- Я провел два боя с ним, твой брат расправится с чемпионом как с этой котлетой, - продолжил Том.
В это время Айгор продолжал безучастно жевать, время от времени кидая в свой рот свиные котлеты. Мы втроем проследили за судьбой одной из них. После того, как она исчезла без следа, Том продолжил:
- Сейчас у нас чемпион это парень по имени Дейрик. Ничего особенного он из себя не представляет, ни силы, ни ловкости, даже техника у него и то корявая. Но он из тех бойцов, которые очень неудобны каждому, кто с ними бьется. Про таких говорят, что это думающий боец.
Том немного помолчал, хмурясь. Видно, что он вспоминает что-то не особо приятное.
- Первый раз, когда я с ним дрался, - продолжил он, - думал, что у меня есть все шансы на победу, но ситуации ухудшалось с каждой минутой. Он просчитал меня, я стал постоянно пропускать удары, начал злиться, пошел ва-банк. Ну… и проиграл.
Том еще немного помолчал и добавил:
- А когда был матч-реванш, все стало еще хуже. Я уже в первом раунде два раза оказался на полу. И судья остановил бой, за его явным преимуществом.
Потом Том улыбнулся, бесцеремонно забрал котлету с тарелки Айгора, кинул ее себе в рот и, пережевывая ее, добавил:
- Но твой брат, это совершенно другой уровень. Если он хоть чуть-чуть умеет махать кулаками, то у этого выскочки Дейрика нет ни единого шанса.
Я еще раз задумался. Я могу дать моему зомби представление, как махать кулаками. Но хватит ли его? Я еще тот боец. Итак, тупая бездумная сила против разума. Это будет интересно.
- Мы в деле, - ответил я.
Айгор методично жевал котлеты, ему было абсолютно все равно.
Через один день мы пришли в указанную таверну. Там было уже полно народу. В зале царила атмосфера азарта и предвкушения. Когда люди увидели моего брата, все одобрительно зашушукались и постепенно стали делать ставки не только на текущего чемпиона, но и на Айгора. Ставки принимал корчмарь и тут же записывал их на большой черной доске за его спиной.
Первым делом я подготовил к бою Айгора. Мысленно приказал закрыть ему глаза, снял с него очки и повязал поверх глаз марлевую повязку. Если не видеть его взгляда, то его вполне можно было принять за очень здорового, молчаливого и сурового мужика, с квадратным подбородком и телом, покрытым страшными шрамами. Он уже достаточно откормился и не воспринимался болезненно худым.
- Что это? - спросил Том, который сразу подсел за наш столик, на правах старого знакомого, наверное.
- У моего брата очень чувствительные глаза, - соврал я.
- Хм.., - Том задумчиво осмотрел его, а потом одобрительно добавил, - если она не мешает, то так даже лучше. Дейрик не сможет увидеть его взгляд и ему тяжело будет понять, о чем думает твой брат.
Ага, мысленно согласился я, у Дейрика с этим делом вообще будут одни проблемы. Вторым делом я сходил к корчмарю и сделал ставку.
- Ты брат претендента? - спросил тот.
- Да.
- Тогда ты можешь ставить только на своего брата.
- Именно это я и собираюсь сделать, 50 серебряных монет.
Сурового вида корчмарь взял деньги и записал мое имя на черной доске.
- Какие сейчас ставки? - спросил я, пытаясь понять, что значат все эти записи.
- Один к одному, - ответил корчмарь, - твой брат своим видом заставил многих усомнится в победе чемпиона.
- А себе какой процент берёте? - поинтересовался я.
Корчмарь пристально осмотрел меня с головы до ног, а потом ответил:
- Никакого, я тут пиво продаю.
- Хорошо, тогда принесите кружку пива вон за тот столик, - вежливо попросил я и указал туда, где сидел Айгор.
Корчмарь кивнул молодому парню и тот сразу же стал цедить пиво из деревянного бочонка. Атмосфера в зале накалялась, все ждали прибытия чемпиона. Многие подходили к нашему столику, хлопали Айгора по плечу и говорили, что поставили на его победу.
Внезапно по всему залу раздался приветственный гул, в дверях корчмы появился молодой улыбчивый парень, с короткой прической. Сразу целая толпа кинулась жать ему руки. Один из подошедших указал чемпиону на наш столик. Дейрик взглянул сюда и улыбка медленно сошла с его лица. Он задумчиво почесал себе подбородок.
В центре зала было большое пустое место, там не было столов. Именно туда вышел корчмарь, который очевидно и руководил всем процессом. Все в зале замолчали.
- Бойцы, подойдите ко мне и посмотрите друг другу в глаза, - сказал корчмарь и хмуро бросил взгляд на повязку моего брата.
Бойцы неспешно подошли и стали друг напротив друга. Дейрик не доставал даже до середины груди моему брату. В зале послышались нервные смешки.
- Бойцы, вы готовы? - спросил корчмарь-рефери.
Я чуток прищурился и мой зомби поднял вверх правую руку с огромным сжатым кулаком. В зале раздались крики одобрения. Рефери вопросительно посмотрел на Дейрика.
- Я отказываюсь, - неожиданно сказал тот.
На какое-то время воцарилось гробовая тишина.
- Что? - кто-то не уверено переспросил.
- Я отказываюсь, - громко повторил бывший чемпион.
В зале все неодобрительно загудели.
- Дейрик, ну ты чего? - спросил тот тип, который указывал ему на наш столик.
- Ты говорил, что мой противник больше меня, но забыл сказать, что он больше в три раза.
- Ну и что? Сам знаешь, большой шкаф громко падает.
- Ага, а маленькая тумбочка далеко летит. Я пришел сюда заработать деньги, а не тратить их на магов жизни. Все, я ухожу.
С этими словами он решительно развернулся и пошел на выход. Зал взорвался, все стали кричать, неодобрительно свистеть, кто-то кинул яблоком и попал Дейрику прямо в лицо. Тот продолжал идти, не обращая ни на кого внимания. Я видел, как люди хватали кружки, с намерением тоже швырнуть их в уходящего.
- Тихо! - корчмарь бросился в след Дейрику и закрыл его своим телом, расставив руки, - Это его право! Пусть уходит! Лучше приветствуйте нового чемпиона!
Внимание толпы переключилось на моего брата Айгора, который равнодушно стоял, посреди зала и даже не развернулся в сторону ушедшего противника. Корчмарь тут же подскочил к нему и поднял ему руку.
- Я объявляю Айгора Флая чемпионом гильдии грузчиков! - выкрикнул он.
Все стали поздравлять моего брата. Люди подходили к нему и хлопали его по спине и плечах.
Я заметил, как Том презрительно смотрит в сторону ушедшего бойца. Он перехватил мой взгляд и пояснил:
- Я всегда знал, что этот Дейрик - сцыкло.
А вот я так не думал. Мне он показался действительно умным бойцом. А еще и смелым, ему хватило мужества уйти отсюда без боя.
Глава XIII. Некромантия для начинающих.
Придя домой я весь выигрыш высыпал в вазу с медными и серебряными монетами, на прокорм моему зомби. Проверил утреннюю корреспонденцию. В которой нашел конверт с жетоном военного инструктора. И еще одно письмо от атамана Филлипа фон Штрауса.
В котором он сообщал, что они нашли темного мага второго ранга. Этим магом оказался Джон Блэк, старшой нашего Бессмертного Батальона. За время службы десятником и благодаря участию в военной операции его магическая сила выросла, и он перешел на новый уровень. Я написал ответное письмо, что готов приступить к обучению.
На следующий день отработав ночную смену руководителем некропогрузчика, я пришел домой и немного поспал. А после, оставив Айгора на хозяйстве, пешком отправился в военный городок, который был расположен за городом. Он включал в себя военные казармы столичного гарнизона, марсово поле, военный полигон, кадетское училище, а также здание отведенные под нужды нашего батальона. Именно там и предполагалось проводить обучение.
Стояла осенняя погода, время от времени шел мелкий дождик, но еще было довольно тепло. Раньше я бы обязательно сладко спал до последнего момента времени, а потом поехал в военный городок на карете. Но проклятая корона забрала у меня не только запас маны, но и мой безмятежный сон.
Проснувшись в холодном поту и отогнав от себя чувство утраты и обречённости, я решил что сна мне на сегодня хватит. Может быть еще немного подремаю перед ночной сменой. Таким образом у меня оказалось целая куча свободного времени, которое я не знал как потратить и я решил пойти пешком.
Предъявив на КПП свой жетон, я прошел к нужному зданию. Там меня уже ждал Джон Блэк. Нам выделили большую комнату с несколькими партами. За одной из которых сидел Джон. Первым делом я поинтересовался у него, имеет ли он при себе зелье и эликсир жизни.
- Конечно, мэтр Александр, - почтительно ответил Джон.
Чем дальше продолжалось наше общение, тем больше уважения проявлял ко мне Джон Блэк. Я даже заподозрил, что он слегка смеется надо мной, но потом выбросил эту нелепую мысль. Большинство вещей есть тем чем они кажутся. А в данный момент времени Джон был моим учеником, а я его учителем.
- В таком случае сейчас выпейте эликсир, а зелья держите под рукой, - посоветовал я ему.
Я внимательно его осмотрел магическим зрением. Джон едва перешагнул через очень условную грань между сильным магом третьего ранга и слабым магом второго ранга. В любом случае, сейчас у него не хватит маны на поднятие даже одного мертвеца. Но тот прогресс, который он постоянно демонстрировал, позволял надеяться, что он быстро достигнет нужных параметров. А я постараюсь максимально снизить эти требования.
Свое обучение я начал с разъяснения некоторых теоретических вопросов:
- Проблема начинающих некромантов в том, что при воскрешении их темная энергия уходит из тела мертвеца быстрее, чем она достигает необходимой концентрации. Чтобы этого избежать, я рекомендую закрыть астральные меридианы соответствующими печатями.
Когда я начал говорить, Джон Блэк достал блокнот и начал в него записывать.
- Можете ничего не писать, у нас будет только практика. Если вы захотите изучить теорию, я вам подскажу соответствующую литературу. Но не стоит ей заморачиваться. Когда я ее изучал, у меня сложилось впечатление, что авторы хотели показать, что они очень умные специалисты и при этом ничего толком не объяснить. Куча философских рассуждений непонятно как связанных с действительностью.
Я сделал паузу и продолжил свой урок.
- На первом этапе мы с вами будем учиться созданию магических печатей.
После чего я достал из своей сумки набор кусочков обыкновенной кожи, гусиное перо и флакон с темной жидкостью и все это положил на парту Джону.
- В флаконе находятся обычные чернила, в которых растворена соль содержащая темную ману. Они облегчат вам работу, но совершенно необязательны. Сейчас вы возьмете перо и нарисуете печать на кусочке кожи.
- Эм, а как выглядит эта печать? - поинтересовался Джон.
- Вот так.
Я достал из сумки грубый рисунок, на котором было изображение черепа, окруженного вязью из солярных символов.
- На самом деле, печать может выглядеть как угодно, главное чтобы вы считали, что это именно то, что вам нужно. На первом этапе мы будем рисовать изображение из учебников по некромантии.
Тут я соврал. В учебниках по некромантии нет никаких печатей. Я просто хотел убедить Джона, что мой рисунок это то, что ему нужно.
- После того как вы нарисуете печать, вам необходимо выжечь ее своей маной. В процессе выполнения вы должны закрепить в печати свою волю, которая будет запрещать вашей темной энергии покидать тело воскрешаемого.
- А как именно я должен закрепить свою волю? - озадаченно спросил Джон.
Услышав этот вопрос я улыбнулся своему ученику.
- А это самое сложное. Нельзя объяснить это словами. Вы сами должны это понять.
И видя озадаченное лицо десятника, стал рассказывать более подробно.
- Представьте, ваш командир приказал вам заставить ваше сердце биться быстрее. Как вы это сделаете?
- Я не знаю, - удивленно ответил мне Джон.
- Никто не знает, но если долго пробовать, то у вас обязательно получится. Некоторые воображают, что им сейчас предстоит сделать очень тяжелую работу, другие вспоминают какие-то ситуации из своего прошлого, при которых их сердце сильно билось. Не важно как, но это возможно.
Я дал Джону время подумать, а потом продолжил:
- То же самое и с волей. Вы будете хотеть это сделать, и вы поймете как это сделать.
Дальше мы перешли к практическим занятием. Джон клал свою руку на печать и наполнял рисунок маной и своей волей. Ну по крайне мере, он очень старался. На пятой попытке я заметил, что у него начали дрожать руки и на лбу выступила холодная испарина.
- Все, на сегодня достаточно, - сказал я, - категорически рекомендую не использовать магию до следующего раза. А если вам внезапно станет плохо, немедленно выпейте зелье жизни и обратитесь к целителю. С магией смерти шутить нельзя.
Глава XIV. Восходящая звезда.
Ночью во время работы к нам на пирс пришла целая толпа, человек восемь. Среди пришедших я узнал Кара и Тома. Грузчики сразу стали поздравлять Айгора с победой, а заодно и меня. Наконец Том сказал:
- Теперь, когда у нас есть новый чемпион, мы сможем организовать поединок с гильдией пекарей. У них очень сильный боец и этот трус Дейрик постоянно отказывался от схватки по каким-то причинам. Но с твоим братом мы можем утереть им нос, что скажешь?
Хм, что мешает мне и дальше играть в эти игры, думал я. Да ничего.
- Окей, мы согласны, - ответил я за своего брата.
Ориентировочно встреча была назначена на субботу. Следующий день у нас был выходной и я отсыпался. Даже непыльная работа руководителя отбирала у меня много сил.
Вечером я повел Айгора за город, к месту, где в придорожных кустах находилось заброшенное кладбище. Зомби осваивал работу старателя, а я не удержался и выкурил трубку хорошего табака. Нашим уловом оказалось шесть старых черепов. Зомби аккуратно засыпал выкопанные ямы и разбросал кругом ветки и листья. Осталось видно что земля перепахана, но тяжело было догадаться почему. Может тут стадо диких кабанов резвилось?
Уже была глубокая ночь, и пройти через ворота городской стражи стало проблематично. Тем более я не собирался этого делать, неся целую сумку человеческих черепов. Оставив Айгора дожидаться утра в ближайшем леску, я забрал лопату и пошел прямиком к городской стене. Возле нее я активировал Кукловод и легко перепрыгнул 10 метровую преграду. Это и раньше для меня не являлось проблемой, а сейчас, с выросшей в несколько раз магической силой, было далеко не пределом моих возможностей.
Айгор зайдет в город утром, после рассвета. Думаю, с этим не должно быть проблем. У него с собой нет ни оружия, ни багажа, и никакого интереса для стражи он не представляет. Даже если они попытаются у него что-то выяснить, он будет отвечать им своим неизменным “ыыыы”. Я бы даже хотел на это посмотреть, если это случится. Опасность представляли маги, которые могут заподозрить, что он нежить. Но я решил пойти на риск, вряд ли стражники будут дергать дежурных магов без веских на то причин.
До рассвета я подготовил и провел процедуру воскрешения черепов. Осталось сходить и закопать их в стратегических местах. Без всяких проблем утром прибыл Айгор и сразу пошел чистить зубы и принимать ванну. Самостоятельно. Растет моя нежить в интеллектуальном плане. Я кивнул ему на вазу с деньгами. Зомби взял оттуда горсть монет и пошел в рейд по местным забегаловкам. Пусть развлекается, у человека сегодня заслуженный выходной. А я пошел спать.
Вечером мы прибыли в знакомую корчму. Народ еще только собирался. Я заранее сделал ставку на своего брата. За наш столик подсела целая группа поддержки. В которой состояли Кар и Том.
- Их чемпиона зовут Фред Бочка, - поделился со мной инсайдерской информацией последний.
Как практикующий любитель кулачного боя, Том стал проводить разбор нашего противника:
- Крупный парень. Конечно, не такой, как твой брат, но вполне себе. Выглядит добродушным толстяком. Но это все обманчиво. В нужный момент он может взорваться и нанести серию очень быстрых и мощных ударов, что обычно является полной неожиданностью для его соперника. Я считаю, что как боец он гораздо опасней Дейрика. Да и сам Дейрик это прекрасно понимал, поэтому постоянно отказывался от проведения боя.
Том сделал паузу, глотнул пива из своей кружки и со злостью добавил: