естественно, дала обещание, которое он так хотел о меня услышать.
Но в тот момент я еще даже не представляла, что уже сегодня вечером его нарушу.
Как оказалось, у Владмира на сегодня были еще неотложные дела. В частности Его императорское величество поручил начальнику первого управления заняться розысками Марты, дочери Базиля. Выяснилось, что мой возлюбленный живет по строгому распорядку дня, вернее работы. Только работа у него занимала практически все время, оставляя лишь короткие передышки на сон. Каждое утро Ребуни занимался моими поисками, а после обеда вел оставшиеся дела. Так как маньяк, или вернее, маньяки были пойманы и обезврежены, срочной работы поубавилось. Но меньше ее от этого не стало.
Мы с ним пошли пообедать в близлежащее кафе. И теперь сидели и наслаждались беседой и близостью после долгой разлуки, периодически целуясь, забывая про еду.
- Почему ты не смог меня найти? – удивилась я тому, что он не смог меня найти. Я же всегда на виду. – Мы же границу переходили. И там по любому сделали отметку.
- Не знаю, что произошло, но ни на одной заставе Мария Вир зарегистрирована не была. Ты мне можешь это объяснить? – мужчина вопросительно вздернул бровь. А я прикусила губу, соображая, что ответить. Император же просил меня пока не раскрывать мой настоящий титул. А ведь Мария Вир границу точно не переходила. А об истинном положении дел начальник первого управления, похоже, не догадывался. И я была солидарна с Иваром. Вдруг от принцессы Ребуни откажется? Просто посчитает себя неподходящей парой для венценосной особы. И что мне тогда делать?
- Мы переходили границу с зятем. Возможно, что отметили лишь его. Вы же, мужчины, часто воспринимаете нас как бесплатное приложение, - пожала в ответ плечами, изображая святую простоту.
- Но Николаса Митю тоже не было нигде! – Владмир начал заводиться. Видимо непросто далось ему это время. Он вскочил на ноги и пару раз прошелся от стены к стене маленького кабинета, в котором мы обедали. Затем знакомым жестов взлохматил волосы и чему-то улыбнулся.– Кстати, а где он работает?
- Работает? – как-то не вязалась у меня понятие «работа» с титулом герцога. Хотя любой монарх, даже такой небольшой, как мой зять, круглосуточно находятся на работе. Положение обязывает. Если скажу об этом полицейскому ищейке, он моментально свяжет все ниточки вместе, и мой настоящий титул будет тут же раскрыт. Поэтому я выбрала нейтральный вариант:
- Он дипломат. И приезжал сюда с дипломатической миссией.
- Черт, - Ребуни стукнул себя ладонью по лбу. – У дипломатов же отдельный переход и отдельный учет. – И я тебя совсем не связал ни с одним из них. Хотя, знакомый фамилии промелькивали. А почему ты мне даже не написала?
И как сказать, что мысленно я с ним уже простилась и была готова коротать свой век с ненавистным Филиппом?
- Я больше, я к тебе поехала. Только доехать не смогла, - с печальным выражением лица я сообщила ему новость, которую он еще не знал.
- В смысле не смогла? – он очень сильно удивился. Похоже, Ивар I полицейского в перипетии всей нашей истории не посвятил.
- Очень просто. Меня похитили по дороге и повезли жениться в Стронхейм, - я беспечно пожала плечами, словно та поездка была лишь приятным приключением, а не добавила мне пару седых волос.
- Так это ты чуть не стала женой Базиля и обнаружила его дочь? – глаза мужчины округлились от ужаса. – Господи, Мари, я же не знал!
Ужас перерос тут же в дюжину горячих поцелуев. Он поднял меня из кресла и притянул к себе, шепча извинения, что плохо обо мне подумал. Я его, конечно же, простила. Но наш разговор был слишком серьезным, мы обязательно должны были его закончить. Только скоротечный обед закончился. Пришлось прерваться.
- Я сегодня, возможно, вернусь очень поздно. Мне срочно нужно смотаться по одному очень важному делу. Но завтра мы обязательно увидимся! Ты только никуда не исчезай! – Владмир пылко поцеловал меня, усаживая в экипаж.
- А твое дело никак подождать не может? Например, перенеси его на завтра? – невинно хлопнув глазками, предложила я.
- Увы, нет. Это дело касается нас с тобой обоих. Чем успешнее я его решу, тем быстрее мы поженимся! – на этой оптимистичной ноте мы простились, и я покатила во дворец, который стал моим временным (на это я очень сильно надеюсь) домом в Раале.
Глава 17
Во дворец меня пустили беспрепятственно. Помогал все тот же кружочек-пропуск, выданный мне лично императором. Да и по-другому быть не могло, я же числилась в его почетных гостьях. Быстро, вбежала по лестницам. У дверей меня уже ждала расторопная прислуга. Девушка присела в легком книксене, распахнула передо мной дверь, а затем застыла молчаливой статуей, ожидая дальнейших указаний.
Я скинула перчатки и шляпку. Честное слово, мне очень хотелось запустить головным убором в стену от переизбытка эмоций. В Гразелии я бы поступила именно так. Здесь же я взялась за поля, согнула руку перед броском, но потом все одумалась и не стала пугать горничную, а молча отдала аксессуары ей в руки со словами:
- Пока можете быть свободны!
И со счастливой улыбкой, не раздеваясь, проскользнула в спальню и завалилась на кровать. На прикроватном столике стояла ваза с фруктами. Я взяла сочное яблоко и вгрызлась в него зубами. Что еще нужно для счастья?
Нет, конечно, нужно много, начиная с Владмира. От него в этой самой кровати я бы сейчас не отказалась. Эти мысли даже не вызвали приток краски к моим щекам. И какая я была дура, решив, что смогу от него отказаться? Нет уж, лучше сбегу. Папенька, конечно, разозлиться, возможно, наследства лишит. Только Ребуни мне показался вполне обеспеченным, чтобы прокормить жену и детей. Сегодня в кафе он заказывал не самые дешевые блюда. И есть так изящно морских маров может лишь тот человек, который делает это регулярно, а не впервые столкнулся с ними. Так что, побег из родного дома?
Таким приятным мыслям предавалась я, лежа в кровати и грызя яблоко. Неожиданно в двери постучали, и без паузы в мои покои проскользнула все та же служанка.
- Прошу прощения, ваша светлость! – похоже, о моем титуле прислугу не оповестили. – вас срочно к себе требует Его величество!
Глаза у девицы были как две большие плошки, и моргала она ими часто-часто. Интересно о чем она думала в этот момент? Судя о румянце, заливавшем ее щеки, мысли были не совсем приличные.
- Да, конечно! – я резво соскочила с кровати. – Сейчас, только приведу себя в порядок!
- Нет, ваша светлость! – девушка отрицательно замотала головой. – Император сказал, чтобы вы прибыли к нему срочно в любом виде, в котором находитесь, хоть голышом.
Румянец стал более выразительным. И я в ответ тоже покраснела. Что задумал Его императорское величество, передавая мне такой приказ? Девушка явно не расскажет. Остается лишь подчиниться и отправиться к монарху. Но я на секунду все же задержалась, поправив выбившие пряди из прически, и постаралась разгладить помявшееся от лежания на кровати платье. Девушка оценивающе оглядела меня и неожиданно улыбнулась со словами:
- Все в порядке! Вы выглядите отлично.
Я кивнула ей в ответ:
- Спасибо!
Дома мне бы ни одна служанка не посмела говорить такие вещи. Хотя там я принцесса. А здесь вообще невесть кто. Судя по румянцу на щеках, она меня за любовницу Ивара приняла? Не дай бог, до императрицы слухи дойдут.
Мы быстро пошли по длинным дворцовым коридорам. Моя сопровождающая чуть не бежала, видимо, дело было действительно очень срочным. Наконец достигли двойной темной двери с двумя стражниками на входе. Служанка притормозила, пару раз надрывно вдохнула, выравнивая дыхание, а затем снова присев в книксене, объявила страже:
- Ее светлость Мария Вир по личному приказу императора.
Охрана внимательно осмотрела меня с ног до головы. Было такое ощущение, что они видят не просто меня раскрасневшуюся, со сбитым дыханием, а все, вплоть до кишков. Один из них кивнул и отворил двери. И я проскользнула внутрь.
Только император спешившим не выглядел. Он сидел за длинным столом, где в уголке было накрыто все для чая. Из одной чашки Ивар пил, вторая, очевидно, предназначалась для меня.
- Присаживайся, Мари! Только чая сама себе налей.
Я послушно села, налила ароматный напиток в чашку из костяного фарфора и, сложив руки на коленях, как примерная ученица, вопросительно посмотрела на императора. Он покосился на меня, усмехнулся чему-то, только ему ведомому и спросил:
- Как встреча с Ребуни прошла?
- Хорошо, - растерянно ответила я. И к чему вся та спешка была?
- Вы там про дочь Базиля вспомнили или процеловались все время? – упс, отец Филипа, оказывается, был в курсе моих сердечных привязанностей. Этого я точно не ожидала.
- Вспомнили, - кивнула я в ответ, чувствуя, как краска предательски заливает мое лицо. Вот скажите, каким образом мне держать свои мысли при себе, если бледная кожа моментально выдает любое мое смущение? Почему я родилась блондинкой?
- Он тебе нравиться? – неожиданно спросил император.
- Кто? – я растерянно захлопала глазами
- Как кто? – удивился Ивар, словно спросил что-то само собой разумеющееся. – Владмир, естественно!
Я даже не нашла что сказать, просто кивнула в ответ, глубоко вздохнув.
- Замуж за него хочешь? – я с недоверием уставилась на Его величество. Это что, у меня появился неожиданный, но очень могущественный союзник?
-Хочу, - выдавила из себя. Здесь было не до скромности. Здесь решалась моя судьба.
- Тогда тебе срочно нужно возвращаться в Гразелию, - резко велел он.