Вскоре повеяло запахом крови. Запахом, который ни с чем нельзя спутать и из глубокой расщелины, вырвался алый поток, превращаясь в могучую устрашающую реку.
— Идите сюда. Идите, ступая по мосту. — Спокойно произнёс Константин, но Таня почувствовала нотки волнения в его голосе, нотки, которые он так старательно пытался скрыть. — Не бойтесь, переходите кровавую реку по костяному мосту, что сам собой строится под вашими ногами. Идите! Тот, кто не перейдёт эту реку — обречёт себя на вечные муки. На жизнь неприкаянной души, что будет тысячу лет скитаться по яви в ожидании второго шанса попасть сюда.
Мёртвые робко приблизились к узкому мостику, шириной в одного человека. Выстроились в очередь и вереницей один за другими ступили на костный настил. Они шли, и девушка молча наблюдала за этим странным шествием. Наблюдала за тем как те, кто ступил на один путь в итоге приходили совсем в разные места и не одновременно и несогласно своей очерёдности. Одним было достаточно сделать всего лишь один шаг или несколько, чтобы оказаться на противоположном берегу подле Константина. Другие же всё шли и шли, а костяной мост, как и сама река, уводили их куда-то вдаль.
— Что происходит? Как один мост может вывести в разные стороны? — Осторожно, шепотком спросила Таня.
— Этот мост через кровавую реку каждый человек строит для себя сам. Строит своими делами и поступками. Строит, пока живёт. Поэтому человеку, что прожил достойную жизнь достаточно сделать один шаг, дабы перейти кровавую реку и обрести покой и умиротворение. А тому, кто грешил слишком много, не добраться до мирных берегов. Их путь будет длинным и закончится в адских казармах. Моих казармах, ибо они сами себя обрели на вечные муки и страдания в рядах моей армии. — Ответил Костик и девушка инстинктивно почувствовала изменения произошедшие с парнем. Мгновенные изменения, которые произошли с ним прямо на её глазах.
— Он убедился. Он увидел доказательство своей судьбы. Принял тот факт, что должен бороться за трон мёртвых. — Подумала она и невольно встретилась взглядом с молодым человеком. — А человеком ли? Да и она человек? Судя потому, что я вот так спокойно и без вреда для себя стою в царстве смерти, под руку с претендентом на его престол, то видно я сама уже не человек. Неужели нечестью стала.
— Ага. — Хитро подмигнув Татьяне, усмехнулся Костик. — Мои советники правы. Мы больше не люди. Мы нечисть. Так что, Танюшка — ягушка, давай держаться друг друга. Так будет полезнее и безопаснее для нас обоих.
— Давай, но учти, я уже держусь за двух котов и водяного, а значит и ты теперь тоже.
— Ты о тех клоунах, что вились вокруг тебя всю дорогу в Сказград?
— Да. Но они не клоуны, теперь уж точно.
— Ясно — ясно, прости, не хотел обидеть тебя, или их оскорбить.
— Да ладно, всё нормально, я не обиделась. — Улыбнулась она и поспешила сменить тему. — Кстати. Долго нам тут стоять? А то ведь они меня в избушке на той стороне ждут.
— Нет. Могу к вратам тебя отправить в любую минуту, только скажи. — Ответил он. — Но не сию секунду. Нам нужно поговорить об одном важном деле.
— Каком? — тут же спросила Таня, стараясь побыстрее уладить все дела и вернуться в более привычную и не такую страшную обстановку.
— Скажи, когда врата открылись, приглашая тебя войти, ты почувствовала порыв затхлого ветра? — Поинтересовался Костик.
— Да. Он меня суть с ног не сбил, да так вонял, что пришлось дыхание задержать. Думала, задохнусь.
— Вот же. И тут советники правы оказались.
— Объясни толком, я ведь не слышала того, что они тебе говорили.
— Когда я сомневался в том, что являюсь тем, кого они ждали. Один из советников попенял мне, что чем дольше я сомневаюсь и отказываюсь принять свою судьбу, тем больше грязной нечисти скопится у врат и при первой же возможности вырвется во внешний, живой мир. Так всегда происходит, когда нечисть и злобные души чувствуют слабость претендента, чувствуют его нерешительность. — Костик горестно вздохнул. — Видно я сейчас самый слабый из всех. Раз они всё-таки вырвались и теперь, тебе придётся попотеть, ведь ты моя напарница. Мой посланник в мире живых, что является связующим звеном между обоими мирами.
— Что значит попотеть? — Возмутилась Таня, нутром чувствуя, что вот-вот отгребёт проблем на свою голову.
— Тебе придётся всех сбежавших найти и вернуть на место. Доставить их ко мне с полным перечнем того, что они успеют за время пребывания в мире живых натворить. От этого списка будет зависеть их дальнейшая судьба в этом мире. — Серьёзным тоном объяснил ей Костик. — Прости. Не хотел доставлять тебе ещё больше дел. Но ловить беглецов твоя прямая обязанность, жрица смерти.
— Понятно. — Обречонно кивнула девушка, понимая, что от новых обязанностей не отвертеться. — А есть список сбежавших?
— Нет. — Признался претендент.
— И как мне искать и ловить того, не знаю кого?
— С помощь. Путеводного клубка. — Гордо заявил Костик и достал из-за пазухи маленький чёрный клубочек ниток. Этот клубочек был настолько мал, что полностью скрывался в кулаке кощея.
— Я его сам сделал по совету советников. Он предназначается тебе. Конечно, я ещё слаб и эфирных сил во мне с гулькин нос, но я в него вложил все свои знания и умения. Пусть он не сможет ещё приводить тебя прямо к беглецам, только покажет на их следы, но со временем и с каждым новым, пойманным беглецом он будет становиться сильнее, умнее и приобретёт много удивительных качеств. А если ты будешь им пользоваться часто, и он получит достойное развитие, то и облик с опытом сможет изменить.
— Как это облик изменит? Клубком ниток перестанет быть?
— Ага. Сначала в ищейку преобразится, а потом через сотню другу лет и человеческий облик ему будет по силам.
— Сотню лет? Прикалываешься что ли?
— Нет. — Совершенно серьёзно ответил кощей. — Мы с тобой уже не люди. Мы нечисть, и сотня лет для нас, что один год. Так что, смирись уже со своей судьбой и прими её.
— Пытаюсь. Честно пытаюсь и стараюсь. — Призналась девушка.
— Я вижу, иначе не стал бы одаривать подарками. — Очаровательно улыбнулся ей Костик. — Ладно, ягушенька — душенька. Иди домой. Через три месяца вновь здесь встретимся, и тогда не бери с собой сопровождение.
— Почему?
— Хочу в гости в свой замок тебя позвать. Погостишь пару дней, а то мне в нём совсем одиноко, а так хоть ты на недельку раз в сезон заезжать будешь. Поверь, там есть на что посмотреть.
— Ладно. Договорились.
Пожелав девушки лёгкого пути, Константин открыл ей самый короткий путь к вратам и Татьяна, сделав всего пару шагов по костяному мосту, оказалась прямо у врат, через которые тут же проскользнула в междумирье.
— До встречи через три месяца, жрица. — Молвили ей ворота и тут же закрылись и вновь стали походить на гигантскую колонну в лапах дракона. А затем, всё опять поплыло перед глазами, и окружающий мир принял свой обычный облик.
Таня развернула самокат, и устало покатила домой, туда, где на опушке леса ждала её избушка.
9. Пропавшая девочка
Вот уже и зима наступила. Декабрь был в самом разгаре, а год близился к своему завершению. В воздухе уже витало предвкушение новогодних праздников, и жизнь в Сказгарте понемногу налаживалась. Всё вошло в новую колею. Покойники больше не восставали из могил, ибо едва учёные фиксировали расширение аномальной зоны, как тут же приступали к эвакуации населения, а Татьяна бралась за свою работу. Так и жили, каждый занимаясь своим делом. И казалось, что больше неприятностей не предвидится. Только эта надежда была напрасной, ибо люди живущие в окрестностях нового города быстро освоились с новыми обстоятельствами, оценили новые возможности и пустились во все тяжкие.
Но следователи не подозревали об этом. Просто пришли на работу и принялись за заполнение кипы бумажек.
— Да что же такое. — Возмущённо бурчал Быков, откладывая в сторону очередную заполненную бумажку. — Живём в век компьютеров и невероятно умных роботов, а всё по-прежнему отчёты в ручную заполняем.
— Геннадий Иванович. — Молвил Лёшка. — Вы же сами отказались от пользования компьютером, а теперь жалуетесь.
— Конечно, отказался. Нам же подсунули старую модель, которая не приспособлена к работе в новых условиях. Он же постоянно зависал и сбоил. Приходилось по сто раз перепечатывать. Да чего я тебе объясняю, ты же сам всё прекрасно видел. — Ответил помощнику следователь.
— Ага. Только вам не кажется, что даже с таким хилым компьютером нам было бы удобнее и быстрее разобраться с ворохом этих отчётов.
— Да мы бы с ним и половины не сделали, а у нас годовой отчёт на носу. Так что сиди, пиши, а с тобой и я буду рядышком краптеть над бумажками. — Заявил молодому помощнику опытный следователь, хотя самому совершенно не хотелось этим заниматься.
За последние недели он успел соскучиться по активной деятельности, но с момента ухода последнего мертвеца в округе воцарился мир и покой.
— Что-то у меня душа не на месте. — Продолжая заполнять бумаги, опять заговорил Быков. — Ничего не происходит, прямо тишь и благодать, даже странно.
— Ага. И у меня тоже складывается ощущение затишья перед бурей. — Согласился Алексей, как вдруг в дверь кабинета громко постучали.
— Входите! — Выкрикнул Быков и дверь распахнулась, впуская в помещение тощего мужчину.
— Доброе утро. — Быстро поздоровался незнакомец.
— Проходите, присаживайтесь, рассказывайте, что вас к нам привело. — Приободрившись, сказал Быков, приглашая мужчину за свой стол жестом руки.
— У меня дочка пропала. Вчера пошла к тётке по поручению жены, а домой до сих пор не вернулась. — Взволнованно выпалил мужчина.
— Так. Так. Давайте по порядку. Для начала представьтесь. Кто вы и откуда.
— Меня зовут Матвей Мотин. Я живу за городом на собственном хуторе. Может, видели на подъезде к Сказграду три ветряные мельницы. Так вот это мои красавицы, а я мельник. Живу подле них. А пропала моя старшая дочка от первого брака — Сима. — Сбивчиво стал рассказывать худощавый мужчина. Понимаете, когда её мама умерла пять лет назад, я погоревал — погоревал, да и женился во второй раз. Сами понимаете, мне на хуторе Мельничном без женской руки никак нельзя. Мою вторую жену, зовут Авдотья. Они как-то с Симой с разу невзлюбили друг друга, но смирились с судьбой и в нашем доме воцарился мир и покой до сегодняшнего дня.
— Рассказывайте, рассказывайте. — Попросил Быков Матвея успокаивающим тоном, ибо видел как мужчина переживает за свою дочку.
— Понимаете, меня три дня дома не было, я отвозил в соседний город муку. Там у меня крупный клиент живёт. Заодно заключил на фермерской ярмарке ещё два хороших контракта на поставку муки. — Продолжил свой рассказ мужчина. — А сегодня возвращаюсь домой, а жена в истерике. Говорит, что Сима пропала и ночью домой не пришла. Я стал допытываться, как так случилось, что моя дочка вообще из хутора сама уехала. Оказалось, что у нас пелёнки закончились. А о подгузниках и говорить нечего. Вот жена и попросила Симу поехать в Сказград за покупками. Дала денег на покупку пелёнок, подгузников и ещё много чего по списку. Понимаете, мы так часто делаем. Тем более, что дочка у меня же совершенно летняя и имеет права на вождение автомобиля. В общем. Как говорит Авдотья. Сима приоделась, взяла деньки, сумку и поехала на своей букашке в город за покупками. Да как уехала — так и не вернулась. Вот я сразу к вам и прибежал. Пропала! Попала в беду не иначе.
— А вы пытались связаться с дочерью? — Поинтересовался Быков, понимая, что в подобной ситуации, нормальные родители первым делом начинают названивать своим детям, потом их друзьям и знакомым.
— Конечно — пытался, иначе, почему я только к обеду к вам пришел за помощью. — Возмутился Матвей. — Я обзвонил всех её подруг, одноклассников, даже в больницу и приёмный покой позвонил, но все говорят, что её нет там. А друзья её все выходные не видели. Ещё я её машину на парковке у восточного входа в город нашел. Стоит себе спокойно на платной автостоянке. И судя по тому чеку, что я оплатил за её простой, стоит там не первый день.
— Значит, ваша дочка, приехала в город. Оставила, как и положено свою машину на стоянке и дальше, как и все с извозчиком в город отправилась. — Тут же сделал вывод опытный следователь. — А значит, мы можем по камерам видеонаблюдения отследить с кем дальше поехала ваша дочка. Поэтому, пишите заявление, а ты Алексей, отправляйся к страже южных ворот. Отсмотри записи камер. Кстати. — Обратился Быков к Матвею. — Вы фотографию своей дочери принесли? Знаете, в чём одета была ваша девочка.
Быков рьяно взялся за новое дело. Выручил помощнику фото юной красавицы и остался в кабинете с переживающим отцом. Алексей же быстро добрался в нужное место и принялся просматривать съёмку с камер наружного наблюдения. Благо он точно знал что ищет. Ведь номер машины и точное время приезда пропавшей на автостоянку было известно, благодаря информации с чека за парковку.
— Вот. Вот она въезжает на стоянку. — Ткнув пальцем в монитор служебного компьютера, обратил внимание Алексея один из стражников, которого отрядили ему в помощь.
Молодой следователь внимательно посмотрел на экран. Там было отчётливо видно, как розовая «букашка» въезжает на парковку весьма странным образом, что говорило о неопытности водителя. Долго водитель разворачивался, не решительно, но всё же сумел припарковаться в положенном месте, после чего вышел из автомобиля.
— Ого. Да пропавшая настоящая красавица. — Восхитившись, выходящей из автомобиля девушкой сказал стражник.
Да. Восхищаться было чем. Сима, дочка Матвея действительно хорошо выглядела в обычной белой, дутой куртке, джинсах и высоких сапогах, отороченных мехом. Но Алексею сейчас было не до девичьей красоты. Он внимательно следил за тем, как красавица закрыла машину и забросив сумочку на плечо, побежала к извозчикам, что ожидали клиентов в отведённой для этого зоне.
Едва девушка подняла руку, привлекая к себе внимание извозчиков, как к ней подъехал красивый экипаж, запряженный парой серых коней, которым управляла женщина.
— Остановите. — Попросил Лешка, и стражник тут же приостановил видео. — Давайте увеличим.
Остановленный кадр тут же увеличился и присутствующие принялись внимательно разглядывать извозчика.
— Разве у нас женщины извозчиками работают? — Поинтересовался Лёшка у стража.
— Да нет. Я приставленных к нашим вратам извозчиков знаю в лицо. Среди них ни одной дамы нет.
— Странно. Эта дамочка словно ждала Симу. — Предположил Лёшка. — Да и судя по увиденному, я могу предположить, что девушка знает женщину. И рукой она махала не извозчикам, как это показалось с первого взгляда, а этой даме. Словно они специально договорились встретиться здесь.
— Думаете это её знакомая.
— Да. И если они договорились, то значит по телефону это делали или через интернет, а значит мы легко установим личность того с кем общалась Сима. — рассказал молодой следователь.
— И как же вам такое удастся? — Из любопытства спросил стражник.
— Запрошу копию разговоров, что делались с данного номера телефона.
— Понятно. — Кивнул стражник, зная, что в целях безопасности и по другим не менее важным причинам, все разговоры своих клиентов, сотовые операторы обязаны записывать и хранить в течение определённого срока. И вот теперь, этот неприятный для граждан закон, оказался как раз к стати.
Этому Алексей несказанно радовался. Как радовался и тому, что все посетители и жители Сказграда осведомлены о том, что на улицах и в общественных местах города ведётся круглосуточное видеонаблюдение. А значит, дальнейший путь экипажа, которым управляет женщина, будет легко отследить. Именно этим молодой следователь и занялся, после того, как вернувшись в кабинет, отдал копию видеозаписей своему начальнику.
— Отличная работа, Лёха. — Похвалил его Быков. — Продолжай отслеживать передвижения Симы в городе, а я займусь записями разговоров.
— Хорошо. — Кивнул Дружин и принялся за дело. Он весь день бегал от одной городской станции видеонаблюдения, до другой, но к концу рабочего дня преуспел в своём деле. Теперь он знал каждый шаг девушке в Сказграде. Вернее каждый поворот колеса.